141. Уколы
«Возьми это!»
Мой голос уносился ветром, когда я изо всех сил размахивал Щеткой Вестника. Он создал порыв, мощный вихрь, который усиливал мои слова, создавая эхо, которое снова и снова звучало в моих ушах.
– Возьми… это… возьми… это…
Веерная голова артефакта была освещена эфирным светом. Воздушный поток, бешено вращающийся по спирали, начал заострять свой путь. То, что раньше было не более чем размытым пятном, стало более четким — я мог видеть, как сильный порыв ветра разрезал на части искаженные нити маны, которые были болезнью. И медленно они сплетались вместе на месте, возвращаясь к тому, чем они когда-то были.
«Ха! Возьми это!»
Я поднял кулак в воздух, повторяя свое приветствие. Давление на мое плечо медленно рассеивалось. Моим действиям больше не мешало грязное заклинание, осквернившее землю. Оглянувшись на своих спутников, я усмехнулся.
«Ты это видел? Я избил его!»
Пара обменялась взглядами.
— Мы сделали, да.
«Молодец, Сальвос, ты ничего не победил!»
«Это не пустяк!»
Я фыркнул и скрестил две руки. Я взмахнул оставшимися двумя руками по воздуху, дергая нити маны, как будто он мог это видеть. Он не мог.
«Я избавился от порчи».
— А гниль — не живое существо. Кроме того, это сделали не вы, а Щетка Геральда.
Даниэль с невозмутимым выражением лица возражал. Я посмотрел на него, но Эдит прошла мимо нас обоих.
— Вы двое можете препираться, пока мы идем. Давай, нам предстоит долгий путь».
Я последовал за ней с хмурым взглядом, показывая язык Даниэлю. Он демонстративно игнорировал меня, пока мы возвращались в Чумные земли, пересекая опасную, наполненную чумой зону мертвых. За исключением того, что теперь у нас был способ бороться с его инвазивной болезнью.
Я усмехнулся, крепко сжимая кисть Геральда в одной руке.
—-
Наше путешествие обратно в Унарит было не таким долгим и трудным, как наше путешествие за сокровищами Чешуйчатого стража. Мало того, что все мы теперь были более высокого уровня, у нас также было два явных преимущества, которых у нас не было раньше: первое было очевидным использованием Щетки Геральда, чтобы очищать порчу всякий раз, когда мы сражались, а вторым был Даниил [Герой] .
«[Слэш Героя]!»
Человек-человек разрезал прыгающего [Вурдалака] пополам. Его жесткая кожа была прорезана, вот так. Раньше я думал, что, возможно, мой [Сияющий удар] сравним с его навыком [Героя], но теперь я понял, насколько он могущественнее моего.
Я разорвал [Скелета-воина] и с помощью [Пламенного взрыва] приземлился рядом с группой [Скелетов-лучников]. Я развернулся, активировав [Шквал пепла], когда я отправил нежить в полет. Мимо меня просвистела стрела. Я едва нырнул под него, только чтобы увидеть, как он летит прямо на меня с втрое большей скоростью.
Я протянул руку, когда шар завис в моих ладонях. Он сместился, превратившись в мой собственный лук и стрелу. Я танцевал вокруг приближающегося снаряда, пока он продолжал следовать за мной, прежде чем выстрелить в него Усовершенствованной пылающей стрелой.
Две стрелы столкнулись в воздухе. Была искра — вспышка света от столкновения. В то время как мой Изысканный Пылающий Болт был мощным заклинанием, это были Скелеты 105-го уровня. Они не были пустяками.
Мне все же удалось прикончить последнего из [Скелетов-лучников]. С помощью Эдит мне удалось выйти из боя, получив от них небольшой урон.
Побежден [Скелет-воин — ур. 105]!
Больше опыта начисляется за победу над врагом как минимум на 10 уровней выше вас!
…
Вы побеждены [Скелет-лучник — ур. 104]!
Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!
Подвид [Подменыш Асура] Повышение уровня!
[Подменыш Асура — Ур. 95] -> [Перевертыш Асура — Ур. 96]
Получил 5 очков характеристик и 3 очка навыков!
«Ну вот.»
Я вернул «Кисть Геральда» Дэниелу. Человек-человек положил на него руку и нахмурился.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я сохранил его? Было бы хлопотно вызывать его каждый раз, когда мы вступаем в бой.
«Я уже израсходовал все его возможности сегодня, так что все в порядке».
Отмахнувшись, я ободряюще кивнул ему. Он пожал плечами, и всего через секунду артефакт исчез.
Хотя Щетка Геральда была предметом эпического уровня, у нее тоже были свои ограничения. Я обнаружил это несколько дней назад, когда пытался использовать его, чтобы очистить цветочное поле от упадка, но его магия иссякла. Это не было вещью для одноразового использования — скорее, это полностью зависело от того, сколько порчи он должен был очистить.
Возможно, именно поэтому он считался ниже Тотема Благовоний. Его последствия были временными. Даже если бы я сейчас очистил определенную область, гниль медленно возвращалась бы туда. С тем падшим городом, из которого мы пришли, все было по-другому — вероятно, это было результатом Тотема благовоний.
Мы продвигались вперед, возвращаясь к Унарит. Прошла неделя, а я прокачивался только один раз — в основном из-за того, что Даниэль забрал весь опыт. Человек-Человек больше не носил Ожерелья Затемнения, и я наконец увидел его уровень.
Как я и ожидал, он был… ниже меня по уровню. Но, к моему большому удивлению, он был не намного выше по уровню, чем Эдит.
[Герой — Ур. 93]
На самом деле, учитывая текущий уровень Эдит, он был как раз между Эдит и мной.
[Маг — Ур. 89]
Ее прогресс с тех пор, как мы прибыли в Чумные земли, был огромным. Однако, особенно в последнее время, она качалась со скоростью, которая даже меня нашла впечатляющей. Это было непохоже на Даниэля, который, несмотря на все свои преимущества, едва успевал за мной.
Поскольку Эдит теперь знала, что Дэниел был [Героем], мне не нужно было ничего скрывать, когда увещевал его.
Она только рассмеялась, наблюдая, как мы обмениваемся шутками. Покачав головой, она пробормотала себе под нос.
«Демон и [Герой]. Честно…»
—-
Через несколько дней мы наконец добрались до Унарит. Я снова превратился в свою смертную форму, снова приняв форму кобольда. Я обернул хвост вокруг талии, надев мантию, которую мне дали, поверх разорванного Плаща Теней.
Что ж, в этот момент это уже был даже не Плащ Теней; это были просто тряпки с небольшим количеством остаточной магии внутри.
«Это… тяжело».
Я поднял Тотем Благовоний, чувствуя, как мои острые зубы впиваются в чешую.
— Я просто несу это?
«Использовать это.»
Эдит вручила мне Мешок Холдинга. Я моргнул.
— Это вообще может поместиться внутри него?
«Может. Я опустошил большую часть всего, что хранил внутри. Поверьте мне.»
С сомнением я попытался вставить тотем, похожий на кобольда, в горлышко мешка. К моему большому удивлению, он тут же утонул. Он необычно сильно растянулся, прежде чем снова сжаться до своего обычного размера. Я поднял Мешок Холдинга, почувствовав его вес.
«Хм, светло».
«Если вы изучаете магию измерения, вы тоже сможете это сделать».
Я просияла, перекинув его через плечо.
«Хорошо, что именно это я и планирую сделать тогда. Я скоро вернусь!»
Я оставил своих спутников и пошел обратно в маленький город. Я видел его остроконечные башни даже с такого расстояния. Это было днем. Огромные раскидистые поля были пышнее и зеленее, чем когда я был здесь в последний раз. Это было из-за сезона? Дэниел и Эдит рассказали мне, что урожай растет лучше в разное время года.
Я бродил по улицам в поисках Святилища Воскресших Драконов. Я знал, что это близко к центру города, но я отвлекся, когда подумал об Адане. Я хотел показать ему Тотем Благовоний — может быть, узнать его мнение как [Торговца] о его ценности.
Это был артефакт мифического уровня. Я хотел хотя бы знать, что это значит. Увы, он покинул город с тех пор, как я видел его в последний раз. Итак, я нашел Ксидру не мудрее, чем раньше.
Нав [Воин] привел меня к ней. Увидев его, я уважительно поприветствовала его, как сделала бы женщина-кобольд. Однако сначала ему нужно было время, чтобы собраться.
«Я-невозможно. Ты превзошел мой уровень?
Он уставился на меня почти косыми глазами. Я почтительно поклонился, сохраняя нейтральный тон.
«Я рисковал своей жизнью и прошел через множество ситуаций жизни и смерти, чтобы выполнить это задание для Первого дракончика. Умоляю тебя, Нав [Воин], позволь мне поговорить с ней.
Вздохнув, он впустил меня в храм. Он привел меня в комнату Ксидры, хотя там никого не было.
«Жди здесь.»
Он развернулся, оставив меня одну. Я был здесь несколько раз раньше, однако у меня никогда не было возможности как следует осмотреться, исследуя все, что мне казалось интересным. Когда прибыла Зидра, она застала меня в руках с кулоном в середине [Идентификации].
Я быстро положил его и поспешил обратно на свое место.
«Привет.»
Я попыталась вести себя нормально, хотя Ксидра только тихо рассмеялась.
«Рад снова видеть тебя так скоро, Сальвос [Маг]. Хотя, это тоже слегка настораживает. Как твои товарищи?
— Они в порядке — ну, в основном в порядке. Думаю, они проголодались, когда я их оставил. Но как только они приготовят тушеное мясо, они будут счастливы».
— Это, безусловно, обнадеживает.
Зидра улыбнулась мне кобольдской улыбкой — тонким и длинным языком с раздвоенным концом. Я вернул жест, прежде чем поднять Мешок Холдинга.
«Здесь.»
Ее глаза расширились, когда я указал на нее.
«Тотем…»
Она быстро оборвала меня.
— Да, твоя… добыча.
Зидра осторожно оглядела комнату. Здесь больше никого не было. Я мог бы сказать — я думаю.
Она подошла ко мне, положила руку на мешок и опустила его обратно. Она говорила более мягким голосом, чем раньше.
«Можно взглянуть, Сальвос [Маг]?»
«Конечно.»
Я кивнул, немного неуверенно. Она открыла Мешок Холдинга, хотя ничего из него не взяла. Она уставилась круглыми глазами на предмет, заключенный внутри, и ахнула.
— У тебя это действительно есть.
«Это то, что я сказал…?»
Зидра закрыла Мешок Удерживания, сунув его обратно в мои руки. Она крепко сжала мою когтистую руку.
«Ты хорошо справился, Сальвос [Маг]. Однако, если я могу обратиться к вам еще с одной просьбой, я бы хотел, чтобы вы выполнили ее».
«Оставь это?»
— Да, пока.
Она повернулась и подошла к подвеске, на которую я смотрел. Она подняла его, прежде чем передать мне.
«Здесь.»
Я принял его — я был сбит с толку, но это не помешало мне просто взять предмет.
[Подвеска Великой Защиты: Доспехи Высокого Качества — подвеска, зачарованная заклинанием Великой Защиты.]
«Возьми это. Это твоя награда».
«Подождите, разве наша награда не была от Геральда… другая штука?»
— спросил я ее, наконец, в недоумении. Зидра кивнул.
— Это была твоя награда за выполнение первоначальной задачи. Однако теперь я хочу попросить вас о втором».
«Хранить Тотем благовоний при себе? Но это легко!»
«Нет, это не так.»
Зидра глубоко вздохнула.
«Пока тебя не было, Зикс распространил информацию о твоей миссии среди других святилищ. Он пытается вызвать беспорядки, обвиняя Воскресших Драконов в осквернении наследия Хранителей Чешуи, уничтожив их сокровища.
— Тогда почему бы тебе просто не уничтожить его сейчас?
«Это невозможно — Тотем благовоний — могущественный артефакт. Его создали одни из самых одаренных мужчин и женщин прошлого. Только пламя Дракона может уничтожить его.
«Я знаю! Ты говорил мне это раньше. А Тотем Благовоний Мифического Класса!»
Я скрестил руки.
«Мифический уровень? Хм, возможно, это даже больше, чем я думал.
Женщина-кобольд уколола коготь о свою чешую.
«Тем не менее, мы не можем просто призывать Пламя Дракона в любое время. Нужно провести ритуал. Мы должны сделать необходимые приготовления для этого».
Она говорила медленно, ее взгляд был обращен к потолку.
«Поэтому я прошу вас помочь сохранить Тотем благовоний в безопасности. Если Zix узнает, что он был восстановлен, он будет использовать любые средства, необходимые для его получения. Даже если это означает призвать весь Культ Древних Богов.
Я сузил глаза.
— Итак, что мне делать?
— Кто-нибудь заметил твое возвращение в Унарит?
Я попытался вспомнить, чувствовал ли я, что кто-то следит за мной, когда я прибыл. Таких воспоминаний не возникло.
— Я так не думаю?
— Тогда это хорошо.
Зидра положила руку мне на плечо и тихо сказала:
«Вернись к своим спутникам, Сальвос [Маг]. Осторожно покинуть город. Не быть замеченным или сопровождаемым. Чтобы Зикс не понял, что что-то не так».
Она пригласила меня следовать за ней, что я и сделал. Мы вышли из комнаты и направились вниз по винтовой лестнице, спускаясь все ниже, пока не оказались под землей.
«Да будет спасен Нексеус — Сальвос [Маг], крайне важно, чтобы тебя не поймали. Как только мы подготовим ритуал, Хоксл найдет вас. Он приведет тебя обратно в Унарит, и в этот момент Зикс уже ничего не сможет сделать.
Мы остановились у украшенной двойной двери — она была большая. Слишком большой, чтобы через него мог пройти кобольд. Может быть, если бы его использовали циклопы, я бы понял его размер. Но как кобольд, я не мог понять, для чего нужен такой массивный набор дверей.
Ксидра кивнула стражникам, стоявшим рядом с ней, и они открыли ее.
— Это секретный выход, которым пользуются Восставшие Драконы в случае чрезвычайной ситуации. Следуйте по туннелю, и он приведет вас к дому ближе к краю города. У нас там постоянно дежурят [культисты]. Они помогут вашему побегу.
Я шагнул в туннель, в последний раз взглянув на женщину-кобольда.
«Просто уезжайте из города и ждите. Вот и все?»
«Да.»
«И я оставлю себе этот Кулон Великой Защиты?»
«Да.»
Она повторила себя. Я постучал пальцем по подбородку, а затем усмехнулся.
— Ну, это достаточно просто.
«Желаю тебе благословения драконов, Сальвос [Маг]».
— Спасибо, но мне это не понадобится.
Я помахала Зидре, пока она поднималась по лестнице. Когда она ушла, мне оставалось только уйти. Я быстро надел кулон, пока мог, распространяя рябь ауры по моему телу. Охранники начали закрывать двери, и я вошел в туннель. Я уверенно шагнул вперед — и почувствовал укол в чешуйки шеи.
Я нахмурился.
«Ждать-«
Но двойные двери захлопнулись за мной. У меня не было ручек, которые я мог бы толкнуть, — у меня не было пути обратно в святилище. Я сузил глаза. Это было мое воображение?
Я стряхнул это чувство. Ощущение покалывания исчезло. Это было ненадолго, но я чувствовал, что…
Как будто за мной следили.
