112. Чумные земли
В сырой пещере потрескивал огонь. Капли воды падали со сталактитов на маленькие лужицы, этот капающий звук повторялся почти часто. Я мог видеть тусклое сияние луны, исходящее из-за угла. Эта пещера, которую мы нашли, была довольно мелкой. Но сойдет.
Эдит и Даниэль спали. Они доверили мне следить за происходящим, не теряя концентрации, и я собирался позаботиться о том, чтобы их доверие не было нарушено. Это место было опасным — как и ожидалось. Мы знали, что Чумные земли не будут легкой экспедицией. Встреча со скелетами доказала это.
Вообще говоря, нежить должна была быть слабой. Однако нежить здесь, в Чумных землях, была совсем другой историей. И это было просто из-за того, как образовалось это место.
Могущественный некромант по имени Лилиан захватил маленькое королевство. Ближайшие страны боялись ее, поэтому они вызвали [Героя]. Человек, который пришел, Захариус, пошел убить ее.
Но что-то случилось. Его путешествие заняло годы, тогда как короли думали, что на это уйдут месяцы. Они послали своих людей проверить, но Лилиан не умерла.
И когда Захарий вернулся, он не вернулся победителем. Он вернулся рядом с Лилиан.
Они завоевали все страны, которые призвали его убить ее, сравняв их с землей и реанимировав павшие страны в то, что теперь известно как Чумные земли.
Хотя Лилиан уже давно умерла, ее магия все еще оставалась. Скелеты, с которыми мы сражались, были всего лишь небольшим проявлением ее истинной силы.
«Хотел бы я познакомиться с кем-нибудь таким…»
— пробормотал я себе под нос. Послышалось легкое шевеление, и голова Эдит высунулась.
— …ты что-то сказал, Сальвос?
«Хм?»
Моргая, я повернулся к ней лицом. Рыжеволосая женщина терла глаза, на ее лице промелькнуло сонное выражение.
— Ты не спал?
«Не удалось выспаться».
Она говорила просто, когда поднялась на ноги и подошла ко мне на дрожащих ногах. Плюхнувшись слева от меня, она прислонилась к стене пещеры.
«О чем ты бормотала себе под нос? С кем ты хочешь встретиться?»
«О, я просто хотел встретить кого-то сильного, кто будет моим компаньоном. Как Лилиан была с Захарием!
— Но у тебя есть Даниэль, не так ли?
«Да, но я хочу кого-то сильного!»
Эдит мгновение смотрела на меня.
— …Я просто сделаю вид, что не слышал этого.
Она покачала головой, и легкий смех сорвался с ее губ.
— Я не думал, что ты знаешь о Квислинге и его предательстве.
«Я читаю книги!»
— гордо воскликнул я. В Вичестере я многого не мог делать, особенно ночью. Итак, мне пришлось довольствоваться тем, что я мог сделать. Что было много читать и просто делать странные безделушки с моим огнем.
Теперь я могу полностью облачиться в огненные украшения!
— Ты действительно все обдумал тогда, не так ли?
Сев, Эдит серьезно посмотрела на меня. Я хотел весело ответить, но понял, что она хочет нормально поговорить.
«У меня есть.»
— Но теперь ты понимаешь, что помочь мне с уровнем будет нелегко, верно? После нашей последней ссоры. Я прокачивался только потому, что у меня накопился опыт всех боев, в которых я участвовал до этого. И потому что мне удалось убить одного из скелетов.
«Ага. Это будет довольно сложно».
— И ты все еще хочешь это сделать?
Она остановила меня обеспокоенным взглядом. Однако это был не тот, кто выказывал страх смерти, в отличие от Даниэля. Наоборот, она волновалась за меня.
— Ты не думаешь, что это замедлит твой рост? Я знаю, ты обещал помочь мне стать сильнее, но если это слишком сложно, ничего страшного. Я могу просто вернуться в Вичестер, стать сильнее самостоятельно, мне не нужно вас подводить…
Я положил руку ей на плечо, прерывая ее.
— Мы компаньоны, Эдит.
Я встал, когда улыбка расплылась по моему лицу.
«Я делаю это, потому что хочу, а не по какой-либо другой причине. Вопрос в том, хотите ли вы этого?»
— Ч-что?
Она откинулась назад, обняв колени. Я внимательно посмотрел на свою спутницу, изучая ее, пока она отводила взгляд. Она начала.
«Это довольно опасно, и я не знаю, хорошая ли это идея. Может быть, я могу подняться до 70-го уровня, но все равно получу повышение класса, которое сделает меня бесполезным. Знаешь, может быть, было бы лучше и безопаснее просто начать заново с 10-го уровня?
«Это то, что вы хотите?»
Повторив свой вопрос, я подождал, пока она ответит.
«Что ты имеешь в виду?»
— Если это не то, чего ты хочешь, ты можешь вернуться. Никто не заставляет вас быть здесь. Я предпочитаю, чтобы ты была здесь, Эдит, потому что я думаю, что ты моя спутница. Однако, если вы не хотите быть здесь, вам не нужно заставлять себя».
Ее глаза округлились. Казалось, она размышляла над этим, когда ее лицо потемнело. Я не мог представить, какие мысли проносились у нее в голове — люди все еще были для меня такими странными, даже после того, как я провел с ними так много времени.
Пока, наконец, она не встретила мой взгляд и не выдержала его.
— Я хочу этого, Сальвос. Если есть шанс, что я смогу стать сильнее, чтобы помогать окружающим… я им воспользуюсь».
Я усмехнулся, не обнажая зубов.
«Тогда поспи! Вы хотите быть полностью отдохнувшим к завтрашнему дню!»
Легкая улыбка расплылась на лице Эдит. Ее губы скривились, когда она встала и кивнула.
«Я буду. Спасибо, Сальвос.
Я просиял.
«Это я!»
—-
— Мы все готовы?
Я стоял снаружи пещеры, положив две руки на бедро, а две другие сложив на груди. Мои спутники выползли на свет. Оба они хорошо отдохнули, но все еще казались немного напуганными.
— А как далеко ты собираешься зайти в Чумные земли, Сальвос?
— спросил Даниэль, подняв руку. Пожав плечами, я развернулся и начал спускаться с холма.
«Насколько мы можем!»
— Ты не думаешь, что это хорошая идея, правда, Эдит?
Он застонал, но рыжеволосая женщина последовала за мной. Он остановился и посмотрел на нее.
— Подожди, тебя это устраивает? Она снова ведет себя безрассудно».
«Я знаю.»
Остановившись на полушаге, она глубоко вздохнула и повернулась к нему.
— Но и я теперь.
Дэниел уставился на Эдит и меня, когда мы оставили его позади.
— Ой, да ладно, я тут один в здравом уме остался?
— Ты здесь единственный медлительный! Поторопитесь!»
По мере того, как мы продвигались дальше в Чумные земли, сочащиеся миазмы, пронизывавшие ландшафт, становились все гуще. Несколько зарослей деревьев торчали из земли почти как шипы; они были гнилые и мертвые, как и все остальное здесь.
Как будто они превратились в не более чем сердцевину яблока.
[Вураты] заполнили небеса, но не осмелились ступить на пустынную землю. Из земли торчали редкие куски сломанных костей, их белый блеск виден на соболином портрете. Мы держались подальше от этого.
Мы не знали, были ли это трупы или нежить. Мы также не знали их количества. Мы будем выбирать наши бои с умом.
Небо потемнело, покрытое гнилью, отбрасывающее странное темно-зеленое свечение. Не было звука. Зловещая тишина царила в этом месте, лишенном сочной растительности и животного мира, который я видел в горном хребте Мофарис.
Это было почти… ностальгия.
Одинокий Скелет заявил о своем присутствии лязгом костей; Я заметил его первым и обратил на него внимание моих спутников. Это был всего лишь 87-й уровень — один из самых слабых. Итак, мы подошли к нему.
Мы не могли позволить Эдит бороться с этим в одиночку. Она умрет. Так что вместо этого я послал [Опаляющую волну] в ее сторону, уничтожив ее как можно большим количеством своего пламени.
Пламя брызнуло с его костей, как будто его ударила вода. Навык практически не имел никакого эффекта. Даниэль перехватил его и вонзил в бедро. Он рухнул, и Эдит подняла свой посох.
«Молниеносный шар».
Она бросила заряженный шар электричества, и тот взорвался молнией с громовым хлопком. Скелет вздрогнул, все его тело завибрировало от света. Затем он разлетелся на разные части и больше не двигался.
«Ты выровнялся?!»
Я взволнованно подбежал к Эдит и опознал ее. Она даже не ответила, прежде чем я вздохнул.
— Ой, ты этого не сделал.
— Я же говорил тебе, что будет тяжело, Сальвос.
«Но я даже использовал свой плохой Навык!»
Надувшись, я скрестила все четыре руки. В этот момент я обнял себя для утешения.
«Должно быть, Дэниел виноват в том, что взял слишком много опыта!»
— Подожди, что я сделал?
— Ты хорошо справился.
Эдит благодарно улыбнулась ему и посмотрела на свои раскрытые ладони.
«Это одно из моих лучших заклинаний, но оно истощает. Я просто должен стать сильнее. Пойдем, найдем еще скелетов для охоты.
И мы сделали. Это было почти рутинно — способ, которым я видел уничтожение скелетов. Это ничем не отличалось от того, чтобы найти диких Демонов с помощью Хээка и убить их.
В то время я заманивал их своей скоростью, притягивая их к Хаэку. Затем он вступал в бой с ними, когда я ударял их сбоку. Теперь все было немного по-другому, когда я действительно мог причинить вред этим скелетам.
Однако все, что мне нужно было сделать, это относиться к Эдит как к себе с тех пор, и мы работали как часы.
«[Аура Стража]».
Дэниел призвал свое Навык, и его оружие было покрыто тем же светом, что и накануне. Он был золотым, а не белым, как от его [Слэша Героя]. Скелет зацепился за лезвие. Он схватился за ауру и отшатнулся, по-видимому, от боли от прикосновения к ней.
И Эдит покончила с этим. Его череп вылетел из головы, когда в него ударил ледяной заряд. В моей голове прозвучало еще одно уведомление. Для меня нет уровня. Нет уровня для Эдит.
«Солнце снова начинает садиться».
— указал Даниэль, положив руку на рукоять меча, вонзившегося в землю.
— Нам следует вернуться.
Мы решили, что пещера будет местом, где мы сможем снова собраться, поскольку это было то, что мы знали как безопасное место. Сегодняшний день был гораздо менее продуктивным, чем накануне, однако мы все еще привыкали к сражениям в Чумных землях.
Кроме того, мы, вероятно, сражались с меньшим количеством скелетов, чем вчерашняя орда, поскольку мы сражались только с отдельными. Мы шли по местности, окрашенной в оранжевый цвет, пока не увидели знакомый холм на окраине Чумных земель. Вдалеке, на другой стороне холма, было меньшее поле с гнилостными цветами, но мы его избежали.
Бессмысленный разговор заполнил воздух между нами, когда мы поднялись на вершину. Я ткнул Даниэля в бок, раздраженный тем, что он не сказал мне, какой у него настоящий уровень.
«Когда ты вообще получил этот Навык? Просто у тебя это вдруг есть, а ты нам не рассказываешь!
Он пристально посмотрел на меня и заговорил тихим шепотом.
— Ты знаешь, почему я ничего не могу сказать, Сальвос.
«Почему бы и нет?»
Его взгляд метнулся к Эдит, которая шла впереди. Она была истощена, поэтому ей не терпелось лечь в постель и просто заснуть. Он продолжил.
«Ты знаешь почему.»
— Тогда почему ты не можешь просто сказать ей?
«Потому что…»
Он остановился прямо перед входом в пещеру, когда рыжеволосая женщина вошла, зевая.
— …Я не знаю, как она это воспримет.
— Ты просто боишься!
«Спасибо, что указали на очевидное».
Фыркнув, Даниэль покачал головой и серьезно посмотрел на меня. Он глубоко вздохнул и заговорил по-английски.
— Я не могу просто сказать ей. Это не простое дело. Рэйчел — ребенок, а ты — ты…
«Я Сальвос!»
«В яблочко. Так что я не могу сообщить новости так же просто, как с тобой.
Я нахмурился.
«Почему бы и нет-«
Я вздрогнул, но был прерван криком, за которым последовал взрыв. Я обменялся взглядом с Даниэлем на мгновение, прежде чем начать действовать.
[Самоускорение] овладело мной. [Взрыв пламени] толкнул меня вперед. Я свернул за угол и увидел Эдит, окруженную тремя скелетами. Она уже истекала кровью, схватившись за живот, словно попала под внезапный удар.
Я уже собирался броситься вперед, когда понял, что это не какие-то обычные Скелеты. Каждый из них был вооружен, в отличие от тех, с кем мы сражались раньше. Меч, щит, копье —
[Скелет-воин — ур. 103]
[Скелет-воин — ур. 100]
[Скелет-воин — ур. 101]
