12. Двое из нас
Я вернулся к сцене, где я оставил Хаэка позади, спасая свою жизнь от [Джинна]. Волшебный пепел на земле все еще был там, но он исчезал — магия, удерживающая его вместе, рассеялась обратно в окружающую среду. Мои шаги рассеяли то, что осталось от пепла, когда я шагнул к маленькому озерцу черной жидкости у подножия холма.
Здесь была тропа; рана, которую я оставил на Великом Демоне, хотя и не была серьезной, пролила достаточно крови, чтобы оставить путь, по которому можно было следовать. Так что я последовал за ним, распределяя свои статы и очки умений, как и раньше.
Статистика:
[Доступные очки характеристик: 5]
[Жизнеспособность]: 17
[Сила]: 12
[Выносливость]: 20
[Мудрость]: 24
[Ловкость]: 40
Навыки и умения:
[Доступные очки навыков: 3]
[Базовое создание огня] — Ур. 5
[Двойной шаг] — Ур. 5
[Огненный удар] — Ур. 10 (макс.)
[Огненный взрыв] — Ур. 4
[Пассив — Общее владение инструментами] — Ур. 2
[Неиспользованная ячейка навыка] x2
Я подумал об этом, едва ли. Я был так же быстр, как [Джинн] — или, может быть, даже немного медленнее — прежде чем я повысил свою [Ловкость] во время побега. Но я потратил на него все, что у меня было, и хотя теперь я, вероятно, был быстрее, не помешало бы поднять его еще больше. Поэтому я потратил на это еще 2 очка характеристик.
[Сила] здесь была бесполезна. Как и [Выносливость]. Остались [Жизнеспособность] и [Мудрость]. На что бы я потратил больше?
[Жизнеспособность] казалась заманчивой — я был вынужден поднять ее после того, как чуть раньше чуть не умер. Но тогда я не смог бы навредить [джинну]. И у меня был способ навредить ему.
[Базовое создание огня].
Это был сложный навык. И я не мог вызвать такое большое пламя, как смог, даже с [Базовым вызовом огня]. Тем не менее, это могло повредить Великому Демону, пусть и незначительно. Имея это в виду, я решил: я добавил все свои очки умений к [Базовому сотворению огня] и 2 очка характеристик к моей [Мудрости], оставив последнее очко характеристик к [Жизнеспособности].
Удовлетворенный, я оглянулся на местность вокруг себя, все еще следуя по кровавому следу, оставленному [Джинном]. Теперь было труднее отследить. Но я приближался.
Сейчас вход в [Домен Короля Демонов].
Я продолжал бежать даже с уведомлением в голове, даже не останавливаясь ни на секунду, пока слова то появлялись, то исчезали. И, наконец, я приехал.
Кровавый след привел к расщелине на склоне холма. Я остановился прямо перед ним, глядя в освещенную пещеру; кристаллы света висели на белых стенах, сияя так же ярко, как огонь. Оглянувшись в последний раз, чтобы убедиться, что та же тропа, по которой я шел, привела меня в пещеру, я вошел в нее.
Сейчас вход в [Логово: Лампа Люцерны].
Это место было… логовом? Я с сомнением взглянул на кажущиеся естественными стены; он определенно казался сглаженным, но рафинированным, а не сделанным. [Джинн] — его звали Люцерна? — присвоил себе это место. На мгновение я подумал спросить его, как он это сделал, но быстро отмахнулся.
Нет, сказал я себе, материализовав небольшой шип из огня. Сейчас важно только то, что я вытащу Хээка отсюда.
Возможно, в будущем у нас могло бы быть собственное логово. Но это было не важно в данный момент. Я не мог потерять фокус. И я был рад, что я этого не сделал.
Мои уши навострились, когда я услышал далекий голос, эхом доносившийся из конца туннеля. Я напрягся, попятившись, думая, что Люцерна меня раскрыла. Но потом я понял, что он не меня звал — он с кем-то разговаривал.
Я прижался к стене и медленно подкрался к концу туннеля, прежде чем он превратился в большую пещеру. Я остановился, когда увидел большую тень, движущуюся прямо передо мной. Тень остановилась, когда раздался гулкий голос.
«Да, да. Это, безусловно, оружие, подходящее для Великого Демона, такого как я. Меньше, чем я привык, но его преимущества — это потрясающе.
Наступила пауза — минута молчания. Потом раздался второй, более знакомый голос.
«…Залп сказал мне, что это «оружие среднего класса». Мне это не кажется слишком «потрясающим».
Хаек. Я попытался выглянуть из-за угла, чтобы поймать взгляд моего спутника. Но я отодвинулся назад, когда сдвинулась большая тень [джинна].
— Хм, возможно, такому простодушному дураку, как ты.
Люцерна хмыкнула, когда он отодвинулся от меня, его тень исчезла в конце пещеры. Я подошла ближе, когда он продолжил.
«Скажи мне, [Изверг]. Когда вы берете камень и идентифицируете его, говорит ли он вам о степени камня? Или он просто описывает его таким, какой он есть — камнем?»
Я выглянул из-за угла и мельком увидел своего компаньона, заключенного внутри конструкции из решеток, сделанных из… металла. Это была клетка — клетка, в которой его держали. Пока [Джинн] был повернут спиной, я помахал своему компаньону, привлекая его внимание. Глаза Хээка расширились, когда он увидел меня.
«Нет ответа? Возможно, я переоценил даже твой интеллект. Ожидается, что новорожденный будет невежественным, но таким же неразборчивым, как ты?
Я попятился, когда Люцерна громко уронила на землю что-то тяжелое. Он снова повернулся к Хээку и с важным видом подошел к клетке.
«Подумай, [Изверг]. Камень можно использовать как оружие, но у него нет степени. Нет — только оружие, созданное с минимальными навыками и мастерством, может быть квалифицировано как оружие низкого качества. Простой меч массового производства низкоуровневым [Кузнецом] никогда не получит степень».
Мой спутник молча смотрел на Великого Демона. Люцерна усмехнулась, отступая от него.
«Моя Пылающая Булава оказалась полезным оружием. Довольно мощное оружие для низкого уровня. Но даже по сравнению с этим…
[Джинн] держал Копье Пламени, любуясь им на фоне кристалла света.
«Подумать только, кто-то был способен магическим образом создать такое оружие. Оно продлится до конца Опустошения, даже если к тому времени оно упадет ниже Оружия низкого качества. Это… возможно, это работа архидемона?
Он задумался про себя, прежде чем покачать головой. Пока он это делал, я наконец вошла в комнату и нырнула под прикрытие высоких скал.
Я ненадолго высунул голову, чтобы на этот раз полностью осмотреть комнату. Справа от комнаты, ближайшей ко мне, стояла стопка клеток, в которой держали Хаека. Слева стояла Люцерна, возле большого каменного стола, на котором была разбросана куча предметов. Там были груды мелких предметов из золота и серебра; оружие различных форм и размеров; и… другие тканевые вещи, похожие на то, что он носил — одежду?
Я снова опустил голову, когда [Джинн] снова посмотрел вниз. Я держал голову низко, медленно двигаясь по краю к новым камням, приближаясь к своему спутнику. Когда я это сделал, я мельком увидел то, что было в конце комнаты. Что-то было нарисовано на земле. Черные чернила, образующие круг с символами внутри — кровь? Я не мог сказать. Но это было там.
Гек повернулся ко мне, когда я остановился в нескольких камнях от него. Я жестом показал ему, чтобы он молчал, пока [Джинн] прошел в конец комнаты. Что-то было на прутьях его клетки — что-то, что, я мог сказать, мешало ему просто распахнуть ее. Я взглянул на него, и он указал на кольцо с блестящим предметом на нем. Это был ключ.
Я чувствовал исходящую от него ману. В нем было что-то такое, что делало его волшебным. И было там что-то, что делало клетку волшебной. Ну, в комнате было много волшебных вещей, таких как круг, который был на земле. Но настойчивый кивок моей спутницы заставил меня решить, что для открытия клетки необходим ключ.
Я направился к левой стороне комнаты, все еще держась низко и надеясь, что Люцерна меня не заметит. Великий Демон теперь стоял над кругом, изучая символы на нем. Кольцо с кольцом на его шее внезапно засветилось. Он кивнул сам себе.
«Ну что ж, посмотрим, какой у меня контракт».
Люцерна постучала по объекту, и он перестал светиться. Внезапно круг вспыхнул. Я почувствовал, как огромное количество маны — больше, чем я когда-либо прежде ощущал — рвется в землю. Затем символы на нем смещаются. Он вращался все быстрее и быстрее, круг, казалось, погружался в землю, пока, наконец, не остановился. Круг исчез, и на его месте внезапно появилось изображение.
[Джинн] посмотрел на изображение, и я почти услышал, как он нахмурился.
«Что это? Это контракт, который мне предложили? Жертва, ради которой я вернулся сюда? Нелепый.»
Я только что подошел к столу и уже собирался схватить ключ, когда он обернулся. Я поймал себя на том, что вовремя нырнул в укрытие.
«Неужели они считают, что такая жертва достойна меня. Великий Демон? Как будто быть девственницей заставляет женщину отдавать больше опыта или маны. Нет, мне нужно больше. По крайней мере, семья. И даже это подношение Меньшему Демону. Или, возможно, если бы она была более высокого уровня. Но, увы, приходить сюда было пустой тратой времени. Приди, [Изверг]. Ты встретишь своего короля раньше, чем ожидалось.
Я запаниковал, когда понял, что [джинн] направляется к ключу. Что я делаю? Он мог обнаружить меня. И даже если бы он не обнаружил меня, он собирался просто схватить Хээка и снова уйти. Напал ли я на него после того, как он отпустил моего спутника? Я не думал, что все пойдет иначе, чем в прошлый раз, если дело дойдет до этого. К счастью для меня, мне не нужно было ничего делать, когда мой компаньон заговорил, остановив его на месте.
— Что ты собираешься сделать со мной?
Великий Демон остановился прямо перед столом. Затем он развернулся и пошел обратно в сторону клетки. Хек, должно быть, понял мою дилемму и пытался отвлечь его. Это был мой шанс!
Я встал и быстро схватил ключ, прежде чем скрыться за камнями, а Люцерна остановилась прямо перед клеткой.
«Что я собираюсь сделать с тобой? Ты не слушаешь, дурак? Я отведу тебя к нашему королю. И когда вы встретите его, убедитесь, что вы усвоили урок, и обращайтесь к нему с уважением. Король Регнорекс обязательно вознаградит меня, если я верну хотя бы одного Малого Демона, но если ты докажешь свою никчемность, оскорбив его? Тебя убьют на месте, и я тоже буду наказан».
Мой компаньон не ответил сразу, что, казалось, разозлило [Джинна]. Великий Демон один раз ударил по клетке, раскачивая ее и сбив стопку клеток позади себя на землю.
«Ты понимаешь? Или мне придется снова заставить тебя понять?
«…Я понимаю.»
«Хороший.»
Люцерна оставила моего спутника и вернулась к каменному столу. В тот момент, когда он это сделал, я выскочил из-за камней и начал шарить в камнях ключом. Я кивнул Хээку, чтобы он не говорил ни слова, пытаясь вытащить его, пока Великий Демон сердито бормотал себе под нос.
«Где же я его оставил? Я знаю, что оставил его где-то здесь…
Нажмите.
Ключ повернулся, и дверь распахнулась. Но прежде чем это могло произойти — когда я открыла клетку — раздался звук. Звук, который насторожил [Джинна]. Он обернулся, когда я закричал.
«Что…»
«Бежать!»
Я бросил огненный шип, который был у меня на руке, в Люцерну, целясь ему в глаза. Я не был уверен как, но я каким-то образом знал, как бросить его так, чтобы он мчался по воздуху быстрее, чем даже я мог двигаться. Он моргнул, затем потянулся, чтобы закрыть лицо. Но он был слишком медленным. Он закричал от боли, когда маленький шип вонзился ему в глаз.
«Агггггггггхххх!»
Хек вырвался из клетки позади меня и побежал так быстро, как только мог, к туннелю, который вел к выходу. У него была короткая фора, но и тогда я достаточно быстро его догнал. Я схватила его за руку и потянула вперед, пытаясь заставить его бежать быстрее.
Шар пепла пролетел над нашими головами и взорвался прямо перед тоннелем. Я остановился как раз вовремя, чтобы избежать воздействия взрыва. Даже если бы я немного исцелился, это все равно убило бы меня. Прежде чем я попытался пройти мимо облака тлеющего пепла, оставшегося после атаки, между мной и моим спутником врезалась большая булава.
Я откатился в сторону, поднимаясь так быстро, как только мог, пока Хек тер окровавленные руки.
«Ты-«
Великий Демон схватил свой каменный стол, поднял его со всем, что еще было на нем, и швырнул его в меня.
«Ты посмел прийти в мое логово и напасть на меня? Я заставлю тебя заплатить!»
Он попятился и чуть не наткнулся на изображение на земле. [Джинн] спохватился, и я сузил глаза. Но прежде чем я успел что-либо сделать, стол рухнул набок, чуть не задев меня.
Он плохо видел — я ослепил его на один глаз. Если мы хотим сбежать… Я повернулась к своему спутнику.
«Идти! Я догоню тебя!»
«Но-«
Хаек остановился. Он нерешительно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул. Он побежал к двери, когда [Джинн] помчался, чтобы остановить его. Я бросил еще два огненных шипа в Великого Демона, остановив его, поскольку на этот раз он успешно заблокировал лицо.
Люцерна сердито перевела взгляд на меня. Его единственный оставшийся глаз был выпучен от ненависти, как будто он вот-вот взорвется. Он опустил свое копье на землю, посылая в меня полосу горящего дыма. Я перепрыгнул через него и приземлился среди разбросанной груды клеток.
Великий Демон послал в меня еще шары пепла, но я проскользнул между клетками. Скопление пепла образовало легкую дымку там, где я находился. Я ухмыльнулся, когда мой план начал работать.
«Где ты?!»
Он взревел, остановившись после того, как отправил последний шар пепла. Он взорвался, но на этот раз далеко от меня. Я опустил свое тело за камни, подальше от клеток. Он больше не мог меня видеть, его зрение было слишком затуманено собственным пеплом.
Я видел, как Хэек начал поворачивать за угол, наконец достигнув туннеля. Взгляд Люцерны остановился на этом, и я метнул в него огненный шип. Великий Демон отпрыгнул назад, предвидя это. Затем я выскочил из-под укрытия и побежал через комнату к своей спутнице.
[Джинн] ухмыльнулся.
«[Пылающий туман]».
Дым разлетелся во все стороны вокруг него. Меня отбросило назад, когда горячий дым обжег мою кожу. Я закричал, почувствовав, как обжигающий жар обостряет раны, которые я ранее получил. Я рухнул на землю, мое зрение расплывалось, а в ушах звенело.
Мне показалось, что я услышал, как Хэек зовет меня, но все кружилось. Я попытался подняться на ноги, но тень нависла надо мной. Я поднял голову и увидел, что Люцерна поднимает на меня копье.
— До свидания, имп.
Я видел, как появился пепел и начал формироваться шар. Мои глаза расширились, и я почти сразу перешел к тому, что подсказал мне мой инстинкт. [Двойной шаг]! Уйди с дороги — нет, я не смогу уйти достаточно далеко, чтобы избежать удара. Взрыв все равно достигнет меня. И если это не убьет меня сразу, то убьет все, что последует от него.
Позади меня раздался крик. Мой спутник кричал и бежал, чтобы помочь мне. Но он будет слишком медленным. Я ничего не мог сделать. Я бы умер здесь. По крайней мере, так я думал, пока не заглянул между ног [джинна].
Позади него было изображение на земле. Круг, ставший дырой. Это была причина, по которой он вернулся сюда — за исключением того, что он не думал, что стоит возвращаться сейчас. И когда он чуть не упал в него, он даже на мгновение запаниковал.
Я снова взглянул на Люцерну, шар пепла наконец-то сформировался. Затем вернулся к своему спутнику, который все еще был на полпути ко мне. Тогда я принял решение.
«[Двойной шаг]!»
Я оторвался от земли, бросаясь вперед на Великого Демона. Я ударил его по груди всем плечом, бросив за него все свое тело вместе с возросшей скоростью. [Джинн] отшатнулся назад, потеряв равновесие, когда я толкнул его с той малой силой, что у меня была.
Был форсированный выдох, когда его шар пепла взлетел к потолку пещеры. Он споткнулся, пытаясь встать на край круга, и я снова столкнулся с ним, на этот раз без помощи Скилла. Он поскользнулся и упал в дыру в полу.
Я не был уверен, что это сработает. Я понятия не имел, что это будет делать. Но когда Великий Демон упал в дыру, изображение исчезло и сменилось пустотой тьмы. Кольцо на его шее сверкнуло, когда он закричал на меня.
Я попытался отступить — уйти от дыры, прежде чем она поглотит и меня. Но вдруг чья-то рука схватила меня за ногу. Я посмотрел вниз и, к своему ужасу, увидел, что Люцерна схватила меня за ногу.
Он тянул меня за собой. Я попыталась вцепиться в землю — удержаться, чтобы не упасть вместе с ним. Но он был крупнее меня. Он был тяжелее меня. И он потащил меня за собой.
Я тоже провалился в дыру. Я попытался оторвать от себя руки Великого Демона, но он смеялся — кудахтал, как сумасшедший. [Огненный удар]! [Огненный удар]! [Огненный удар]! В конце концов, он потерял хватку. Затем с вершины ямы я услышал голос.
«Залпы хватайте меня за руку!»
Я поднял глаза и увидел, что Хэек тянется ко мне. Я пытался выплыть из темноты — из черного океана, который надвигался на меня. Мой спутник потянулся ко мне, а я к нему —
И круг замкнулся.
Все почернело. Света больше не было. Мне казалось, что я заново рождаюсь, застряв в бесконечной пустоте. Я попытался вырваться из этого. Я взмахнул руками, царапая поверхность, но ничего не сломалось. Ничего, кроме тишины в голове.
Теперь покидаем [Логово: Лампа Люцерны].
Сейчас покидаю [Владения Короля Демонов].
.
.
.
Сейчас покидаю [Nexeus: Netherworld].
После этих слов на мгновение ничего не было. Момент.
Потом я услышал треск.
Сейчас вход в [Нексеус: Царство смертных].
Я вдруг оказался на твердой земле, согнувшись на четвереньках. Я смотрел на круг на полу — черный круг с какой-то красной жидкостью, вытекающей из моих когтей. Я взглянул на [культиста], который широко раскинул руки в заявлении.
«О могучая Люцерна! Великий Демон Преисподней! Вы приняли это предложение, и теперь мы умоляем вас…
Мужчина сделал паузу. Он посмотрел на меня, затем посмотрел мимо меня. Он моргнул.
— Подожди, а почему вас двое?
…
«Мы только что получили два по цене одного? Потрясающий!»
