145. Откровения
Мы подошли к городу Унарит с высоты. Остроконечные минареты — башни, тянущиеся к небу, — с такой высоты казались тонкими палочками, торчащими из земли. Я чувствовал, как ветер дул мне в лицо, и видел небо, похожее на океан, надо мной.
Я никогда не видел океана; максимум, что я видел, был его портрет, висевший на стене гостиницы или таверны. Я видел озера — другие водоемы. Но никогда сам океан.
Эдит сказала мне, что это было прекрасное зрелище: когда солнце садилось за линию, где небо встречалось с морем, оранжевое сияние отражалось от поверхности воды, сверкая, сверкая, как золото. Я не был без ума от золота, как люди. Я не видела в этом смысла, разве что когда притворялась принцессой.
Тем не менее, я определенно думал, что обширные виды, которые можно было увидеть в Царстве Смертных, были гораздо более захватывающими, чем пресность Преисподней. Все в нем было таким же. Между тем, куда бы я ни пошел в Царстве Смертных, я испытывал новые вещи.
Как и сейчас, я впервые испытал полет. Как и мои спутники. Нас троих переносил Хоксл в Унарит. Он поднял меня из-под рук, а Даниэль и Эдит вцепились в его ноги; он мог бы просто взять нас всех в объятия, но это было слишком неудобно для него.
Ему не нравилось слишком много физического воздействия с другими.
— Итак, Хоксл…
Даниэль начал, как только мы начали спуск к Святилищу Воскресших Драконов. Кобольд лениво взглянул на Человека, его полет не прерывался, его крылья продолжали громко хлопать позади него.
— Чешуйчатые Стражи упоминали о нас что-нибудь еще? Какие-нибудь… подробности о наших Классах или Уровнях?
«Неа. Какое бы послание они ни получили, должно быть, оно было коротким — Чешуйчатые Стражи, кажется, ничего не знают, кроме того, где вы находитесь, и что вы были людьми, работающими с нашей фракцией.
«Ну вот хорошо.»
[Герой] поправил что-то на шее. Его Ожерелье Великого Затемнения. Он экипировал его после внезапной атаки прошлой ночью. Я не возражал, если бы он скрывал свой класс от Ксидры или Хоксла — они могли быть моими друзьями, но не его компаньонами.
Вскоре мы прибыли в Святилище Воскресших Драконов. Hoxle не разбился каким-то чудом, а мягко выпустил нас под свою куполообразную крышу. Зидра стояла и ждала нас, спрятав руки за спину.
«Салвос [Маг], Эдит [Маг] и Даниэль [Воин], очень приятно видеть вас всех снова. Хотя обстоятельства далеки от идеальных».
Я ответил на приветствие, как сделал бы кобольд. Хотя теперь стало известно, что я работаю с людьми, я хотел сохранить облик кобольда. Тем более, что на меня будет приковано больше глаз, чем когда-либо прежде, а я, возможно, даже не подозреваю об этом.
«Зидра [Маг], я прошу прощения за ситуацию, в которой мы оказались. Я беру на себя полную ответственность за проблемы, возникшие в одночасье».
Я на самом деле не поверил этому. Это просто казалось уместным сказать. Зидра жестом пригласила нас следовать за ней, включая Хоксла, и направилась вниз по лестнице.
— Да, да. События прошлой ночи были… бурными, если не сказать больше. Но не неожиданно. Я принял некоторые меры предосторожности на тот случай, если это произойдет».
— Какие меры предосторожности?
Я поднял бровь. Зидра остановилась у окна. Она кивнула, и я заглянул внутрь. Святилище Воскресших Драконов располагалось в центре большого участка земли — его окружали поля, вспаханные и заросшие буйной растительностью, давшие свежий и обильный урожай.
Однако поля выглядели иначе, чем когда я видел их в последний раз. Я видел растения… движущиеся? Даниэль сказал мне, что все растения переместились. Он сказал мне, что они живы. Однако я никогда не видел, чтобы кто-то действительно ползал по грязи, как хищник, поджидающий свою добычу.
Он был похож на цветок. За исключением того, что его лепестки образовывали лицо. Его шипы протянулись, впиваясь в землю, как щупальца. Он согнулся среди другого подлеска, ростом примерно с меня ростом с кобольда.
Это было не единственное существо, скрывающееся в полях. Были и другие. Большинство из них были меньше. Они были еще более хорошо спрятаны. Я бы не заметил их, если бы Зидра не указала на них.
— Что… что это?
Я с благоговением смотрел на этих крошечных, маленьких существ. Женщина-кобольд улыбнулась. Кобольдская улыбка.
«Это мои опекуны. Я призвал их защитить мои владения. Чтобы посторонние не приближались к этому святилищу.
«Вы можете сделать это?!»
«Это часть моего класса».
Она объяснила, продолжая спускаться по лестнице, пока мы не оказались рядом с ее комнатой. Она распахнула дверь, позволяя нам войти перед ней.
«Я [Хранитель очага фауны]. Может, это и не боевой класс, но бой — это часть того, чем я занимаюсь как лидер Воскресших Драконов. Чтобы обеспечить безопасность моего народа, я должен сражаться. И это один из способов, которого можно достичь».
— Они… живые существа?
«Существа, которых вы видели, не благословлены жизнью, но оживлены маной. Точно так же могут двигаться големы и нежить. Но мысли моих Природных Отродий еще более ограничены. И уровни их не впечатляют. Самый высокий среди них — 40, в то время как большинство едва превышает 10».
«Хм.»
Я остановился, повернувшись лицом к женщине-кобольду, когда она вошла в комнату.
«Разве Зикс не сможет… просто убить их всех?»
«Это очень проницательно с твоей стороны, Сальвос [Маг]».
Она закрыла за собой дверь. Хоксл не последовал за ним. Казалось, он остановился, чтобы произнести какое-то заклинание снаружи.
«Мои отродья природы — это мера предосторожности. Они существуют не для того, чтобы предотвратить нападение, а только для того, чтобы сдержать его. У меня есть и другие подобные сдерживающие факторы, такие как простой барьер, который мои [рунические маги] установили вокруг святилища. И, конечно же, небольшая армия охранников, стоящая прямо у входа.
Женщина-кобольд покачала головой и села напротив нас на оранжевый деревянный стул. Круглый стол отделял ее от нас. Там не было никаких закусок — и это тоже хорошо! Я бы предпочел не слышать, как мои спутники шумно жуют какие-то закуски, пока у нас важный разговор!
— Нет — главная причина, по которой Чешуйчатые Стражи не смогут действовать, проста: закон запрещает им это делать.
Даниэль и Эдит моргнули, а я перевела взгляд с одного на другого, сбитая с толку их реакцией. Зидра усмехнулась, устраиваясь поудобнее на своем месте.
«Я знаю, что люди считают нас, кобольдов, относительно примитивными. У нас нет ни замков, ни дворцов, как у вас, ни стен, защищающих наши города. Но это потому, что мы не считаем их необходимыми. Сама природа может служить нам преградой. Посмотрите, где расположен этот город — на этих равнинах не прячутся монстры, и нет армий, марширующих вдоль наших границ. Слева от нас охраняет Мертвая зона, а справа — высокие горы.
«А если самой природы недостаточно, то магия может сделать все, что могут ваши стены. В этом разница между человечеством и кобольдами. Мы не зацикливаемся на создании видимости силы, мы доверяем и верим в свою силу, действуя только по необходимости. Кроме того, мы не воюем друг с другом. Не так, как это делают Люди».
Я наклонил голову, задавая вопрос, который, вероятно, был у обоих моих спутников.
— Тогда как кобольды воюют?
«Мы расходимся в идеях. В философии. В убеждениях. Ни в земле, ни во власти. Когда фракции воюют друг с другом, они делают это не для того, чтобы претендовать на святилище. Именно из идеологических соображений. Ведь идеи сохраняются. Они не изнашиваются со временем. Существует преемственность с идеями, которых нет ни у кого другого. Идеи — это настоящая сила».
Зидра поправила свою одежду, стряхнула с нее пыль и глубоко вздохнула.
«Хватит об этом. Я попросил поговорить с обоими людьми не просто так. Это жизненно важно. Тот, который, я считаю, вы должны знать. Причина, по которой кобольды и люди враждуют тысячи лет.
Я поднял руку.
«А что я?»
«Ты? Ты можешь остаться.»
«Ура!»
Я сияла, счастливо кладя руку на колено, покачиваясь, как стрелки сломанных часов, когда Даниэль и Эдит взяли верх. Человеческий человек заговорил первым.
«Хоксл… [Прорицатель] упомянул что-то о конце света. Он не хотел вдаваться в подробности и сказал нам, что мы должны оставить все вопросы, которые у нас есть, для вас».
«Верно. Не все молодые поколения так увлечены древними Священными Писаниями. Хотя Хоксле [Прорицатель] может знать основы того, что должно произойти, он не сможет дать ни одному из вас ответов, которые я бы счел удовлетворительными».
— И что это вообще за конец света?
Даниэль скрестил руки. Он был сомнительным. Или, может быть, подозрительно; Я не мог сказать разницу.
«Это то, на что это похоже. Это конец всего. Последние дни для каждого живого существа, которое ходит по Нексеусу. Удаление мира. Апокалипсис».
— Мне кажется, я уже слышал об этом раньше.
Эдит наклонилась вперед, упершись локтями в стол. Она взглянула на меня и Даниэля, начиная объяснять.
«Это есть в учебниках истории. Ну, некоторые версии некоторых книг по истории. Есть разные историки с разными версиями — тем не менее, я когда-то читал об этом Апокалипсисе. Это было названо одной из причин первого вторжения кобольдов на земли людей. И что люди были первопричиной этого».
По какой-то причине Даниэль нахмурился и пробормотал что-то по-английски себе под нос. Что-то о людях… и разрушении окружающей среды?
Зидра с улыбкой посмотрела на рыжеволосую женщину. За исключением того, что это была не кобольдская улыбка. Она выглядела так, словно пыталась имитировать человеческую улыбку. Мне он показался милым — милым, — но моих спутников он слегка напугал.
«Правильно, Эдит [Маг]. Но только до определенной степени. Конечно, Кобольдкинд надеялся предотвратить Апокалипсис, вторгшись на земли людей. Однако это было глупо с нашей стороны. Это должен был быть только наш последний вариант. Но мы увидели твоего Бессмертного Короля и испугались. Итак, мы атаковали. Мы вели войну, когда в войне не было необходимости. Когда переговоров — диалога между нашими людьми — было бы достаточно».
«Подождите, так вы говорите, что мы, Люди, действительно делали вещи, которые вызвали этот Апокалипсис?»
Женщина-кобольд запрокинула голову назад, словно задумавшись.
«Вызывает это? Возможно нет. Но усугубить? Да. Ваш вид сделал больше, чем вы думаете. И это не что-то из прошлого. Это то, что Люди продолжают и будут продолжать делать, пока их не остановят».
«Это…»
Эдит нахмурилась. Хотя она определенно хотела вступить в этот разговор с открытой душой, то, что она услышала, ей, вероятно, было трудно принять. Если я правильно понял… Ксидра в основном согласился с тем, что люди, хотя и не несут ответственности, в значительной степени содействовали всему этому «концу света».
Рыжеволосая женщина почти вызывающе встретила взгляд Ксидры.
«И в чем причина этого Апокалипсиса? Что люди делают прямо сейчас, что заставляет вас так говорить?
Первый дракончик; Зидра [Травник]; Кобольд, которого я спасла, и моя подруга, и подруга Эдит вздохнули. Она поднялась на ноги, глядя на обоих людей, и дала свой ответ.
«Призывы».
Голос Зидры прозвучал шепотом. Это было мягко. Почти далеко. Так говорили с ребенком, говоря ему суровую правду. Глаза Эдит расширились, и руки Даниэля свободно опустились по бокам.
«Каждым ритуалом призыва, проводимым вашим видом, — за каждого Духа, Демона и [Героя], которых вы приводите на этот план для исполнения своих эгоистичных желаний, — вы оставляете дыру в нашем мире. Хотя каждый из них маленький, крошечный по большому счету. Они накапливаются. И он уничтожит все, что удерживает Нексей в целости. Это разрушит саму ткань нашей реальности. Когда это произойдет, этот мир и все, что в нем, рухнет в пустоту. Ушел, потерялся вне времени и пространства».
