110. Упадок
— Залпы, эм…
«Хм?»
Я взглянула на Даниэля, пока он смотрел на меня. Он почесал подбородок, когда я шла впереди него рядом с Аданом. Человек-циклоп и я были одного роста; Вместе мы возвышались над двумя жалкими людьми, сопровождавшими нас.
Возможно, поэтому у [Героя] такое неловкое выражение лица.
— Разве ты не говорил, что устал притворяться?
«Вот так! Утомительно постоянно притворяться кем-то, кем я не являюсь!»
Я скрестил свои большие руки. Они были громоздкими и одним своим размером закрывали половину моей груди. Даниэль переглянулся с Эдит, затем неуверенно поднял руку.
— Так почему ты притворяешься циклопом?
Моргнув единственным глазом, я посмотрел на себя.
«Ах».
Я передразнил то, что сказал бы Адан, прежде чем улыбка расползлась по моему лицу. Я повернулась, традиционная уныло-серая циклопская мантия, которую мне одолжили, развеяла на ветру, когда я остановилась.
«Я думал, что это будет весело! Я никогда раньше не пытался быть другим смертным, и Адан подумал, что это будет хорошей идеей, когда мы будем рядом с дорогами, как сейчас!
Человек-Человек потер переносицу, издав натужный вздох.
«После того, как ты сделал из этого такое большое дело…»
— Давай, Дэниел…
Эдит легонько ткнула его локтем, и легкий смешок сорвался с ее губ.
— Просто признай, что ты расстроен, что не видишь в ней человека.
«Чего ждать?! Нет, это совсем не то!»
Его лицо покраснело, как свекла, когда она продолжала дразнить его; Я сосредоточил свое внимание вперед, шагая рядом с Аданом, пока мы приближались к мосту, пересекающему бурную реку. Я сузил свой единственный глаз, когда увидел группу вооруженных фигур, пробирающихся сквозь них.
Они не были одеты в те же доспехи или одежду, что и солдаты Империи Ваун Кьер. Однако они были одеты в униформу, каждая из которых была отмечена какой-то эмблемой, показывающей вертикальный порез, проходящий через коготь.
— Эй, кто эти парни?
Я прервал пререкания своих товарищей, указывая на тех Людей, которые пробирались к нам. Эдит прервала смех и повернулась к ним, а Даниэль пожал плечами.
— Э-э, я не знаю?
Человеческий человек, казалось, был таким же невежественным, как и я. Но человек-циклоп и другой мой спутник заговорили одновременно.
— Это Компания Отрекшихся. Ах, одна из Трех Благородных Компаний.
«Верно, они ответственны за защиту земель людей во время вторжения кобольдов. Они даже оттолкнули четверых из них с тех пор, как была сформирована их компания, больше, чем обе другие Почетные роты, несмотря на то, что они были новее.
— А что такое почетная рота?
Я слышал, что это название упоминалось довольно часто, однако я ни разу не удосужился спросить об этом. Это было просто имя. Я не слишком много думал об именах. Тем более, что упоминались они лишь вскользь. Однако теперь я определил одного из немногих авантюристов впереди меня, поскольку они оказались в пределах досягаемости моего общего навыка.
[Воин — Ур. 103]
Сильный, подумал я, рассматривая человека с палашом. Он размахивал ею перед одним из своих товарищей, игриво ударяя по ним, как ребенок, играющий в игру.
Эдит пожала плечами.
«Это немного произвольно, но… говорят, что Благородные роты — самые большие и влиятельные среди всех приключенческих компаний. И им было поручено защищать нас от любых внешних сил, которые нападают на наши земли».
«Хм.»
Группа авантюристов Алмазного и Платинового ранга прошла мимо нас, направляясь по дороге, по которой мы пришли, и смеялись и кричали друг на друга. Адан держал голову повернутой вперед. Он как будто не хотел, чтобы они обращали на него внимание. Эдит тоже почему-то немного нервничала. Только Даниэль и я совсем не расстроились из-за их кончины.
Затем один из авантюристов — Человек с палашом — остановился. Он обернулся и посмотрел на нашу группу.
— Эй, ты там!
Я остановился и обернулся.
«Мне?»
«Да, Платины. Куда вы, ребята, идете? Я не припомню, чтобы где-нибудь в этих краях было подземелье платинового ранга».
«О, мы не собираемся в подземелье платинового ранга».
Я ответил честно. Он сузил глаза и сделал шаг вперед.
«Ой, если ты пытаешься скрыть от нас Подземелье — ты же знаешь, что Компании Отрекшихся это не нравится. Особенно на нашей территории».
— Сет, что ты делаешь?
Один из его товарищей потянул его назад и прошептал ему на ухо. Он хмыкнул и скрестил руки.
«Я удостоверяюсь, что сейчас нас не обманывает группа заблудших авантюристов. У Platinum нет причин двигаться в этом направлении самостоятельно. Единственное, что их там ждет, это Чумные земли.
— Собственно, вот где мы…
Я поднял руку, но Эдит внезапно перебила меня.
— На самом деле, мы просто помогали сопроводить нашего друга сюда, в Призрачный Свет. Он ее брат, понимаете? И [Торговец]. Он беспокоился о том, что его будут преследовать или нападут, если он будет путешествовать один, поэтому он нанял нас».
Человек с палашом нахмурился. Он, казалось, задумался на мгновение, поднеся руку к подбородку и медленно потирая его. Наконец он, похоже, пришел к выводу и пожал плечами.
«Звучит правильно. Честно говоря, если бы вы сказали мне, что собираетесь в Чумные земли, я бы рассмеялся вам в лицо. Если бы вы трое думали, что сможете убить Лича, когда мы даже не смогли добраться до этого…
Раздался смешок нескольких членов группы. Я почувствовал, как моя единственная бровь приподнялась, когда я обдумывал то, что он сказал. Лич? Их группа продолжила свой путь, когда мы подошли к мосту и начали переходить стремительные пороги.
Что-то ткнуло меня сзади, и я чуть не вскрикнул. Я обернулась и увидела, что Даниэль смотрит на меня, скрестив руки на груди.
— Даже не думай об этом.
— Что… как ты узнал?!
Эдит пропищала сбоку.
«Любой, кто вас знает, поймет, о чем вы думаете».
«Ой, но пожалуйста? Подумай, сколько опыта даст Лич!»
—-
Проведя два дня в смертной форме циклопа, мне это надоело, и я снова стал собой. Мы уже не были рядом ни с населенными пунктами, ни с дорогами. Единственное, что нас ждало, это Чумные земли.
Земля вокруг нас начала разрежаться деревьями; не было так много растительности, наполняющей землю жизнью. Грубая коричневая грязь земли казалась почти почерневшей от какой-то магии. Даже многочисленные дороги Человеческой цивилизации по большей части исчезли. Оставался только один путь, и мы шли не по нему.
Адан остановился на гравийной земле, его ноги утонули в серой дороге, когда он повернулся к нам лицом. Он снял свой большой рюкзак и положил его, прежде чем прислониться к нему. Я повернулась к нему, предлагая ему улыбку.
Его не смутила моя внешность, и он не испугался моего внешнего вида. Он вернул жест, как будто я был просто еще одним человеком, которого он встретил. А учитывая, что он был циклопом, который путешествовал по человеческим землям, чтобы попасть в земли кобольдов, вполне возможно, что я был для него именно таким.
— Кажется, здесь наш путь раздваивается.
Он говорил просто, его глубокий голос звучал мягко и нежно. Мои плечи поникли, но я все еще пытался убедить его.
— Ты уверен, что не можешь следовать за нами?
«Ах, прошу прощения. Хотя мой класс [Торговец] дает мне преимущества в укрытии от монстров, в Чумных землях они мало что значат для меня. Это опасное место. Даже если ты демон.
Я оскалился в его сторону.
«Ты так думаешь?»
«Я бы не хотел противодействовать такому большому и страшному Демону, как ты, поэтому я отменяю свои заявления».
Человек-циклоп усмехнулся и, подмигнув, выстрелил в меня одним глазом. Я не был уверен, как это работает. Но это произошло. Я рассмеялся, и он тоже. Затем он обратил внимание и на Даниэля, и на Эдит, обращаясь ко всем нам.
«Мое время с вами тремя было коротким, однако я благодарен за помощь, которую вы мне оказали. Чумные земли — опасное место, и его нельзя недооценивать. Я знаю, что это будет немного, но я приготовил подарок для каждого из вас».
«Подарок?»
Я моргнула, и Даниэль поднял руки почти в обороне.
— Мы ценим это предложение, Адан, но мы доставили вам некоторые неприятности, и это нормально…
«Мы возьмем это».
Эдит перебила его и шагнула вперед. Он посмотрел на нее с хмурым взглядом, прежде чем его брови сошлись вместе в понимании.
«Ой.»
Она кивнула.
«Мне это нужно.»
«Верно.»
Теперь она была 59-го уровня. С тех пор, как мы покинули Вичестер, она повышала уровень дважды. Но только дважды. Я был уверен, что вскоре она будет близка к переходу на следующий уровень, и это взволновало меня, потому что я наконец добрался до Чумных земель.
Адан произвел три кольца. Каждый из них ничем не отличался от другого. Они были сделаны из металла, не слишком блестящего, но руны, начертанные на них, излучали силу. Какая-то магия, которую я не узнал.
— Это для защиты от проклятий.
Сказал он, вручая по одному каждому из нас в отдельности.
«Это не защитит тебя от заразы там, однако я не сомневаюсь, что у тебя не хватит мудрости избежать такой магии. Но ругается. Это отличительная черта нежити. Будьте осторожны с этим».
«Спасибо.»
Я с благодарностью приняла свой подарок и сунула его в один из своих когтистых пальцев. Почти не подходил, пока как-то не расширился и отлично не прижился под мой размер. Я сияла, подняв руку к солнцу.
Эдит склонила голову перед циклопом.
«Мы ценим то, что вы сделали для нас. Особенно в том, что касается стада Salvos. Иногда с ней трудно справиться».
«Привет!»
— Ах, я должен сказать это тебе. Спасибо, добрые авантюристы. Возможно, мы еще встретимся, но уже в стране кобольдов. В конце концов, Унарит не так уж далеко от Чумных земель. Хотя тогда я смогу поговорить только с одним из вас.
Он посмотрел на меня, прежде чем перекинуть сумку через плечо. Я махнул ему всеми четырьмя руками, когда он ушел, пока он не направился по дороге к горизонту. Даниэль, Эдит и я уходим с тропы. Наша дорога вела нас в другом направлении, мимо гниющих деревьев в бесплодный ландшафт, сочащийся густыми миазмами.
Насекомые жужжали и кружили вокруг странных скал, торчащих из земли. Я остановился и еще раз взглянул, поняв, что это не камни. Хотя они действительно были похожи на белые скалы Преисподней.
Я вздохнула и покачала головой, когда Даниэль закашлялся, прикрывая нос. Человек-человек все еще пытался привыкнуть к зловонию, хотя Эдит это не беспокоило.
— Как вам, ребята, нравится этот запах?
Он задыхался и говорил через ткань. Эдит посмотрела на меня.
«Ну, я почти уверен, что Сальвос это устраивает, потому что она… Сальвос. Но я вырос в менее чем благоприятных условиях. Я не очень против этого».
Даниэль уставился на нее, словно обрел вновь обретенное уважение. Однако это заставило его сильно вдохнуть воздух, вытолкнув содержимое из желудка.
— Отстой, не так ли?
Я сделал праздное замечание, проходя мимо него.
— Оставь меня в покое, хорошо?
Я хихикнула, прежде чем остановиться. То, что лежало передо мной, было краем скалы. Крутой спуск вел вниз примерно на сотню футов, а затем переходил в обширное растянувшееся поле. К большому удивлению меня и моих спутников, это не было пустым полем, усыпанным трупами, как мы ожидали.
Вот что я читал о Чумных землях; оно было покрыто нежитью, словно это было море. Но здесь было поле цветов. Однако они были странного цвета — я никогда раньше не видел таких цветов. Их стебли были цвета пустоты. Чернота, которая, казалось, поглощала свет из своего окружения. Их цветы тоже были на троне, а лепестки были белоснежными, как слоновая кость.
А миазмы — коричневый газ, который раньше казался таким прозрачным, — наполняли воздух, как жидкость, источая эти растения. Это был упадок. Опасная магия, которая испортит статистику любого, кто в нее попадет. Это предположительно вдвое уменьшит ваше здоровье, ману и выносливость. Верный признак того, что вы наконец вошли в Чумные земли.
Были здесь.
Даниэля снова стошнило.
«Ха!»
«Замолчи.»
