109. Большой и Страшный Демон
Только когда мы убедились, что находимся достаточно далеко и нас не преследуют, мы разбили лагерь. Как обычно, я помог разжечь огонь своей магией, в то время как мои компаньоны занялись приготовлением еды и всей своей обстановкой для сна.
Как только я закончил свою работу, я проигнорировал двух людей и вместо этого подошел к циклопу, которому я помог. Он был странствующим торговцем, который по чистой случайности ехал в том же направлении, что и мы.
— Адан, верно?
Я с любопытством всмотрелся в его лицо; он не был похож на Яакко, у которого был суровый взгляд с большой челюстью, закрывавшей рот. Его лицо стало круглее — все его тело стало круглее. Как будто он просто слишком много съел.
«О да. А вы Сальвос, да?
Кивнув, я воздержался от словесного подтверждения своей личности, так как Даниэль сказал мне, что это грубо. Я ухмыльнулся и наклонился к нему.
— Ты знаешь Яакко?
Была поднята бровь. Единственная приподнятая бровь, так как у него был только один глаз. Казалось, этого достаточно, чтобы ответить на мой вопрос.
— А, ладно… так зачем ты едешь в страну кобольдов?
Человек-циклоп поднял жестяную банку и намеренно отхлебнул из нее, прежде чем освежиться и ответить на вопрос.
«Такая любознательность. У большинства людей этого нет — когда они узнают о моем предназначении, они плюют на землю и смеются».
«Ну, я не большинство людей. Я Сальвос!
Я не мог сопротивляться желанию. Кроме того, технически я не лгал. Адан рассмеялся, схватившись за живот и качая головой.
«Я это вижу. Ах, подумать только, вы бы на самом деле напали на стражу Империи Ваун Кьер, находясь в присутствии одного из ее фортов. Это был меньший по размеру, но, тем не менее, форт».
«Мне не понравилось, как он толкнул меня!»
«Конечно, у людей бывают такие странные… иногда взгляды на пол. Однако, отвечая на ваш вопрос, я просто торговец. Я хожу везде, где могу, и продаю свои товары всем, кто желает их купить. И так уж случилось, что я запасся товарами, которые считаются ценными в тех краях.
Я наклонил голову и опознал его. Он был 56-го уровня [Торговец]. Не особенно высокого уровня, если он был [Воином] или [Магом] или каким-либо другим боевым классом. Но как не боевой класс, он был одним из самых высокоуровневых, которых я когда-либо видел.
— Ты собираешься проделать весь путь до земли кобольдов только для того, чтобы продать кое-что?
«Никаких «вещей». Смотри сюда.»
Он достал что-то из своей сумки. Оно было белым, почти блестящим, и я сразу узнал его.
— Банклит?
«Да.»
Адан спрятал антимагический кусок руды в карман и откинулся на спинку своего большого мешка.
— Банклит не является чем-то необычным в землях людей, и его много даже на равнинах зверолюдей дальше на запад. Однако эти руды гораздо более редки на востоке. Известно, что гномы готовы потратить непомерную сумму золотых монет только для того, чтобы приобрести его. И хотя кобольды не торгуют монетами, они предлагают другое вознаграждение».
На мгновение я сужаю глаза, а затем до меня доходит смысл.
«Итак, вы даете им обычные предметы, которые здесь дешевы, обычные предметы там — которые здесь редки, поэтому они дороги и…»
Замолкая, я взглянула на Адана.
— Я правильно понял?
Он улыбнулся.
«Ты сделал.»
Я просиял, довольный собой. Однако, прежде чем я успел еще больше допросить человека-циклопа, нас оборвал голос сбоку. Дэниел подошел к нам, лицом к нему.
«Эй, э-э, мистер Адан, не могли бы вы присоединиться к нам за обедом? Так же, как извинения за беспокойство.
Я сделал лицо отвращения. Адан этого не сделал. Он с радостью принял предложение моего спутника-человека. Я должен был присоединиться к ним, притворяясь, что ем — или, по крайней мере, я притворялся, — прежде чем я должен был пойти и притвориться, что сплю.
—-
Поскольку Адан ехал в том же направлении, что и мы, мы решили, что нам, «преступникам» — как назвал нас Даниэль, — лучше идти вместе. Возможно, нам придется разойтись незадолго до Чумных земель. И хотя я наслаждался новой компанией, я был немного расстроен, потому что…
«Ням… вкусная еда — это так хорошо…»
Мне едва удалось удержаться от того, чтобы не подавиться супом, приготовленным Аданом. Судя по всему, это был деликатес его культуры; мясо, которое он использовал, было на самом деле не мясом, а чем-то вроде рыбного фарша или чего-то в этом роде. Для меня это было все равно: ужасно.
Человек-циклоп смотрел на меня своим единственным глазом почти подозрительно, словно подозревая, что что-то не так. Я не мог винить его; Я даже не пытался быть осторожным вообще.
Я приложил усилия, чтобы притвориться, когда был в Вичестере, но сейчас должно было настать мое время. Я быстро извинился за краткий обеденный перерыв и ушел в ближайшую чащу блевать.
«Валовой.»
— Ты в порядке, Сальвос?
Голос привлек мое внимание. Это была Эдит. Она оттолкнула ветку дерева, шурша листьями, и подошла ко мне.
— Ты не выглядишь хорошо последние несколько дней.
Я нахмурился и скрестил руки.
«Конечно нет!»
Женщина-Человек подошла ко мне и села. Какое-то время она изучала мое лицо. Затем она вздохнула.
— Это потому, что тебя заставляли есть и спать с тех пор, как Адан был рядом?
«Да, вот что. А также…»
Глубоко вздохнув, я начал рассказывать, почему я был расстроен; то, что сеяло во мне горе с тех пор, как мы прибыли в Империю Ваун Кьер.
«Это должна была быть моя поездка. Вот почему ты позволил мне это устроить! Это должно было принести мне облегчение — я должна была освободиться от притворства».
— Свободный от притворства?
Она бросила на меня пытливый взгляд. Я неловко переступила с ноги на ногу — она не могла понять, что я чувствую. Эдит была человеком, который жил среди людей. Они принимали ее… обычно.
Иногда они вели себя странно, потому что она была женщиной или кем-то еще, но это не ограничивалось этим.
«Все, что я делал с тех пор, как стал [Подменышем], — это притворялся. Конечно, иногда я люблю притворяться. Весело притворяться принцессой с Рэйчел. Однако притворяться, что я не я, и выдавать это за меня, это просто…»
— Тебе это не нравится.
«Я действительно!»
Я подтянула колени к груди и обняла ее.
«Яакко, Хелен и Зак. Когда я в последний раз видел их перед отъездом из Вичестера, они назвали меня своим другом. Вот почему они пришли помочь мне, когда услышали, что за мной и Даниэлем охотятся Терзаемые воздаятели. И Шафран тоже, она дала мне артефакт, чтобы с ней связаться. Несмотря на то, что она отклонила мою просьбу о помощи компании Valiant Dreamers Company, она заверила меня, что, поскольку мы друзья, она ответит на что-то более личное.
Вздохнув, я поднял взгляд к небу. Эдит последовала за ним, сев рядом со мной, пока облака над головой свободно плыли по миру. Голубое небо было его логовом, океаном, где они могли беззаботно отправиться куда угодно.
«Если бы они когда-нибудь узнали, кто я на самом деле, разве они не возненавидели бы меня? Адриан тоже. Особенно его. Поскольку он вампир, разве он не хотел бы убить меня, как это сделала та разбойница?
Наступила минута молчания. Никто из нас ничего не сказал. Пока, наконец, не раздался тихий смех. Эдит хихикала, прикрывая руками рот и изогнув губы в улыбке.
— Ч-что?
Я уставился на нее, слегка отодвигаясь назад. На мгновение я увидел там кого-то еще. Мой рыжий спутник, нависший над рыжеволосой женщиной. Он смеялся надо мной — и я не понимал почему. Но потом я вернулся в реальность, и Эдит нежно пожала мне руку.
«Это ничто. Я просто немного удивлен, что ты беспокоишься о таких вещах, вот и все.
«Я беспокоюсь о многих вещах!»
Я протестовал, но она отмахнулась.
«Честно говоря, Сальвос, если ты действительно устал ходить как человек, мы всегда можем разойтись с Аданом — что-то, что мы предложили, но ты подстрелил».
«Потому что он мне нравится…»
— И единственная причина, по которой он с нами, в первую очередь потому, что ты решил поднять шумиху, из-за которой мы все попали в беду. Это всего лишь следствие ваших собственных действий».
Она была права. Я знал это, но все равно надулся. Однако Эдит улыбнулась, ее не смутило мое мрачное настроение. Она придвинулась ближе ко мне, ее голос был добрым, когда она подняла мой подбородок.
— Но так не должно быть, понимаешь? Иногда есть решения. Иногда нужно просто спросить».
«Что ты имеешь в виду? Разве все не ненавидят Демонов?
«Большинство людей, да. Но трахни их. Кого они волнуют».
Я оценивающе посмотрел на нее.
— Ты был одним из них!
«Я был. Но не больше. Я часто бываю идиотом, поэтому я думаю, что мое утверждение верно, особенно в отношении меня в прошлом».
Порыв ветра пронесся мимо, когда Эдит повернулась ко мне.
«Иногда ваши проблемы могут быть решены, если вы просто общаетесь. Не все время. Но на этот раз вы, вероятно, можете.
«Почему это?»
«Потому что циклопы не похожи на людей. Они не следуют тем же традициям, что и мы. Вы слышали об историях, не так ли? Причина, по которой Люди ненавидят Демонов.
Я пожал плечами. Я кое-что читал об этом, и Даниэль тоже рассказал мне кое-что. Это просто не было чем-то, что меня особенно заботило. Причина не изменила следствия, как я жил и как мне нужно было приспосабливаться, чтобы выжить.
«У общества циклопов нет причин ненавидеть Демонов. На самом деле, я не думаю, что они часто взаимодействуют с духами, поскольку Повелитель духов никогда не заключал контракт с их видом. Так что, если вы просто поговорите об этом с Аданом, я уверен, что у него не будет с этим проблем.
«Ты так думаешь?»
Я почувствовал, как во мне поднимается волна надежды. Мысль о том, что мне не придется ни есть, ни притворяться, что сплю, придавала мне силы. Я взглянул на Эдит большими круглыми глазами.
И она пожала плечами.
«Может быть? Я, блядь, не знаю… но, наверное, это сработает?
«Хм.»
Я указал на нее обвиняющим пальцем.
«Ты солгал мне!»
«Я не. Я просто предлагаю тебе предложение, Сальвос. Слушай, не помешает попробовать задать ему несколько наводящих вопросов…
«Лжец!»
Я высунул язык, как иногда делала Рэйчел. Эдит покачала головой.
«Кроме того, Адриан никак не может быть вампиром».
«Он! Он определенно, определенно…
—-
После того разговора с Эдит я нашел Адана, сидящего в одиночестве на небольшой полянке. Он прислонил свою сумку к камню, а вокруг была разбросана куча безделушек, аккуратно расставленных рядами.
Он потирал подбородок, что-то бормоча себе под нос, когда я подошла к нему сзади.
«…возможно, я смогу продать немного мифриловой руды в человеческом городе до того, как доберусь до Унарит. В конце концов, кобольдам металл не нужен.
Человек-циклоп остановился и оглянулся на меня.
— А, Сальвос, тебе что-то нужно?
Я подошел к нему, не сводя глаз с перечня товаров, которые у него были. Несколько ярких объектов привлекли мое внимание, однако я сосредоточился и повернулся к нему.
«Ага. Вообще-то, я хотел задать тебе вопрос.
Он подождал мгновение, пока я глубоко вздохнул. Не было смысла молчать. Я мог бы уклониться от того, что хотел узнать, медленно пытаясь направить разговор к тому, что хотел, но это был такой странный человеческий поступок. Итак, я говорил просто.
«Что вы думаете о демонах? Ты их ненавидишь или ты с ними согласен?»
Адан остановился, моргая. Он взглянул на меня своим единственным глазом, задумавшись на мгновение. Потом пожал плечами.
«Я в порядке с Демонами, пока они в порядке со мной».
Я сузил глаза. Там должно быть больше, чем это, верно? Я попытался снова.
«Даже если они большие, страшные и с четырьмя руками?»
«Особенно если они большие, страшные и с четырьмя руками».
Он усмехнулся и собрал свои вещи, сложив их обратно в сумку. Я склонил голову.
«Демон, большой и страшный, который может разорвать меня пополам, — это тот, к кому я бы предпочла относиться хорошо. Ах, если только пребывание на его стороне не вызовет гнев армии разгневанных Людей. Тогда я бы предпочел, чтобы меня оставили в покое».
Я моргнул, делая шаг назад. Затем я сузил глаза.
— Ты не очень лоялен, да?
«Я тот, кого я бы назвал «прагматиком».
Он улыбнулся, вызывая у меня ухмылку. Я положила руки на бедра и уставилась на него.
«Тогда что, если я скажу тебе, что я тот самый большой и страшный Демон?»
Адан нахмурился и скрестил руки на широкой груди. Затем он издал легкий смешок.
«Это то, что мне было бы очень интересно увидеть».
«Действительно?»
Я оживился. Развернувшись, я быстро побежал за дерево.
— Подожди здесь минутку.
Я трансформировался из своей Смертной Формы после раздевания и быстро вернулся. Теперь я был ростом с человека-циклопа. На его лице было недоверие. До того, как на его губах появилась улыбка.
«Видеть?»
«Я вижу. И кажется, я дал правильный ответ, не так ли, Мисс Большой и Страшный Демон?»
Я просияла в ответ, счастливая, что тоже приняла правильное решение. Я устал притворяться. Возможно, мне придется возобновить притворство, как только мы вернемся из Чумных земель. Но сейчас я был свободен быть собой.
