148. Темные горизонты
Эфирное существо рухнуло на меня. Образ Дракона разорвал землю, прорезал землю, смешал ее с грязью и разбрызгал в воздухе. [Вспышка пламени] вовремя оттянула меня в сторону. Я едва избежал атаки. Я ожидал, что такой навык будет у [Героя]. Не какой-нибудь случайный кобольд!
«[Гнев Древних Богов]. Хм, значит, ты пережил его ярость.
Зикс прошел мимо бойни, которую он устроил, небрежно, не обращая внимания на падающие вокруг него обломки и пыль, и с каждым небрежным шагом он приближался ко мне все ближе и ближе. Я зарычал, активировав [Ядро Эмбера], когда он остановился в десяти шагах от меня. С помощью этого единственного Навыка он опустошил половину территории, превратив ее в изрытый кратерами беспорядок, из которого торчали редкие остроконечные камни и щебень, торчащие наружу, как сломанные зубы, прячущиеся в песке.
Теперь толпа была мертвенно тиха; Ущерба, нанесенного Зиксом земле, было достаточно, чтобы даже вселить страх в наблюдателей. Я не мог видеть своих спутников с того места, где стоял, но не сомневался, что они хватаются за грудь и беспокоятся за мою жизнь.
Я покачал головой, отряхиваясь.
«Это бессмысленно.»
Я удержалась, повернувшись лицом к Зиксу, когда он навис надо мной. Он был большим для кобольда. Его чешуя была того же цвета, что и ночь. Но это не имело значения. Я дергала за нити на пальцах, когда говорила.
«Вы говорите, что хотите убить всех людей только потому, что некоторые из них творят плохие вещи?»
«Нет.»
Он издал безрадостный смех. Это звучало более жестоко — смешок, которого я ожидал от дикого Демона. Пламя, опоясывающее арену, отбрасывало блеск на его обсидиановое тело; огонь танцевал в его глазах, мерцая, колыхаясь, отражая в них жгучую ненависть.
«Я не просто хочу уничтожить все человечество. Я поставлю их [Героев] на колени, снесу их памятники и Духам, и Демонам, и очисту Царство Смертных от всех еретиков, посмевших бросить вызов Культу Древних Богов».
Я моргнул.
— Это немного экстремально, не так ли?
— Возможно, но это единственный способ, которым мир…
Он не успел закончить. И снова Зикс был так увлечен своими словами, что ослабил бдительность. Я бросился вперед, когда прямо позади меня возникла Звездная кузница. Его мерцающая форма изменилась. Он сжался, а затем начал расширяться, когда я набросился на человека-кобольда с помощью [Шквала пепла].
Собравшись с силами, Зикс скрестил руки на груди. Но я вырвался в последнюю секунду. [Взрыв пламени] дернул меня вправо, когда увеличенная Звездная кузница набросилась на него. Искаженный шар огня начал извиваться и поворачиваться, вылетая со всех сторон, когда значительная часть моей маны исчезла, прежде чем она, наконец, сгорела.
Взрыв вырвался из-под земли, как белое копье. Тот, который поглотил все внутри себя, испепелив даже призрак пепла, пойманного в пламени. Оно освещало ночное небо. Маяк для всех окружающих Унарит.
Но это еще не все. Я отступил от бушующего ада и выпустил в смесь конус голубого пламени. Пылающая волна накрыла землю, превратив ее в глубокую черноту. Если на этой арене когда-либо была пахотная почва — если она когда-либо была пригодна для выращивания сельскохозяйственных культур, — то теперь это было уже не так.
Хорошо, что Зикс много говорит. Я заметил это еще в Призрачном свете. Ему нравилось слушать, как он говорит. Это было что-то, что резонировало со мной. Звук моего собственного голоса был заманчивым, особенно когда я не был в своей смертной форме. И я часто делал ошибку, говоря слишком много в бою.
Но я не был тем, кто сделал эту ошибку сейчас.
Я ухмылялся. Я создал кусаригаму, готовую поразить любые обгоревшие останки кобольда, которые спотыкаются из пламени. Но вскоре улыбка сползла с моего лица. Мой язык вернулся обратно в рот, когда я увидел, как кобольд с обсидиановой чешуей выходит из огня. Он остановился, когда моя магия рассеялась. Его одежда полностью сгорела, рана на груди все еще жива. А тело его было опаленным, покрытым легкими ожогами. Но в остальном он был невредим.
Я уставился на Верховного Фанатика, когда он показал свою ухмылку.
— К-как…?
***
Эдит не могла поверить своим глазам от того, что увидела. Она только что стала свидетелем того, как Сальвос высвободил часть самой мощной магии, которую когда-либо использовал Демон, только для того, чтобы Зикс отмахнулся от нее, оставив лишь несколько царапин на теле.
Рыжеволосая женщина знала, что это магия выше уровня Сальвоса. Она знала, что Сальвос мог быстро вызывать такое мощное пламя только благодаря дару Даниэля. Но этого было недостаточно, чтобы даже приблизиться к убийству кобольда.
«Это чертовски дерьмо!»
Даниэль взглянул в ее сторону, пораженный внезапным взрывом. Эдит не чувствовала себя смущенной. Она не могла не выругаться. Это было потому, что она видела то, что могла видеть только она. Возможно, Сальвос смогла бы различить его, если бы она действительно искала его. Но Эдит сильно сомневалась, что сейчас это стоит на первом месте в списке приоритетов Демона.
«Что случилось, Эдит [Маг]?»
Ксидра подошла к рыжеволосой женщине.
«Что случилось? Скажи мне, что не так — какого хрена у Зикса есть дюжина разных слоев заклинаний, защищающих его от огня?
«Он?»
«И это не просто обычные заклинания. Это Навыки! Они должны быть Навыками. Не может быть, чтобы он столько раз накладывал на себя магию этой униформы.
Эдит смотрела, как Зикс прыгнул на Сальвоса. Битва на арене возобновилась после короткой паузы. Мощная магия Сальвоса вывела многих зрителей из их погружения в сильный жар. Но теперь они начали тихое пение. Шум, который медленно распространялся по толпе кобольдов, окружающих арену.
Это разозлило Эдит. Почему они все были на его стороне? Должны были быть какие-то поддерживающие Salvos, верно? Ну, если они и присутствовали, то вели себя ужасно тихо. Может быть, только Зидра и несколько охранников Воскресших Драконов на самом деле болели за Сальвоса.
И они были здесь, далеко в стороне, почти полностью отделенные от арены.
— Это… интересное наблюдение.
Голос Зидры отвлек внимание Эдит от сражения. Зикс неустанно теснил залпов мощными ударами. Демону удалось избежать большинства из них, но ему не удалось организовать какую-либо надлежащую контратаку, которая могла бы навредить Кобольду. Итак, они оказались в тупике.
«Что ты имеешь в виду? Что случилось?»
Тон голоса Ксидры подсказал Эдит, что что-то не так. Зидра скрестила руки на груди, ее лицо нахмурилось.
«Зикс [Воин] может быть могущественным, однако ему не хватает способности использовать такую магию. Его класс является разновидностью [Монаха]. Он черпает силу из своей воли. Он не использует ману или магию в том смысле, который вы описываете. То же самое и с его эволюцией. Мой племянник может это подтвердить.
Она взглянула на Хоксла, и он кивнул.
«Ага. Мы [Драконеты]. Ну, я просто обычный [Драгонет], так как я еще не прошел 40-й уровень для этого. Но даже если бы он каким-то образом достиг 100-го уровня своей эволюции, я не думаю, что ему могла бы быть предоставлена возможность стать супер [Магом] на этом пути. Видите ли, мы очень физический подвид.
Он согнул руку и широко расправил крылья. Эдит проигнорировала это, вместо этого гневно глядя на арену.
— Этот проклятый мошенник!
Она топнула ногой по земле, когда на заднем плане раздался взрыв. Зикс взмыл в небо, уклоняясь от града камней и обломков, падающих вниз от взрыва.
— Он использует чужие Навыки — нет, артефакты тоже, чтобы придать ему исключительную огнестойкость. Этот ублюдок не знает чести?
— Я имею в виду, мы тоже жульничали, но…
Дэниел говорил тихим голосом. Эдит свирепо посмотрела на него, быстро заткнув ему рот, прежде чем он смог продолжить.
«Мы должны сообщить об этом Салвосу. Единственный способ, которым она сможет победить его, — это сражаться с ним, не используя свою магию.
Она двинулась вперед, но Ксидра протянула руку.
«Помощь бойцу во время Испытания Весов строго запрещена его правилами. Вы нарушите святость этой дуэли, если заговорите».
Эдит нахмурилась, когда пение на заднем плане стало громче. Она хотела возразить, но время было на исходе. У залпов было всего полчаса, прежде чем действие [Воли Героя] подошло к концу. И хотя дуэль длилась недолго, Демон получил Навык еще до того, как началась битва.
«И Зикс, и Сальвос уже нарушили правила этой дурацкой дуэли. И если разрешено их чертово пение, я не понимаю, почему я тоже не могу просто крикнуть пару слов. Я иду туда, Зидра [Травник], и, при всем уважении, ты не сможешь меня остановить.
Покачав головой, Эдит прошла мимо Ксидры и протиснулась сквозь свиту охранников, окруживших их. Она собиралась разоблачить себя, уйдя, но ей было все равно. Залпы должны были выиграть это. Ведь наказанием за проигрыш была смерть.
***
Зикс пронесся по воздуху, направляясь прямо на меня, когда я выпустил в его сторону белую усовершенствованную пылающую стрелу. Я попятился от его летящей фигуры. Он едва обратил внимание на нападение. Огонь брызнул с его чешуи, как будто я поливал его горячей водой. Это сожгло его, да. Но это даже не приблизилось к его убийству.
Что-то пошло не так. Я мог бы сказать, что-то было просто не так об этом.
Он ударил по земле, как падающая звезда. Удар заставил меня споткнуться, когда он поднялся на ноги.
«Ты не более чем язычник, заблудший на своих путях, верящий в глупую ложь Воскресших Драконов. Нет спасения для тебя. Ваше единственное искупление — это смерть».
Зикс бросился на меня, снова сопровождаемый драконом на хвосте. Это был другой дракон, чем раньше. В то время как у предыдущего были серебряные чешуйки, этот был малинового цвета. Это были не настоящие драконы. Просто проекции, созданные из его Навыков. Но это не имело значения. Они принесли с собой свою мощь, и этого было достаточно, чтобы по моей спине пробежал леденящий страх.
Я отчаянно бросился от атаки. Кобольд двигался так, будто он был выброшенным копьем. Он не повернулся и не потянулся за мной. Изображение исчезло, когда он остановился прямо у пламени, отмечавшего край арены.
Я тяжело дышал, выбираясь из кучи обломков, в которую я приземлился.
«Почему ты продолжаешь меня так называть? Я не язычник!»
«Ой?»
Он развернулся ко мне лицом.
— Ты утверждаешь, что не язычник, но сражаешься за Ксидру. Вы даже работаете с отбросами человечества, несмотря на их неоднократные акты ереси против наших богов. Скажи мне, как ты можешь делать такое смелое утверждение с таким серьезным лицом?
«Это так! И это Зидра [Травник].
Я посмотрел в сторону, ища своих спутников. Я сузил глаза, когда заметил небольшую потасовку, происходящую недалеко от этого места. Там стояли знакомая рыжеволосая женщина и черноволосый мужчина, схваченные толпой. Похоже, их сопровождали несколько охранников Воскресшего Дракона, но их окружила дюжина разгневанных зрителей. Хотя большинство из них были слишком низкого уровня, чтобы что-то сделать против них обоих.
«Залпы!»
— крикнула Эдит, махая рукой и подпрыгивая вверх и вниз прямо у стены пламени.
«Прекрати использовать магию огня против Зикса — его защищает несколько слоев мощной магии сопротивления огню!»
Я сделал паузу, пока слова медленно записывались в моем сознании. Раздался рев — при ее словах на моих спутников набросилось еще больше кобольдов. Они кричали, громко плакали об измене. Эдит ответила собственными обвинениями и оттолкнула от себя кобольдов.
Зикс издал раздраженный звук.
«Хм, внешнее влияние? Во время Испытания весов? Поистине, Восставшие Драконы никогда не падали ниже, чем сегодня.
— Ты так говоришь, но разве ты тоже не обманываешь?
Я чувствовал, что эффекты [Воли Героя] ослабевают. Я должен был уладить этот бой сейчас. Мне просто нужно было выманить у Зикса еще один монолог…
Кобольд в обсидиановой чешуе подпрыгнул в воздух, поднимаясь все выше и выше на единственном хлопающем крыле за спиной. Я видел, как он вознесся даже над самым высоким минаретом во всем Унарите. Головы повернулись. Взгляд был прикован к черной точке в небе.
«Вы думали, что этот трюк сработает трижды? Наверняка вы уже ожидали, что я уже узнаю о ваших выходках.
«Это нечестно! Вернись сюда!»
Я собирался создать еще один лук и стрелу, но остановился. Вместо этого я поднял с земли большой камень размером с мою голову и бросил его в его сторону. Он почти равнодушно отплыл влево от него, когда тот промахнулся. Хотя я бросил его так быстро, как только мог!
«Этот мир наполнен неправильным. Она течет с грехом, злом и смертью. Осталось многое очистить. Но я буду бороться за то, что справедливо. За все, что правильно, за все, что хорошо. Я сделаю то, что должен. Пока я не сделаю свой последний и последний вздох».
Мне пришла в голову идея. Мне просто нужно было бросить камень быстрее, чтобы он попал в него. Я создал пару цепей и зацепил ими кусок мусора моего размера. Зикс продолжил, но на этот раз в его словах была сила.
«[Придет бедствие, конец света, да дадут мне силы древние боги]».
Его голос гремел на весь Унарит. Это привлекло внимание разъяренной толпы, пытавшейся окружить моих спутников. Глаза Зидры широко распахнулись. Вздохи вырвались изо рта не одного кобольда.
«Это… Великий Навык. Его эволюция — она уже достигла 100-го уровня?!
Кто-то прошептал. Это был Зидра? Я не был уверен.
Затем меня словно накрыла тьма. Я думал, что это просто облака, плывущие по звездам и луна в небе? Но это не так. Это была тень. Тот, который рос надо мной все больше и больше.
Зикс трансформировался. Его руки и ноги начали деформироваться. Часть его конечностей, казалось, втянулась в его теперь уже раздутое тело. Затем его спина изогнулась вперед в горб. Изогнутая форма, которая продолжала увеличиваться в длину. К его крылу, когда-то одному, теперь присоединилось другое. И они вдвое превышали размер его нового тела.
Он был… он был похож на дракона.
«Это всего лишь взгляд на божественную силу богов! Спой мне свои гимны, о, маленькая девочка. Плакать, кричать и просить прощения. Возможно, в загробной жизни к тебе будет проявлено милосердие».
