164. Катарсис

164. Катарсис

В моем животе заурчало, когда я села, ожидая возвращения Даниэля. Мужчина-Человек поспешно спустился вниз, чтобы взять тарелку с едой — множество, которое он собирался разложить, чтобы я попробовала.

«Поторопитесь уже, или я превращусь обратно!»

Я застонала, и мой желудок застонал вместе со мной. Он слишком долго тянул. Мне стало скучно. И хотя прошло всего около десяти часов с тех пор, как я активировал [Частичную смертность], я чувствовал, что уже могу возвращать формы.

Это то, что делало повышение уровня Навыка? Было бы полезно иметь возможность переключать формы намного быстрее, чем сейчас. Возможно, это также помогло бы мне избавиться от потребности во сне и, возможно, даже от потребности в еде. По крайней мере, изначально.

Я не думал, что Навык под названием [Частичная Смертность] когда-либо избавит смертных от чего-то, в чем они явно нуждаются ежедневно.

Это не было такой большой проблемой, если честно. Если бы я не хотел ни есть, ни спать, я бы просто отказался использовать Навык снова. Не то чтобы я никогда не проникал в человеческое поселение как [бес]. Итак, я ждал, когда Дэниел вернется. Я заключил с ним пари — я предложил, что если он победит меня в гонке, я попробую одну из его Человеческих блюд хотя бы раз — и каким-то образом проиграл пари.

Он, должно быть, обманул! У него была моя [Скорость], которая увеличила его скорость!

Но ставка была ставкой. И он, наконец, собирался дать мне попробовать «величайшую человеческую кухню, которую я когда-либо находил».

После того, что казалось вечностью, Дэниел наконец вернулся с тележкой, полной продуктов. Передо мной на стол поставили причудливые тарелки, покрытые зеркальными колпаками. Он даже накинул на него скатерть со свечой посередине, чтобы создать настроение.

Он выставил прекрасный выбор напитков — разных видов алкоголя, таких как эль, вино, виски, — и я опрокинул их, расплескав по всей скатерти.

— Что ты делаешь, Сальвос?!

«Отвратительно, я сказал, что попробую вашу человеческую еду. Не ваши Человеческие напитки!»

Я скрестил руки. Он нахмурился.

— Тебе не нужно было этого делать. У тебя вино по всей скатерти!

«Нам не нужна скатерть! Просто поторопись и дай мне свою дурацкую еду!

Вздохнув, Даниэль поставил тарелки на липкий стол. У него было четыре разные тарелки, каждая из которых была закрыта блестящим колпачком и ждала, когда ее откроют.

“Первое в меню: восхитительный стейк средней прожарки.”

Я моргнул, когда он показал первую подаренную мне тарелку. Это был обжигающе горячий кусок мяса, из-под коричневой поверхности которого все еще поднимался дым. Он поднял нож и вилку, надрезая стейк, разрезая его, открывая красную внутренность, кровь капала на тарелку. Он воткнул вилку в кусок стейка и поднял его.

— Итак, Сальвос, что ты думаешь?

Должен признать, пахло приятно. Это было похоже на духи, которые люди использовали, чтобы лучше пахнуть, за исключением того, что их наносили на еду.

«Дайте мне это.»

Выхватив у Даниэля вилку, я откусила кусок стейка. Я не хотел тратить время на споры с самим собой. Момент был сейчас, поэтому я действовал сейчас. Я прожевал кусок стейка, мои глаза расширились.

Дэниел наклонился вперед в предвкушении.

«Что вы думаете-«

И я выплюнул это обратно ему в лицо.

«Фу, на вкус совсем не так, как пахнет! Это омерзительно!»

Он вытер лицо, закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Хорошо… это было…»

Покачав головой, он открыл вторую тарелку.

«Все прошло не так хорошо. Но, возможно, вы не очень любите мясо. Итак, как насчет чего-нибудь попроще? Это лакомство Циклопа, миска риса с рыбой на боку. Что Вы-«

«Грязно, нет!»

Я снова выплюнул это Дэниелу в лицо. Его левая и правая щеки были перемазаны слюной и полупережеванной едой. Он схватил салфетку и вытерся.

«На этот раз, может быть, попробуй проглотить еду, прежде чем примешь решение, Сальвос, хорошо?»

Он любезно улыбнулся, хотя я мог сказать, что это было очень натянуто. Я кивнул.

«Отлично.»

Даниэль протянул мне миску с парой деревянных палочек.

«Это что-то с Земли. Мой Мир. Это домашнее блюдо, жареная лапша с овощами. Наверняка вам бы этого хотелось, верно? В конце концов, это мамин рецепт».

Я сначала сомневался. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как пользоваться этими «палочками для еды», которые дал мне Даниэль. Я попробовал нить этой лапши и остановился.

«Этот…»

Я начал медленно жевать, чувствуя текстуру лапши во рту. Я позаботился о том, чтобы получить хороший вкус того, на что это было похоже, впитав это в свою память. Он посмотрел на меня.

«Что ж?»

— На вкус ни на что не похоже.

Я покачал головой.

— Я думаю, это отвратительно.

«Серьезно?»

Его плечи поникли. Я кивнул.

«Серьезно! Это как есть камень — ты пробовал есть камень?»

— А ты?

«У меня есть.»

— …Вероятно, я должен был этого ожидать.

Даниэль выглядел измученным. Он хотел уйти в отставку — сдаться. Но он взял себя в руки. Он хлопнул себя по щекам, готовясь к последней тарелке.

«Это последний вариант. Вы готовы? Ни один человек на Земле никогда не устоял перед манящим вкусом моросящего масла, разливающегося по вашим вкусовым рецепторам. Представляю вам величайшее биологическое оружие, когда-либо изобретенное Америкой: бургер».

Дэниел гордился собой. Когда он объяснил, на его лице было самодовольное выражение.

«Я никогда не был хорошим шеф-поваром на Земле, но гамбургер приготовить относительно просто. Я поговорил с [шеф-поваром] 47-го уровня, работающим в таверне, и попросил его воспроизвести то же самое…

«Бругхэу! Фу! Ты это ешь?! Он даже на вкус не похож на камни, как другие! На вкус как человеческие экскременты!»

«Я сдаюсь. Подожди, откуда ты вообще знаешь, как…? На самом деле, плевать».

Человек-человек сгорбился на стуле, потирая виски. Я погладил его по спине и попытался утешить.

«По крайней мере ты пытался.»

«Я просто не понимаю. Значит, все это время это было не потому, что ты был Демоном? Тебе просто никогда не нравился вкус еды?

«Наверное? Я имею в виду, он приятно пахнет. Но на самом деле он не имеет ничего общего с тем, как пахнет».

«У вас есть какая-то синестезия запахов или что-то в этом роде? У тебя сломались вкусовые рецепторы?»

Даниэль, казалось, осматривал меня, тыкая меня в щеку. Я взглянул на недоеденные тарелки с едой. Это было пустой тратой времени. Стейк и лапша действительно приятно пахли. Рис и рыба не имели особого запаха. Бургер пах так, будто убьет меня изнутри. Казалось, что это убьет меня изнутри.

На самом деле, разве Дэниел не говорил что-то о том, что гамбургеры могут быть биологическим оружием? Я бы не удивился, если бы в его мире поедание гамбургеров было причиной десятков тысяч смертей в год.

Человек-Человек болтал о том, что это не имеет смысла, почему я не могу есть большую часть Человеческой пищи, когда мне теперь нужно есть пищу и все такое скучное. Я проигнорировала его, все еще чувствуя голод. Может быть, я просто доел бы стейк или лапшу, чтобы набить желудок. Я поднес руку к тарелкам и задержал ее там.

Я заметил что-то, спрятавшееся за липкой скатертью. Крошечные твари — муравьи размером с кончики моих пальцев — ползли к еде. Мой желудок снова заурчал.

«Залп, залп? Ты вообще слушаешь? Что ты-«

Я взял горсть муравьев и положил их в рот.

— Какого хрена ты делаешь?!

Он в ужасе отпрыгнул назад. Я грыз насекомых. И впервые в жизни я почувствовал, как у меня текут слюнки от еды.

«Это вкусно!»

Мои глаза округлились. Я взглянула на Даниэля, который, казалось, отдалялся от меня все дальше и дальше, прежде чем снова обратить внимание на длинную вереницу муравьев на столе, ожидающих еды. Я поймал еще больше из них и начал лакомиться тварями.

«Я никогда раньше не пробовал ничего подобного!»

Как будто я открыл новый смысл. Тот, который я никогда не испытывал раньше. Было ли это похоже на прием пищи? Это было замечательно!

У моего уха жужжала муха. Он был довольно большим для мухи. Он направился прямо к листьям, смешанным с лапшой, и я схватил его прямо в воздухе. Я проглотил его.

«Дэниел, ты должен попробовать это…»

Я посмотрел на открытый дверной проем, услышав удаляющиеся тяжелые шаги.

«Хм.»

—-

— …а потом она начала есть жуков?

— Да, Эдит. Ты должен защитить меня от нее. Она чудовище!»

«Привет! Я не чудовище, я Сальвос…

«Я знаю я знаю.»

Рыжеволосая женщина закатила глаза и оттолкнула Даниэля от себя. Он, спотыкаясь, двинулся вперед, рядом со мной, затем поспешно отскочил назад за Эдит в поисках защиты. Я оскалился на него, отчего он отпрянул, так как в них застряли муравьи.

«Залпы».

Эдит положила руку мне на плечо, встретив мой взгляд. Улыбка расплылась по ее лицу.

«Не обращайте внимания на Даниэля. Я рад, что ты наконец-то нашел то, что тебе нравится есть. Просто убедитесь, что вы не едите то, от чего вас тошнит, хорошо?

Я просиял.

«Я не буду! И я обнаружил, что тоже могу есть, не притворяясь человеком! Разве это не удивительно?»

Я откинул голову назад.

«Интересно, каковы на вкус сентинели».

Она рассмеялась и жестом пригласила меня следовать за ней.

— Пойдем, нас снаружи что-то ждет.

«Есть?»

Эдит повела нас по коридору гостиницы. Даниэль держался подальше от меня, когда мы начали спускаться по лестнице. Мне было любопытно, что нас ждет внизу. Я моргнул, увидев авантюристов, собравшихся в общей комнате гостиницы.

Все они были одеты в одну и ту же униформу — я полагал, это означало, что они из Отрекшихся? Судя по всему, это была очень большая компания. Одна из Трех Почетных Компаний. Каждая их боевая мощь соперничала или даже превосходила нацию.

Я оглянулся на стоящие фигуры. Среди них я выделил Коди и Кэти. Все они почтительно стояли перед нами.

— Что происходит, Эдит?

Рыжеволосая женщина улыбнулась.

«Просто следуй за мной.»

Мы сделали шаг вперед — и авантюристы начали аплодировать. Это произошло сразу, какофония, которая почти поразила меня, сбивая с ног. Я моргнул. Потом я понял, что они хлопали мне.

Нет, для всех нас.

Я медленно шел позади Эдит, пока она кивала авантюристам. Большинство из них были ниже 40-го уровня. Лишь немногие были золотыми, а платиновых было еще меньше. Но Бриллианты? Их было четверо. И они были теми, кто оказал нам наибольшее уважение.

Потому что они были единственными, кто когда-либо был в Чумных землях — видел могущественную нежить, которая бродила по оскверненной земле. Коди низко опустил голову, тихо говоря.

— Прошу прощения за то, что сказал ранее, Сальвос, Освободитель Чумных земель.

Я остановился, глядя на него. Потом я ухмыльнулся.

«Все в порядке. Пока ты это понимаешь».

— Есть еще, Сальвос.

Эдит потащила меня за собой, распахнув двойные двери гостиницы. Я закрыла лицо, когда внутрь засиял утренний свет, и воспользовалась моментом, чтобы привыкнуть к его яркости.

И хлопки стали громче. Более того, были аплодисменты, крики и крики. Я думал, что на меня напали. Но я увидел огромную толпу, стоящую передо мной. Они смотрели на нас с благоговением и удивлением. Народ Хутвейта собрался перед нами.

Люди, которых я никогда раньше не видел. Или подождите, я знал некоторых из них. Были ли среди них и люди из Ghostlight? Да там были! Я увидел Джейдена, мальчика [Хозяина таверны], стоящего в толпе. Он ликовал, как и все остальные.

Во мне поднялось чувство. Это было то же самое, что я чувствовал, когда спас Сильвергроув и убил Люцерну. Это была гордость. Не только гордость от осознания того, что я чего-то достиг, но и удовлетворение от того, что меня признали другие. Я не стал уклоняться от этого.

Дэниел выглядел так, будто снова хотел спрятаться за Эдит, но по другой причине. Эдит относилась ко всему спокойно, не особо стыдясь, но и не наслаждаясь этим. Но я? Я принял это. Я наслаждался моментом, вниманием и похвалами. Я поднял подбородок выше, улыбаясь от уха до уха.

Из толпы вышел мужчина. Я знал, что значок на его рубашке означает, что он возглавляет местную гильдию авантюристов. В руках он держал три значка, посередине — синий драгоценный камень.

«Сальвос, Даниэль и Эдит. За убийство Лича Чумных земель вы трое повышены до Алмазного Ранга».

Он прикрепил его к нашей одежде и отступил назад.

«Я знаю, что это не достойная награда за совершенный вами подвиг, но, к сожалению, Гильдия Авантюристов не так изобретательна, как мне бы хотелось. Если бы это было так, не было бы нужды в компаниях, верно?

Мужчина усмехнулся, когда женщина заняла его место. Она казалась почти знакомой. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она была капитаном стражи, который оштрафовал нас несколько месяцев назад. Она кивнула нам, ее взгляд сильно отличался от того, что у нее было тогда.

«Вы трое за свои усилия по оказанию помощи Империи Ваун Кьюэр и убийству [Остатков Захария] награждены медальоном героев. Император Нор Маран дает его только самым благородным из людей, давая вам привилегию быть услышанным, когда вам нужна помощь.

Эти медали были модными. На них были выгравированы сложные символы и украшены блестящими кристаллами. Я постучал по его твердой поверхности, а капитан стражи продолжил.

«Вам также будет предоставлена ​​недвижимость в столице Морнингвейл. Он будет выдан вам, когда вы заполните эти документы…

Глаза Эдит вылезли из орбит, когда она взяла листы бумаги. Я проигнорировал это. Для меня это не имело значения. Дэниел тоже казался незаинтересованным. Я не был уверен, почему это так важно для рыжеволосой женщины.

Вместо этого я принял на себя все взгляды. Взгляды, которые бросают на меня так много лиц. Было ли это обожанием? Восхищение? Я широко раскинула руки, впитывая это чувство. Сегодня я обнаружил, что есть не так уж и плохо — не тогда, когда я ел то, что мне нравилось. Но даже если бы это было для меня чем-то новым, увлекательным, вкус еды никогда бы с этим не сравнился.

Это было то, что я любил. Признание. От других, больше, чем от себя. О моих действиях и о том, что я сделал. Осознание того, что околосмертные переживания, которые у меня были, были известны не только мне, но и другим.

Это могло сбить с толку других. Люди считали гордость чем-то напрасным. Они смотрели свысока на идею высокомерия. Но я этого не сделал. Я не был Человеком. Я был Демоном, и я собирался насладиться этим моментом.

«Я Освободитель Чумных земель, Смерть Разрушителя, Спаситель Фалисфилда и многие другие. Но самое главное, я Сальвос, и вы запомните мое имя!»