Пиджеру перелезла через край деревянной башни, покачнулась на ногах и огляделась вокруг. Было несколько маршрутов
вне
башни, но были ли среди них ловушки?
Она взглянула на навес и пошла налево. Другой кадет помчался прямо вперед и пересек поляну.
Тут же один из сержантов-инструкторов на земле закричал:
Ты видишь свою тень на земле!? Потому что это делает враг! Теперь у тебя в крыльях пули!»
Пиджеру вздохнул с облегчением, но тут же перешел в раздражение, когда другой сержант-инструктор заорал на него.
ее
. Ее униформа и радиостанция были слишком тяжелыми. Она была слишком измотана. Она слишком быстро опустилась слишком низко, и когда приземлилась на башню поменьше между деревьями, ее нога застряла в страховочной сетке.
«
Вы пропустили посадку!
Падайте и подтягивайтесь, прежде чем враг вас заметит!»
Она скользила, пока не повисла на краю и не начала подтягиваться обратно.
«
Да брось!»
другой голос присоединился к первому.
Она нахмурилась. Она узнала этот голос. Посмотрев вниз, Пиджеру обнаружила, что Тухри наблюдает за ней, ее перья на шее вздуты от удовольствия.
Что она здесь делала? Разрешалось ли другим солдатам наблюдать за учебным лагерем?
«
Так держать. Ты почти там!»
Пиджеру не могла решить, был ли ее голос насмешливым или ободряющим. «Да,
Летчица
Страчка! она хмыкнула с некоторым акцентом, чтобы указать, что она была
не должен быть здесь
— это было так неловко; она была в худшем состоянии, чем она думала! – но настоящий сержант, стоявший рядом с ней, крикнул:
Не разговаривай, продолжай двигаться!
»
Пиджеру поднялась на дрожащие руки и побежала под аплодисменты Тухри.
«Я никогда не была самым спортивным человеком», — рассказывала марионетка Пиджеру. В ее устах эти слова прозвучали скорее пусто, чем ностальгически.
Мика задавался вопросом, осознавала ли Пиджеру, сколько секретов она выдала через эти воспоминания.
Это было частью базовой подготовки одного из их родов войск. Пиджеру было бы около двадцати двух лет. Она утверждала, что не в форме, но Мика провел последний год в окружении спортсменов и бойцов, и она не выглядела
не в форме
Для него. Здесь она проносила тяжелое оборудование по маршруту, который выглядел примерно таким же сложным, как и некоторые продвинутые курсы, которые г-жа Джо заставила их пройти ближе к концу года.
Все знали, насколько слабы люди без уровней. Он ожидал, что птичьи гуманоиды будут хрупкими, но он видел, как Тухри подняла Пиджеру над головой, как будто она ничего не весила.
Пиджеру закончила курс и поставила свой рюкзак на землю.
стук
.
В их мире больше природных сущностей, чем в нашем.
, он думал.
Она сама это сказала: жизнь приспособилась к присутствию «ветров». Логично, что после ритуала
—
Нет нет
. Покачав головой, Мика оборвал эту мысль. Он был здесь не для того, чтобы изучать их биологию. Он был здесь не для того, чтобы собирать информацию о возможной угрозе его дому.
Турие подъехал к финишу, чтобы поздравить ее. Пиджеру неловко отсалютовал несколькими вздутыми перьями.
Мика отвернулся. Так что Турие не всегда был монстром. Какое ему дело? Этот мир, который она показала ему, был прекрасен, но он был не в настроении ценить его.
[Применить Доминион]. Эти два слова застряли у него на губах. Все, что ему нужно было сделать, это использовать Навык, и он мог бы разорвать эту иллюзию на части.
Немного дольше
, он думал.
Она обещала мне ответы.
«…это прозвучит странно», — рассказывал Пиджеру. «Миру наступал конец. Я находился в странном месте, вдали от дома, некоторые инструкторы и соратники были настоящими работниками, обучение было изнурительным, но… Я думаю, что это были одни из самых счастливых дней в моей жизни».
Страница перевернута. «Конечно, так продолжаться не могло». Пиджеру ползком ехал позади длинной очереди машин. На другой стороне дороги на сломанном металлическом заборе висела машина. На земле валялись куски металлолома, песок и осколки стекла. Из-под брезента свисала иссохшая черная рука.
Сцена замерцала. Пиджеру сидел на односпальной кровати в квартире размером в половину его комнаты в общежитии и смотрел новости.
Репортер новостей говорил что-то об оправдании обвиняемого. Суд по делу об убийстве? В тот момент, когда она услышала это, Пиджеру начала говорить кому-то по телефону.
«Трудно осудить убийцу, когда трупы разлагаются в песок. Что случилось с Ворисом; с годами этот процесс только ускорился. Это были не просто люди. Животные, растения — наша еда начала заканчиваться».
Сцена снова замерцала, и они оказались на огромном крытом рынке, полки и шумящие стеклянные шкафы были заставлены упакованными продуктами.
Пиджеру была одета в темно-серую форму военно-воздушных сил и держала в руках картонную коробку с надписью «Пищевые овсяные хлопья» на обложке. И это было
скрипеть
. Это высокое фиолетовое зерно, похожее на пшеницу.
Она нахмурилась, глядя на ценник, положила коробку обратно и начала перебирать небольшую коллекцию бумажных полосок в руке, сопоставляя изображения на бумаге с продуктами на полках.
Сцена снова мигнула, и они стояли на том же рынке, но вместе с другими солдатами ждали, пока продавец раздаст небольшие мешки с припасами.
«Шесть лет. Я присоединился к ВВС с мечтой о том, что смогу увидеть мир, помогать людям и, возможно – просто возможно – пробиться до должности, на которой я смогу общаться с Вимами. У нас кончилось терпение задолго до этого.
«На этот раз это была не наша нация, но вполне могло быть и так. Потому что, когда они запустили эту ракету, люди во всем мире аплодировали. Включая меня.»
Ракета?
Мика подумал и нашел ответ.
Ой
.
Группа солдат толпилась вокруг экрана в офисе. В это время на ночном небе расцвело второе солнце. По экрану прокручивались предупреждающие баннеры, и репортеры быстро говорили. Трансляция подскочила на несколько секунд и замерла на месте.
Помехи?
Кто-то пожаловался и потряс экран. Кто-то что-то пробормотал себе под нос, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они молятся. На ветру завыли приглушенные сирены.
Когда трансляция продолжилась, Мика увидел, как цель атаки прорвалась сквозь расширяющееся облако пламени. Огромные завесы белого дыма тянулись за их пернатыми крыльями. Их клюв поднялся, и первый из Вимов, пернатого ската, вылетел из пламени. Они сжались, поднялись дальше в ночь, развернулись и понеслись по дуге к миру… Нет. Назад, туда, откуда пришли?
«Вим» расплескался от взрыва, как купальня для птиц. Они пели и смеялись сотнями голосов, просачивавшихся сквозь стены. Не злой. Не мстительный. Восхитительно удивлен.
Один из солдат пнул стул через комнату и вытащил из кармана сигару.
Репортеры продолжали говорить. Экран разделился на шесть блоков, на которых были показаны живые кадры другого Вима. Они оживились и оглянулись, но в остальном, похоже, никак не отреагировали на удар. Журналисты пришли к такому же отчаянному выводу.
«Слава Богу за это», — вздохнул солдат.
На кадрах снова были показаны первые Вимы, покачивающие перьями. Перспектива дрогнула и ускользнула куда-то в сторону — новые следы дыма прорезали облако, словно шрапнель. Объектив увеличил масштаб и сфокусировался на огненных птицах. Второй след распался на рой саранчи. Из облака поднялась массивная оленья голова. Лава выплеснулась из его рта, словно плевок, и помчалась в ночное небо, обнажая всадника на спине, похожего на гуманоидное солнце.
Всадник посмотрел на мир под собой, и его форма потрескалась и исказилась, из него выросли красные перья и почерневшие ступни.
Рядом с Микой солдат постоянно зажигал зажигалку. Наконец пламя загорелось, и он поднес его к сигаре. Фрактальная змея вырвалась из пламени и впилась ему в шею. Прежде чем кто-либо успел хотя бы закричать, его тело рухнуло в песок и пепел.
Следующее, что он увидел, это то, что Мика согнулся пополам и закрыл уши после
поп
оглушил его. Кто-то направил на него что-то вроде толстой черной паяльной лампы.
«—
песня о пуле
— Кричала Пиджеру своим коллегам. «
Это дух! Вам нужно спеть
—»
В ковровом полу пробивались дыры, а солдат в панике продолжал стрелять, поднимая пепел и песок вокруг кучи пустой одежды и горящей змеи.
Сцена замерла.
«Ты знаешь, что такое Потоки Погибельного Огня?» — спросила марионетка Пиджеру, спокойная среди толпы солдат, карабкающихся от горящей змеи.
Другая Пиджеру стояла между перевернутыми стульями, вытянув руку, и замерла, ожидая, пока кто-нибудь сунет ей в руку еще одно такое оружие.
Мика уставился. Замерзший след дыма поднимался от опаленной униформы. Он сделал ровный вдох. Там только что стоял мужчина. Солдат, который был разочарован, наблюдая за гибелью своего мира.
Его голос звучал так же глухо, как и марионетка, стоящая рядом с ним. «Все, что ему хотелось, — это выкурить сигару».
Она его не слышала. «Мы сделали. Смутно. «Это место в мире духов, где живут духи огня, верно?» Если бы мы знали лучше… — Она вздохнула. «Возможно, нет. Мы уже привлекли внимание Вима. Попытавшись убить одного из них огнем, мы привлекли внимание…
«
Останавливаться
». Мика схватил ее пернатую руку и умолял:
Пожалуйста.
Я не хочу видеть вашу войну. Я не хочу смотреть, как твой конец света! Я просто хочу ответов. Пожалуйста?
Почему ты меня ненавидишь?
»
Его второй вопрос остался невысказанным, но он горел в его сознании так же уверенно, как змея, прожигающая пол.
Почему я их ненавижу?
Он чувствовал это как яму с кислотой. Это была не просто змея, потому что у него были все основания ненавидеть ее, и это был не просто страх. Потому что Мика боялся. В тот момент, когда он увидел на экране этих птиц, этого огромного оленя, его наездника…
Хью
.
Даже Пиджеру, когда он заметил ее ненависть к нему.
Скажет ли мне ответ, почему ты оставил меня? [Свеча]?
Марионетка уставилась на него. На мгновение ему показалось, что она тоже застыла, но ее глаза были прикованы к его руке.
Мика отпустил.
Марионетка подошла к себе в молодости и исчезла. Другой Пиджеру тут же схватил оружие, указал на змею и проделал в ней три дырки. Она отползла назад, но адреналин, который подпитывал ее движения, улетучился, когда она увидела застывшую сцену.
«Ох», сказала она. «Я снова здесь. Ты… Она заметила кучу песка, и выражение ее лица поменялось. «Ой. Этот день.
Малек
. Эти сигары всегда были такими дорогими. Почему ты их заказал?
— Пиджеру? — осторожно спросил Мика. «Вы… тот Пиджеру, которого я встретил?»
Она кивнула. «Ты меня обратно привел».
«Что это значит?»
«Самозванец меня предупредил. Благо – это улица с односторонним движением. Вы можете ими заранее манипулировать, но как только оно из моей руки в вашу дойдёт, всё. Я думал, что смогу обмануть; связь добавил… но ты меня выгнал». Она нахмурилась. «А теперь ты меня втянул обратно».
— Не нарочно, — повторил он бормотанием. «С тобой все будет в порядке? Снаружи прошло какое-нибудь время? Ее слова, казалось, подразумевали то же самое, но когда Самозванец дал ей свое благо, это произошло почти мгновенно.
«Может быть, полминуты? Я, наверное, без сознания упал. Я надеюсь, что твой друг не паникует… — Она замолчала, подойдя к столу, на небольшой пробковой доске которого была прикреплена куча фотографий. Она смотрела на них с любовью. «Зачем ты меня сюда обратно привез?»
«Почему
ты
привези меня сюда? Мика обвел рукой сцену вокруг себя. «Я не… Почему ты думаешь, что мне захочется это увидеть!?»
«Мне очень жаль. Я не хотел… Это не то, что я планировал. У меня не было отобранных мной воспоминаний, которые мой дар покажет тебе. У меня был смутный план, который я должен был принести сюда всем четверым, чтобы я мог вам все показать. Это не сработало. Я запаниковал.»
Он вытер глаз. «‘Здесь?'»
«План воспоминаний».
«Ой.» Мика немного успокоился. Он протянул руку. «Я видел достаточно. Давай просто покончим с этим?»
Она какое-то время смотрела на его руку, прежде чем взять ее. — Я постараюсь дойти до конца. Она махнула рукой, и страницы перевернулись. Первый. Потом еще один. Потом десятки, пока она быстро листала свою историю.
Вокруг мелькали сцены. Пиджеру пролетел над разрушенным городом, швыряя мерцающие фонарные столбы и разбитые машины в огромных огненных зверей.
Пиджеру стояла в шеренге солдат, ожидая получения шарфа в честь своих заслуг.
Турие рыдала на плече Пиджеру над большим яйцом в кроватке.
Тухри и Пиджеру пробрались через склад, вооруженные винтовками, и украли банки с едой.
Пиджеру проснулась одна в своей постели от непрерывного звонка и стука в дверь. Приглушенный голос соседа назвал ее имя. В окно ворвался порыв ветра и поднял песчаный след.
Пиджеру, старый и одинокий, смотрел из укрепленного окна на нескончаемую песчаную бурю.
«Сколько тебе было лет?» – спросил Мика.
Марионетка Пиджеру исчезла. Память о Пиджеру исчезла. Остался только тот Пиджеру, которого он встретил. Спина у нее сгорбилась, оперение тонкое, перья потерты. Она была ниже его ростом и повернулась, чтобы посмотреть на него морщинистыми глазами. «Шестьдесят четыре.»
— И это… — Он остановился и перефразировал свой вопрос с ноткой надежды в голосе: — Это тот день, когда к тебе пришел гном?
«Нет. Это не так. Голос у нее был скрипучий и слабый, совсем не похожий на голос его бабушки, но внутри все еще был голос Пиджеру. «Это произошло гораздо позже. Примерно четыре тысячи лет спустя. Ее тон был тот же, ее слова те же, она…
«Твоя грамматика», — понял он.
«Ках? Извиняюсь, я имел в виду…
— Нет-нет, ты не сказал ничего плохого, — пояснил Мика. «Просто я мог понять ваш язык минуту назад».
Она мудро кивнула. «Вимы свободно говорят на всех языках». Она проигнорировала его растерянное выражение лица и указала на дверь. «Приходить. Мы почти у цели.
Она схватила шкаф, чтобы удержаться на ногах, и повела его через маленькую квартирку, очень похожую на квартирку ее деда, на которую она так часто жаловалась, что он согласился переехать к ее родителям. И это было хорошо, потому что это был последний год его жизни.
Песчаная буря окутала ее спальню и гостиную тьмой, но солнечный свет лился из крошечного кухонного окна рядом с дверью ее квартиры.
Она доковыляла до своей семейной святыни и остановилась там. На верхних полках стояли фотографии ее прадедов, бабушек и дедушек, а затем и ее родителей. Центр показал большую часть ее жизни с Тюри. Две нижние полки были пусты, если не считать единственного осколок яичной скорлупы.
Пиджеру вытерла слезы на глазах, и влага превратилась в песок.
«Не беспокойтесь сами. Это пока всего лишь воспоминания».
Мика не пытался ей противоречить, хотя ее голос дрожал. «Вы когда-нибудь выясняли, почему песок?»
Она кивнула. «Вы астроном? Вы обратили внимание на звезды в этих воспоминаниях?»
Он покачал головой.
«Я тоже, всю свою жизнь. Но наши астрономы это сделали. Это заняло некоторое время, несмотря на хаос. Времена года остались прежними — по крайней мере, так казалось. Команда указала нам на это: звезды перестали блуждать по ночному небу, даже с течением времени.
«Там, где мы сейчас находимся, не прошло и двух дней с момента завершения ритуала. С той ночи я стоял с Тюри под звездами. С тех пор прошло почти пятьдесят лет».
«Вим похитил ваш мир?» – спросил Мика. «Почему?»
«Кто знает? Возможно, они именно так и передвигаются. Возможно, им нравится развлекать себя сполна. Лично я не думаю, что они это делают специально… но мы не смогли угнаться.
Жизнь
не мог идти в ногу. Оно существовало в одолженное время, и в тот момент, когда оно истекло… — Она подняла единственную песчинку.
Он кивнул, вернувшись на знакомую территорию. «Мы можем вызвать воду, но это не так».
настоящий
». Он колебался, но слабо улыбнулся ей. «Среди моих одноклассников бытует миф, что если выпить слишком много заколдованной воды, твоя моча исчезнет еще до того, как упадет на землю. Это должно быть очень вредно для тебя.
— Ну, — усмехнулась она. «Я рад, что мои знания оказались столь просветляющими».
Мика вздохнул. Выражение его лица рассыпалось на куски. «Мне очень жаль. За все, что случилось с…
«Не будь. Прошли годы, даже сейчас. Мы получили второй шанс. По крайней мере, некоторые из нас. Имейте это в виду, чтобы узнать, что произойдет дальше, пожалуйста». Она прошла мимо кухни и открыла дверь квартиры, позволяя солнечному свету окутать ее.
«Воллер. Дети. Пришло время, — прошептал Пиджеру ветру. Оставив свою квартиру и трех призраков внутри нее, она почувствовала себя так, словно попала в сон – кошмар.
Как всегда, ее соседям понадобится время, чтобы отреагировать на эти слова. Она схватилась за перила и взглянула на старый знакомый двор. Огород. Гриль и столики на открытом воздухе, где они обычно ели. Та заброшенная детская площадка, где по ночам тусовались некоторые «дети».
Ей повезло, очень повезло, что она нашла это сообщество. После того как общество рухнуло и люди отвернулись друг от друга. После того, как Турие ушел без нее…
Пиджеру и несколько ее друзей наткнулись на группу молодых выживших, когда собирали еду в городе. Один из них узнал ее военный знак и отнесся к ней скорее с уважением, чем с враждебностью. Из короткого разговора в заброшенном здании, когда они пережидали песчаную бурю, и она рассказывала им истории из жизни до Вима, они заключили предварительную сделку с группой незнакомцев. И из этой сделки родилась дружба, которая продлилась до конца ее жизни.
Пиджеру научила их всему, что знала: о ветрах, Виме, технике, радио, остальном мире и обо всем, что она могла вспомнить из школы. У них никогда не было возможности посещать школу. Взамен они помогут позаботиться о ней и ее друзьях, когда они подрастут.
Она все еще была здорова
затем,
т
Ветры укрепили ее тело, но один из ее друзей вывихнул лодыжку и так и не оправился от этого.
Что будет через год? Пять лет? Двадцать, когда ей было семьдесят восемь и ей пришлось выживать в этой пустоши?
Их сообщество выросло. Они отремонтировали четыре старых жилых комплекса вокруг детской площадки в одном из самых богатых районов города. Они соединили электричество, тепло и воду и даже смогли выращивать еду, не превращая ее в песок.
Они нашли утешение и общение… но не надежду.
Пиджеру добралась до внутреннего балкона и опустилась на землю, свесив ноги с края.
Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз спрыгивала. У нее начались боли в плече, и она смертельно боялась сломать руку, если попытается, как это сделал ее дедушка. Но было приятно иногда просто посидеть здесь.
Группа людей подняла глаза от одного из столов ниже. Один из них позвал. Остальные начали покидать свои квартиры. Воллер, один из друзей, с которыми она познакомилась позже, покинул свою квартиру напротив ее. Он был самым старшим из них. Остальным в основном было около двадцати-тридцати лет. Детей не было. Насколько знал Пиджеру, людей моложе двадцати лет просто не существовало. Ускоренное время слишком сильно напрягало младенцев.
Эти люди вокруг нее могли быть последними представителями ее вида.
«Вы уверены?» – спросил Воллер, и паника в его голосе сменилась чувством смирения. Она не была первой, кто ушел.
Пиджеру кивнул. В этот момент она начала прощаться. Люди бросились к ней, обнимали ее и благодарили. Некоторые, готовясь, натянули шарфы. Но три призрака наблюдали за ней, как желтофиоли, поэтому она продолжала развивать сцену.
«Идите к солнцу», — сказал ей Воллер.
Религия, которую она нашла в старости, давала своего рода надежду.
«Иди к солнцу», — ответил Пиджеру и оттолкнулся от края. Она в последний раз расправила крылья, греясь на ветру, и сдалась. Она отдалась ветру.
Ее тело рухнуло в одно мгновение. Он плыл, как песок, на ветру, о котором пели ее друзья. Он пронес ее сквозь деревья и мимо дверей квартиры над домом, который они делили. Тогда она была ветерком и смотрела вниз на зеленый остров в желтой буре, поглотившей их город.
Тогда она была облаками, смотрящими вниз на мир желтого и синего, с единственным зеленым островом в океане. Она была их песней и была Вимом. Она дрейфовала из одного мира в другой, вниз сквозь облака и к крышам.
«—
Пиджи? Пиджеру, ты меня вообще слушаешь?
И тогда она была Пиджеру, стоящей посреди шумной толпы.
«
Да мам
— простонала она с любовью. Как она скучала по этой женщине. «Слушаю.»
— Тебе нужно позаботиться о себе сегодня вечером, ладно? На фестиваль в город приезжает много странных людей, так что не соглашайтесь пойти ни в какие «крутые клубы», о которых вам расскажет какая-нибудь девушка, о которых рассказывает вам девушка, о которых можно рассказать на полпути к городу, или в любые другие второстепенные места. Сегодня не время для этого.
«Я люблю тебя, мама. И я люблю тебя, папа, — прошептала Пиджеру, прежде чем призраки успели ее догнать. «Я бы хотел, чтобы они освободили и тебя…»
Она хотела, чтобы сцена развивалась дальше. Когда фантомы приземлились, это произошло не посреди городской площади, а на многолюдной ночной террасе. Приглушенная музыка вибрировала сквозь каменную кладку, а духи Тури ошеломили ее чувства.
На ночном небе не было изумрудной звезды. Вместо этого над их миром нависла огромная сфера. Желтый и синий. Одинокий островок зелени. С каждой секундой он уменьшался, закрывая горизонт, до размеров одного из «Вимов», до размеров луны, до размеров пролетающего мимо самолёта.
Не уходи
— беспомощно взмолилась какая-то часть Пиджеру, наблюдая, как ее дом уходит вдаль, все дальше и дальше, пока не превратился в крошечную янтарную звезду.
«Он должен это делать?» — спросил Тури.
Это было слишком много. Пиджеру закрыла глаза и в последний раз повторила сцену. Когда она снова открыла их, свет был погашен. Вечеринка закончилась. Терраса была пуста, если не считать троих инопланетных детей.
Мика уставился. «Вы-«
«Не Пиджеру, — сказала она, — нет. Она умерла.»
— Так ты что? — спросил Кайл. «Какое-то привидение?»
«Я — живая память о Пиджеру, которую имеют те самые существа, которые разрушили ее мир. Их впечатление о ней… обо мне.
