Лизе хотелось улыбнуться. Честно говоря, она не ожидала, что экзамен пройдет так хорошо, но лагерь кобольдов оказался непростым испытанием. Только это было то, чем она не могла наслаждаться.
У всех ли разведчиков была навязчивая потребность бежать в одиночку? Это сделали ее новые союзники, и они ее раздражали, но и Райан, и она беспокоились о нем. И она даже ничего не могла с этим поделать из-за этих глупых кобольдов, которые продолжали пытаться украсть то, что было…
«
Мой
— прорычала она и проломила череп.
Этот клад принадлежал ей. Она заслужила это по праву крови. В этом даже Мика с ней согласился бы. Все эти вороватые маленькие кретины могли бы залезть обратно в норы, из которых они пришли.
Но даже несмотря на то, что треть лагеря бежала, а ее союзники прибыли, чтобы убить их одного за другим, существовала группа, которая продолжала — продолжать —
пытающийся
.
Она использовала свой Посох Пастыря, чтобы управлять двумя дюжинами уз, связанных с ее вызовом, и один из них оставил пузырь ветра, который она чувствовала вокруг себя, чтобы за чем-то гоняться.
В дальнем конце клада паре кобольдов удалось убежать, держа между собой футляр для гитары, несколько прыгающих кристаллов и темный арбалет, сложенный сверху.
Их союзники, как обезглавленные цыплята, так и съежившиеся воры, бросились прикрывать их отступление и убили ее призвание копьями.
У нее было это с ними. Она подняла руку к невостребованной буре огня и жара вокруг них и применила свое влияние с помощью единственной капли маны, превратив все это в копье.
Стрела пронзила голову далекого Кобольда. Он упал, и чемодан рухнул на землю. Ник? Еще один мгновенно заменил павшего товарища, но
Леа
пронзила его грудь топором и бросилась сквозь дым в бой.
Лиза видела, как она пришла, но направлялась к Мике в стене. Почему
она
из всех людей должны прийти помочь ей?
Подождите, «помочь»?
Она поймала себя на этой мысли. Нет, ее присутствие здесь было не более чем неприятностью. Лиза прекрасно это контролировала.
Она прицелилась и метнула копье в переполненный туннель, сбив двух кобольдов за один раз, прежде чем копье разлетелось по земле волной огня, всего в нескольких шагах от Ли.
Девушка отдернулась и бросила на нее взгляд, произнося что-то вроде:
Какого черта?
Лиза игнорировала ее, точно так же, как она и все остальные игнорировали ее, когда она заходила в их круги друзей на вечеринках или в школе. Она могла терпеть ее присутствие в любое другое время, потому что это было много лет назад, и, оглядываясь назад, она могла признать, что вела себя немного странно, но сейчас она была не в настроении для этого.
Но, как и кобольды, девушка, казалось, настаивала на том, чтобы ее видели. Она начала пробиваться к ней через остатки лагеря. Все реки текли домой, чтобы защитить его.
Лиза сосредоточила свои мысли на этом, чувствуя ветер, чтобы проверить свой призыв и убедиться, что она не будет удивлена во время боя — и тут она нахмурилась.
Ей уже давно не приходилось отражать никакие огненные заклинания.
Когда она посмотрела, то поняла почему. Цепочка красных вспышек пробежала по «окнам» стены в ее сторону, пока Мика отбивал огненных магов одного за другим. Он процветал, даже со связанными руками. Это помогло ей облегчить чувство вины за то, как она справилась с его ситуацией.
Но, конечно, он будет упорствовать. Она больше беспокоилась о Райане. Поскольку остальные снимают напряжение, может быть, она сможет проверить его?
Один из ее призывателей умер всего в нескольких шагах от нее.
Ветер и дым обрушились на что-то большое прямо рядом с ним, и Лиза повернулась, полностью ожидая отклонить весь вес пропавшего Стража и вернуться, чтобы отплатить за услугу, бросив ему на позвоночник огненный шар.
Но именно Леа стояла на краю обломков, окруженная дымом.
«Что-
Какого черта, Блут?
»
Она подняла глаза широко раскрытыми глазами и отогнала еще одну многоножку.
Кусок дерева хрустнул под ее ботинком, когда она сделала шаг к ней. «Это был один из
мой
».
«Оно напало на меня!»
«Нет, это не так.»
Она сказала это, но девушка выглядела такой искренней. Лиза сейчас использовала свою [Узы Призывателя] во многих своих творениях, истощая свою ману и кольца с опасной скоростью. Информация стоила той информации, которая поступала к ней, но сопровождалась добавленной стоимостью передаваемой информации.
назад
.
Возможно, он напал на нее.
«Да, это
делал
— в любом случае настаивал Блут, — и в любом случае они все выглядят одинаково, не стоит обижаться, если кто-то случайно ударит кого-нибудь.
Лиза долго смотрела на полный идиотизм этого заявления, забыв о соображениях, а затем крикнула: «Они выглядят
ничего
одинаково!»
Она не тратила месяцы на то, чтобы возиться со своими проектами для… кого-то вроде
ее
прийти и уволить их. Она ничего не знала о призыве. Она полагалась на кристалл, который отец купил ей в Садах; альпинисты годами пытались заработать в одиночку.
Блут закатила глаза и фыркнула, прежде чем перезвонить: «Несчастные случаи случаются!»
«Вы были случайностью!»
«Ага?» Она затаила дыхание и, казалось, почти расслабилась от оскорбления. «Ну, по крайней мере, мои родители держали меня при себе!»
Она имела в виду…? Лиза покачала головой. «Я ушел.»
«Конечно, ты это сделал. держу пари, они
любил
что ты рядом.
Лиза смягчила свое разочарование тем, что Блут буквально понятия не имел, о чем она говорит.
Мама выследила Гарена после того, как я ускользнула в его багаже
. Ее семья хотела, чтобы она осталась там, где было безопасно… казалось бы, навсегда. Ей удалось убедить их позволить ей уйти, только указав на кузена как на замену, которую можно обожать. Как она ненавидела маленькую малышку и как скучала по ней сейчас.
Она должна была чувствовать себя плохо из-за того, что оставила ее одной отбиваться от всей их семьи?
Эх.
Что бы Блут ни пытался здесь сделать, это не сработало. «Мои товарищи по команде никогда бы не причинили вреда ни одному из моих призванных», — сказала она, хотя рядом не было никого, кто мог бы это сделать. Она стояла одна.
«Новости!
Я
твой товарищ по команде!»
«Ха! Не льстите себе. Ты нахлебник. Хорошая работа на уровне
два
. Ваша семья должна гордиться вами». Она почти нашла утешение в том, что оскорбила ее. Это было легко.
«Все продолжают это говорить, но это
средний,
ты
идиоты!
»
«Хорошо
тогда здорово, что ты такой посредственный!»
Другой крик перекликался с их собственным.
Краем глаза Кайл, другой разведчик и Джейсон вскарабкались в лагерь, останавливаясь, чтобы кричать и торопить друг друга, как только они оказались на свободе. Джейсон почему-то носил яркое пальто Райана.
Разве он не пообещал родителям не одалживать это? Возможно, он решил восстать, как Мика и она. Она не знала, понравится ли он ей больше или меньше. В конце концов, было обидно восставать против людей, которых ты любил.
Синий свет озарил туннель.
«Я не
посредственный
— крикнула Леа, и голос ее звучал еще злее, чем раньше. «Я помог на этом экзамене. Я пытаюсь. Я-«
Река ревущего синего пламени прервала ее, и трое мальчиков бросились прятаться по сторонам входа. Он поймал одного или двух заблудших монстров и самостоятельно нагрел огромное помещение.
Ах. Слизь.
Он блестел, когда выбирался из туннеля, и, казалось,
поп
в большее пространство, как будто раньше у него были проблемы с передвижением. Внутри него все еще растворялись несколько монстров и кристаллов.
Он поднялся и изогнулся, нависая над разведчиком, а затем выплюнул в него все эти предметы и шквал обломков. Они разлетелись на щепки или клубы дыма вокруг него, когда он побежал к ближайшему укрытию, одной из колонн.
Кайл прорвал его бок, прервав атаку. Рана свернулась сама собой и зашипела фрактальными слезами, словно поврежденная форма для желе.
Ей сказали, что в прошлый раз это сработало, но Мика убедил их покормить его. Судя по их описанию, оно звучало крупнее. Этот легко мог поместиться между колоннами.
Все еще большой.
Она облизнула губы. На самом деле это выглядело довольно вкусно.
«Мы должны им помочь», — сказал Блут, и Лиза взглянула на нее и увидела в ее глазах искреннее беспокойство.
«Мы?» Она покачала головой и перешагнула через низкую стену рухнувших строительных лесов. «Я могу легко убить его самостоятельно. Ты присмотришь за кладом, ладно?
«Что?»
Она отправила сигнал вызова, призывая их продолжать хорошую работу, пока ее нет, и повысила голос: «Ник?» Когда он посмотрел, она ткнула большим пальцем ему через плечо.
Разведчик коротко кивнул ей. Его друг-ведьма, находившийся поблизости, набросился на него со своим тяжелым рюкзаком и начал отбивать ему ухо, сообщая ему о ситуации?
Она почти почувствовала зависть.
Блут посоветовал ей подождать. Она этого не сделала. Она побежала к центру комнаты, и когда Кайл увидел ее, он еще раз полоснул зверя и направился к ней, увлекая за собой разъяренную слизь.
Должно быть, он думал, что у нее есть способ причинить ему вред, несмотря на его способность пожирать огонь, ее главную цель, и это было правдой, но она вовсе не направлялась к слизи.
Она перешла на легкий бег, поскольку они оба оказались быстрее, чем она думала, но она не остановилась.
Он прошел мимо нее с удивленным видом и чуть не споткнулся, когда замедлил шаг, а затем попытался развернуться.
Лиза позволила себе упасть и поскользнуться по земле, чтобы успеть вовремя. Она хлопнула рукой по камню в мертвой точке круга призыва и посмотрела вверх.
Мика одолжил ей свой кристалл для изучения после последнего экзамена, и она знала, что вызов его издалека создал между ними связь, подобную ее связи. Поскольку эта ссылка была жива так долго, она должна была находиться под запретом.
тонна
напряжения.
Она видела, что произошло, когда это напряжение вернулось к Сэму.
Слизь нависла над ней, и она встретила ее с ухмылкой. Все, что ей нужно было сделать, это протянуть свою ману, как перчатку, и…
Хм?
Там ничего не было. Она выдохнула ману и помахала ею, как облаком, чтобы почувствовать сам кристалл, слизь была тут же, но между ними не было никакой связи.
Слизь вытянулась.
«Ага». Ее грудь покраснела, а сердцебиение, казалось, ускорилось. Это будет очень неловко.
Он выдохнул в нее огонь в упор, и она подняла на него руку. У нее не было много маны, но она вплела в оберег все, что могла, и приложила всю силу своего духа, чтобы согнуть пламя вокруг себя.
Это было бы действительно прекрасное время, чтобы обрести Навык, который сделал бы это за нее, но, конечно, она не могла выбрать ленивый выход.
Кто-то выкрикнул ее имя. Она отдала всю себя этому вызову, но она не была бы счастлива просто отражать огонь. Она пришла сюда, чтобы выполнить работу, и она ее доведет до конца.
Лиза натянула спираль плоти в своей груди и шаг за шагом раскручивала свое влияние, словно призрачные конечности, шлепающиеся по миру. Один ударился о слизь, и она закачалась, как будто это был физический предмет.
Она подставила под себя одну ногу и выдохнула обжигающее горячее дыхание. Пламя обожгло ее кожу. Она наклонилась вперед и поднялась. Затем она подставила под себя другую ногу и толкнула
назад
.
Пламя устремилось к потолку и вокруг нее, словно водопад, ниспадающий на валун, и слизь в страхе отступила назад. Должно быть, он понял, что она преодолела его огонь в своих лучших проявлениях, и теперь он просто сдувался, пытаясь поддерживать давление. Но она видела это в худшем случае и знала, что оно не может позволить себе сдуваться вечно.
Я выиграл, малыш.
Когда она собиралась ответить, что-то обвилось вокруг ее талии и сбило ее с ног. — Что…
«Осторожно!» — воскликнул Блут.
Кайл обошел вокруг и взмахнул топором, чтобы развести пламя еще на секунду, затем прижал его плашмя к потоку, и Джейсон обошел его.
ему
вонзить свой меч в пасть гигантского Стража, который несся к ним, хватая их за ноги.
Ой.
Должно быть, он был рядом, преследуя их внутри стен в поисках идеального момента для удара, который он нашел, когда она отвлеклась.
Зверь был сильнее Джейсона и почти вдвое больше того, каким должен был быть здесь, внизу, обычный настоящий Саламандр, но его удара хватило, чтобы сбить его с курса и заставить вздрогнуть на ту долю секунды, которая им была нужна, чтобы уйти, Блут тащит ее.
Джейсон поднял щит и плащ, защищаясь от последних брызг пламени, и отступил, сопровождая Кайла за собой. Парень выскользнул, чтобы нанести удар низко в пасть Стража, когда тот хрустнул у его ног. Красный топор нанес гораздо больший урон, чем меч Джейсона.
Зверь уже был ранен, его чешуя треснула и вместо огня дымилась красным красителем. Это было прискорбно мало, учитывая, что она ударила по нему огненным шаром, когда они сюда добрались.
Лиза присоединилась бы к драке, чтобы покончить с ней, но заметила глухой удар по своей голове, где Блут… бил ее по волосам?
О, запах. Она была в огне.
Это было просто унизительно. У нее был
в розыске
чтобы лопнуть всю слизь, как пузырь, сразу. Это было бы так круто и отличный способ похвастаться; может быть, даже чтобы заставить другую девушку заткнуться.
Вместо этого это. Блут издавала тревожные звуки, словно ей было физически больно видеть, как у кого-то горят волосы.
Лиза со смущенным стоном оттолкнула ее и побрела в сторону боя, подняв руку, чтобы привлечь пламя и сущности вокруг себя. Она обернула их вокруг себя и ударила ими в Стража как импровизированную [Огненную стрелу].
Он безвредно омыл ее лицо, но зверь на секунду пристально посмотрел на нее, ее союзники обычно отползали от слизи. Они нырнули между колоннами, и Стражи последовали за ними.
Она тоже.
«Где ты делаешь?» Блут ее беспокоил.
«Помогать.»
— Ни в коем случае, ты…
— Хорошо обращается с огнем, — прервала она ее. «Поверьте мне, я знаю, что делаю».
Вместо того, чтобы сделать что-то продуктивное, Блут продолжал придираться к ней: «Да, я
пила
. Что ты вообще пытался сделать?»
Кайл по-прежнему использовал Джейсона в качестве щита, уклоняясь, чтобы нанести удар по любому монстру. Джейсону ничего не оставалось, как ткнуть их и выдернуть клинок назад, прежде чем он загорелся, но он, казалось, был достаточно счастлив, чтобы изобразить догадку стража своей широкой улыбкой.
Это должна была быть она.
«Я хотел изгнать его, но Призыватель, должно быть, создал его как копию. Ломать было нечего, и я не целился в саму слизь. Не мог. Ты прервал меня.
И спас меня от скрытой атаки Стража.
«…», — подумала она, но не собиралась говорить это вслух.
«Ах. Конечно.»
Лиза повернулась к ней. «Что ты снова здесь делаешь? Ты должен был присматривать за добычей.
Она указала назад. «Джин и Ник позаботились об этом. Я беспокоюсь о
ты
. Тебя только что поразило его огненное дыхание.
Лиза подошла к ней, часть ее разума сокрушалась, что Блут в таком случае выше ее. Она не могла нависать над ней. — И ты тоже, если не отступишь.
— У тебя вообще осталась мана? — спросила она, игнорируя угрозу.
Лиза застонала. Забудьте про огонь, ей от отчаяния хотелось рвать на себе волосы. Она могла бы с легкостью справиться с обоими Стражами в одиночку, почему она не могла вместить это в свой толстый череп?
Что с ней вообще было?
Что вообще было с ней самой, когда она позволила таким маленьким разочарованиям накапливаться? Она должна была развлекаться… со своими друзьями…
Она обернулась. Чем скорее она покончит с этим, тем скорее сможет перегруппироваться со своими настоящими товарищами по команде.
Прежде всего, она заставила себя выпрямиться и глубоко вздохнула. Поток эссенции ветра пронесся через ее легкие и тело, в то же время она следила за тем, чтобы все было в рабочем состоянии, что она нигде больше не горит и не ранена, не заметив этого. Она должна была убедиться, что заметила что-то подобное в первую очередь, прежде чем это сделает кто-либо другой.
Помимо того, что у нее опасно мало маны, у нее
был
отлично. Она направила небольшую часть своего разума на то, чтобы украсть кусочки маны, ускользнувшие от Леи рядом с ней, и ее Навыки взяли верх, когда она больше не сосредотачивалась на этом.
Навыки
были
полезно для ленивых.
Вторым шагом она снова переключила внимание на свои призывы, переключившись на их магическую частоту, чтобы подсчитать, сколько из них осталось в живых. Четверо погибли, но двое разведчиков, похоже, держат ситуацию под контролем.
Достаточно хорошо, на данный момент.
Тогда ей придется поторопиться. Как только Стражи падут, они смогут взять под полный контроль лагерь и оставить все это испытание позади.
Она открыла глаза и пошла, крича с улыбкой: «Эй, хочешь, я заберу одно из них у тебя с рук?»
Кайл оглянулся и чуть не потерял ногу. Джейсон попытался выколоть глаз Стража, но его меч опустился низко и оторвался от чешуи.
— Ох, — выдохнул он, — я не знаю. Мне кажется, это нормально, да, Гейл?
Он издал сдавленный звук, пятясь по грудам материалов для крафта, но не утратил улыбки.
«Это дух».
Они разместили ремесленную станцию между собой и слизью, и это замедлило ее, поскольку она, очевидно, не хотела прикасаться ни к одному из неправильных кристаллов.
Ха! Он мог есть только один тип сущности. Убогий дизайн.
Но та же самая задержка расстроила его, и он вытянулся. Лиза выругалась и ускорилась, призывая остальных встать позади нее, чтобы она могла блокировать следующую атаку дыхания.
«Нет, — сказал Джейсон и изменил курс, — не дыхание, это пульс!» Он бросился на ближайшую колонну, прежде чем кольцо голубого пламени образовалось и
прокатился
вне.
Кайл спрятался за следующей колонной после своей, а Леа за следующей. Пламя поразило Стража и швырнуло мимо него камни и горящие материалы для крафта. Кобольды кричали в своих укрытиях. Она знала, что Мика расстроится. Еще одна причина покончить с этим как можно скорее.
Она нырнула назад и сказала: «Ребята, вы возьметесь за Стража, а я возьмусь за слизь?»
Кайл покачал головой и поравнялся с ней. «Мой топор может ранить слизь…»
«Я тоже могу.»
— …Как насчет того, чтобы вы с Блатом сразились со Стражем?
«Кто-нибудь решите!» Джейсон крикнул, отбиваясь от них обоих на данный момент. Слизь пробиралась сквозь обломки к нему.
— О нет, я натравливаю на тебя Блута…
«
Привет!
— сказала она позади себя.
— …Я могу бороться со слизью самостоятельно, и, кроме того, я не хочу портить свой посох из-за чешуи этой штуки.
«Итак, если мы двое можем навредить этому», — сказал Кайл и замедлил шаг, чтобы подойти к ней, — «почему бы нам не бороться с этим вместе и не оставить другого другим?»
Он остановился, и ей нужно было пройти мимо него, поэтому она тоже остановилась. Но слизь приближалась к Джейсону, заставляя Саламандру бегать вокруг своей огромной массы, если она хотела присоединиться к атаке, и она увидела спину Кайла и развернулась, выбрав более легкую цель.
Кайл качнулся ближе, как будто собирался упасть на нее, но остановился. «Как насчет этого?»
Лиза нахмурилась. В последний момент она схватила его за руку и слегка отдернула в сторону, а затем ударила каблуком ботинка по лицу Стража. В отличие от Джейсона, она
делал
хватило сил, чтобы победить, и зверь покатился по обломкам к Лее.
«Ты в порядке?» — спросила она Кайла. Он не пошевелился и выглядел слегка удивленным. «Тебе нужно зелье выносливости?»
Казалось, он взял себя в руки, потому что вырвался на свободу и выпрямился, фыркнув и слегка улыбнувшись. «Выпендриваться.» Он бросился прочь, преследуя зверя, без проблем устояв.
О чем это было?
В любом случае, Леа порезала Стража, а Джейсон кружил вокруг, чтобы вернуть слизь к ним. У них троих это будет хорошо в руках.
Она направилась к нему и выбила его, а он присоединился к Кайлу, который уклонялся от щелчков Саламандры, шаг за шагом, оттягивая ее обратно к центру зала.
Меняемся местами.
Леа не присоединилась к ним.
«Фу.»
«Правда, Чендлер? Действительно?»
«Фу. Иди помоги
их!
»
Слизь надвигалась на них, прижимая к стенам ремесленной станции и ее единственному выходу. Но это было хорошо. Она хотела нарисовать его там, где ошибочный огненный импульс не мог навредить ее союзникам, но он все еще был очень медленным, пробираясь сквозь обломки, и она боялась, что он снова потерпит неудачу.
Она лениво отбрасывала кристаллы и другой мусор с дороги.
— Тебе понадобится помощь.
«Нет я не.»
— Как ты вообще собираешься причинить ему вред…
Лиза повернулась к ней, на мгновение игнорируя слизь, и присоединилась к ней, набрасываясь на другую девушку: «Что ты вообще здесь делаешь?»
«Помогаю товарищу по команде?»
«Нет, не это. Постоянное нытье и комментарии, непрекращающиеся
говорить
, его-«
Она остановилась. «Что ты
делать
, помнить? Я просто пытаюсь сделать то, что вы мне сказали. «Вот как вы общаетесь»?»
Ох
, так вот почему она была такой раздражающей. Она пыталась копировать других, чтобы общаться… сообщать что?
Вынужденное выражение ее лица, то, как она держалась рядом и как она настаивала на помощи. Извинение.
«Ой.»
Леа оторвала взгляд от слизи, нависшей за ними, по-видимому, чтобы взглянуть на нее, и на мгновение фасад соскользнул, и она выглядела нервной, как будто она поняла, что Лиза поняла и беспокоилась о том, что она скажет.
Лиза догадалась, что Леа не очень-то привыкла извиняться, или, может быть, ей все еще было неловко после того, как последняя группа друзей отвергла ее.
«Думаю, это все еще шаг вперед от того, чтобы солгать своим друзьям», — пробормотала она и повернулась, чтобы взглянуть на стену, но на самом деле она разговаривала не с
ее
. Она увидела знакомое лицо, смотрящее на нее сверху, с оттенком синевы в его глазах, и задалась вопросом, слышит ли он ее. «Но это все равно похоже на отговорку».
Почему бы просто не сказать то, что ты хотел сказать? Потому что… ты беспокоился о том, как они могут отреагировать, что они могут о тебе подумать.
— Ты хочешь, чтобы я выразил это словами или как?
Она покачала головой. «Нет, я не собираюсь тебя заставлять это делать, но я действительно
не
нужна ваша помощь.»
«Ну, я не могу позволить себе бегать вокруг этой штуки, так что, думаю, ты пока останешься со мной. Как насчет этого? Я прикрываю твою спину, и ты делаешь… все, что собирался сделать? Она подняла топор.
Они уже собирались войти в туннель, как Лиза остановилась. «Нет. Послушайте, я очень ценю этот жест, — сказала она с совершенной честностью. — Да. Но сейчас я тебя брошу».
«Что-?»
Лиза схватила переднюю часть своей брони, подняла ее и наполнила ее тело волной магии, чтобы подбросить девушку к другому выходу, тому, что в стене над ними. Глаза Мики расширились, когда он присел на корточки, ожидая подходящего момента, чтобы что-то сделать.
что-нибудь
глупо было помочь, и он отполз, чтобы дать ей место, осознал свою ошибку и снова пополз вперед, чтобы помочь затащить ее, когда она ударилась о край камня.
Судя по всему, у нее выбило дыхание из легких. Ее ноги тряслись, пока она изо всех сил пыталась удержаться.
Слизь изогнулась, следуя за ней, летящей по воздуху, несмотря на то, что Лиза покачнулась от броска прямо перед ней.
И она сказала: «О нет, ты этого не делаешь», и обрушила на него свое влияние, как гигантская рука на домашнее животное, чтобы потянуть его за собой. Он был вынужден посмотреть на нее и, должно быть, увидел крошечного человечка, застрявшего перед выходом, которому больше некуда было идти, несмотря на все это, потому что вместо этого он с радостью погнался за ней.
«Вы двое кружите вокруг и помогаете остальным!» Лиза отругала их, прежде чем шагнуть в темноту.
— Но… — начал Мика, но затем слизь оборвала его, его голос исказился сквозь тело и камень.
Его голубое сияние осветило тьму вокруг нее и нагрело воздух. Она знала о нескольких кобольдах, съежившихся вдалеке. Она знала, что они могут попытаться нанести ей удар в спину, но терпеливо ждала, пока слизь не протиснется достаточно глубоко и не сможет легко повернуть назад.
Пока она не была уверена, что остальные больше ее не видят. Затем она ударила по нему кулаком.
Гигантская масса задрожала и на мгновение, казалось, смутилась, но инстинктивно попыталась втянуть ее. Ее жар грозил обжечь ее плоть, но ее это не особенно интересовало.
У Лизы почти закончилась мана, поэтому она не могла себе позволить создать оберег, у нее не было времени сплести его из окружающих ее эссенций, да и терпения у нее не было. Она почти
в розыске
с легкостью победить слизь, даже если никто не смотрит, кому она могла бы это доказать.
Вернее, она хотела доказать это самой себе.
Поэтому вместо этого она рисовала жизнь. Оно пришло из вечного цикла и спирали в ее груди, где ее тело стремилось остаться в живых, разрушаясь и восстанавливаясь, лучше и сильнее. Именно благодаря этой работе она дистиллировала жизненную сущность либо непосредственно посредством пищеварения, либо путем генерации ее подобно теплу: посредством извиваний всех отдельных частей, работающих вместе как одно целое.
Но ей это было нужно. Ее тело зависело от этого, подобно тому, как организму могут потребоваться определенные гормоны, чтобы оставаться здоровым и правильно развиваться.
Так что она взяла совсем немного. Родители сказали ей, что даже это будет вредно для здоровья, но Лиза начала подозревать, что ее родители лжецы. Она чувствовала это внутри себя почти как еще одно сердцебиение, пульсирующее и стремящееся расти. Зачем хранить так много этого?
Несколько недель назад она услышала, как мать сказала что-то подобное своему ребенку, и это запомнилось ей.
Если съесть конфету перед ужином, у тебя выпадут все зубы.
Конечно, Лиза понимала, что хочет только самого лучшего для своего ребенка, поэтому она прислушалась, когда богатый голос ее мамы эхом раздался ей в ухо как нежное напоминание:
Перчатки сначала
.
Она не была
глупый
. Она покрыла руки и использовала это как основу для дополнительной защиты. Перчатки сущности жизни облегчили задачу.
Кобольды выбрали этот момент для удара. Один из них подбежал и попытался толкнуть ее, но, используя жизненную сущность, она почти почувствовала его крошечное сердцебиение, как покалывание в затылке, и повернулась, одна рука все еще была внутри запутанной слизи.
Она ударила рыжего кобольда тыльной стороной руки и заткнула ему рот. За его спиной было еще четверо: двое с копьями, один красный с заклинанием в руке, и они отползли назад, когда увидели, что он повернулся к ним, тщетно царапая пасть.
Слизь все еще пыталась окутать ее. Она повернулась, оторвала от него кусок и положила в рот жевать. Оно угрожало вскипятить ее изнутри, поэтому она подчинила себе все, что могла, и вплела эссенции в узоры своего рта, чтобы защитить их, но было слишком поздно, чтобы спасти свои вкусовые рецепторы.
Это не имело значения. Она могла попробовать другие вещи. А когда она глотала, ей не нужно было беспокоиться и о желудке. Слизни могли переваривать огонь, но ее слизь была гораздо более нетерпеливой.
Она улыбнулась, и ее грудь наполнилась теплым светом. Ради кобольдов она добавила: «Я была права! Ты вкусный».
Всю слизь было бы недостаточно, чтобы восполнить израсходованную ею жизненную сущность, но ее это не волновало. Даже если это было физически вредно для здоровья, она слишком часто лгала другим и себе за последние три года здесь, внизу. Ей нужно было напомнить себе, кто она и что она может сделать.
Более того, она хотела
чувствовать
снова похожа на себя. И дело было не в этом, а в той части ее личности, которая была довольно близка.
Поэтому она улыбнулась.
Более чем смущенный, слизь, казалось, испугался, когда увидел эту улыбку и оглянулся за нее. Но прежде чем он успел побежать, она ударила его по телу еще двумя кулаками и начала
тащить
. Оно попыталось вырваться назад, но его собственное тело дюйм за дюймом сопротивлялось ему, оно тоже тянуло ее.
Оно не могло уйти. Кобольды, умудренные своим страхом, уже сбежали. Теперь ее товарищам по команде оставалось только убить более слабого Стража.
Джейсон замедлил шаг и позволил огню охватить его спину, чтобы увидеть Кайла за колонной, прежде чем присоединиться к нему. Он верил, что куртка Райана и зелье Мики защитят его, но ему все равно приходилось вытягивать голову, чтобы проверить свою одежду.
— С тобой все в порядке, — сказал Кайл.
Ой. Хороший? — Спасибо, — сказал он и прижался к камню, держа меч наготове в липкой руке.
Было бы здорово побыть немного в огне, зная, что он в безопасности под тремя слоями защиты, но… река пламени пронеслась мимо их голов. Он полагал, что этого было достаточно для волнения.
Когда они отступили, он прислушался к тяжелым шагам и молча сосчитал до трех, прежде чем развернулся и вонзил меч в обнаженное подбрюшье зверя. Он поднялся на дыбы, чтобы забраться на столб, и напал бы сверху, что было почти предсказуемо. Саламандры любили высоту и теплые места. Ему достаточно было посмотреть на Райана, чтобы понять это.
Но даже несмотря на неожиданное преимущество и чары, его меч едва пробил его шкуру. Он не мог взять на себя обязательство, потому что ему пришлось снова выдернуть его обратно; ему приходилось держаться на ногах легко, чтобы избежать его зубов.
К счастью, у него был кто-то другой, кто мог бы причинить боль. Кайл обошел колонну с другой стороны и потянулся, чтобы обрушить топор на ее ногу, разрезая плоть там, где конечность прикреплялась к телу.
Страж, уже повернувшись к Джейсону, слишком медленно реагировал, испытывая слишком сильную внезапную боль, чтобы закончить начатое. Он ахнул с гортанным хрипом и вскинул голову, чтобы повернуться в другую сторону.
Джейсон ударил его еще раз, прежде чем отойти назад и почти ничего не сделал, но каждая мелочь имела значение.
Вот что должны были чувствовать Мика и Райан, представлял он, сражаясь вместе на одной волне практически без общения. Только без каких-либо недостатков этого недостатка, таких как сдерживаемые эмоции.
Не то чтобы он жаловался.
Он волновался, потому что видел намеки на уродство здесь и там, когда Кайл и Райан ссорились, из-за зудящих дротиков все повернулись против Леи, а затем Мики и… себя, как он догадался, из-за куртки. Но дела пошли гораздо лучше, чем он ожидал.
Он знал, что ему повезло, что он нашел эту команду. В их школе было много людей, которые любили приключения так же сильно, как и он, но очень немногим было комфортно с такими людьми, как он.
Например, как вы использовали только черные чернила и определенные стили или иконографию, когда делали татуировку, или как подростки, которые действовали с помощью алхимии, вечеринок или странной музыки, избегали тех, кто полностью сошел с рельсов, таких как [пироманты], которые возводят здания или целые участки лесных массивов горят до уровня земли.
Конечно, они были повстанцами, но они не были
плохой
своего рода повстанцы. Многие люди думали, что последователи Пастыря были
плохой
своего рода [Искатели приключений] по какой-то причине.
… придурки.
Но его товарищи по команде были сосредоточены на успехе до такой степени, что их не заботили подобные вещи, но они также были настолько сосредоточены, что исключали все остальное, например, развлечение.
Этот
было весело.
Они заманили Саламандру обратно в центр зала, где следы ожогов от битвы с Лизой вырезали части ритуального круга.
Он только что использовал атаку дыханием, так что с ними все будет в порядке. Даже несмотря на его увеличенный размер, им просто приходилось продолжать движение, чтобы он не мог его догнать. Именно так они сражались в прошлый раз, и, видимо, это был тот же самый тип Стражей…?
Странно осознавать, что он мог мигрировать сюда по приглашению Призывателя.
Однако он мог полностью понять это с точки зрения Призывателя. Когда он оттолкнулся от столба и заземлился, его мышцы перекатились, и он атаковал их ужасающим натиском, от которого его тело сотряслось от электричества.
Он добился успеха вопреки своим природным инстинктам, чтобы сделать все правильно. Он мог посчитать его чешуйки вблизи, увидеть, как они струились под пеленой огненного порошка, трещины и клочья огня, вырывавшиеся из них, и светящиеся порезы, которые они оставляли.
Обидно, но это был сильный соперник. Это напомнило ему синюю Саламандру, с которой они сражались в магматическом зале. Подобные монстры выделялись из толпы, были почти индивидуальны, и он никогда их не забудет, даже если бы всегда была рыба покрупнее, даже если бы ему когда-нибудь пришлось сразиться с титанической Саламандрой, хотя это могло случиться только в его мечтах.
Речь шла об уважении. И это уважение приняло другую форму: такой же красный топор прорвал чешую, когда Кайл вышел позади него.
Силу нужно было встретить силой.
Страж повернулся к нему, и Кайл удрал. Джейсон последовал его примеру и нанес удар ему по ноге, чтобы замедлить его; другая нога уже замедлила его.
Он знал, что они не смогут продолжать этот гамбит вечно. Возможно, он не был таким умным, как Призыватель, но у него все же было базовое распознавание образов.
Уже в следующий раз, когда Кайл нырнул обратно, его голова сразу же повернулась, чтобы вместо этого щелкнуть на него, полностью игнорируя Джейсона. Пламя клубилось вокруг его зубов, как будто проявился гнев.
Джейсон нанес ему рану на шее и
искривленный
, надеясь привлечь его внимание, но Кайл увидел изменение в поведении и менял направление от одного шага к другому, достаточно быстро, чтобы заставить его думать, что у него может быть для этого есть Навык.
Среди низкоуровневых навыков есть что-то вроде [Малой ловкости] или [Быстрых ног]? Ему хотелось, чтобы парень поделился, но было интересно догадаться.
И все же Саламандра не сдавалась. Он продолжал преследовать его и через секунду догнал его. Это было быстрее, чем в прошлый раз.
Кайл заметил это и с проклятием обернулся. Джейсон помчался на спринт, чтобы успеть вовремя.
В мгновение ока две стрелы
подумал
в его тело с противоположных сторон и загорелся.
Зверь споткнулся, и Кайл получил необходимую передышку, чтобы ускользнуть. Он все же выдержал свой удар, перерезав ему шею с яростью, которая отразилась на его лице.
Джейсон огляделся вокруг, тяжело дыша. ВОЗ? Ник и Сайлас. Они присели возле колонн на противоположных сторонах помещения и по одному расстреливали оставшихся жителей, но, видимо, нашли время помочь.
Он помахал рукой в знак благодарности и бросился перегруппировываться, ставя себя и пальто Райана между Кайлом и зверем. Краем глаза он увидел, как Мика и Леа тоже вылезают из дыры в стене.
Саламандра здесь ничего не могла сделать, даже несмотря на свои увеличенные размеры. Он пытался застать Лизу врасплох, но это не сработало, и теперь он оказался в ловушке, постоянно истощаемый численным превосходством.
Вскоре будет четыре против шести против одного. Это было легко. Почти
слишком
легко, но такая совместная работа была своего рода наградой.
В тот момент, когда он добрался до Кайла, парень повернулся к лучникам и крикнул: «Эй,
пошел на хуй!»
Джейсон чуть не споткнулся.
Ник просто сбил его с толку и всадил третью стрелу в плечо зверя. Он остановился на шаг и бросил на него взгляд.
Так же сделал
Кайл
, по какой-то причине. Он ему не понравился?
Нет,
он понял. Он уже немного знал этого парня. Он просто не хотел делить сцену.
Кайл бросился вперед, прежде чем Джейсон успел отвлечь зверя. Он развернулся гораздо быстрее, чем раньше.
Он уже побежал, как только спохватился. Его меч не смог бы его разрезать, а Кайл был легче из них двоих; легче и на ногах. Он оттолкнул его плечом.
Парень отшатнулся назад, размахивая руками, и Джейсон извернулся, побежав гигантскими шагами, как будто у него между ног была кошка, пытаясь вырваться из зубастой пасти, повинуясь своей иррациональной потребности видеть.
чего он боялся.
«Что за
ад
, чувак?» Кайл выругался.
Джейсон не мог ответить. Он был немного занят, ведь одно неверное движение могло стоить ему ноги.
К счастью, в его боку проросла еще одна стрела, в опасной близости от того места, куда Кайл собирался атаковать.
«Эй, хватит уже стрелами!» — крикнул он, хотя Джейсон был ему благодарен. «Его
мой
— наш! Мы справимся с этим сами».
Но почему?
Из минуты в минуту, сражаясь с Лизой и остальными, он злился, потому что не мог с чем-то бороться в одиночку?
По крайней мере, он взломал его бок и оттолкнул Саламандру от себя. Джейсон отступил, чтобы отдышаться, очень желая, чтобы у него все еще было зелье выносливости. Будем надеяться, что Райан использовал это с пользой.
Леа прошла мимо кольца колонн. Мика хромал позади нее и, подойдя достаточно близко, выстрелил в Стража металлическим выстрелом. Он ударил по виску, и этого было недостаточно, чтобы нарисовать луч света, но он все равно повернулся в его сторону.
— И ты пошел на хуй, Страна! — крикнул ему Кайл.
Он остановился и посмотрел на него так:
Что я сделал?
Леа замедлила шаг впереди него, выглядя неуверенно.
Саламандра все еще смотрела на нее и сделала несколько шагов назад. Еще одна стрела ударила ему в заднюю ногу, и тот полетел в другую сторону. Когда Кайл крикнул, разведчик улыбнулся, как будто он сделал это, чтобы вывести его из себя.
Джейсон вернулся, чтобы помочь, но парень отвернулся, и зверь последовал за ним всего на секунду, прежде чем вместо этого повернулся к Джейсону.
«
Привет!
Кайл крикнул и разрезал его, чтобы привлечь его внимание. Ему пришлось отступить, когда оно набросилось на него.
«Что ты делаешь?» – спросил Мика.
— Должен ли я… — начала Леа.
«
Нет.
Отвали. Это мое.» Он все больше и больше говорил так, словно был ровесником Мики или моложе, а не своим.
Он пытался привлечь его внимание, но каждый раз, когда кто-то говорил, Саламандра оборачивалась. Слишком много врагов. Он был в замешательстве, и, учитывая количество ран, он скоро тоже впал в отчаяние.
Джейсон сделал один неверный шаг, то ли слишком медленный, то ли испуганный, и он обрушился на него пламенем, вырвавшимся из его зубов.
«
Эй, нет!
— снова крикнул Кайл. «Это я, ты хочешь драться. Здесь!» Он подбежал, и Джейсон убежал, но Саламандра замедлила ход, вместо того чтобы преследовать его, и когда она посмотрела издалека, он понял свою ошибку.
«Кайл, нет!» он пытался его предупредить. «Его атака дыханием…»
Парень опустил топор и прорычал: «[Мощный удар]!» Наконечник топора глубоко врезался в его чешую, и Саламандра развернулась, и с ее лица выплеснулось облако пламени. Он рефлекторно дернулся назад, но сначала ему пришлось выдернуть топор обратно, а Саламандра все равно не попыталась на него напасть.
Оно просто смотрело и дышало. Река пламени вырвалась из его пасти и охватила его туловище, голова наклонилась, следуя за его первыми шагами.
Джейсон почти бросился на зверя, спеша добраться туда и поставить между ними свою куртку, но Кайл извернулся с первобытным ревом боли и бросился в другую сторону, дальше от него.
Нет!
Нет, почему было
что
его инстинкт — броситься от товарищей по команде? Он хотел помочь.
Он бросился в огонь и сильный жар, выронил клинок и сумел схватить его за руку, чтобы с силой сжать парня в объятиях, вывернуться, но его левая рука все еще находилась за пределами досягаемости куртки и…
Уродство. На глазах Джейсона это стало чем-то физическим, и он увидел, как река огня омывает его, окрашивает его одежду в черный цвет и обжигает кожу.
«
Кайл!
Кайл, давай, держись, приятель, — сказал Джейсон, отчаянно пытаясь оттащить его от себя. «Работай со мной здесь». Пламя все еще охватывало их, но он старался не обращать внимания на жгучий жар, заставлявший его думать, что пот на его спине кипит. Он должен был доставить его в безопасное место.
Но так же внезапно, как и началось пламя, оно прекратилось. Краем глаза Леа обезглавила Стража, и тот взорвался волной порошкообразного пламени, которая захлестнула их.
Кайл вздрогнул от прикосновения. Его поврежденная рука шлепнулась ближе, и Джейсон чуть не уронил его. Он попытался вернуть себе хватку и ударил себя по рефлексу, но [Надежная хватка] дала ему понять, что его тело все равно скоро сдастся. Он осторожно положил его на землю, несмотря на протесты парня.
Кайл пытался подняться обратно. Он был бледен, его лихорадило, он дрожал под толстым слоем пота, но все еще пытался встать.
Джейсон удерживал его, не прикасаясь к ожогам и не присматриваясь к ним слишком внимательно, но он не знал, что делать, кроме слепых заверений, которых он даже не слушал.
— Заткнись, — простонал парень и попытался вывернуться в другую сторону, высвободиться из его хватки и снова встать на ноги.
— Эй, нет, нет, останься, — сказал Джейсон. «Только держись. У меня есть… Он потянулся за своим зельем, но вспомнил, что не мог даже его использовать, не так ли? Ожоговые раны. Как он к ним относился? Что-то холодное? Нет, это только усугубит ситуацию.
Что он сделал, что он сделал, что он сделал?
«Кайл!» — крикнул Мика и с надеждой посмотрел на ребенка. Он был их целителем. Он бы знал, что делать!
— Мика, ты должен что-то сделать. Кайл…
Он снова застонал. Это звучало почти раздраженно, но он знал, что это, должно быть, стон боли.
Однако когда Мика подошел достаточно близко, чтобы увидеть все своими глазами, он замер. Джейсон мог проследить линию взгляда до отсутствующей кожи и обожженной плоти, но прежде чем он успел что-то сказать, может быть, крикнуть ему, чтобы он начал двигаться, как будто свет в его глазах погас. Он в три шага подошел к Кайлу без хромоты или какого-либо другого выражения на лице.
Он был подобен статуе. Не то чтобы его движения были жесткими или плавными, они были именно такими, какими и должны были быть. Скорее… как машина.
— Держи его спокойно, — сказал он мертвым голосом, но Джейсона это не волновало, потому что его руки даже не дрожали, когда он перетаскивал свой рюкзак. «Нам нужно продезинфицировать рану, очистить ее и…»
— Стоп, — простонал Кайл и попытался пошевелиться. Джейсон удерживал его, но старался не прижимать к камню, пока его плечо тоже не повредилось.
«[Холод].»
Мика махнул над ним рукой, и Джейсон на секунду забеспокоился, прежде чем сам почувствовал воздух. Было не столько холодно, сколько прохладно. Потому что заклинание оказалось менее эффективным на человеке, или потому что он его подкорректировал?
Кайл снова дернулся от этого ощущения и взглянул в сторону, где Мика одну за другой доставал вещи из рюкзака.
«
Блин!
— он выругался, а затем повысил голос до интуитивного крика:
Отпусти меня!»
— Нет, Мика сказал…
«Мне все равно, мне нужно идти. Мне нужно… Он поперхнулся и закашлялся, и это быстро переросло в приступ кашля.
Мика взглянул на него без беспокойства, излагая все, и Джейсон постарался, чтобы это его успокоило. Вода, мыло, баночка с мазью, его инструменты, лечебное зелье.
Лечебное зелье. Тот самый, который они нашли в сундуке с сокровищами. Это было для ожоговых ран, так почему бы просто не использовать его сразу?
Джейсон почти инстинктивно потянулся к нему, и Кайл выбрал именно этот момент, чтобы вырваться из приступа и дотянуться до своей испорченной руки. Но вместо того, чтобы попытаться встать или убежать, он схватил кусок обгоревшей ткани и кожи и
порвал
.
Он содрогнулся от крика боли. Джейсон попытался опустить руку обратно, стараясь не заткнуться. Он все еще держал кусок плоти.
«Какого черта?» Его голос звучал слишком высоко. «Почему ты бы так поступил? Что ты делаешь?»
Кайл посмотрел на него мимо носа, выгнулся, прислонившись к камню, и прошипел: «Нужно дать ему место для заживления».
«Что?»
— Джейсон, — сказал Мика, и его голос теперь звучал немного живее.
Он посмотрел. Парень откинулся назад, положив руки на колени рядом с раненым товарищем, и перестал возиться с мылом. Он не помогал
.
Почему?
Он проследил за своими голубыми глазами до свежей раны, где Кайл содрал собственную кожу, и увидел, как плоть сплетается, плоть и формируется кожа.
Столб огненно-голубого дыма, такой же высокий и широкий, как и туннель, из которого он вышел, вырвался в темное помещение за колоннами, когда слизь умерла, и рассеялся над кладом в их сторону.
Нику и Джин пришлось пошевелиться, они прикрыли рот рукой и кашляли. Пара кобольдов выбрала этот момент, чтобы нырнуть в дым и попытаться что-нибудь украсть.
«Миха!» — крикнул знакомый голос, когда Райан подбежал к ним сзади. — Мика, что… Какого черта?
«Черт возьми, нет
ему
, тоже, — простонал Кайл и попытался повернуться. Все больше и больше кожи возвращалось на его руку как раз вовремя, чтобы не царапать сырую плоть о камень, но она с трудом образовывалась в местах, где его броня расплавлялась с кожей или где прилипала грязь.
«Дерьмо!
Райан выругался с лягушкой в горле. «Что случилось?! О, ты… Ты уже должен его лечить?
— Нет, — пробормотал Мика, и его поза повисла, снова вернувшись к своему нормальному состоянию, — Нет, я ничего не делал.
Рука Кайла пронеслась мимо, когда он изо всех сил пытался встать, и Джейсон потянулся, чтобы зажать ее в тиски, [Надежный захват] шепнул ему, когда он слишком устал, чтобы сделать это самостоятельно. Он что-то увидел под обожженными лохмотьями своей изношенной перчатки.
Леа — он даже не заметил ее рядом с собой — протянула руку, чтобы снять перчатку, и обнажила бледную кожу, оплетенную тонкими, как волос, розовато-красными лозами, словно его ладонь была инкрустирована чем-то блестящим металлом. А в центре, там, где должна была быть одна из складок его ладони, линия сгустилась и превратилась в чистое красное свечение, которое, казалось, слабо пульсировало. С каждым импульсом плоть исцелялась.
Татуировка.
Он был северянином.
Кто-то выругался. Еще дальше кто-то выругался и кашлял, прежде чем окликнуть их.
Кайл снова выругался и посмотрел на них всех. «Перчатка
!
Один из вас… Мика пошевелился и огрызнулся: «Не ты. Оно должно подходить мне».
Прежде чем Джейсон смог оторваться, Райан бросил в него грязную перчатку. Кайл поспешил надеть его как раз вовремя, прежде чем Сайлас добрался до них.
— Черт, ты в порядке?
«Больно, как ублюдок», — сказал Кайл почти небрежным тоном, в то время как Джейсон чувствовал, что часть его только что умерла от страха, — «но Страна исцеляет меня». Проходил ли он через что-то подобное раньше?
Он кивнул, тяжело дыша, и сказал: «Хорошо, хорошо. Нам нужна поддержка. Они используют туман, чтобы устроить засаду…
— Покажи мне, — перебил Райан более твердым голосом, но как только он это сделал, в камеру ворвался поток горячего воздуха и выбросил весь дым к потолку.
Мика— Не Мика. Он был здесь и вел себя так, будто был занят своими припасами. Время от времени он украдкой поглядывал на руку Кайла.
Лиза, значит.
Сайлас устало вздохнул и сказал: «О, хорошо», прежде чем убежать.
Райан отступил на один шаг и повернулся, чтобы посмотреть на них, на Кайла, с суровым выражением лица. «Нам нужно поговорить, — сказал он. — Позже. Тебе нужно объясниться».
Кайл снова посмотрел на него и сказал: «Пошел ты. Я тебе ничего не должен».
