«И для моего следующего трюка», — сказал Брайан, размахивая дешевой зажигалкой, — «обычной зажигалкой, производящей пламя».
Он дважды поджег его, прежде чем он загорелся. Толпа
охнул
и
ахед
с широко раскрытыми ртами они сидели напротив мусорных баков, но не было слышно ни звука, кроме мерцания пламени.
Нет,
подумал он с замиранием сердца.
Нет, дело было еще не в этом.
Он только что показал им, как это работает. У него было скрытое подозрение, что он может просто поджечь разные вещи и позволить им гореть, чтобы развлечься.
этот
толпа, но [Магу] нужно было стремиться к более высоким искусствам, чем это.
Они
также
нужно было немного чутья.
Он пошевелил первой зажигалкой, чтобы привлечь их внимание (во всяком случае, насколько это было возможно), и сказал: «И еще одну, которая производит
нет
пламя.»
Затем он плавным движением выдвинул вперед другую руку,
должен
создавалось впечатление, будто зажигалка появилась из ниоткуда, но он не знал, сработала ли она. Толпа, казалось, этого не заметила. Или забота.
Зажигалка, которая произвела
нет
пламя? Неужели они это услышали? Зачем обращать на это внимание? Их взгляды были прикованы к первому, которое он держал в руках. Может быть, ему следовало позволить этому исчезнуть? Может быть, ему стоит вернуться к развлечениям детсадовцев…
В любом случае, для этой простой ловкости рук потребовались дни практики. Он должен был знать, что они не последуют за ним.
Брайан заставил работающую зажигалку исчезнуть и снова пошевелил пустой, чтобы привлечь их внимание. Его аудитория съеживалась и сердито смотрела на него, как будто у них были подняты волосы, что можно было принять за поджатые рты.
Вопрос был очевиден: почему он заставил их смотреть на зажигалку, которая не давала пламени?
«
Но!»
— добавил он со смелой улыбкой. «Все равно понаблюдайте, что произойдет, если я поднесу эту карту к зажигалке».
Он сделал это и покрутил колесо одновременно с мыслью:
Свеча.
Карта загорелась, и он произнес: «Смотрите!
призрак
пламя!»
Толпа вздымалась и хлестала, громко кудахча от волнения. Их рты были широко раскрыты, а глаза вытянуты. Они бы аплодировали, если бы у них были руки, чтобы аплодировать, или бросились бы вперед, чтобы проверить, есть ли у них ноги, чтобы нести их.
У них не было ни того, ни другого.
Увы, это были три бедных огненных элементаля, которых он призвал, и которые горели на банках с огненным зельем на земле. Слишком просто, чтобы оценить или даже заметить ловкость рук, он восхищается простыми зажигалками, хорошими палочками для сжигания и его любимыми существами. Во всяком случае, лучше, чем у большинства людей.
При этом у него было достаточно маны лишь для того, чтобы насладиться их компанией еще примерно… на несколько минут, так что ему действительно нужно было продолжать шоу. Заговоры были иллюзиями бедняков.
Брайан готовился за его спиной, хотя его толпу, похоже, это не волновало. Он подозревал, что они все еще могли видеть его руки.
«Это не
все
Однако есть призрачное пламя, друзья мои, — сказал он, выдвигая руки вперед. Двое элементалей задрожали в предвкушении, и он почти нахмурился. А что насчет третьего?
Он поднял еще одну карту примерно на десять сантиметров выше и двинулся дальше. «Потому что оно не только невидимо…»
На этот раз он не полагался на магию. Он просто спрятал пламя зажигалки на миллиметр позади карты, ровно настолько, чтобы зажечь ее от центра наружу, и потушил ее, прежде чем кто-либо мог ее увидеть. Соломинка подняла дым достаточно высоко, чтобы его можно было донести туда.
Брайан выглянул в горящую дыру, надеясь, что не потеряет из-за этого бровь, и ухмыльнулся.
«… это также
повсюду
».
Толпа обезумела —
-и умер.
У него закончилась мана. Он споткнулся, оперся одной рукой о стену, а другую прижал к глазу, застонав. Он чуть не обжегся о карточку и с гримасой отряхнул ее. Он
ненавидел
когда это произошло. Это было хуже любой головной боли.
Когда он посмотрел на банки с огненным зельем, его зрение прояснилось. Два внешних пламени превратились в обычные поверхностные пожары. Средний все еще стоял, глядя на него. Брайан нахмурился, и с потрескивающим пламенем оно полностью исчезло.
Чутье.
Он покачал головой – должно быть, из-за этого болела голова – и присел, чтобы заглушить двух других, закрыв веки. В то же время его сводный дядя Ренц прошел мимо дальнего конца переулка. В своей гвардейской форме.
Брайан молчал, надеясь, что мужчина пройдет мимо, не заметив его. Он был наполовину скрыт за большими мусорными баками и тенью, поэтому его не должно было быть видно. Пожары
были.
Он медленно сдвинул веки дальше.
Ренцо повернул голову.
Брайан схватил свои банки и убежал, одна из них почти выпала из его рук, прежде чем он ее поймал. Он миновал угол, когда мужчина позвал его вслед, его голос улавливал вложения, когда он начал погоню.
«Ой! Ребенок! Вернись сюда, сынок! Ты играешь с огнем?
снова?!
»
«Ой, прекрати это! Ты отрываешь мне ухо.
«Замолчи. Тебе повезло, что я верну тебя к твоей матери.
«Удачливый
как
? Просто позволь мне… Прекрати это!
Несмотря на его протесты, дядя потащил его через парадную дверь, дернув за ухо, как будто хотел его оторвать. Брайан чувствовал, как его лицо покраснело, когда он вел его через коридор, сарай и в мастерскую, где его мать работала над ножкой стола с напильником.
Повсюду были разбросаны опилки, инструменты и запасы древесины были свалены на поверхностях или в углах. Ее проект был бледным, но казалось, что она добавляла последние штрихи, прежде чем приступить к его обработке.
Когда позвонил его дядя, она подняла голову, взглянула на него и спросила: «Что он теперь делал?»
«Ничего!» Брайан настаивал.
«Я поймал его играющим с двумя зажигалками и тремя банками огненного зелья в переулке в двух домах отсюда».
Его мать вздохнула и обошла вокруг, снимая перчатки. — Опять, Брайан?
Разочарование в ее голосе задело. Он избегал ее взгляда и пробормотал: «Я тренировался…»
«Практикуешься? Брайан, ты должен заниматься в школе, где люди могут присматривать за тобой. Именно поэтому мы подписали вас. Или мне нужно напомнить тебе, что произошло в последний раз, когда ты «практиковался» дома?
Ее позиция слегка сместилась в угол, и он допустил ошибку, проследив за этим движением глазами. Он заметил черное пятно на стене и тут же отвернулся, съежившись.
«Это был несчастный случай. Я уже сказал, что сожалею.
«Ты сделал. Но несчастные случаи случаются, когда нет должной безопасности. Игра с огнем – это
нет
безопасный.»
«Ты был прямо рядом с чертовыми мусорными баками», — сказал его дядя, набросившись на него.
«Почему ты думаешь, что я был рядом с чертовым мусорным баком?» Брайан огрызнулся. — И не в моей комнате или где-нибудь еще рядом с домом? Это был
несчастный случай.
Мне жаль. В будущем я сделаю лучше. Можем ли мы сейчас промолчать об этом?
Они должны были знать, насколько виноватым он себя чувствовал. Что еще он должен был сделать, чтобы заставить их отказаться от этого? И почему они еще не закрыли и не исправили отметку? Как будто она этого не делала
хотеть
ему больше не приходить сюда.
«Нет, потому что ты явно не усвоил урок», — настаивал его дядя. «Что, если бы одна из этих банок опрокинулась, и огонь пролился бы под контейнеры, а? Вы не можете это потушить. Горит мусор, затем горит стена, а затем и соединенный с ней дом, и… вы понимаете, что я пытаюсь сказать? Ты справишься с этой своей тупой головой?
«Я был осторожен! Я поставил банки достаточно далеко!»
«
Недостаточно осторожно.
«Пошел ты! Если бы ты не перебил, все было бы хорошо. Ты не можешь оставить меня в покое?»
«Привет. Не разговаривай так со своим дядей», — сказала ему мама.
«
Шаг-
дядя.»
«Я все еще твоя семья, малыш. Нравится тебе или нет.»
«Ты хочешь.»
Этот комментарий задел Брайана, и он почувствовал от этого извращенное чувство удовлетворения. Возможно, когда-то этот мужчина и был их семьей, они оба это знали, но теперь это уже не так. Ни разу с тех пор, как его брат женился.
— Где ты вообще взял эти огненные зелья? — спросила его мама и бросила взгляд на своего зятя. Он доставал банки и раздавал их одну за другой, а она проверяла этикетки. Ее поведение сменилось хмурым взглядом, направленным на него.
Они были дорогими. Брайан думал, что это поможет ему выровняться, если он порадует свою аудиторию хорошими местами.
Она подняла один. «Брайан. Мы с твоим отцом…
«
Шаг-
отец, — прервал он ее.
«-мы делаем
нет
Даю тебе карманные деньги, чтобы ты мог потратить их на подобную ерунду, — настаивала она. «Ради бога, ты маг огня, на кой черт тебе вообще нужно огненное зелье?»
«Я [Волшебник]!» — огрызнулся он. «Ты
знать
что. И я заплатил за это сам. То, что он знал один огненный заговор и половину огненного заклинания, не означало, что он был магом огня. Он был исполнителем.
«На какие деньги?»
«
Мой
деньги. Деньги, которые я заработал».
«Что ты знаешь о зарабатывании денег, маленький ублюдок», — уколол его дядя. Его идея шутки.
Мать проигнорировала его. «Что делать? Карточные фокусы на улице? Люди подумают, что ты нищий».
«Нет, люди подумают, что я исполнитель, как и бесчисленное количество людей, дающих шоу во время фестивалей. Как еще мне повысить уровень?» Он сделал паузу. Может быть, сейчас самое время им рассказать? Дать им еще что-нибудь для размышления? — Послушай, мама, я тренировался… — начал он, натянув тонкую улыбку.
— Ну, уже нет, — перебила она его и убрала банки.
«Что?»
«Больше никаких пособий. Больше не надо
практикуюсь.
Хватит этого: твоему дяде или одному из его коллег придется тащить тебя домой. Пойдешь в школу, научишься, сразу домой придешь. Просто подожди, пока твой отец узнает об этом.
Он открыл рот и снова закрыл его, потерявшись. Она имела в виду, что он находится под домашним арестом? Она не могла этого сделать. Только потому, что он купил огненные зелья с
его
деньги? Просто потому, что он хотел выровняться? Что в этом плохого?
Некоторое время он не знал, что сказать. Затем он цеплялся за то, что знал.
«
Шаг-
отец.»
Она повернулась к нему и рявкнула: «Перестань называть его так!»
— Серьезно, Брайан, — сказал Ренцо. «Тебе нужно прекратить это делать. Думаешь, ему недостаточно тяжело?
Он почти рассмеялся. «
Что?
»
Он
должно было быть достаточно тяжело? В каком мире? Если кому и должно было быть здесь трудно, так это Брайану. Но когда он смотрел на людей, которые должны были быть его семьей, все, что он видел, — это огорчение и поддержку своего бедного-бедного отчима. Они смотрели на него так, словно чего-то ждали. Стыд? Извинение?
Брайан стиснул зубы и рявкнул: «Ну, может быть, ему не стоило трахаться с женой своего лучшего друга в тот момент, когда он сдох?» Прежде чем они успели ответить, он развернулся и побежал.
Ренцо бросился за ним, поэтому он захлопнул дверь перед его носом и, не обращая внимания на крики, побежал вверх по лестнице. Он вошел в свою комнату, обошел удивленную женщину-птицу и забаррикадировал дверь комодом.
Они кричали ему вслед и стучали в дверь, приказывая открыть, предупреждая, чтобы он отодвинул комод, иначе они его опрокинут — у них было
говорили
об этом.
Брайан проигнорировал их и забился в угол своей кровати, прислонившись к стене. Они начали извиняться, говоря, что просто хотят, чтобы он был в безопасности, а затем снова разозлились, когда он не ответил.
Брайан молчал. Если бы он продержался еще немного, они бы ушли. Он уже больше не мог слышать своего дядю. Это просто кричала его мама. Он ушел?
Женщина-птица села на стул в углу и наблюдала за ним. Одна нога закинута на другую, руки сложены на коленях — они заканчиваются черными птичьими лапками, похожими на обугленное дерево. Того же цвета, что и ее длинные прямые волосы, доходящие до поясницы.
Крылья спустились с ее рук и закрыли ее талию, с перьями кристального цвета, похожими на гамму пламени. Ее глаза были красными, а кожа такой же бледной, как и ее одежда, если не считать вплетенных в нее цветных узорчатых полос.
Она учтиво постучала пальцем.
Когда его мама тоже замолчала, Брайан подождал несколько минут, чтобы убедиться, что она ушла, и встал на цыпочках к двери. Она ушла? Она была. Он обернулся и не знал, что теперь делать. В конце концов ему придется покинуть свою комнату. Они услышат, как он передвигает комод.
И что?
Лучше не думать об этом. Он достал стопку карт и потренировался помечать карту, когда кто-то возвращал ее в колоду (разумеется, незаметно), а затем все равно перекладывал ее на дно колоды. Он использовал зеркало, чтобы помнить об их прямой видимости, но перевернутое изображение его раздражало.
Женщина-птица с интересом наблюдала за ним, склонив голову, как у попугая.
Затем он попробовал попрактиковаться в некоторых причудливых тасовках, некоторые в воздухе, и четыре раза разбросал свою колоду, прежде чем сдался.
Вместо этого он достал коробок спичек и просто зажег их одну за другой, пламя отвлекало его. Его окно все равно было приоткрыто после утреннего проветривания. Он должен избавиться от дыма.
Когда у него было достаточно маны для этого, он использовал
Свеча
и бросил еще больше в пламя, чтобы вызвать огненных элементалей, каждый из которых живет всего несколько секунд, пока спичка не догорит. У него не было достаточно средств, чтобы поддержать их. Еще.
Скрип, свет, взрыв. Они взглянули на него и осмотрели его комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы сжечь, прежде чем они умрут.
Скрип, свет, взрыв. Один уставился на него, глаза лишь голодно бегали в сторону.
Скрип, свет, взрыв. Это был тот же самый? Он сделал вращение, взмахнул рукой и умер в клубе дыма.
Соскребать, поджигать, сжигать. Это
был
тот самый. Он повернулся к углу его комнаты, где стоял его старый стул и сидела женщина. Он хотел сжечь стул? Возможно, ему будет трудно есть
что
, хотя.
Брайан почти улыбнулся…
Кто-то постучал в его дверь. — Брайан, открой.
Другой голос. Глубже. Он был старше своего брата. Немного старше, чем был его отец. Марко.
Брайан выругался, обжегся спичкой и вытряхнул ее, принося мысленное извинение элементалю. Он почувствовал запах дыма в своей комнате, несмотря на окно, и бросился полностью открыть его, а затем спрятать улики.
«Брайан? Что это было?» — спросил его отчим.
«Ничего.»
— Что ты там делаешь?
«
Ничего!
»
— Вы… — Он замолчал и подождал немного, прежде чем сказать: — Спустись вниз через десять минут, или я поднимусь снова. Умойтесь и переоденьтесь, если нужно. Мы с твоей матерью хотим поговорить с тобой.
Брайан колебался в своих неистовых движениях. Знал ли он? Он покачал головой. Нет. Нет, иначе он бы снова накричал на него за игру с огнем. Однако он умылся, переоделся и ждал до последней минуты, расхаживая по коридору над лестницей, прежде чем спуститься на кухню.
Он думал, что там может быть еда, но его мама и Марко просто сидели за маленьким столиком и ждали его.
«Сиди», — сказала она.
Он сел. Три его банки с огненным зельем ждали на столе, и он задавался вопросом, смогут ли они их вернуть. Они тоже не выглядели такими сердитыми.
Первым заговорил отчим, что его раздражало. Какое право он имел что-либо решать в этом доме? Он бы
переехал.
«Мы с твоей мамой поговорили, и… ты ведь знаешь, что скоро приближается летний фестиваль, верно?»
Он кивнул, не понимая, к чему это приведет. В этом году он хотел арендовать где-нибудь место, чтобы показывать карточные фокусы и небольшие иллюзии для прохожих. Если бы он поторопился, то смог бы выровняться достаточно быстро, чтобы в следующем году стать огнедышащим. Это было бы круто. Предварительное получение заклинания или сопротивления огню облегчило бы его беспокойство, но он знал, что многие люди делали это без того и другого, вместо этого выпивая огненное зелье.
Это был хардкор.
Конечно, для этого ему также придется тренировать и практиковать свою ловкость – чего он еще почти не делал – и практиковать свою ловкость в этом году. Но если бы он это сделал и много выровнял, это могло бы открыть для него много дверей. Театры, бары, клубы. Даже просто поработать официантом в кальянной, когда он закончил учебу, между концертами и школой, было бы здорово. Может быть, в одном из баров Мадина, если он будет достаточно хорош.
У него все было спланировано. Ему просто нужно было поторопиться.
«И ты знаешь, как в это время в отделе по дому загружены дети твоего возраста?» Марко добавил. «Ну, мы подумали, не хочешь ли ты вместо этого поработать с Ясиром. Сделай то, что сделал твой старик?
Брайан моргнул. «Что?»
«Конечно, ты не сможешь организовать так, как он, но ты можешь помочь. Расставьте сцены, стулья, разнесите оборудование — знакомьтесь с людьми, понимаете? Увидеть знакомые лица. Они скучали по тому, как ты слонялся рядом и приставал к ним, как раньше, малыш.
Его мама взяла его руку на стол и улыбнулась. «Что ты говоришь? Это может быть шанс воссоединиться».
Они хотели, чтобы он работал со старой командой своего отца? Во время летнего фестиваля? Но тогда… Брайан уже был [Магом] второго уровня. Он не хотел становиться организатором или работником. Он… А что насчет его плана?
Конечно, ему бы понравилась идея поработать со своим отцом, когда он был жив, и… даже сейчас. Но он не мог. Он покачал головой.
«Нет.»
«Что?» ее хватка ослабла. «Почему нет?»
О, теперь она хотела знать? Сколько бы он ни объяснял это, она даже не могла вспомнить, что он не просто [Маг]. Как он должен был объяснить
этот?
— Потому что я не хочу, ясно?
«Вы не хотите работать во время летнего фестиваля?»
«Нет, я хочу», — сказал он. «Только не с
их
». Это вышло неправильно. Брайан понял это в тот момент, когда увидел лицо своей мамы, и бросился выразить это другими словами, но она прервала его прежде, чем он успел.
«Это
это
». Она встала и положила одну руку на стол, чтобы наклониться над ним. — Мне надоело ваше поведение в последнее время, молодой человек. Ты был занозой в заднице для всех, кого ты знаешь. Твоя семья, твои друзья, твои одноклассники. Ясир был достаточно любезен, чтобы сделать это предложение. Завтра ты пойдешь в его офис и примешь это.
Она собиралась заставить его? «Нет», сказал Брайан. «Я не буду».
«Да, вы будете. Некоторая тяжелая работа пойдет вам на пользу. Вам нужно помнить общие
порядочность
и
уважать
».
Он попытался отклониться от ее взгляда, но идти было некуда. «Вы не можете
делать
мне.»
«О, да, я могу. Я твоя мать, и ты сделаешь, как я говорю». Она взяла одну из банок. «И пока ты этого не сделаешь, больше никаких карточных фокусов, никакого огня, никаких привилегий. Мне плевать, твой это класс или нет. У тебя есть преимущество на год. Вы можете подождать еще несколько месяцев, чтобы попрактиковаться. А если ты не пойдешь завтра? Она коротко улыбнулась, прежде чем снова впасть в гнев. «Нет больше школы во второй половине дня
или.
Я понял?
Больше никакой школы? — Но как еще мне выровнять…
«Я понял?» повторила она.
Он беспомощно уставился на нее и взглянул на Марко, но мужчина просто смотрел на него. Так много для
его
помощь. У него не было выбора. Он не мог не ходить в школу. Поэтому он оглянулся и сердито посмотрел на нее. «Да, мэм.»
Она указала в сторону от себя. — А теперь иди в свою комнату. И не смей снова ставить свой комод перед дверью, молодой человек, иначе тебе придется хранить одежду на полу, ты меня слышишь?
«Да, мэм.»
Он поднялся по темной лестнице и не оглянулся.
Брайан поставил сумку на стол и отбросил туфли в угол. Он подумал о лампах на стене и столах, и в каждой из них вспыхнул огонь. Из любопытства он толкнул им немного маны, но два элементаля, принявшие приглашение, практически проигнорировали его, осматривая его комнату на наличие чего-нибудь, что можно было бы сжечь.
Им нечего было есть, они вскочили на свои фитили и начали их грызть.
Потому что, конечно, они это сделали.
Он вздохнул и направился к своей кровати. Это был субботний вечер, прошла его первая неделя работы в Cinderal Lounge, и он был почти уверен, что снова прокачает свой [Рабочий] Класс.
Это было прекрасно. Он помнил, как в первые несколько месяцев после того, как получил его, он только и делал, что ссорился со своими родителями или игнорировал их, как он их ненавидел, но если ему нужен был подкласс, то, по его мнению, было бы неплохо иметь его. . В любом случае, он любил [Меньшую Силу], которую она ему дала. Какой парень не стал бы?
К тому же он приобретал опыт общения с людьми, и его менеджер не возражал, если он проделывал простые трюки, чтобы заработать дополнительные чаевые. Если гости согласятся, конечно, и пока он не выставит себя дураком.
Тем не менее, он не мог не чувствовать, что Класс его замедляет, что два уровня в [Рабочем] могут быть еще двумя в [Маге], даже если он знает, что это чепуха. Кумулятивные уровни получить было легче, чем линейные. Чтобы это знать, не обязательно быть регистратором. Вот только в долгосрочной перспективе все стало сложнее.
Он со вздохом позволил себе упасть на кровать и задумался, какой Навык он мог бы получить от [Рабочего] три. И получит ли он вообще его. Двое ему ничего не дали, и получение Навыка на троих не было гарантией, просто нормой.
Не успел он пролежать там и секунды, как его мама выбрала момент, чтобы позвонить»
Брайан?
»
Потому что, конечно, она позвонила тогда, или в тот момент, когда он достиг вершины лестницы, или сразу после того, как он вышел за дверь. Он глубоко вздохнул, передышка на мгновение, и хотел встать, чтобы ответить, но всего через короткую секунду она уже позвонила во второй раз, на этот раз громче.
«
Брайан?!
»
Он повернулся к двери, чтобы перезвонить:
Да?
»
Женщина-птица стояла перед лампой, дразня огненного элементаля пером, находящимся вне досягаемости. Он сломался, когда пытался его достать.
Брайан нахмурился при виде этого. Почему оно ни на что не реагировало? Странные элементали. В любом случае, он отключил запас маны. Он мог бы отмахнуться от этого с небольшим
толкать
, но без хорошего источника топлива он довольно скоро изгонит себя.
Выталкивать их было неправильно, как выталкивать кого-то из входной двери после визита. Невежливо.
«
Бри— Ты видел письмо, которое получил?
»
— Нет, что…
«
Я положил это к тебе на стол!
»
Стол?
Он взглянул на свой стол, доверху забитый конспектами, которые ему понадобятся для выпускных экзаменов. Шесть лет стоит, как он отмечает, с тем же успехом его можно было бы выкинуть через несколько месяцев. Хотя, конечно, он бы этого не сделал.
На одном из них лежало плюшевое письмо. Он мельком увидел печать и вскочил с бешено колотящимся сердцем.
«
Ты нашел это?
»
«Ага! Да, я нашел это, мама. Спасибо!»
Его руки дрожали, когда он поднял его, а затем попытался найти нож, или нож для вскрытия писем, или ручку — что-нибудь, что было бы немного более достойным, чем разорвать его на треугольные клочья. Он нашел в ящике для реквизита кинжал и вставил его, отрезав гладкую кромку вдоль отверстия, чтобы уплотнение осталось неповрежденным. Память.
В письме отсутствовал формальный заголовок, что заставило его замедлиться. Там, кажется, тоже была какая-то брошюра, так что тогда она не была официальной. Кто бы послал ему личное?
Он прочитал.
Привет, детка.
Извини-
Брайан
. Я знаю, как сильно ты ненавидишь, когда тебя так называют. Это Джеймс. Я уезжаю из города на несколько недель и не был уверен, смогу ли я тебя поймать, но хотел извиниться, если ты будешь шнырять по мюзик-холлу, пока меня не будет. Я знаю, я говорил, что смогу устроить тебя на концерт в Блэквуде, но…
Но. Одного этого слова было достаточно. Он просмотрел остальную часть письма, сопротивляясь желанию раскрошить его в кашу или разорвать в клочья. Другой рукой он положил кинжал на стол и нажал на него.
…уровень приличный, но опыта не хватает…
…может попробовать через год? Я бросил брошюру для Гильдии Магов, потому что, конечно, ты собираешься подавать туда заявление, верно? Могу поспорить, тебя впустят теперь, когда тебе пятнадцать и есть некоторый опыт там…
Он пошутил и сказал, что вернется примерно через месяц.
Брайан опустил руку и провел рукой по волосам, шипя и ходя кругами. Он чувствовал, как его щеки вспыхивают от гнева, и был проклят, чтобы выпустить его наружу».
Ебать
».
Он бы
обещал.
Джеймс, черт возьми, пообещал, что сможет помочь ему, а теперь просто бросил его, прежде чем это имело значение.
Что он должен был сделать? Настоящее выступление в респектабельном мюзик-холле, возможно, было его последним лучшим шансом подняться на новый уровень, прежде чем начнутся поступления в школу, и у него не останется выбора.
Конечно, он мог бы делать больше стендапов. Он мог бы арендовать место во время летнего фестиваля в этом году, через несколько месяцев. Он все равно планировал это сделать. Но что он мог сделать тогда такого, чего не делал раньше? Все знали, что повторения мешают повышению уровня.
Новые трюки? Сколько еще он мог бы выучить за два месяца? Новые заклинания? Он всегда отвергал магическую сторону своего класса.
Огнедышание все еще было… но ему придется сделать миллиард отжиманий, прежде чем он сможет это сделать, [Малая Сила] или нет. Он ни в коем случае не собирался раскрашивать себя с головы до пят, как он это сделал во время Дня мертвых в прошлом году. Это не проходило в течение нескольких дней, и у него была сыпь из-за
недели
.
К тому же, это был не тот тип магии, который он хотел творить. Ему нужна была сцена. Он хотел
аудитория.
Может, через год?
Это было? Неужели он просто недостаточно взрослый?
Снова?
Недостаточно старый, недостаточно высокий, недостаточно респектабельный, чтобы к нему относились серьезно. Черт возьми, он ненавидел это.
Он снова взял письмо и прочел его, обдумывая свои варианты. И
конечно,
скоро он снова достигнет уровня [Рабочего]. Это только усложнит ситуацию в долгосрочной перспективе.
— Ты злишься?
Голос позади него заговорил, и он развернулся, положив руки на стол. Письмо и печать смялись о дерево, но ему было все равно.
Там, на неудобном старом стуле, который он так и не удосужился поставить в сарае, сидела женщина. Она посмотрела на него с легкой улыбкой на лице, и он опустил взгляд. Нет, не женщина…
Он заметил проблеск красных перьев, пылающих, как угли, и услышал потрескивание пламени вместо шороха ткани, когда она пошевелилась, сдвинула одну ногу вниз и сложила другую сверху таким движением, которое в обычной жизни заставило бы его покраснеть. обстоятельство.
Вместо этого он почувствовал отвращение.
У нее была кромешная тьма
куриные ножки
.
«Кто ты, черт возьми?» Брайан спросил и исправил заявление. «
Что
ты, черт возьми?
Монстр? Нет. Те, кто выходил из Башни, это была просто чушь, которую люди говорили, чтобы напугать детей и отвлечь людей от массивной стены и площади, которые занимали так много места в многолюдном городе.
Северянин?
Здесь?
В самом сердце Хадики, в
его
комната? Его рука незаметно нащупала на столе кинжал, думая защититься. Если бы ему пришлось убить ее, получил бы он уровень в классе «Боец»? Это было бы просто здорово.
Женщина глубоко вздохнула, словно наслаждаясь ароматом, и он увидел, как ее грудь поднимается и опускается в разрезе ее одежды. Все, что было в ней человеческого, было прекрасно. Даже ее перья выглядели до смешного богато. Но даже если она
были
человек, ему сейчас было трудно на это отреагировать.
Она была
незнакомец
в его
комната.
Он нашел кинжал позади себя и крепко сжал его, неуверенный, сможет ли он вообще использовать его, если понадобится. Насколько тяжело было кого-то ударить ножом?
«Этот гнев. Эта страсть, — сказала она с закрытыми глазами, слегка наклонив голову к потолку.
Он мог видеть изгиб ее шеи, мягкость под подбородком. Если бы он напал на нее сейчас или убежал…
«Как разжигание пламени. Я люблю это.» Она открыла глаза и посмотрела на него. «Они отобрали у тебя сцену, да?»
Его страх утих. «Я что?»
«Артисту нужна сцена», — сказала она и опустила ногу. Дерево скрипело, когда четыре пальца ног впились в него, и она наклонилась вперед. — И они забрали твое, так же, как они отобрали у тебя очень многое, не так ли? Твой отец, твоя независимость, твое достоинство. Вы получили благословения, к которым у вас нет никакого желания, но боритесь за тех, кого вы
хотеть.
Кому нужен иллюзионист в наше время – в этом городе? У них есть
магия.
»
— Я… Дело в ловкости, — пробормотал Брайан. «Чудо.» Речь шла о гораздо большем. Благодать,
навык
, этого совершенно не было в заклинаниях, которые были жесткими и писались заглавными буквами.
«
Да,
— сказала она, указывая на него. Ногти у нее были длинные, подпиленные почти до кончика.
Острый
.
Он знал, что ему следует позвать на помощь, заказать ее или линчевать незнакомца, но он оказался в трансе по непонятной ему причине. Она его даже не привлекала. Было что-то еще. Что-то в ее движениях, звуках ее перьев напоминало камин в тихой комнате.
В ее голосе был малейший акцент, как у попугая, который
почти
научился говорить совершенно по-человечески.
Солнце садилось за его окнами, Башня начинала светиться вечером, а его мама была внизу и, вероятно, читала. Было смешно, что этот человек был здесь. Черт, ему нужно было как-то предупредить маму, не так ли? Выгнать ее из дома?
Он подумал об огнях внизу и раздвинул реки, созданные потоком его маны, как можно дальше в надежде осветить их. Возможно, она заметит, что что-то не так. Однако если она поднимется по лестнице, ему придется бежать.
Брайан медленно приближался к двери.
«И твой друг?» она спросила. — Они отобрали его у тебя, не так ли?
Он моргнул и остановился. Его друг?
Свеча.
— Да, — сказала она, как будто угадав его мысли. «Ваш друг.»
Он не видел этого элементаля уже почти год. Однажды оно просто… перестало появляться.
Хороший,
он вспомнил, как думал. В любом случае ему пора было отказаться от пиромантии.
Играть с огнем было ребячеством.
Она медленно поднялась и обняла себя так, что перья покрыли ее, как юбку до талии. Брайан сунул кинжал себе за ногу, не питая иллюзий относительно ее восприятия этого.
Те же перья светились, и он поймал себя на том, что спрашивает: «Ты не ответил на мой чертов вопрос. ВОЗ
являются
ты? Что ты делаешь в моей комнате? Чего ты хочешь?»
«Мне?» — спросила она, приподняв брови. Она изобразила улыбку и прижала руку к груди. «То, что кто-то спросит меня, как меня зовут, какая честь!» Ее голос звучал немного саркастически, и это его раздражало. «К сожалению, я не могу этого дать, пламя. Но если бы тебе пришлось меня как-то называть… полагаю, ты мог бы звать меня Бэл.
«Бал?»
Она усмехнулась, и этот богатый звук исходил из всей ее груди. «Да. Выбираем имя из трех букв: как
высокомерный
меня.»
«Высокомерный? Что?»
— Не обращай на меня внимания, — сказала она и сделала шаг к нему. Она была высокой. Ее восемь пальцев на ногах только делали ее выше, поскольку она никогда полностью не опускала ноги. — Я был бы признателен, если бы ты оставил эту маленькую обиду между нами.
Брайан прислонился к столу и крепче схватил его. Если бы он был достаточно быстр, он мог бы бросить ей в лицо огненного элементаля и добраться до двери. Он знал, что эти штуки могут причинить вред. Он не сделал
придется
убей ее.
— Что касается твоего второго вопроса — или, вернее, четвертого и пятого — я пришел сюда, чтобы сделать тебе предложение, маленькое пламя.
Пока она говорила, она смотрела на его волосы, и он поморщился. «Брайан. Меня зовут Брайан,
Бал
».
Она замерла на месте и сделала еще один приятный вдох.
«Хороший.
»
Дрожь пробежала по его спине, но он не совсем понимал, почему.
«Сейчас,
Брайан.
Что бы вы сказали, если бы я предложил вам место на величайшей сцене вашего времени?»
Он ответил не раздумывая. Его хватка на кинжале почти выскользнула. «Я бы принял. В мгновение ока.
Потрескивание пламени становилось громче по мере того, как она приближалась к нему, плавный шаг за плавным шагом. Пришел
трескаться
, как сломанная ветка, и она остановилась. «Кажется, кто-то хочет протестовать».
«ВОЗ?»
Она улыбнулась. «Твой
друг
. Мой родственник. Мы надеялись, что ты будешь более умелым переговорщиком, но ты ведь назвал наших друзей своими, не так ли?
Он вспомнил, что когда впервые начал практиковать, он называл людей в своей аудитории «моими друзьями» просто потому, что ему нужно было называть их.
что-нибудь
. По той же причине он называл так и огненных элементалей.
«Что?» он потребовал. «Серьезно? Вот почему ты здесь?
Она склонила голову, жутко напоминая сову, и подняла тонкую руку вверх. Из-под него росли красные перья. Оно имело почти миндалевидную форму. Нежный. — Разве ты не это имел в виду?
Это был какой-то жест?
«Я имею в виду, я…» Брайан вспомнил маленького огненного элементаля с размахом, то, как они, все они, просто сожрали бы любой его трюк, связанный с огнем, и как это облегчило задачу. выполните их перед другими позже.
В каком-то смысле это было самым ярким событием его дня. Практика в одиночку может оказаться утомительной.
— Конечно, я имел это в виду.
— Тогда я уверена, что она будет рада это услышать, — улыбнулась она.
«Она?»
Женщина вытянула правую руку назад и наружу. Ее крыло упало, как плащ, и под ним потрескивал огонь — настоящий огонь, который наполнил его комнату жарой. Девушка вышла вперед из глубины, чтобы улыбнуться ему.
Она выглядела как более молодая версия женщины и была одета в красное платье без рукавов. Ее дочь? Первое, что она сказала, было: «Брайан!» когда она прыгнула на него.
Он отполз прочь и чуть не упал на землю, торопясь к двери. — Кто ты, черт возьми, теперь?
Существо-девушка-птица замерло, и ее старшая версия хмуро посмотрела на него с того места, где она возвышалась над ним. Настоящая Башня сияла в его окне вдалеке позади нее, серебряный монолит в небе.
«Ваш друг. Ты ее не узнаешь? Она проделала весь этот путь сюда, чтобы встретиться с тобой.
Девушка взглянула на него дрожащими губами и разбитыми горем глазами. «Не так ли?»
«Я-«
— Я всегда приходил, когда ты меня звал, помнишь? В ее глазах была надежда.
Он нахмурился. Была ли она? Огненный элементаль, которого он помнил, казался гордым, высокомерным и немного игривым. Он даже сам выполнял трюки, например, откусывал больше топлива, чем мог пережевать, и катился вниз, куда бы ни летели остальные, даже если это означало, что он умрет, когда его отделят от банки.
Он не испытывал угрызений совести по поводу сжигания вещей, был постоянно голоден, как всегда был огонь, и был изящным только там, где требовалась благодать.
Эта девушка… она просто казалась миниатюрной. И привлекательна, если не считать корявых ног. Она была примерно его возраста.
Зачем огненному элементалю его возраста? Зачем элементалю вообще иметь возраст?
Он взглянул на женщину и нахмурился, а затем запаниковал, когда что-то понял. Ни разу с тех пор, как они вошли в его комнату, он ни разу не огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы сжечь. Их взгляды всегда были прикованы к нему.
Они
не были
огненные элементали. А если и были, то он был единственной едой, которую они хотели есть. Какими они были тогда? И почему они ему лгали?
Брайан покачал головой и сделал шаг назад, пытаясь вспомнить точное положение дверной ручки. — Нет. Я не помню. Мне жаль.»
Губы Бэл скривились от недовольства и выглядели так, будто она хотела уйти. Ее молодая личность выглядела по-настоящему убитой горем, позволяя ее плечам опуститься.
Акт,
напомнил он себе и вспомнил огненного элементаля, которого он
делал
помнить. Гордый, голодный, чрезмерно драматичный. Он почти мог видеть это. По прихоти он убрал палец с рукоятки кинжала и подумал:
Свеча.
Он влил в колдовство столько маны, сколько мог – приглашение.
Что-то поддержало его предложение, и пламя закружилось внутри, закручиваясь почти как вращающийся плащ. Плащ становился все больше и больше, и Брайан попятился от него к двери, почти собираясь в этот момент бежать.
Идеально отполированный черный ботинок вышел из пламени, и гуманоидное существо с телом, сделанным из них, внезапно упало на корточки на паркетном полу. На нем были классические брюки, рубашка и куртка — костюм.
Первое, что он сделал, это указал горящим пальцем на Бэла и захохотал слишком громким голосом:
сказал
ты, он бы на это не купился!»
Голос у него был глубокий, со слабым хрипом, похожим на приближающуюся боль в горле.
Бэл расплылся в улыбке и последовал его примеру, его голос дрожал, как будто два человека смеялись одновременно.
Брайан запаниковал. Его мама
имел
услышать это. «
Тихий!
»
Они смотрели на него секунду, прежде чем их лица расплылись в усмешках, и они засмеялись еще громче, а тот в костюме хлопнул себя по ноге. К счастью, он объяснил сдавленным голосом, потому что у Брайана вот-вот случился сердечный приступ.
«Никто нас не слышит, Брайан!»
«Чего ждать?»
Бал все еще смеялась, когда она говорила: «Я навещала тебя уже почти два года, а ты меня не замечал. Думаешь, сейчас кто-нибудь это сделает?
«Два…?»
Она указала на его озадаченное лицо и, засмеявшись, подняла голову. Теперь это звучало почти как старая старуха.
Пожарный потерял равновесие, согнулся пополам и врезался в стол, заставив дерево закачаться, а затем внезапно замер в панике.
Брайан тоже, но его беспокоило
древесина.
Не подожжет ли его прикосновение его? Он полез вокруг, чтобы посмотреть, но вроде все было в порядке.
Однако элементаль смотрел на него.
«
Брайан?»
позвонила его мама.
«О, что? Она может слышать
что?
— прошипел он.
Мужчина кивнул, и его лицо выглядело почти испуганным. Брайан нахмурился. Было ли у него вообще лицо минуту назад?
«
Брайан, что это было?
«Ничего!» он попытался позвонить вниз. «Я ударился ногой!»
Бэл посмотрела на их испуганные лица и попыталась задержать дыхание.
Он нахмурился и огляделся, чего-то не замечая. — Куда пошла девочка?
Казалось, это довело ее до крайности, потому что она согнулась пополам, задыхаясь: «Он хочет знать, куда делась эта мерзость! О, мои легкие. Я не могу дышать, я не могу дышать».
Брайан почувствовал, как по его спине пробежала еще одна дрожь, когда она назвала девушку «мерзостью». Он вдруг очень обрадовался, что не позволил ей обнять себя. Но он даже не мог как следует испугаться. Было что-то странное в том, чтобы увидеть взрослую женщину – или что-то близкое к женщине – лежащую на полу и смеющуюся, схватившуюся за живот.
— Ты можешь уже перестать смеяться? он спросил. «То, что я не знаю этих вещей всерьез, не может быть таким уж смешным. И это меня пугает. Просто скажи мне, что ты
хотеть
уже.»
— Он прав, — сказал человек пламени и встал. Он подошел к Бэл и протянул ей руку, чтобы помочь ей подняться, одним сильным движением подняв ее на ноги. «На самом деле это было не так уж и смешно. К тому же, ты ломаешь характер».
Лицо Бэла за долю секунды превратилось из остаточного смеха в неподвижное, и она дала ему пощечину. Весь шум исчез из комнаты с
жало
этого. Три красные линии пронзили кожу мужчины, и он застонал от боли.
Брайан уставился. Всего лишь один неправильный комментарий, и она практически изуродовала его лицо. Если ее так легко вывести из себя, казалось, что все почти закончилось…
Ему это понравилось.
чрезмерно драматичный
. Все, что они делали, было чересчур. Как какие-то театральные актеры. Какое это имеет отношение к огненным элементалям?
Мужчина приложил руку к ранам, и Брайан вспомнил кое-что, что, как он видел, однажды сделал [Призыватель] во время боя на арене. Они отремонтировали своего монстра с помощью маны. Мог ли он сделать то же самое?
Он толкнул несколько штук в сторону и увидел, как раны срослись за секунду.
Мужчина, казалось, искренне удивился и слегка поклонился ему. «Спасибо.»
— О, э… Нет проблем.
Бэл снова стала спокойной и смотрела на него без того нелепого веселья, которое она выказывала мгновение назад. Насколько из того, что она сделала, было поступком?
— Ты хотел заключить сделку? он спросил.
«Да.» Она вонзила единственный гвоздь в грудь мужчины и начала медленно кружить над ним. На полпути она оглянулась через плечо и сказала: «Плата за ваши выступления».
Мужчина напрягся, и Брайан разинул рот в открытом ужасе.
«Оплата? Ты что, работорговец? Он покачал головой. «Нет.»
— Работорговец? — спросила она и с отвращением покачала головой. «Нет. Я скорее… разведчик, можно сказать. У твоего друга…
«Как тебя зовут?» Брайан прервал ее, уставший от этого.
Она посмотрела на него, но не выглядела совсем недовольной.
«У меня нет имени», — сказал мужчина, выглядя слегка растерянным. «Никто из нас этого не делает, иначе мы не были бы теми, кто мы есть. По крайней мере, у меня нет ничего, что я мог бы вам дать.
Брайан нахмурился, вспомнив о важности имен в пьесах и рассказах. Он собирался что-то спросить, когда внезапно посмотрел на женщину. Если бы он
данный
ее его имя или только
сказал
ей это?
Он не помнил. Была ли разница? В любом случае, похоже, она сейчас ничего с этим не делала, поэтому он сосредоточился на более важных вещах. — Могу я дать тебе один? Мужчина начал покачивать головой, и Брайан поспешил добавить: «Временно? Даже как прозвище или что-то в этом роде?
Он сделал паузу и взглянул на Бэла. — Полагаю, ты мог бы?
Брайан кивнул. «Есть ли ты один
хотеть
?»
Внезапно он выглядел восторженно и облизал губы. — Я… Мне нужно много, но…
— Ничего из того, что уже есть у кого-то из твоих родственников, — перебил его позади Бэл. «Зависть – это грех, помнишь?» Она поморщилась. «Предположительно».
Он нахмурился. Это выглядело так, будто он надулся. Брайан нахмурился. Были ли у него брови минуту назад? Его глаза на мгновение осматривали пол в явной мысли, а затем загорелись.
Он посмотрел на Брайана и сказал: «Эх».
«Э?»
«
Эй.
»
«Эй? Типа, ты хочешь, чтобы тебя называли «эй»?
Он улыбнулся. «Да.»
«Почему?»
«Это значит
огонь.
»
«В
какой язык?
— потребовал он.
«Все они.»
«Что? Нет. Я имею в виду…
наш
языке, это сокращение от «эй», — сказал он, думая, что должно быть какое-то недоразумение, — и, хм, иногда грубая версия этого слова? Ну, не часто. Но ты звонишь так, чтобы привлечь чье-то внимание?
Эй нахмурился, а затем покачал головой. «
Эй
, нет
эй
».
«Я не …»
«
А.
»
«А?» Брайан этого не понял.
Широкие плечи мужчины поникли. — Зови меня просто Хью.
— О, Хью, — неловко сказал он. «Да, это круто». Он взглянул на Бэла. «Так что, просто чтобы быть уверенным, ты
нет
работорговец?
Она кивнула и поджала губы. «Это был неудачный выбор слов с моей стороны… я полагаю. Но я не больше работорговец, чем работодатель, выбирающий… — Она нахмурилась, глядя на Хью. «Некогда прекрасная помощница волшебника для тебя».
Он взглянул на Хью. Он был невероятно красив. «Он должен быть моим коллегой?»
Мужчина энергично кивнул, и Бал выдавил улыбку.
«А этот этап? Где это будет?»
И что еще более важно, какова будет его аудитория?
«Посмотреть на себя.» Она повернулась к нему спиной и подошла к краю его комнаты, к его окну.
Брайан колебался, прежде чем последовать за ним. Там не было места, где можно было бы стоять где-то еще, кроме как рядом с ней. Искры все еще цеплялись за ее ногти, как кровь, и она взглянула на него, прежде чем направить взгляд мимо стекла.
«Величайшая сцена вашего времени».
Брайан обыскал город, но не увидел ничего нового. Это были те же старые здания и дороги, тускнеющие на закате, местами освещенные уличными фонарями, когда стемнело. Башня сияла над всем этим почти как луна, но это было то же самое зрелище, которое он видел уже более десяти лет.
Он взглянул на Бал и увидел, что она смотрит на Башню с благоговением и чем-то вроде… голода. Его свет отражался в ее глазах.
Подождите, это было? Башня? Он нахмурился. Это была не сцена. Это было… Это было как мина. Люди ходили туда, сражались с безмозглыми монстрами и собирали продукты питания в Садах. Иногда кто-то умирал в результате несчастного случая. Некоторые люди пришли сюда, чтобы удовлетворить первобытную потребность в насилии и приключениях. Это было то, о чем он задавался вопросом, когда был маленьким, но никогда не хотел заниматься этим сам. Не больше, чем он хотел войти в настоящую шахту, если только в этом нет необходимости.
Это был всего лишь предмет вдалеке, похожий на стену или… или луну.
Бал внимательно посмотрел на выражение лица стоящего рядом с ним человека и улыбнулся. Пламя затрещало, когда она наклонилась и прошептала: «Разве ты их не видишь?»
Он нахмурил брови.
«Посмотри снова.»
Пламя не угасло, когда она ушла. Казалось, они распространились и на другое ухо. Брайан почувствовал призрачное тепло, но огня не увидел. Он не знал, что ему следует искать. Что-то мелькнуло краем глаза, и он сосредоточился на стекле, обнаружив там меняющиеся линии света и тени. Почти как пламя.
И когда он снова поднял глаза, он увидел те же самые тени и огни, перемещающиеся по ночному небу, когда последние капли красного цвета опустились над горизонтом. И вдруг он понял.
Тысячи разных персонажей призрачными линиями заполняли ночное небо, гуманоидные и чудовищные, большие и маленькие, некоторые титанические, большинство в масках, с черными глазами, жаждущими под ними. Они танцевали, смеялись и выли, тысячи ног и чешуек скользили по короне света Башни.
Это был карнавал форм и цветов, тянувшихся к нему так, как им хотелось.
в.
«Они ждут своего часа», — сказал Бэл.
«Актеры?»
Она улыбнулась. «Не надо так бояться. Вы принимаете?»
Брайан сделал это в мгновение ока.
[Путь Претендента обнаружен!]
[Навык — Духовный Проводник получен!]
Хью глубоко вздохнул позади него, и Брайан смог
чувствовать
ему улыбнуться. Это было тончайшее изменение жара его пламени.
Он посмотрел на женщину и спросил: «Что
являются
ты?»
Она улыбнулась и моргнула. Когда ее веки шевельнулись, они полностью почернели. А когда она улыбнулась, ее рот был черным как смоль — зубы, кожа, язык. Все это. Она была одной из них.
Просто еще один претендент, ожидающий своего часа.
— Ты будешь там?
Она пожала плечами. «Может быть».
Мне тоже придется с тобой драться?
Он не мог задать ей этот вопрос. Она ушла, и Брайан обнаружил, что смотрит на голую стену над своей кроватью. Слишком сильное напряжение, Хью произнес начало слова, прежде чем его отогнали за собой. Мана Брайана уже давно достигла нуля. Он ударился о кровать на полпути, когда потерял сознание.
«Брайан», — сказал кто-то рядом с ним, и призрачное чувство потрясло его. Чувство
из
отряхивается. — Брайан, просыпайся.
«Мм?» он открыл глаза и, взглянув вверх, увидел, что Хью присел рядом с его кроватью, положил горящую руку ему на плечо и бросился прочь.
«Я говорил тебе не делать этого
делать
это, — тихо прошипел он в надежде, что его соседи по комнате не услышат. Это было настолько плохо, что большинство людей, мимо которых он проходил на улице, считали его сумасшедшим. Он не хотел, чтобы его так окрестили
школа
.
Крупный мужчина скрестил руки на груди и нахмурился. «Ты также сказал мне разбудить тебя, когда придет время».
«Время? За что?» Он огляделся вокруг, пока не нашел часы. Было полдвенадцатого, суббота. Кто так рано встал?
«За ваше выступление», — сказал Хью.
«Чего ждать?» Брайан внезапно проснулся. — Сколько у меня времени?
Хью на мгновение сморщил лицо и повернулся, чтобы посмотреть на часы на стене.
— Ох, черт возьми, Хью. Ты хреново разбираешься в цифрах. Просто скажи мне, через… через… это больше или меньше времени, чем у тебя, чтобы прожечь банку огненного зелья?
«Чье огненное зелье?»
Он прижал большой и указательный пальцы к глазам и сжал переносицу. «Я не знаю. Грега?
— Мм… чуть меньше.
Значит, чуть меньше получаса? Брайан на мгновение замер, прежде чем прошипел:
ад
, Хью. Разбуди меня раньше. Это важный день, и я…
— Может, стоит поторопиться, если не хочешь опоздать?
«Да!»
Он вскочил с кровати и начал перебирать свою кучу одежды в поисках нижнего белья. Что-то, в чем он мог бы потеть. Сумка? Сумка? Где была его сумка. И ему нужны были носки, еда, вода…
Ему следовало подготовить аварийное снаряжение. Хью сказал ему, что это займет больше дня, поэтому ему нужно быть готовым к черновой работе. У него были доспехи и короткий меч, он лихорадочно запихал в сумку еще какие-то вещи, всякую всячину, упаковал зелье экстренного исцеления, которое хранил в ящике, и подошел к своему тонкому гардеробу.
Последнее.
— Ты копируешь меня? – спросил Хью, идя по коридору Гильдии.
«Что? Нет. Во всяком случае,
Вы
копирование
мне,
— сказал Брайан, немного поправляя галстук-бабочку. Он не мог не чувствовать, что это было криво.
«Это нелепо. Я пришел в этот мир в костюме и выйду в нем. Ты явно подражаешь мне, Брайан.
«Я добавила фалд».
«Ты…» Крупный мужчина попытался повернуться и посмотреть на свою задницу, пока шел, и проворчал: «Ты ничего не добавил. Я всегда выглядел так».
«Ага. Я уверен. А борода?
Он почесал бороду. «У меня всегда была борода».
— Ты имеешь в виду, что всегда пялишься на бороды людей, поэтому я подарил тебе одну.
«Они легковоспламеняющиеся! Я не могу не смотреть».
«Как мои волосы?»
«Прекрасно.»
«Значение?»
«Также легковоспламеняющийся».
«
Все
легковоспламеняющийся, — прошипел Брайан.
Хью нахмурился и посмотрел вперед. Его глаза отслеживали что-то сквозь стены, и он проворчал: «Не все».
Брайан раздраженно вздохнул и сделал неловкий шаг, чтобы немного переодеться. Ему было неудобно носить кольчугу под костюмом, но у него не было выбора. Лучше это, чем быть загрызенным до смерти ордой крошечных монстров.
Было ли ему так неудобно, когда он купил его?
Возможно, он вырос. Это было бы хорошо, если бы его костюм не выглядел севшим.
«Вы уверены, что не хотите идти в полной броне?» – спросил его Хью. «Мне очень нравится ваш [Акт искателя приключений]».
«Нет», сказал Брайан. «Я хочу произвести хорошее первое впечатление». Он прошел мимо двух сотрудников в одном из коридоров и слегка поклонился им, когда они странно на него посмотрели.
Что? Это был просто костюм.
«Но как насчет
играть.
Вы могли бы на какое-то время притвориться настоящим искателем приключений — с мечом и щитом. Мощь твоих рук и стиснутые зубы! Ты прорвешься сквозь плоть и местность и выйдешь на другую сторону окровавленным, но выстоящим.
Брайан изогнул бровь. Что может?
«А затем, в крайнем случае, вы раскрываете это с размахом — вы все время были [Магом]! Толпа сходит с ума, и вы побеждаете стража сверхъестественным стилем. Ликование царит в вашей голове. Уровней много. Хаа! Хаа! »
Мужчина беззвучно изобразил шум дикой толпы.
Брайан покачал головой и ухмыльнулся. «Я начну с большого и заставлю их хотеть большего. В следующий раз, когда они увидят меня, они снова будут ожидать игры фокусника, и я заколю их мечом. Они будут сбиты с толку. Тогда я, может быть, смешаю его с луком и стрелами. Несколько кинжалов. Ночь и тень. И только когда они этого заслужат, когда они больше не смогут с этим справиться, они получат Волшебника».
«Ах. Как
высокомерный
из вас». Хью улыбнулся, сказав это, и Брайан улыбнулся в ответ. В обеих книгах высокомерие не было чем-то плохим.
«По сравнению с тем, как держать меня за руку до последнего момента, когда все может пойти не так?» — спросил он, однако. «Думаю, нет.»
Его [Акт искателя приключений] был просто поступком.
Он завернул за угол и вышел в главный коридор. Все больше и больше людей начали хмуриться на подростка в костюме с черным рюкзаком и мечом, когда он проходил мимо них, но он не возражал.
Он привык к тому, что люди наблюдают за ним.
На площади он мельком увидел
много
Большая толпа собралась перед порталом Башни и ругалась себе под нос, немного ускоряя темп. Ему очень не хотелось опаздывать.
Ему показалось, что он тоже увидел в толпе кого-то из своих одноклассников. Тот самый парень. Черт с ним, если бы он знал свое имя. Райан, может быть? Тот, у кого были настолько идеальные оценки, что его пригласили выступить на церемонии открытия, а не тот, с кем он когда-либо общался.
Он и его друг исчезли из поля зрения, и Брайан мельком увидел эту блондинку. Сага? Его внимание не было на ней, потому что, как и остальная часть толпы, он поднял глаза, когда это произошло.
Серебряное пламя выжгло слова на камне над порталом, и Брайан слишком долго смотрел, прежде чем щелкнуть Хью: «Перевести».
Слава богу, элементаль говорил на всех языках. Он был его билетом на высший балл по изучению гномов.
«Ты стоишь на берегу,
Не дано, дано.
Шаг вперед.
Уничтожь то, что стоит на твоем пути,
Возьмите то, что вам нужно, чтобы
Поднимитесь.
— маленькая девочка с такой огромной бородой.
«Ух ты.» Брайан бродил сквозь толпу, все еще глядя вверх.
«Действительно.»
«Это действительно происходит, не так ли?»
«Да. Это так, Брайан.
Он почувствовал покалывание в конечностях и встряхнулся, чтобы избавиться от волнения. Он мог это сделать. «И там действительно написано «о, такой могучий»?»
— Начни думать, куда пойти, — отвлекся Хью.
«Вот дерьмо. Куда мы должны пойти
?»
«Это ваш вызов.»
Он протиснулся сквозь две группы альпинистов, стоящих близко друг к другу, и лихорадочно обдумывал: «Есть ли… есть ли какой-нибудь этаж с
действительный
сцена, понимаешь? Что-то вроде старого, заброшенного театра, карнавала или чего-то еще?
«Есть конечно.»
«Так что, я думаю только о сцене?»
Хью ухмыльнулся и сказал: «Просто ни о чем не думай. Я помогу.»
«Спасибо чувак.»
«Пожалуйста.»
Сделав последние несколько шагов, Брайан протиснулся сквозь паникующих альпинистов и глубоко вздохнул. Он в последний раз взглянул на своего проводника и получил кивок в ответ.
Шаг вперед.
Он это сделал и оказался в другом месте.
