117. Ксидра [Травник]
Я убедился, что мы находимся на приличном расстоянии от руин, прежде чем остановился. Я опустил женщину-кобольда на землю, с облегчением покачав головой.
«Это было опасно».
— заметил я, просияв в ее сторону. Я положил две нижние руки на бедра, а третьей рукой указал на себя когтистым большим пальцем.
— К счастью, ты нашел меня! Или я нашел тебя?
[Травница] поднялась и отряхнулась. Ее одежда была покрыта грязью и грязью — она была слегка порвана, и под ней виднелись яркие зеленые чешуйки. Они выглядели такими гладкими, и я думал, что они кажутся сильными. Не похоже на мясистую человеческую кожу.
Ее хвост был обращен к небу, когда она поднялась на ноги и повернулась ко мне своими фиолетовыми глазами. У нее были щелевидные зрачки, расположенные поверх ее желтой склеры. Они с любопытством вглядывались в меня. Я помахала ей, взволнованная тем, что наконец встретила кобольда. Потом я понял, что я не в своей Смертной Форме.
— О, подождите, это…
Она подошла ко мне и обняла.
«Спасибо. Да будет Нексей спасен, большое вам спасибо.
Я моргнул и уставился на нее.
— Ты… не боишься меня?
Отпустив меня, женщина-кобольд сделала шаг назад и нахмурилась.
«Нет. Зачем мне быть?»
Ее язык высовывался, когда она говорила. Слова вырвались как шипение — почти как если бы она шептала свои слова. Но они были четкими и такими же громкими, как и все, с кем я когда-либо разговаривал.
Я колебался.
«Но я Демон. Разве кобольды не боятся нас, демонов?
— Ты спас мне жизнь, Демон. Будь вы человеком, духом, эльфом, гномом, зверочеловеком или даже гоблином или орком, я был бы благодарен. Однако отвечая на ваш вопрос: мы, кобольды, не питаем к вам зла, и я не нахожу вас особенно ужасающим.
«Люди постоянно боятся меня!»
Я чувствовал себя немного оскорбленным, что она не думала, что мне стоит бояться. Конечно, мне понравилось, что она не кричала, не убегала от меня и не нападала на меня, как люди. Но золотая середина, как с Аданом, где он находил мою внешность пугающей, но ничего против меня не имел, ибо было бы лучше!
«Твоя внешность, безусловно, инопланетная. Такое зрелище было бы более неприятным, если бы мы не были в Мертвой зоне».
«Мертвая зона? Ты имеешь в виду Чумные земли?
«Возможно, так это называют Люди».
Женщина-кобольд ковыряла одну из своих чешуек, словно размышляя. Я указал на нее, отплевываясь.
«Подожди, ты думаешь, я менее страшный, чем [Вурдалак]?!»
«…да?»
«Справедливый.»
Я скрестил все четыре руки. Мне хотелось обнять себя, чтобы утешить меня от всех неопровержимых фактов, которые она говорила. Я сделал паузу, вспоминая предыдущую сцену.
«Если кобольды не боятся демонов, почему эти кобольды напали на меня?»
«Конечно, не все представители моего вида разделяют те же чувства, что и я. Те, кто происходят из Культа Древних Богов, смотрят на вещи по-другому. Их [Культисты] думают, что Демоны — одни из тех, кто несет конец. Вместе с духами, конечно.
Я склонил голову.
«Они [культисты]».
«Да.»
— И они ненавидят Демонов?
«Это правильно.»
Прямо сейчас я чувствовал себя Эдит или Даниэлем, когда им пришлось иметь дело со мной, когда я впервые попал в Царство Смертных. Я потер виски, хотя ничего при этом не почувствовал. Я не знал, почему люди делали это, когда они были расстроены, если это не помогало!
«Это сбивает с толку».
Мне наконец удалось собраться. Женщина-кобольд кивнула.
«Верно. Однако, кажется, я забыл представиться.
Ее хвост опустился, а грудь вздулась. Она положила одну руку за спину, а другую на грудь.
«Я Зидра, травник 74-го уровня из Унарит. Приятно познакомиться».
«Я Сальвос! Демон! Из преисподней!»
Я радостно поприветствовал ее. Губы Ксидры не скривились, однако ее раздвоенный язык снова высунулся. Была ли это улыбка для кобольдов? Я пробовал копировать.
«Я тоже немного растерялся. Я должен вернуться в Призрачный Свет — там мои спутники.
— Призрачный свет?
Чешуя на ее лбу поднялась. Я постучал пальцем по подбородку.
«Город людей? Он должен быть где-то на… западе? Восток? Отсюда.
Зидра покачала головой.
— Это два совершенно разных направления.
Я вскинул все четыре руки вверх.
«Я не знаю, хорошо? Это где-то!»
«Я не знаком с человеческими землями. Я знаю нескольких из тех, с кем я знаком, кто лучше меня разбирается в этой теме. Но это требует моего возвращения в мой город в первую очередь».
«Ваш город?»
Я посмотрел на Ксидру. Потом меня осенило.
— Ты хочешь, чтобы я привел тебя туда?
«Сопровождение приветствуется».
Я рассмотрел это, когда хвост кобольда закачался за ее спиной. Она ждала — ждала ответа.
— Я имею в виду, я могу тебе помочь? Но я не знаю, где твой город.
«Все в порядке. Я знаю, как выйти из мертвой зоны. Я могу провести вас туда.
«Ладно.»
Я пожал плечами. Я мог бы бродить по Чумным землям, пока, надеюсь, не нашел Призрачный свет. Или, может быть, Даниэль и Эдит случайно наткнулись бы на меня, и мы бы воссоединились. Но я очень сомневался, что такие вещи произойдут.
Помочь Зидре было лучшим вариантом, и я тоже хотел увидеть город кобольдов! Так что и мне, и моим спутникам все было хорошо. Я кивнул сам себе, довольный.
— Хочешь, я тебя понесу? Или ты можешь ходить?
«Ходить нормально».
Зидра говорил уверенно. Ее язык почти достиг носа, когда она встретила мой взгляд.
«Возможно, так не казалось, но я вполне способен справиться с собой».
—-
«Осторожно!»
Я бросил Серповидную гранату в [Вурдалака], когда он прыгнул на Зидру. Взрыв отбросил нежить назад, когда она, спотыкаясь, побрела за мной. [Скелет-лучник] поднял свой лук, но я был быстрее. Я выстрелил в него собственной Пылающей стрелой. Он упал навзничь, но не умер.
«Ну давай же!»
Я схватил женщину-кобольд за руку и начал тянуть ее за собой. Ее ноги шли по черной грязи. Они были шаткими. Она едва могла ходить.
«Я извиняюсь, кажется, моя уверенность в прошлом была неуместной…»
— О, только позволь мне забрать тебя!
Я нес Зидру на плече, а небольшая орда нежити тащилась за нами. Начинала садиться ночь — вернулось зеленое сияние неба. Густые миазмы начали воздействовать даже на меня, замедляя мои движения.
[Самоускорение] удалось увести нас от нежити. Мне пришлось бежать через лес мертвых деревьев — я чуть не упал на землю, когда он расступился. Я думал, что иду по песку, но оказалось, что Зидра назвал его «зыбучим песком». Внизу меня ждали Скелеты, но мне удалось подтянуться до того, как они утащили меня туда.
К тому времени, когда мы нашли безопасное место в Чумных землях, наконец наступила ночь. Мы были внутри неглубокой пещеры прямо у поля с цветущей чумой. Я рухнул на землю, распластавшись, словно какое-то насекомое.
«Я… ненавижу… эту… болезнь».
«Возьми это.»
Зидра говорил просто. Она протянула руку, открывая яркий лепесток. Он был белым — почти устрашающе — и, казалось, сиял пеленой тумана. Я сузил глаза.
«Что мне с этим делать?»
«Выкуси.»
«Ни за что!»
Я попятился от женщины-кобольда, пока она сама поглощала один из лепестков. Она вытерла рот рукавом и посмотрела на меня с замешательством.
— Это от очищающего цветка. Это хорошо для тебя. Он борется с гнилью. Возьми это.»
Поколебавшись, я обнаружил, что мои глаза задерживаются на светящемся лепестке. Это определенно выглядело более восхитительно, чем поедание мяса мертвеца. Я поднял его двумя пальцами, поморщившись.
«Отлично!»
Я поспешно запихнул его в рот. Я пожевал его на мгновение — и мои глаза расширились. Я не поморщился. Я не мотался. Вкус, которым наслаждался каждый кусочек, настигал меня, как мощная волна, разбивающаяся об одинокую скалу в море. Буря длилась мгновение, но оставила свой след. Вкус пронесся сквозь нёбо моего рта. Это было… это было…
На вкус вроде ничего.
Как будто я схватил камень и укусил его. Я моргнул и уставился на Ксидру.
«Что это?»
— Тебе нравится вкус?
Она раскрыла язык и прислонилась к стене пещеры.
«Он обладает особыми свойствами, которые подчеркивают вкус вашего любимого блюда. Что касается меня, то я почти чувствую во рту текстуру вкусной капусты сурк, посыпанной имбирем тазко».
Кобольд ждал моего ответа. Я пожал плечами.
— На вкус как… камни?
По крайней мере, так я себе представлял вкус камней. Я никогда не пробовал, хотя теперь мне было интересно, что они на самом деле будут есть. Определенно более съедобно, чем отвратительное мясо, которое едят люди.
«Странное сравнение. Если только вы на самом деле не находите вкус камней приятным. Прошу прощения, я не очень хорошо разбираюсь в том, как работают Демоны.
«Все демоны разные».
Я фыркнул и сел. Я встал лицом к входу в пещеру, убедившись, что нежить не пытается подкрасться к нам. Мой [Пассив — Охотничье чутье] ни о чем меня не предупредил.
«Я уверен, что если бы Хэек был здесь, он бы с удовольствием что-нибудь съел. Я просто нахожу еду отвратительной, вот и все. Может быть, дикие Демоны все одинаковы. Но даже я не уверен, выходит ли это за рамки того, что они дикие».
Глаза Зидры остекленели. Ее замешательство было очевидным. Я объяснил.
«Все люди разные. Я уверен, вы думаете, что отличаетесь от тех кобольдов, которые держали вас в плену. То же самое относится и к Демонам. Мы не просто один тип вещей. Люди думают, что мы все злые, что мы все одинаковые. Но это не может быть дальше от истины».
Она медленно кивнула. Сложив обе руки так, чтобы когти впились в чешую, женщина-кобольд медленно заговорила.
«Возможно, я оговорился. Я не хотел вас обидеть, обобщив ваш вид. Мне просто было любопытно узнать общие черты демона. Извинения».
«Это отлично.»
Я махнул рукой.
— По крайней мере, ты не нападаешь на меня, как человек.
Я усмехнулся, и она издала что-то похожее на искаженный смех. Слегка расслабившись, я бросил на нее любопытный взгляд.
— А вы, кобольды? Тебе… тебе нужно поспать?
Она моргнула, мгновенно разрушив мою надежду.
«Конечно. Почему бы и нет?»
«Ой…»
Я сдулся. Я забился в угол, чтобы надуться, когда Зидра позвала меня.
«Нам, кобольдам, нужно спать всего три часа каждый день. Однако я, кажется, улавливаю тему — вам не нравятся необходимые функции нас, смертных?
«Возможно…»
«Могу я спросить, почему?»
Она подтолкнула меня, что заставило меня чувствовать себя неловко. Дэниел и Эдит просто признали, что я нахожу их странными — они никогда не спрашивали, почему!
«Это потому что… я не знаю, я просто не думаю, что это эффективно? Весело? Захватывающе?»
— Это действительно так?
Я пошевелил пальцами.
«… Я также думаю, что это отличает меня от них. Как Демону, мне не нужно делать все это. И я горжусь этим, хорошо?»
Зидра покачала головой. Она опровергала. Ее голос, все еще похожий на шепот, приобрел тон лектора-родителя. Как Эдит, когда она поняла, что я сделал что-то плохое.
«Вы можете гордиться собой — своим видом — однако принижать других видов за то, что они есть, неправильно. Именно такой менталитет у тех, кто преследует меня. И ты видел, как они обращались с тобой, когда тебя видели, верно?
«Я думаю так? Они хотели меня убить».
Я нахмурился и поднял руку.
— Подожди, а зачем эти парни вообще притащили тебя сюда? Почему они связали тебя?
Она не ответила. Вместо этого она приняла лежачее положение на земле. Ее хвост обернулся наполовину вокруг ее талии, когда она закрыла глаза.
— Подумай хорошенько, Сальвос Демон. А пока я отдохну. Возможно, я отвечу на ваши вопросы завтра».
Я смотрел на нее, пока она засыпала. Я скрестил две руки на талии и показал ей язык.
«Я ошибался насчет тебя. Ты тоже странный!»
