146. Апокалипсис
«Много лет назад, когда мир был еще целым, Нексей служил хабом. Как место, где путешественники — посетители из других миров — могут пройти, найти отдых и передышку, короткую остановку в их путешествии через бескрайнюю пустоту.
Пока Зидра рассказывала об истории мира, Даниэль и Эдит хранили молчание. Они слушали, задумчиво, разительно отличаясь от того, что было несколько мгновений назад. Оба были сомнительны. Такое обвинение — в него было почти невозможно поверить. И все же чудовищность этого была слишком велика, чтобы просто игнорировать ее. Такое смелое заявление.
Моим спутникам пришлось прислушаться к словам Первого дракончика.
«Это не обычные люди. Они Путешественники по Мирам, Прыгуны, Прыгуны Реальности, Боги. и Дьяволы. Если бы наш мир остался без охраны, они были бы свободны делать все, что захотят. Сделали то, что они желают нашим народам. Но Древние Боги, Драконы, остановили их. Они позаботились о том, чтобы их пребывание в Нексее было мимолетным. Что не осталось необратимых повреждений в тонкой ткани реальности, которая скрепляет этот мир.
«Они не были дураками. Они увидели потенциал — того, что можно было бы сделать. Каждая дыра, которая была открыта, была запечатана. Каждый Странник Мира отслеживается, их действия контролируются. Если бы среди них были Дьяволы и обманщики, они были бы изгнаны, а любое зло, причиненное ими, было бы устранено. Но, возможно, они никогда не понимали истинного влияния пришельцев из другого мира».
Дэниел сжал губы в тонкую линию. Он посмотрел на женщину-кобольда почти с опаской.
«Что ты имеешь в виду под… истинным воздействием, вызванным пришельцами из другого мира?»
«Разорванное пространство никогда не будет прежним. Никакой ремонт никогда не может быть действительно сделан. Даже если каждое отверстие заполнено, оно становится слабее. Более уязвимы. Но это еще не все — когда инопланетянин остается в Нексее, само его присутствие разрушает нашу реальность. Он искажает границы мира. Разъедает его. Изнашивает саму землю, по которой они ходят, портит почву, грязь, траву и песок».
Был глоток. Я взглянул на [Героя] — так называемого «инопланетянина» — в нашей группе. Это были резкие слова. Но Зидра не знал о его происхождении. Она не знала, что он призванный [Герой].
Эдит заменила его. Она наклонилась вперед, ее глаза сузились. Шок, который был раньше, в основном прошел.
«И откуда ты это знаешь? Почему ты уверен, что все это… правда?
«Все это было написано в Священном Писании. Оставленный нашими предками. Начертано на камне — на скрижалях в Драконьих Пиках. Мы скопировали их писания, сохранив их, чтобы все наши дети знали правду».
— А как насчет Демонов?
Я вспылил, любопытствуя. Я особо не волновался — конечно, это казалось чем-то большим. Мои спутники были обеспокоены. Меня просто не волновала вся эта история с Апокалипсисом, как их.
«Разве Преисподняя, Духовный План и Царство Смертных не являются частью Нексеуса? Что плохого в том, чтобы вызывать Духов и Демонов?»
«Ты прав.»
Зидра кивнул.
«Простые переходы через различные слои одного и того же мира не разрушают ткань пространства. Не сам по себе. Но когда мир уже ослаб от ошибок давно минувшего времени, тогда каждое маленькое действие, особенно совершаемое десятками тысяч Человеков каждый год, будет медленно сводить на нет то, что осталось. Нить, связывающая наш мир воедино, будет только тоньше. Даже если один жук не может уничтожить ни одного урожая, стая саранчи может уничтожить поле».
«Хм.»
Я не понял этой аналогии. Я быстро заставил Первого Дракончика объяснить мне это. Затем я откинулся назад, наконец поняв.
Эдит и Даниэль были обеспокоены. Это правильно. Это означало, что оба были в некоторой степени ответственны за этот Апокалипсис. Сами по себе они, возможно, оказали незначительное влияние, но знание того, что они способствовали этому, должно было нервировать.
— Это… относительно.
Человек-человек издал нервный смешок. Эдит была намного более уравновешенной. Ее лицо было покрыто морщинами.
«Если это правда, мы должны что-то с этим делать. Но только мы втроем не сможем что-то изменить. Нам нужно поговорить с Адрианом, Габриэлем, Барисом. Остальные — кого сможем. Это…»
Она начала перечислять имена. Контакты. Любой, кого она знала. Она повернулась к Даниэлю, спросив его, знает ли он кого-нибудь важного. Он поколебался и сказал ей, что напишет список и передаст его ей позже. Я нахмурился и отрезал их.
— Что мы можем с этим поделать?
Вопрос был адресован Зидре, но мои спутники тоже его услышали. Головы повернулись лицом ко мне. Я продолжил.
«Это кажется важным и все такое, но остается вопрос: что мы вообще можем с этим поделать? Во-первых, разве это не работа тех Древних Богов, о которых ты все время говоришь?
«Это. Наши предки, Драконы, давно покинули этот континент, чтобы остановить конец света. Мы не знаем, что с ними случилось. Только то, что они оставили нас здесь, а потом привели наших людей в безопасное место.
Я поднял бровь, и она объяснила.
— Этот континент — Санктуос — никогда не был местом, где мы, кобольды, жили. Мы пришли с Дальнего Востока. Из земли, которая была потеряна в пустоте. То же самое касается любого вида, обитающего здесь. Любого, кроме Циклопа, конечно.
Я оглянулся на Эдит. Она пожала плечами.
— Я тоже впервые об этом слышу.
«Неужели вы, люди, ничего не знаете? Я думал, у вас есть школы и академии!
— Да, но я никогда не был ни в одном. А даже если бы и знал, не думаю, что научился бы этому. Это кажется чем-то большим. Как это все может быть просто потеряно для истории? Что насчет эльфов? Гномы? Зверолюди? Циклопы? Неужели они ничего не знают об этом?»
«Мы ничего не знаем о зверолюдях. Наш вид не взаимодействовал с их родом на протяжении многих тысячелетий. Циклопы сомнительны; они относятся к нашей религии так же, как и к любой другой культуре, взаимодействующей с их культурой. Но что касается эльфов и гномов, то гномы смутно знают о нашем писании, но отказываются его принять. Только эльфы знают правду. Их долгая жизнь позволяет им помнить время давно. Возможно, немного иначе, чем у нас. Но они знают, что это правда. Однако они слишком заняты ссорами между собой, чтобы заботиться об этом. Не слишком отличается от людей.
Заговорила Зидра с печальным выражением лица. Она взглянула на свою ладонь, чешуйки, покрывающие ее, были старыми, почти отслаивающимися, и не помогало то, что она, вероятно, колола их своими когтями, когда нервничала.
«Это просто… многое нужно понять, Зидра».
Эдит покачала головой, прежде чем быстро квалифицироваться.
«Без обид. Я хочу вам верить. Я действительно. Но это много».
«Я понимаю ваши опасения, Эдит [Маг]. Вот почему я хотел только поговорить с вами, и больше ничего.
— Ты не хочешь, чтобы мы… что-нибудь сделали?
«Я не делаю. Надеюсь, это первый шаг к построению отношений с Человечеством. Я хочу примирить различия между нашими Видами. Не заставлять вас работать с нами, пока мы не придем к взаимопониманию.
Это имело смысл. Дэниел кивнул, соглашаясь с ней. Однако Эдит прикусила нижнюю губу. Она выглядела так, будто хотела сделать что-то еще большее. Но Человек-мужчина положил руку ей на плечо.
«Как бы мы ни хотели помочь прямо сейчас, мы должны сначала провести собственное исследование. Я не говорю, что мы не должны доверять Зидре. Возможно, она действительно верит в то, что говорит. Но на самом деле это может быть не так».
«Даниэль [Воин] прав».
Женщина-кобольд заговорила, к большому удивлению обоих моих спутников. Я смотрел на нее, пока она продолжала.
«Хотя я очень верю в священные писания наших предков, они вполне могли быть подделаны. Вмешательство фанатиков для продвижения своих планов. Другие подобные подделки. И вполне естественно, что вы сомневаетесь в его происхождении. Так что не волнуйся, Эдит [Маг]. Я сказал вам, что я хотел. То, что происходит дальше, не нужно торопить».
Она жестом пригласила нас следовать за ней. Я быстро вскочил на ноги и мгновенно оказался рядом с ней. Мои спутники тащились по полу, ленивые или, может быть, все еще захваченные открытием, сделанным Ксидрой.
«На данный момент я сделаю все необходимое, чтобы обеспечить вашу защиту. Если тебе нужно путешествовать по Чумным землям, я возьму Хоксла…
«Нет.»
Я покачал головой, указывая рукой на сумку Эдит.
«В этом нет необходимости. Мы обещали вам, что будем охранять Тотем Благовоний до его уничтожения. Особенно, если [Воин] Зикс решит действовать дерзко. Вы говорите, что могут быть законы, запрещающие ему делать то, что он хочет, однако я видел, как люди действуют вне закона. Люди, кобольды, циклопы, демоны — существа переменчивые. Одни только слова не могут остановить нас. Особенно, если у нас нет мотивации действовать».
Даниэль, Эдит и Зидра уставились на меня. Я склонил голову.
«Какая?»
«…Ничего.»
Зидра вздохнула, выводя нас из своей комнаты.
— Тогда очень хорошо. Если вы настаиваете. Нам осталось немного подготовиться к завершению ритуала, но я позабочусь о том, чтобы вы разместились должным образом.
—-
В течение следующих двух дней я и мои спутники жили в высоком минарете, в комнатах для гостей рядом с крышей. Это была не самая удобная комната, в которой мы когда-либо бывали. Тем более, что нам троим приходилось тесниться в таком маленьком пространстве.
Это имело смысл. Кобольды были меньше людей; им не нужно было так много места для сна. И это было место поклонения — они не уделяли первостепенное внимание тому, чтобы сделать его причудливым или что-то в этом роде.
Мы провели большую часть этого времени, запершись в своей комнате. Мы не были кобольдами. Я имею в виду, я мог бы притвориться кобольдом. Не то чтобы я когда-то трансформировался из своей Смертной Формы. Но Дэниел и Эдит были людьми. Ни один из них не мог сделать много, чтобы скрыть этот факт.
Даже если Воскресшие Драконы были менее дискриминационными по отношению к ним, чем другие фракции кобольдов, они все равно выделялись. Так что лучше бы им не бродить.
Пара людей провела большую часть своего времени, обсуждая детали Апокалипсиса. Они записывали все, что считали важным. Каждая часть информации, о которой они могли бы узнать больше. Вещи, о которых они могли бы попросить Зидру уточнить.
Однако, прежде чем кто-либо из них получил возможность еще раз поговорить с Ксидрой, раздался шум. Произошло нечто, требующее внимания Первого дракончика.
Снаружи донесся шум. За барьерами, воздвигнутыми Восставшими Драконами. Отродья Природы были в ярости. Вокруг храма собралась толпа. Был рев. Крик.
«Впустите нас! Мы хотим поговорить с Первым Дракончиком!
Зикс [Воин] стоял со свитой своих последователей, скрестив руки на груди, одетый в богато украшенные одежды. Я выглянула в узорчатое окно, глядя на него, пока он провоцировал толпу вокруг себя.
«Взгляните на их трусость, народ Унарит! Воскресшие Драконы замкнулись с тех пор, как их ересь была раскрыта! Первый дракончик отказывается показывать свое лицо. Выходи, Зидра [Травник], и прими свои преступления!
Я взглянул на своих спутников и увидел, как на их лицах мелькнуло нервное выражение.
— Думаешь, они попытаются что-нибудь сделать?
— Я… не уверен, Сальвос. Но именно этот Кобольд стер Призрачный Свет с землей.
Эдит поджала губы. Даниэль положил руку на рукоять своего длинного меча.
«Мы должны быть готовы ко всему».
«Верно.»
Я кивнул.
Я приготовил Звездную кузницу и стал ждать, неуверенно наблюдая за Зиксом. Он может что-то здесь пробовать. Возможно, он пытался создать толпу, которая окружила бы Восставших Драконов. Но это было безрассудно. Слишком безрассудно.
Если нет, то чем еще он мог заниматься?
Я скоро узнал.
Зидра вышла из входа в святилище и направилась к разъяренной толпе в сопровождении высокопоставленных стражников-кобольдов и Хоксла. Она остановилась прямо у края барьера, встретившись взглядом с Зиксом. Прежде чем она успела что-то сказать, он поднял руку и указал на нее.
«В соответствии с первобытными традициями Древних Богов, я вызываю тебя, Зидра [Травник], Первый Дракончик и лидер Воскресших Драконов, на Испытание Чешуи!»
