157. Замороженный
Даниил стоял в шумном городе. Это было почти ностальгическое зрелище. Это были не почти средневековые здания, с которыми он был так знаком сегодня. Краем глаза не выглядывали готические башни. Не было и высоких стен, опоясывающих город, защищающих от монстра извне, построенных, чтобы отбиваться от тысячных армий [Магов].
Напротив, это был современный город. Он был наполнен ревом транспорта — машины сигналили, визжали на перекрестках, а водители кричали друг на друга за плохое вождение. Тротуары кишели людьми, спешащими по своим делам. Некоторые из них смотрели в свои смартфоны, слишком занятые, чтобы даже видеть, куда они идут. Другие болтали со своими друзьями, практически обнимая друг друга.
Но подождите, это было неправильно. Разве там не было чего-то… пандемии?
Молодой человек был в замешательстве. Озадачен. Он огляделся, пытаясь найти хоть какое-то подобие реальности в том, что он видел. Затем он сделал паузу. Он увидел молодую женщину, стоящую перед ним. Коричневые волосы. Карие глаза. На ее лице добрая улыбка.
Сердце Даниэля остановилось. Разве ты не…? Вопрос пришел ему в голову. Но он отбросил его в сторону, отчаянно потянувшись к ней.
«Эмили-«
И реальность раскололась.
Заморгав, Даниэль обнаружил, что стоит перед могилой. Там плакали, рыдали. Одинокая слезинка скатилась по его щекам, и теперь он был в общежитии своего колледжа. Его сосед по комнате был в ярости, требуя поменять комнату.
Дэниел сидел на куче мусора, пластиковых пакетов, пустых коробок из-под пиццы, всего хлама, который он не удосужился убрать. Он смотрел, как его сосед по комнате выбегает. И он хотел, чтобы он был мертв. Нет, он хотел начать жизнь заново. В лучшем мире. В месте, где он действительно что-то значил для окружающих.
Была вспышка. Блеск золота и серебра. Даниил закрыл глаза, и теперь он был окружен рыцарями, король сидел на троне. К нему стекались прекрасные дамы. Великолепные женщины, на которые он никогда бы не надеялся, проявят к нему интерес.
Один из них особенно привлек его внимание. Ее рыжие волосы выделялись, как восход солнца на рассвете. Ее имя было заманчивым, красивое слово, которое, казалось, соответствовало ее характеру.
Вера.
Даниэль попался в паутину лжи. Он не знал, что было правдой. Он был счастлив — доволен. Он был [Героем]. Впервые в жизни все смотрели на него снизу вверх. Дети останавливали его на улицах, чтобы просто поговорить с ним. Они внимательно слушали то, что он говорил, иллюзию, в которую он был счастлив поверить. Пока все не рухнуло.
Мир застыл. Зеленое пламя сожгло паутину, так туго поймавшую его в свои сети. Вокруг бушевала сильная метель. Он огляделся, ища своих друзей.
«Залпы? Эдит?
Ответа не последовало. Небо над головой потемнело. Зеленое пламя слилось в кости, возвышаясь над ним. Его глаза расширились, когда на него уставился гигантский череп.
«Ты не [Герой]».
Эфирный голос доносился до него со всех сторон. Он почувствовал, как у него подкосились ноги. Он дрожал перед превосходящим врагом. Он ничего не мог сделать.
Даниэль развернулся, убегая от Лича. Лич рассмеялся, и мир вокруг него рухнул. Он упал в яму тьмы, крича, надеясь, что кто-нибудь спасет его.
Так было до тех пор, пока острая боль не пронзила его лицо.
—-
«Даниэль! Даниэль! Просыпайся уже!»
Сальвос ударил молодого человека по лицу. Он вскочил на ноги, моргая.
— Ой, что с тобой, Сальвос?!
Он огляделся. Он находился в темной пещере, лишь маленький голубой огонь освещал ее внутренности. Затем он посмотрел на Сальвос, и она вздохнула с облегчением.
«О, ты жив. Хороший.»
«Нет, спасибо тебе. Ты ударил меня».
Дэниел сузил глаза. Салвос подняла когти, защищаясь.
— Я сделал это только потому, что ты не хотел просыпаться!
Покачав головой, он вздохнул. Было много других способов, которыми она могла попытаться разбудить его. Он знал, что она, вероятно, ударила его только потому, что хотела этого. В самом деле, зачем ей вообще нужно было заставлять его будить?
Даниэль сделал паузу, в его голове пронеслись предыдущие события. Его глаза расширились.
«Моя рука-«
«Он исцелен».
Сальвос поднял руку. Оно было завернуто в наспех сшитые бинты и лежало рядом с несколькими пустыми пузырьками из-под целебных зелий.
«Я пытался использовать ваши лечебные зелья, но они не сработали. Я не был уверен, почему. Я думаю, это как-то связано со льдом Лича — он замораживал твою кровь. Мне пришлось сжечь его, прежде чем я смог как следует исцелить тебя. Так что извини, что использовал половину твоих зелий.
Она почесала затылок, избегая его взгляда. Даниэль уставился на нее.
— Э-э, спасибо.
Теперь он чувствовал себя немного смущенным из-за того, что предположил, что она издевается над ним. Он посмотрел на свою руку, осматривая ее, сгибая ладонь. Были шрамы, но в остальном он мог без проблем двигаться.
«Я предполагаю, что ты использовал все высококачественные целебные зелья, не так ли?»
Сальвос поморщился и закатил глаза.
— Конечно.
«У нас все еще есть зелья более низкого качества! Только… не те, которые могут регенерировать потерянную руку.
Она одарила его беспокойной улыбкой. Даниэль покачал головой, мысленно оценивая то, что он оставил в своем Пространственном хранилище.
«Хорошо, значит, у нас осталось семь лечебных зелий среднего качества, девять…»
— Подожди, сейчас это не имеет значения!
Залпы прервали его, размахивая руками. Он моргнул, когда она торопливо заговорила.
«Нам нужно найти Эдит. Лич забрал ее!
«Лич… что? Почему? Как?»
Молодой человек не знал, как реагировать. Но она продолжила.
— Он бы нас убил! У него был этот ледяной луч, который разорвал землю на части! Но Эдит остановила его — она велела ему взять ее и отпустить нас.
Плечи Сальвос поникли, чем больше она говорила. Даниэль открыл рот, пытаясь сообразить, что сказать. Но ничего не вышло.
Девушка-Демон взяла себя в руки и продолжила.
«Мы должны найти ее. Спаси ее от него!»
«Мы не можем».
Даниэль говорил быстрее, чем ему хотелось бы. Это было жестоко сказать. Особенно Сальвос, которая никогда не оставит своих товарищей позади. Но Лич был намного выше их уровня. Это было самоубийство.
— Исход не изменится, если мы отправимся за ним сейчас. Мы проиграем, как и раньше. Мы должны вернуться на земли Людей, найти союзников.
— Это займет несколько дней, Даниэль. Что, если к тому времени Лич что-нибудь с ней сделает?
— Он бы уже причинил ей боль, если бы захотел. Он хотел ее живой.
Сальвос нахмурился. Она скрестила руки на груди, встретив его взгляд с мудростью, о которой он не подозревал.
— Есть вещи похуже смерти, Даниэль. Ты знаешь это лучше меня».
Он вздрогнул. Была вспышка. Память. Из-за того кошмара, что ему приснился, слова Сальвоса задели сильнее, чем когда-либо?
«Даже если так, с нашей стороны было бы глупо идти за Личем. Мы обсуждали это много раз, Сальвос.
— На этот раз все по-другому.
Она серьезно посмотрела на него. Даниэль нахмурился.
«Почему?»
— Потому что это наш лучший шанс найти их.
Сальвос встала, выглянув из маленькой пещеры, в которой они прятались. Она положила руку на грудь — Дэниел мог сказать, что что-то не так.
«Эдит сказала мне найти ее через день. Я видел, куда Лич вел ее. Северо-Запад.»
Молодой человек с сомнением посмотрел на нее.
«Как мы вообще собираемся найти Лича? Чумные земли… большие. Даже если вы знаете общее направление, в котором она пошла, это не значит, что мы сможем ее найти.
Салвос улыбнулся.
«Потому что Эдит взяла мой Рог Призывающего».
Дэниел молчал. Это было смешно. Ранее они очень легко проиграли Личу. Они снова проиграют. Эдит чаще всего была прагматична. Иногда она была упрямой и твердолобой. Но когда дело дошло до нее самой, Дэниэл знал, что именно она пожертвует собой, если ситуация пойдет наперекосяк. Итак, зачем она это сделала?
Сальвос, казалось, знал, о чем он думает.
«Когда мы сражались с Личем, Эдит сказала нам, что нападать на него бесполезно. Он восстановится после любой атаки, которую мы сможем предпринять. Нет, если только мы не найдем, где хранится его жизненная сила.
Даниэль постучал пальцем по подбородку, понимая.
«Эдит думает, что Лич приведет ее к этому. И тогда мы сможем уничтожить его вместе».
«В яблочко.»
Салвос кивнул.
Это был рискованный план. Даниэль не хотел этого делать. Он все еще чувствовал острую боль в руке после того, как Лич сдавил ее своей ледяной хваткой. Но ведь они не могли просто бросить Эдит, верно?
Это было глупо. Это были мысли [Героя]. Возможно, Сальвос не согласился. Она не была [Героем] и не считала это глупостью. Она все обдумала и верила, что все получится. Даниэль, с другой стороны, все обдумал и увидел только неудачу. Однако, несмотря на их постоянные разногласия, их споры и их склоки, они оба были согласны в одном:
Это было правильно.
— Вы уверены в этом?
Она встретила его взгляд, ее золотые глаза не дрогнули.
«Я.»
— Хорошо, тогда нам это понадобится.
Подняв руку, Даниэль вызвал Щетку Вестника. Салвос моргнул. Затем на лице девушки-демона расплылась улыбка, когда она увидела это. Она схватила его, кивая.
Затем она замолчала, как будто что-то вспоминая.
«Я просто надеюсь, что меня больше не телепортируют на другой план существования».
«…чего ждать?»
«Не бойся.»
Лич протянул руку Эдит. Они стояли на высокой лестнице, ведущей к разрушенному замку. Его основы разваливались. Если бы не огромное волшебство, которое Эдит почувствовала, заполняя стены и кирпичи крепости, она была уверена, что она уже рухнула бы.
Позади нее раскинулись Чумные земли, пронизанные гнилыми цветочными полями, коричневый смог поднимался, как толстое одеяло, закрывая небо до горизонта, а также восходящее солнце. На пути к этому замку она увидела больше нежити, чем когда-либо в своей жизни. Сотни из них. Тысячи. Достаточно, чтобы разрушить страну.
[Зомби], Скелеты, Гули, [Умертвия], [Призраки], Драугры. Все они слушали Лича. Они кланялись ему, когда он проходил, почти паря, его нога, казалось, никогда не отрывалась от земли и в то же время никогда не касалась ее. Самый низкий уровень нежити был в возрасте 50 лет. Самый высокий уровень был 120.
Пара [Ревенантов] охраняла массивные ворота, ведущие в крепость. В руках у них было эфирное оружие — своего рода магия, которая наделяла силой выбранный предмет, к которому они прикасались.
Эдит провели через различные залы и комнаты, каждая из которых находилась в состоянии разложения, когда-то бывшие великолепными комнатами, захваченными временем и смертью. Она остановилась прямо перед картиной, единственной вещью, сохранившей свое величие во всей крепости.
На ней была изображена рыжеволосая женщина. Только не Эдит — у нее была пара ослепительно-фиолетовых глаз и такая загорелая кожа, что казалось, будто она всю жизнь работала на солнце.
Лич встал позади Эдит.
— Ах, Лилиан, ты не изменилась с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Даже спустя столько лет».
— Я… я не Лилиан. Я даже не похожа на нее».
Он проигнорировал ее, проведя холодными колючими пальцами по ее щекам.
«Когда я пришел в этот мир, у меня не было ничего. Они забрали меня из моего мира, забрали у меня мою жизнь и превратили меня в свою рабыню. Но когда я встретил тебя, ты освободил меня. Ты дал мне повод жить. Жизнь без тебя — это жизнь с… ничем.
Лич продолжал свой путь, размышляя только про себя, не заботясь о том, что говорила Эдит. Он отвел ее в комнату с двойными дверями впереди. Она сузила глаза, когда он жестом пригласил ее войти.
«Что это за место?»
— Прошло так много времени с тех пор, как вы в последний раз были здесь, неудивительно, что вы забыли. Входите, моя дорогая, ибо это ваша любимая комната. Комната, где я впервые встретил тебя. Где расцвела наша любовь и были посеяны семена нашего совместного будущего».
Эдит колебалась. Это… Но она все равно вошла.
Ее глаза расширились, когда она вошла в комнату. Она замерла прямо у порога, открыв рот. Лич похлопал ее по спине и обернулся.
«Это был долгий день. Я уверен, что вы устали, мои возлюбленные. А теперь отдохни, пока я присматриваю за нашим королевством.
Он захлопнул дверь, оставив Эдит одну в темной пустой комнате. За исключением того, что если бы он был пуст, Эдит с радостью села бы на фиолетовую кровать и начала планировать свой побег. Но она была не одна.
Конечно, она не была.
Потому что она стояла в комнате, заполненной трупами.
Это были не скелеты. Если бы они были, она была бы в порядке. Вместо этого она оказалась в комнате, полной женских тел. У всех такие же огненно-рыжие волосы, как у Эдит. И они застыли, лица полны ужаса, глаза полны ужаса.
Эдит крепко сжала спрятанный в кармане рог звонящего и посмотрела в окно, мимо застывшей фигуры женщины, с тоской смотрящей наружу.
Подождите, пока солнце сядет. Когда луна в самом разгаре. Салвос и Даниэль придут за мной — я это знаю.
