147. Испытание весов
Испытание весов. Это была древняя традиция кобольдов, когда два кобольда из противоположных фракций сражались друг с другом, чтобы разрешить спор. На смерть, конечно.
Даниэль назвал это варварством, но я подумал, что это была довольно крутая идея. Это предотвратит ненужное кровопролитие с обеих сторон, за исключением одного из двух участников Испытания, который погибнет! Тем не менее, одна смерть лучше, чем много других.
Не то чтобы меня слишком волновали все эти дебаты о человеческой морали. Для меня это было просто: если ты нападешь на меня, я буду защищаться и убью тебя. Нет, если только я не хотел тебя убить.
Она не была систематизирована, не перечислена в каком-то длинном тексте; не было смысла пытаться оправдать что-то бессмысленное. Особенно, когда были задействованы дикие Демоны и монстры. Смертные тоже не были исключены из этого. В то время как большинство людей казались полностью «нормальными», вы никогда не знали, что на самом деле происходит в их головах.
Многие из них действовали так же, как и Дикие Демоны.
То же самое относилось и к кобольдам.
Зикс был охвачен гневом. Он штурмовал Святилище Воскресших Драконов с толпой за спиной. Они пришли с яростью бури. Зидра не могла просто игнорировать огонь и серу, бушующие за пределами барьера. Она подошла к нему, и он воспользовался этим как шансом.
На глазах у всего города Унарит он вызвал Зидру на Испытание весов. Она была [Травником]. Не боец. Так что, очевидно, она отказалась. Вместо этого чемпион будет сражаться вместо нее.
Было несколько [Воинов], которых она рассматривала. Но некоторые из них… опасались этого.
«Тисс [Воин], почему ты не представляешь Воскресших Драконов в бою?»
Она не злилась, просто любопытствовала больше всего на свете. Кобольд был 102-го уровня. Уж точно не того же уровня, что и Зикс. Тем не менее, у него, по-видимому, была хорошая эволюция, которая дала ему шанс против Верховного фанатика.
Он покачал головой, повернувшись к ней спиной.
«Извини, Первый дракончик. Я не согласен с позицией нашей фракции уничтожить Тотем благовоний. Это священное сокровище, которое следует охранять, даже если оно не используется для войны с людьми.
Был момент колебания, когда он на мгновение оглянулся на Зидру.
«…возможно, это причина, по которой другие в Воскресших Драконах решили высказаться, когда узнали о вашем решении».
Зидра сузила глаза.
«Что это значит, Тисс [Воин]? Объяснись.»
Он вздрогнул, когда она пристально посмотрела на него.
«Я… сам не совершал таких действий, Первый Дракончик, но есть и другие, которые были недовольны. Именно они сообщили Чешуйчатым Стражам Сальвоса о возвращении [Мага]. Вот откуда они знали, где ее найти.
«Предатели среди Воскресших Драконов?»
На ее лице появилось мрачное выражение. Она стиснула зубы, прежде чем махнуть рукой.
«Уходи, Тисс [Воин]. Мы обсудим это в другой раз. Это не то, чему можно позволить продолжаться».
— Да, Первый Дракончик.
С этими словами кобольд ушел. Он прошел через открытый дверной проем, минуя меня, его взгляд был устремлен в землю. Я сохраняла самообладание даже после того, как он ушел, ожидая, пока Ксидра позовет меня по имени, прежде чем войти в комнату.
«Входи, Сальвос [Маг]».
Я приветствовал ее легким поклоном головы, остановившись посреди красочного круглого ковра. Это была не комната Ксидры, а другое место в храме. Офис, как назвал бы его Даниэль.
— Для чего ты хотел меня видеть?
Она остановила меня вопрошающим взглядом. Я кивнул, указывая назад и неопределенно в сторону Тисс.
«Зидра [Травник], я просто был обеспокоен нынешними обстоятельствами, в которых ты оказался. Скажи мне, ты действительно собираешься сразиться с Зиксом [Воином] в бою?»
«Я не хочу сражаться с ним сам, потому что, если я это сделаю, я обязательно проиграю. К сожалению, ни один другой [Воин] в нашей фракции не хочет выступать против него. Не по ставкам, которые были установлены».
«Даже Нав [Воин]? Или Хоксле [Прорицателя]?
Вздохнув, Зидра села, а я остался стоять перед ней. Она положила руку на голову. Она устала. Усталый. Внезапность последних двух дней была для нее слишком велика; особенно теперь, когда она узнала о предателях среди Восставших Драконов.
«Нав [Воин] очень хочет сражаться по моему приказу. Но его уровень слишком низок. Он наверняка будет убит Зиксом [Воином]. Только у Хоксле [Прорицателя] есть шанс, но он не боец. Даже с его эволюцией он, вероятно, потеряет свою жизнь, и наши усилия пропадут даром. Увы, не думаю, что есть большой выбор. Либо мой племянник дерется, либо никто».
Я запрокинул голову назад, задумавшись.
— Что произойдет, если вы откажетесь от его вызова?
«Отказаться от испытания весов?»
«Да. Что произойдет, если ты просто… не появишься?
Зидра нахмурилась, и по ее лицу было ясно, что это невозможно.
«Это будет означать унижение для Воскресших Драконов. Возможно, если бы я не столкнулся с Зиксом [Воином], этого можно было бы избежать. Открытый вызов — это не то же самое, что сделанный лично. Я по глупости решил встретиться с ним лицом к лицу, вместо того, чтобы позволить его зажигательным словам со временем стихнуть. Теперь все, что мне осталось, это самому разобраться с последствиями: я должен дать ответ до захода солнца».
«Хм.»
Постучав когтистым пальцем по подбородку, я остановился, чтобы обдумать все, что могло бы ей помочь, любую идею или предложение, которые могли бы оказаться полезными. Но все сводилось к простой вещи: той, которую я знал только с самого рождения.
«Почему бы мне не сражаться за тебя?»
Она моргнула.
«Простите, Сальвос [Маг], но не могли бы вы повторить?»
«Я сказал: почему бы мне не сразиться с Зиксом в этом Испытании весов?»
— Ты… ты серьезно, не так ли?
— Почему бы мне не быть серьезным?
Я склонил голову.
«Зикс [Воин] пытался убить моих друзей. Он пытался убить меня. А теперь он пытается тебя убить. Я не позволю этому случиться, даже если это означает, что мне придется встретиться с ним лицом к лицу в этом Испытании Весами.
«Но ты почти на 10 уровней ниже его, Сальвос [Маг]. И в отличие от вас, у него есть эволюция. При этом высокого уровня. Это будет нелегкий бой — не для тебя.
Зидра беспокоился. Справедливо. Я видел, что Зикс сделал с Дэниелом не так давно; Человеческий мужчина был невероятно крепок, и он едва вышел из той схватки живым. Я был превзойден. По крайней мере, в моей Смертной Форме.
«Я знаю, что это будет нелегко. Даже со всеми моими артефактами — даже если я позаимствую артефакты у своих товарищей — у меня все еще есть шанс умереть. Мои Наголенники Странника еще даже не восстановили свои эффекты! Тем не менее, я хочу сделать это. Я верю, что смогу это сделать».
Я встречаю ее взгляд, полный решимости. Она хотела поспорить. Протест. Были вещи, которые она хотела сказать. Но в конце концов она просто сдалась.
«Очень хорошо, Сальвос [Маг]. Если ты искренне хочешь сражаться за Восходящих Драконов, то я с благодарностью приму твою помощь. Однако-«
Она подняла руку, привлекая мое внимание.
«Просто знайте, что для Испытания весов не допускаются никакие артефакты ни от одного из участников дуэли».
Я в шоке уставился на нее. Мой рот был открыт, пока она ждала, что я отвечу. Я почувствовал, как дрожат мои губы. И я улыбнулась.
«Хороший. Это даже лучше для меня».
—-
— Ты уверен, что хочешь это сделать, Сальвос?
Мои спутники были обеспокоены. Я ожидал этого. Они будут протестовать — попытаются убедить меня не идти драться. Вот почему я решил не рассказывать им об этом до тех пор, пока Ксидра не согласилась позволить мне представлять Воскресших Драконов.
На споры было не так много времени; Испытание весов постановило, что дуэль состоится сегодня вечером, после захода солнца. Каждая сторона привела в бой своего чемпиона. Зикс, конечно же, привёз себя. Он был одет в традиционные дуэльные одежды. Пара белых халатов. Которые будут обагрены кровью бойцов.
«Ага. Я уверен.»
Я ободряюще улыбнулась своим спутникам, поправляя свои мантии. Оно было немного тесным, но именно такими должны были быть эти мантии. Мои спутники обменялись взглядами, немного встревоженные тем, как я высунул язык. Но именно так кобольды улыбались; они должны были привыкнуть к этому.
Эдит прикусила нижнюю губу.
«Я знаю, что сказал, что хочу помочь Зидре, но это… зашло слишком далеко. Зикс сильный, Сальвос. Ты ведь помнишь, что он делал в «Призрачном свете», верно?
— Он избил Даниэля, да.
Я мудро кивнул. Человек-человек закатил глаза.
«Он также сжег этот город дотла. Он жестокий, безжалостный ублюдок».
«Но люди делают это все время. И Демоны тоже! Я не понимаю, почему это важно».
«Это важно, потому что вы знаете, что он будет использовать закулисные и грязные уловки — все, что он может, чтобы выиграть».
Рыжеволосая женщина выглянула из нашей палатки. Мы были в центре Унарита, на большом поле, лишенном каких-либо растений или растительности. Земля была каменистой, и прямо перед ней возвышалась арена из камня. Его окружала большая толпа кобольдов — возможно, половина самого города пришла посмотреть на это зрелище.
Небо окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Солнце начало опускаться, и вскоре должно было начаться Испытание Весов. Я должен был быть готов. Но мои спутники все еще беспокоились.
Я должен беспокоиться о них! Нашу палатку окружала группа охранников Воскресших Драконов. И это было не для моей безопасности. Это было сделано для безопасности двух Людей. Тот факт, что они даже были здесь, даже если они не были видны посторонним, вызвал много гнева у тех, кто следовал за Культом Древних Богов.
В худшем случае большая часть города была неспокойной. Но кобольды в настоящее время не воевали с людьми. Они не просто убивали Людей с первого взгляда. По крайней мере, не большинство из них. Было крайнее меньшинство, которое было готово действовать. Я заметил, как они подстрекают к беспорядкам и распространяют приглушенный шепот о том, что люди пришли сюда, чтобы развратить землю.
«Это отлично.»
Я покачал головой.
«У меня также есть несколько трюков в рукаве».
Подняв руку, я создал кусаригаму из белого огня. Это было оружие среднего уровня — улучшенная серповидная граната.
«Я не могу принести никаких артефактов, но я могу сделать свой собственный!»
«Все еще недостаточно, чтобы выровнять игровое поле. Залвос, я…
Я положил когтистую руку на плечо Эдит, прервав ее. Я был расслаблен, и она это видела. Я не был кобольдом. Я никогда не планировал драться честно.
«Ты прав. Я не могу просто пойти на этот бой неподготовленным. Вот почему вы оба здесь, а не ждете в Святилище Воскресших Драконов.
Она моргнула. Потом ее глаза загорелись.
«Вот так!»
Она торопливо заговорила, в ее голосе было ясное волнение.
«Я могу одолжить тебе один из моих Навыков — возможно, [Восстановить Навык]. Но это было бы очень полезно, особенно на дуэли! И Даниэль может отдать тебе свою [Волю Героя] перед боем!»
«Вот так. Хотя, вероятно, мне придется отдать его вам сейчас, просто чтобы оставаться осторожным.
Человек-человек потер подбородок. Я посмотрел между ними двумя; теперь они казались более приятными. Я хлопнул в ладоши, улыбаясь.
— Значит, все решено?
Они все еще нервничали. Почему бы и нет? Я мог слышать крошечный голос в своей голове, предупреждающий меня об опасностях, связанных с этим. Ведь у меня не было причин это делать. Это не имело значения для меня. Пользы мне это не принесло.
Но я заботился о Ксидре. И я хотел сделать это. Если бы я когда-либо делал что-то только для собственной выгоды, тогда я ничем не отличался бы от дикого Демона, бездумно убивающего всех, кого встречаю. Мои спутники кивнули. Они встретились со мной взглядом и произнесли те же слова.
— Только не умирай, Сальвос.
—-
Статистика:
[Доступные очки характеристик: 0]
[Жизнеспособность]: 100 (+5) (+10%)
[Сила]: 80 (+5) (+10%) (-4)
[Выносливость]: 88 (+5) (+10%) (-4)
[Мудрость]: 142 (+5) (+6) (+10%) (-4)
[Ловкость]: 201 (+5) (+10%) (-4)
Навыки и умения:
[Доступные очки навыков: 0]
[Продвинутое создание огня] — Ур. 30 (макс.)
[Шквал пепла] — Ур. 20 (макс.)
[Ядро Эмбера] — Ур. 20 (макс.)
[Взрыв пламени] — Ур. 15 (макс.)
[Пылающее дыхание] — Ур. 10 (макс.)
[Запугивание] — Ур. 10 (макс.)
[Сияющий удар] — Ур. 15 (макс.)
[Самоускорение] — Ур. 10 (макс.)
[Пассив — Охотничье чутье] — Ур. 9
[Пассив — Синее пламя] — Ур. 20 (макс.)
[Пассив — Владение оружием] — Ур. 20 (макс.)
[Заимствованный навык — Восстановление навыка] — Ур. 1 (максимум)
«Вы готовы?»
Я посмотрел на Зидру, когда она подошла к моей палатке. Моих спутников больше не было рядом со мной. Они оставили меня одного, дав мне все, что могли. Я просто ждал начала дуэли.
«Я.»
«Очень хорошо. Подписывайтесь на меня.»
Первый дракончик вывел меня через тонкие откидные створки наружу. Я поднялся по изящно выточенной каменной лестнице, следуя за ней под насмешки наблюдавшей за мной толпы. Моих спутников опоясала группа кобольдов-стражников из Восставших Драконов, вне поля зрения большей части зрителей, видимых только через щели между металлическими плечевыми доспехами.
Я сделал несколько быстрых вдохов, готовясь к предстоящей битве. Бафф Даниэля не будет длиться вечно. Хотя, заимствованный Навык может некоторое время не рассеиваться. Я должен был покончить с этим быстро. Я не искал затяжной, затянутой битвы.
«Когда колокол ударит в третий раз, начнется Испытание Весов. Салвос [Маг]…»
Зидра задумчиво посмотрела на меня. Я кивнул, успокаивая.
«Не беспокойся обо мне, Зидра [Травник]. Просто убедитесь, что мои спутники в безопасности.
— Я присоединюсь к ним и позабочусь об их безопасности.
Она кивнула, оглядываясь в сторону Эдит и Даниэля. Было еще кое-что, что она хотела сказать. Она открыла рот, но покачала головой.
«Спасибо.»
Это были последние слова, которые она сказала перед отъездом. А потом были только я и Зикс. Верховный фанатик был на арене с тех пор, как солнце еще стояло в небе. Он сидел, скрестив ноги, и ждал, молчал.
Я занял место напротив него. Нас разделяло пятьдесят шагов. Я мог бы преодолеть это расстояние в одно мгновение. Все, что мне было нужно, это нанести один хороший удар и закончить бой.
На заднем фоне раздался гонг. Это был первый звонок. Он заглушал весь говор собравшейся толпы. Большинство из них были в поддержку Zix. Конечно, были.
Верховный фанатик медленно поднялся на ноги, когда колокол ударил во второй раз.
«Ты, [Маг], почему ты служишь Зидре? Разве ты не понимаешь, насколько глупы ее идеалы? Они обязательно приведут нас к гибели».
«Может быть.»
Я пожал плечами и развернул свой хвост вокруг талии. Это было не очень по-кобольдски с моей стороны. Но мне нужно было отдать предпочтение победе в Испытании весов, а не притворяться кобольдом.
— Но я помогаю Зидре, потому что хочу. И потому что ты мне не нравишься».
Его глаза сузились.
— Ты говоришь… знакомо.
«А ты?»
Я посмотрел на звонаря. Он отшатнулся, чтобы ударить в третий гонг. Я оскалился.
«Зачем ты это делаешь? Почему вы настаиваете на войне с людьми?
«Разве это не очевидно? Это потому что-«
Прозвенел третий звонок. Я прыгнул вперед с [Взрывом пламени], активировав [Ускорение]. Я вылетел, как летящая стрела. Меня было не остановить. Я бы попал в цель, несмотря ни на что.
Глаза Зикса расширились. Он сделал шаг в сторону, но я зарычала.
— Нет!
На мгновение Зикс замер. И этого мне было достаточно. Я поднял когтистую руку, когда ее охватило яркое черное пламя. Он сиял своим соболиным светом так ярко, что наблюдавшие за ним ослепли.
Всего на долю секунды.
«[Сияющий удар]!»
Я вонзил когти в грудь Верховного фанатика. Он был лидером Чешуйчатых Стражей. Одна из ведущих фракций, входивших в Культ Древних Богов. Я знал, что означает его убийство. Последствия всего этого — я был готов принять это.
Это был один из моих величайших Навыков. Я мог бы разорвать с ним Гуля. То же самое должно было случиться с Zix, верно?
Неправильный.
Черный свет исчез, когда закончились эффекты Навыка. Я в шоке смотрел, как мои когти едва пробили кожу кобольда. Это пустило кровь, да. Он истекал кровью, но не сильно. Это была не просто легкая рана. И все же Зикс был невозмутим.
Это даже не приблизилось к его убийству.
— Это было? Как жалко.»
[Воин] Зикс схватил меня за руку и отшвырнул в сторону. Я врезался в землю, кувыркаясь и пробиваясь сквозь каменную землю, когда вокруг арены вспыхнул огонь. Он образовал узорчатую стену, окружив нас в этом маленьком пространстве.
Я споткнулся, поморщившись, когда кровь капала из порезов на моей чешуе. Верховный фанатик неторопливо пошел вперед. Его кровотечение уже остановилось. На его лице расплылась дикая ухмылка.
«[Пассив — более слабая регенерация]. [Пассив — Обсидиановая чешуя]. [Пассивный эффект — повышенная живучесть]. Ты думаешь, этого было достаточно, чтобы убить меня?
Он покачал головой, в его голосе отчетливо прозвучало разочарование. Знакомый образ, казалось, сложился за его спиной. Он был похож на кобольда — но нет, я видел его где-то еще. Это были фрески в Святилище Воскресших Драконов?
«Вы спрашиваете меня, почему я это делаю? Потому что грядет Апокалипсис. Миру придет конец. Нет, если только я не положу конец всем бедствиям, от которых страдает Нексей… начиная с таких язычников, как ты.
Зикс поднял свою клешню, и изображение ударило следом за ним. Он разорвал землю. Он разорвал землю, обрушившись на меня с яростью дракона.
