101. Последствия
Ночь была холодной и тихой. Ветхая хижина лежала заброшенной, отданной природе. Но природа не восстановила это искусственное сооружение; его глухая, гулкая тишина была доказательством того, что он был потерян, но найден.
Легкий порыв ветра вздохнул сквозь деревья, заскрипела от его напора обшарпанная деревянная дверь. Огонь мерцал глубоко в его залах, под прикрытием лестницы, ведущей на обрушившийся второй этаж. Вокруг пламени толпились фигуры. Маленькие темные фигуры в рваной одежде.
Они ели с тихой решимостью, прихлебывая из своих тарелок недоваренный суп. Так хорошо начался этот поздний ужин. Они старались не шуметь так долго, как только могли. Пока один из них не уронил свою деревянную ложку, случайно подливая огонь.
Последовал смех. Или искаженные звуки, которые были похожи на него. Затем тот, кто уронил ложку, потянулся через камин своими длинными тонкими руками и схватил ложку другого. Вспыхнула драка.
Эти безволосые, розовато-серые существа боролись друг с другом, кувыркаясь на деревянных половицах. Затем они остановились у высокой тени.
Двое уставились на существо, нависшее над ними. Ужасный четырехрукий Демон, оскаливший зубы и согнувшийся.
«Привет.»
Я небрежно поздоровался с ними. Они отшатнулись, обнажив свои ржавые короткие мечи и топоры. Из их уст вырывались звуки — странные, хрюкающие и скрипящие звуки. Это были не слова. По крайней мере, не для моего [Расового навыка: Универсальное понимание языка].
Это было похоже на лай собаки или мяуканье кошки. Рев разъяренного зверя или крик испуганного человека. Сделав шаг вперед, я широко раскинул руки.
— Может быть, вы четверо гоблинов, которых я ищу?
Они не ответили. Они просто уставились на меня. Я скрестил две руки, а две другие создали мечи.
«Я хочу дать вам только одно предупреждение: покиньте это место и не возвращайтесь. Люди здесь недовольны тем, как ты продолжаешь их убивать!
Угроза была подкреплена фактами. Каждый из них был намного ниже по уровню, чем я; они были Золотого ранга, да. Каждый из них был примерно 40-го или 50-го уровня. Они были отмечены как угрозы низкого Золотого ранга или угрозы высокого Серебряного ранга.
Конечно, это не было чем-то, что мне должны были поручать. В конце концов, у меня был платиновый ранг. И тем не менее, я был здесь.
Вздохнув, я покачал головой.
— Тогда я вижу.
Гоблины бросились на меня — все сразу. Четверка не выстроилась в какое-то тактическое построение; они не были похожи на авантюристов-людей, которые окружали меня и атаковали с фланга. Они просто зарезали меня, несмотря на то, что я был больше их, сильнее их и выше их уровнем.
Я легко парировал удары, легко блокируя атаки. Затем мои когти перерезали первого гоблина, и реальность ситуации вошла в остальных.
Они отступили от меня, когда я рассеял собственное огнестрельное оружие. Мне это даже не понадобилось здесь. Это было не чем иным, как угрозой им. Они не говорили ни на одном языке, поэтому я решил, что можно использовать жесты и предметы для передачи сообщения.
Но даже после того, как я убил первого гоблина, они все еще не понимали. Один из них издал искаженный боевой клич. Они бросились на меня, все тело расплылось надвое, когда они развернулись и ударили…
Я схватил его, это… как бы там ни было… и швырнул на лестницу. Дерево раскололось, и его основание рухнуло, полностью сокрушив гоблина. Уведомления звякнули в моей голове, когда я посмотрел на двух других.
Тем не менее, несмотря на демонстрацию силы, они не остановились в попытке убить меня. Последние два гоблина бросились на меня изо всех сил. Их крики, казалось, сотрясали все здание. Здесь был навык — может быть, даже несколько, работающих в тандеме.
Но это не помешало мне мгновенно их разобрать.
— Ну вот и все.
Я бросил последний взгляд на тела, прежде чем выйти из хижины. Его основы теперь выглядели слабее. Возможно, упавшая лестница была тем, что сохраняло ее крепость даже в течение многих лет, когда она была заброшена. Но теперь, когда его не стало, после моей битвы с гоблинами, в будущем это могло привести к окончательному краху всей конструкции.
Мое тело изогнулось, когда я прошел через темные деревья, направляясь обратно к дороге, Дэниел, Эдит и я договорились встретиться. Я прибыл на место, теперь выглядя как человек. Мои серебристые волосы стали немного короче, чем раньше, и я стал выше. Буквально.
Теперь я был таким же высоким, как Эдит. Моя синяя куртка сидит на мне даже лучше, чем раньше. Его дал мне Даниэль, так что раньше он был для меня слишком большим. Он все еще был, но его рукава больше не закрывали мои руки, и теперь я действительно чувствовал прохладный ночной ветер на кончиках пальцев.
Рыжеволосая женщина повернулась ко мне, когда я подошел. Она и Даниэль оба ждали меня. И, судя по их лицам, они, вероятно, ждали какое-то время.
— Сальвос, что тебя так зацепило — почему твоя одежда слегка порвана?
Взглянув на себя, я увидел, что в моих штанах действительно есть дырки. Моя рубашка была в лучшей форме, а куртка никогда не рвалась, пока я оставался сгорбившись.
«Ой».
Дэниел лишь слегка отвел взгляд, почесывая свои черные волосы; очевидно, повреждения, нанесенные моей одежде, были слишком незначительными, чтобы он мог волноваться из-за этого. Эдит сказала, нахмурившись.
«Ты принял форму Демона, чтобы сразиться с группой гоблинов?»
«Это не форма Демона. Это моя нормальная форма. И да, я это сделал».
«Почему ты бы так поступил?»
Человеческая женщина не расстроилась. На самом деле, она смотрела на меня с пытливым взглядом больше всего на свете. Я раскрыл ладони и пожал плечами.
— Я пытался их отпугнуть.
— Получилось?
«Эм-м-м…»
Я замолчал и посмотрел между ними двумя.
«Нет?»
— По крайней мере, ты пытался, я думаю.
Эдит попыталась ободряюще взглянуть на меня, но в итоге получилось более жалко. Она развернулась и пошла по дороге, ведущей обратно в Вичестер.
Мы втроем брели по тропинке, наши ноги шлепали по мягкой влажной грязи, издавая шлепающий звук. Сегодня днем шел дождь, и земля стала грязной, и мои ноги стали липкими. Мои туфли порвались.
Я завел с ними разговор, спросив, как прошла их миссия.
«Мы без проблем истребили нашу группу мантикор. Нам пришлось выследить их до их гнезда, так как они рассматривали некоторые близлежащие города как охотничьи угодья».
— Ты не пытался их отпугнуть?
Я склонила голову набок, и Даниэль уставился на меня.
«А ты не пробовал использовать свой новый Навык [Запугивание] на тех гоблинах?»
– запротестовала я, поднимая руки в защитном жесте.
«Я еще даже не выбрал ни один из своих новых Навыков! Но я не думаю, что [Запугивание] так работает!»
«Ну, мы точно не нашли никакой информации о таком Навыке ни в одной из книг нашей компании».
Эдит небрежно пропищала впереди. Я кивнул.
«В яблочко. Я даже не знаю, хорошо это или нет! Я не могу просто заменить им один из моих драгоценных Навыков!»
«Разве вы не получили два новых слота навыков?»
— указал Дэниел.
«Я сделал! Но я все еще думаю об этом».
И я действительно был. Я эволюционировал — я преодолел 70-й уровень и получил новый вид, новый подвид и кучу новых навыков. Но, несмотря на все это, даже по прошествии недели я все еще оставался в нерешительности.
Залпы (Смерть разрушителя)
Виды: [Великий Демон Гордыни] (Смертная Форма — Человек)
Подвид: [Подменыш Асура] — Ур. 71
Общие навыки:
[Расширенное управление маной] — Ур. 5
[Идентификация] — Ур. 5
[Расовый навык: Универсальное понимание языка] — Ур. 1
[Расовый навык: Смертная форма] — Ур. 3
[Остальное] — Ур. 3
[Малая повышенная мудрость] — Ур. 1
[Навык титула: Ревностный зов] — Ур. 2
Статистика:
[Доступные очки характеристик: 0]
[Жизнеспособность]: 79 (+5) (-5)
[Сила]: 52 (+5) (-5)
[Выносливость]: 74 (+5) (-5)
[Мудрость]: 103 (+5) (+5)
[Ловкость]: 163 (+5) (-5)
Навыки и умения:
[Доступные очки навыков: 7]
[Продвинутое создание огня] — Ур. 30 (макс.)
[Шквал пепла] — Ур. 1
[Ядро Эмбера] — Ур. 1
[Взрыв пламени] — Ур. 1
[Обжигающая волна] — Ур. 10 (макс.)
[Самоускорение] — Ур. 10 (макс.)
[Пассив — Охотничье чутье] — Ур. 1
[Пассив — Синее пламя] — Ур. 20 (макс.)
[Пассив — Владение оружием] — Ур. 20 (макс.)
[Неиспользованные слоты навыков] x2
4 из моих Навыков развились в лучшую, улучшенную версию самих себя. Эти новые Навыки были уровня 1, и все же они сохранили большинство преимуществ предыдущих Навыков, открывая при этом новые возможности для роста. Это были [Тлеющее ядро], [Взрыв пламени], [Пассив — Охотничье чутье] и [Шквал пепла].
Опять же, я не распределял очки навыков для них, потому что я все еще размышлял над тем, какие еще два навыка из моего множества вариантов я должен добавить в свой репертуар.
[Пылающее дыхание], [Вспышка ужаса], [Запугивание], [Сияющий удар], [Пассив — Острый глаз], [Пассив — Утонченное заклинание] — это все новые навыки, которые у меня есть.
Каждый из них казался самоочевидным. Все, кроме [Сияющего удара] и [Вспышки ужаса]. Они были единственными, действие которых я не мог точно определить. Конечно, я мог бы экстраполировать и предположить, что [Сияющий удар] делал что-то похожее на [Рассекающий удар героя] Дэниела или [Пламя ужаса] посылал в воздух какой-то огненный маяк… но тогда почему они должны быть навыками 70-го уровня?
В них должно было быть что-то большее, и я был уверен, что у них должно быть множество применений.
Я снова обдумывал свои различные Навыки и каждую из их способностей, прежде чем наткнулся на спину Эдит. Мой спутник повернулся ко мне с поднятой бровью.
— Мечтаешь, Сальвос? Мы уже вернулись».
«Хм.»
Мои глаза остановились на передних воротах Вичестера; его банклитовые стены были такими же белыми, как всегда. Антимагический материал, казалось, затуманил мое видение пластов маны в воздухе. Нити почти выглядели так, как будто они заканчивались на стенах.
Эдит показала свой пропуск компании, а также значок Гильдии искателей приключений, а затем жестом указала на Даниэля и меня.
«Они со мной».
Охранник кивнул и пропустил нас, лишь остановившись, чтобы оценить состояние моей одежды. Эдит не возражала, как обычно, когда моя одежда была полностью разорвана, так что я предположил, что она была в достаточно приличном состоянии, чтобы люди чувствовали себя в ней комфортно, а охранник просто интересовался, в какую драку я попал, что привело к моя внешность.
Мы направились в Гильдию искателей приключений и представили наши контракты. Администратор за стойкой моргнул, глядя на меня широко открытыми глазами.
«О, э-э, задание по истреблению, назначенное с низким уровнем угрозы Золотого Ранга, было выполнено… авантюристом Платинового Ранга Сальвосом. Ваша награда будет доставлена вам в ближайшее время. Просто подождите немного в вестибюле, и вскоре выйдет один из моих коллег.
Я благодарно кивнул и отнес квитанцию к столу, за которым сидели Эдит и Даниэль. Они сдали свою работу отдельно от меня, так как мы устроились на две разные работы. Оба они были совершены от имени компании Valiant Dreamers Company, несмотря на то, что я был независимым авантюристом.
Пробравшись к столу, я плюхнулся на стул напротив двух моих компаньонов.
— Ты выглядишь счастливым, Сальвос.
– заметила Эдит, отхлебывая эля из кружки. Даниэль потер переносицу и объяснил.
«Она была взволнована всю неделю. Теперь, когда она платиновая, все относятся к ней по-разному. Она несколько дней жаловалась на то, как администраторы и авантюристы в этой гильдии пренебрежительно относились к ней из-за ее уровней, когда мы впервые пришли сюда. А теперь она вся из себя самодовольная».
«Я горжусь своими достижениями».
Я поправил его взмахом пальца. Подняв подбородок, я наблюдал, как мир вокруг меня опускался перед самым моим присутствием.
«Раньше они думали, что я всего лишь камень, но теперь посмотрите, как они смотрят на меня».
И действительно, несколько авантюристов бросали взгляды в мою сторону. Они смотрели на меня краем глаза, шепча и указывая. К сожалению, однако, большая часть их внимания была прикована к Эдит.
«…из компании Valiant Dreamers…»
«…война компаний…»
«…ублюдки слишком заняты драками между собой, они увеличили нагрузку на всех нас…»
Они говорили совсем не добрые слова, и Эдит морщилась каждый раз, когда слышала их. Нахмурившись, я встал и подошел к ближайшей группе сплетников. У них были низкие золотые ранги — около 45-го уровня. Группа прервала разговор и повернулась ко мне.
«Привет.»
— Э-э, мы можем помочь вам, мисс…
Я воткнул огненный кинжал в центр их стола, и они подпрыгнули. Деревянная доска сломалась пополам от удара, и я позволил оружию исчезнуть.
— Прекрати говорить плохо о моем спутнике.
Мужчины уставились на меня. Один из них открыл рот и встал.
— Эй, ты…
Он вздрогнул, но его перебил другой, который толкнул его обратно на свое место. Второй человек поспешно склонил голову и заговорил извиняющимся тоном.
«Извините, мисс…»
Я не ответил. Я просто скрестила руки на груди и посмотрела на него. Он колебался, прежде чем, наконец, продолжить.
— Мы не хотели оскорбить вашего друга…
«Мой компаньон».
«Ну да. Мы жаловались только на ситуацию, в которой оказались из-за войны компаний. Ситуация тяжелая для всех нас, да?
Я покачал головой и обернулся. Мои глаза пробежались по толпе авантюристов в гильдии. Некоторые из них держали в руках оружие, но большинство просто настороженно смотрели на меня.
«Мне все равно. Но если кто-нибудь здесь снова будет говорить плохо об Эдите, я дам вам повод говорить плохо обо мне.
Сказав это, я снова сел вместе со своими товарищами. Я пробормотала себе под нос, когда инстинктивно потянулась за стаканом, чтобы выпить.
«Честно говоря, иногда люди так…»
Я выплюнул жидкость и скривился.
«Валовой.»
Это была привычка, которую мне, вероятно, не следует поддерживать; Я притворялся, что пью и ем, так как должен был все время быть рядом с людьми, но это начало просачиваться в мои рефлексы.
Послышался легкий кашель, и я поднял глаза. Эдит неловко поерзала на стуле, ее лицо горело.
— Спасибо, ммм, Сальвос. Но в этом не было особой необходимости».
«Это было!»
Я говорил просто.
«Эти люди всю неделю о вас ругаются. Они злятся, потому что компания Valiant Dreamers больше не может помочь им решить их глупые проблемы. Но кто вообще просил их быть такими слабыми?»
«Но-«
— Мне придется согласиться с Сальвосом, Эдит.
— добавил Дэниел сбоку.
«Вы один из немногих Золотых Рангов Доблестных Мечтателей, которые активно пытаются помочь гильдии и местным искателям приключений, взяв на себя их лишнюю работу. И это не твоя вина, что Доблестные Мечтатели теперь вовлечены в эту дурацкую войну с Компанией Железных Чемпионов.
Эдит прикусила нижнюю губу, когда Даниэль положил руку ей на плечо.
«Не позволяйте им сбить вас с толку. И позвольте нам постоять за вас».
«Ага! Я побью любого глупого Человека, который скажет о тебе что-нибудь плохое!
Я ухмыльнулся и согнул руку. К сожалению, это не выглядело так ужасно, как если бы я не был в своей человеческой форме. Тем более, что теперь у меня было только две руки. Четыре руки — это здорово. Я помню, когда у меня было более дюжины конечностей…
Мою ностальгию прервало внезапное вставание Эдит. Она быстро кивнула нам,
«Верно. Спасибо. Вы оба. Но я думаю, нам пора возвращаться. Пока Рэйчел не забеспокоилась.
Выйдя из гильдии, Эдит почти оставила нас позади, когда мы с Даниэлем обменялись взглядами. Мы оба последовали за ней, держась на небольшом расстоянии позади рыжеволосой женщины. Мы пытались подбодрить ее, но безрезультатно.
Я подтолкнул Даниэля.
«Это ваша вина! Не надо было упоминать, что она застряла, выполняя глупые задания, пока ее товарищи заняты войной компаний!
«Мне? А ты! Вам вообще не стоило устраивать сцену!
Мы говорили приглушенным шепотом, но искатель приключений Золотого ранга каким-то образом нас услышал.
«Ребята.»
Она обернулась, одарив нас болезненной улыбкой.
«Все в порядке. Тебе не нужно так сильно беспокоиться обо мне.
Я моргнул, а затем указал обвиняющим пальцем на Даниэля.
«Это его вина!»
Он уставился на меня, а Эдит покачала головой.
— Это не ваша вина. Предпочел бы я сражаться вместе с другими мечтателями против тех придурков, которые убили Пейдж? Да. Хотел бы я, чтобы все в Гильдии искателей приключений не смотрели на меня с такой враждебностью и ненавистью? Да. Но я сама виновата, что попала в такую ситуацию».
Моя спутница, рыжеволосая женщина по имени Эдит, вздохнула и развернулась. Ее взгляд был обращен к звездному ночному небу, ее голос был беззащитным и тихим.
— Я сам виноват, что не могу им помочь. В конце концов, я [Призыватель], который больше не может призывать».
