177. Интерлюдия — Дебаты Даниила
Молодой человек сидел в баре и допивал кружку эля. На вкус было ужасно. Несравнимое с пивом, в котором он когда-то утонул много лет назад. Там царила буйная атмосфера, люди смеялись, танцевали, болтали и пели. Ни в чем из этого он не участвовал.
Он был совсем один. Один. Не только в том смысле, что он был задумчив, с растрепанными черными волосами, ниспадающими на плечи, и пустыми карими глазами, уставившимися на желтую жидкость, пока он оставался в одиночестве. Он тоже был один, без друзей, в стране, в которой никогда раньше не был.
Сальвос и Эдит. Это были имена его друзей. Один из них был в образе красивой молодой женщины с серебряными волосами, отливающими лунным светом, и озорной улыбкой, скрывающей намек на детское любопытство. Другая была доброй и смелой рыжеволосой, чья мощная магия соперничала с силой ее личности.
Прошло всего несколько недель с тех пор, как он видел их в последний раз, но они были единственной настоящей компанией, которая была у него так долго. И это было из-за последней причины:
Он был из другого мира.
Дэниел Сонг. [Герой]. Трусливый. И нормальный молодой человек, выросший на цивилизованной планете под названием Земля. Ему не приходилось сражаться каждый день своей жизни. И ни за кого не отвечал, кроме самого себя.
Но теперь он, наконец, вернулся туда, где началось его приключение. Где он потерял все, что, как он думал, у него было, и получил все, что, как он думал, хотел. Королевство Элютра.
Именно там его призвали в Нексус. Сказал, что будет сражаться за великое дело. И понял, что все это не что иное, как паутина лжи.
Он ушел. Но он вернулся. Из-за слухов, которые он слышал. Что Демоны и жертвоприношения. Все, что ему нужно было сделать, это пересечь границу впереди, и он сможет узнать, не солгала ли ему снова принцесса Фейт из Элутры.
Это было просто. Это был всего лишь десятимильный путь. Он мог уклониться от любых охранников, пытавшихся его остановить. Даже отбиваться от них. Особенно учитывая его уровень. Уровень 103 [Герой]. У него тоже был второй класс. Но это было несравнимо с его классом [Герой].
Но он не ушел. Прошла неделя, а он все еще был здесь. Он остался в этой гостинице, сидел в баре и каждый день напивался, чтобы заснуть. Почему он не пошел? Он набирался энергии — мужества, чтобы действовать — когда был рядом со своими друзьями. Но теперь, когда Даниэль снова оказался один, он не мог заставить себя драться.
В чем вообще был смысл?
Он махнул рукой, прося еще выпить. [Бармен], со своей стороны, не стал расспрашивать Даниэля. Никто не беспокоил его, пока он проводил время, прозябая в гостинице в этом приграничном городке в Империи Инория. Его уровень был более чем в два раза выше, чем у самого высокого уровня здесь.
Они просто позволили ему напиться вволю.
И выпил. Он заказал еще, и еще, и еще, даже когда его счет рос от серебряных до золотых монет. Ему было все равно. У него были деньги. Тысячи платиновых монет он мог легко вывести из любой торговой гильдии.
Был ли Даниэль трусом? Конечно нет. Он уже решил для себя пройти через это. Просто… может быть, на следующей неделе. Он никуда не торопился, верно?
Война не была чем-то, что не решалось за год или даже за два года. Он мог подождать еще немного. По крайней мере, так он говорил себе, чтобы чувствовать себя лучше.
Он вздохнул и положил голову на стол, все еще сжимая кружку. Он бы тут же задремал, если бы не фигура, приблизившаяся к нему боковым зрением.
«Это место занято?»
— спросил приятный голос. Дэниел поднял глаза и увидел молодую женщину примерно его возраста с каштановыми волосами, заплетенными в косу. Она мило улыбнулась ему, когда он с трудом сел.
[Фермер — 13 уровень]
«Вы говорите мне?»
Он изо всех сил старался не невнятно произносить слова, хотя был слишком пьян, чтобы понять, удалось ему это или нет. Она кивнула.
«Да! Мне было интересно, смогу ли я занять это место».
Она указала на стул рядом с ним, и он медленно пожал плечами.
«Наверное?»
«Большой!»
Даниэль пытался заниматься своими делами. Он избегал встречаться с ней взглядом, когда она отодвинула сиденье и плюхнулась на него. Почему она сидела рядом с ним? В баре была еще дюжина свободных мест, но она предпочла сесть рядом с ним. Почему?
Его пьяный разум пробежался по всем возможностям, но смог прийти только к одному выводу. И это только заставило его хотеть сжаться. Но она заговорила.
«Я Аманда. Как вас зовут?»
— О, э-э, я… Даниэль.
Он почесал затылок, пристально глядя на буфет с алкоголем впереди.
— Я видел тебя поблизости. Ты пьешь каждый день в течение последних нескольких недель. Ты так любишь алкоголь?
Она хихикнула, и Даниэль покраснел.
— Э-это… у меня просто… плохие воспоминания, которые я хочу забыть. Это все.»
Это не было ложью. Он погрузил губы в напиток, пытаясь смыть свою печаль. Он хотел вернуться. Он хотел увидеть ее снова. Он хотел-
Но он не мог. Он не мог забыть. Он не мог вернуться. Он не мог видеть…
— Ты авантюрист, верно?
— проворковала Аманда, ее голос вытащил его из гулкой комнаты его жалкого разума.
«Я.»
«Я слышал, что это тяжелая работа. Мой папа был искателем приключений, пока не завел здесь ферму. Теперь я просто [батрак], пытаюсь помочь ей выскочить».
«Я понимаю.»
Он не чувствовал себя обязанным дать ей что-то большее, чем короткий ответ. Он допил свою кружку, готовый уйти. Но она наклонилась вперед, обняв его руки, удерживая его.
«Скажи, если приключения вредны для тебя, почему бы не попробовать остепениться, как это сделал мой папа?»
Даниэль сделал паузу. Успокоится? Он обдумывал это много раз. Он даже пытался, когда только что бежал из Элютры. Но сейчас… это была более заманчивая идея, чем когда-либо.
Он не знал, почему это было. Просто слова Аманды были пленительны. Он обвинил в этом пьянство и снова попытался оправдаться.
— Прости, но я…
«Почему бы тебе не выпить еще? Давай просто немного поболтаем».
Она кружилась вокруг него, улыбаясь.
— Я только что наблюдал, как ты сидишь в полном одиночестве, как будто тебе нужно с кем-то поговорить. Да ладно, я уверен, разговор об этом заставит тебя почувствовать себя лучше, верно?
Он колебался. Ну, солнце только что село, верно? Он выглянул в окно, убедившись, что уже стемнело. Ложиться спать так рано было бы пустой тратой дня. Он обнаружил, что девушка успокаивает его, когда она заказала ему еще кружку эля.
«И так, расскажи мне о себе.»
—-
Аманда была прекрасна.
По крайней мере, так думал Даниэль, даже после того, как немного протрезвел. Он перестал так много пить и проводил больше времени, просто… разговаривая с ней.
И не только внешне она была красива. То, как она говорила, как смеялась, как улыбалась всякий раз, когда они встречались взглядами, — он думал, что у нее должна быть такая же красивая душа, как и внешность.
— …и, честно говоря, я рад, что мой папа попросил меня остаться…
Она также не была кем-то слишком сложным. Она была простой девушкой с простым взглядом на жизнь. И именно это привлекало в ней Даниэля больше всего.
Аманда положила руку ему на плечо, когда его лицо горело не только от алкоголя. Она открыла рот — и [Бармен] грохнул о стол пустой стакан.
«Извините, бар закрыт».
— О, мне так жаль, Джером.
Она встала, протягивая Даниэлю руку. Он принял его, следуя за ней из гостиницы. Она взглянула на звезды.
«Спокойная ночь».
Ее голос был холоден, как ночной ветер. Аманда посмотрела вдаль, ее лицо опустилось.
«Иногда можно услышать звуки марширующих в Элутру армий. Шум битвы и войны. Это просто… страшно.
«Я…»
Даниэль не знал, что сказать. Он увидел ее торжественный взгляд и захотел действовать.
— Я могу проводить тебя до дома.
Она просветлела и повернулась к нему.
«Действительно? Ты сделаешь это для меня?
«Да.»
Он просто провожал напуганную и одинокую девушку обратно на ферму, верно? Она жила недалеко от города, так что он поступал правильно. Тем более, что монстры существовали.
«Спасибо.»
Она еще раз обняла его за руку и повела по проторенной дорожке.
— Слушай, ты действительно уверен, что не хочешь просто остепениться?
Аманда заговорила, когда они оставили маленькие здания позади. Дэниел поджал губы.
«Что ты имеешь в виду?»
«Со мной.»
Она была резкой, и это только заставило его покраснеть еще сильнее. Он попытался отвести взгляд, но теперь она была прижата к нему.
«Я думаю, что ты мне действительно нравишься. Я знаю, что это была только одна ночь. Но я чувствую, что мы действительно соединились там».
«Я-«
Даниэль захлопнул рот, прежде чем успел сказать что-то, о чем пожалел бы. Но это звучало не так уж плохо, не так ли? Жить простой жизнью без драк и убийств, войн и политики? Жизнь, которую он имел на Земле.
Нет, пытался он сказать себе. Вы не можете. У тебя есть девушка-
Но это было неправдой, не так ли? Эмили была мертва. Она умерла много лет назад, еще до того, как его похитили в этот мир. А эта девушка… она действительно была похожа на Эмили, не так ли?
Дэниел не был уверен, было ли это из-за того, что его зрение было туманным, но каштановые волосы Аманды, успокаивающий голос и круглые глаза напомнили ему об Эмили.
Она не была непревзойденной красавицей, какой он никогда раньше не видел: она была простой и хорошенькой. И у нее было большое, открытое сердце. Это привело его в восторг.
Но он не мог…
«Что ты говоришь?»
Она остановилась, глядя на него с улыбкой. Даниэль замер. Если он отвергнет ее здесь, эта улыбка сломается. И ему пришлось бы смотреть, как оно разбивается, как стекло. Он не хотел этого.
Итак, он сделал глубокий вдох, вдыхая вишнёво-сладкий аромат её духов. Как-то это было знакомо. Но это только придало ему смелости защитить ее улыбку. Дэниел открыл рот.
«Вы-«
Но он замер. Он снова фыркнул, стоя так близко к Аманде. Ее духи были в полной силе. Оно пыталось выбить из него ответ.
Она наклонила голову, когда он оттолкнул ее. Чувство стало приглушенным, но все еще было.
— Ты что-то делаешь со мной, да?
— Ч-что?
Аманда шагнула вперед, но он оттолкнул ее. Снова чувство, казалось, рассеялось. Он не исчез полностью. Пока Аманда была рядом с ним.
— О чем ты говоришь, Дэниел?
Она уставилась на него, ошеломленная. Он потянулся за своим мечом, но понял, что, должно быть, оставил его в своей комнате, как чертов идиот.
«Отойди!»
Он поднял кулак.
«Почему ты так себя ведешь? Почему-«
«Не играй со мной в дурака. На меня раньше воздействовала магия разума. Навыком, от которого вы теряете рассудок. Я знаю, на что это похоже. Ты… твои духи. В этом что-то есть. Я не знаю, что это за алхимическая смесь, но ты пытаешься соблазнить меня.
Глаза Аманды расширились. Она попыталась работать челюстью. На мгновение она казалась искренне сбитой с толку. Затем ее взгляд потемнел.
— Угу, тебе действительно стоило согласиться с этим.
«Чт…»
И она вырвалась. В ее руке мелькнул кинжал с двойным лезвием, вытащенный какой-то магией, когда она замахнулась на него.
Он сделал шаг назад, едва уклоняясь от атаки, которая поцарапала его волосы. Яд. Он увидел зеленые наконечники оружия. Не могу позволить, чтобы меня трогали. Он отпрыгнул от нее, когда она развернулась и стянула с пальца медное кольцо. Он слился с ее кожей, как будто его там и не было, и теперь, когда он исчез, Дэниел снова смог ее опознать.
[Разбойник — 117 уровень]
Она усмехнулась, качая головой.
— Ты мог бы умереть блаженной смертью. В экстазе. Счастливый. Но теперь тебе придется страдать».
«Кто ты?»
Даниэль занял оборонительную стойку, используя только кулаки.
— Как я уже говорил вам, я Аманда. Но другие знают меня как Безмолвного Змея. Один из лучших убийц Терзаемого Воздаятеля.
Она покачала головой, жестоко ухмыляясь, любой предлог доброй девушки, которую она прежде ушла.
«А ты [Герой] Элютры, не так ли?»
Он не ответил, и она захихикала.
«Скажи, что, по твоему мнению, произойдет с тобой, когда ты ступишь ногой в Империю Инория. Вы знаете, страна, которая наняла убийц, чтобы убить вас? Ты не думаешь, что кто-то решит и возьмет за твою голову тысячу платиновых наград?
Она широко раскинула руки.
«Я счастливчик, который добрался до тебя первым. Но, честно говоря, ты был таким жалким, что я подумал, что попал не к тому парню. Я не удивлюсь, если Эдвард Теневой или Верн Ловкий Убийца найдут тебя первыми, но решат, что тебя не стоит убивать.
Дэниел сузил глаза.
— Они тоже из Терзаемых воздаятелей?
«Конечно.»
Аманда фыркнула.
— И многие другие ищут тебя. Но я буду единственным, кто получит награду».
Ее лицо исказилось, когда она двинулась вперед. Даниэль сделал шаг назад, все еще слегка шатаясь и чувствуя головокружение от алкоголя.
«Скажи, ты [Герой], не так ли? Как насчет того, чтобы показать мне, что у тебя есть?
Она рванулась вперед, словно пуля, пронзающая воздух. Она двигалась быстро. Слишком быстро, чтобы Даниэль мог увернуться на этот раз.
«[Дикий шаг]. [Точный удар]. [Заряд тысячи клинков].
Даниэль не пытался увернуться. Он даже не пытался бежать. Все, что он сделал, это поднял руку, тихо говоря.
«[Воля Героя]».
Свет поглотил его. Ее кинжал полетел, когда его тело вспыхнуло. Аманда моргнула и отшатнулась, но он схватил ее за руку.
«Как-«
«[Слэш Героя]».
Даниэль ударил ее кулаком по лицу. Он был преодолен сияющим светом. Он мгновенно пробился через все слои защиты, которые она носила. Он вдавил ее в землю, и внизу образовалась воронка.
Она лежала скорченная у его ног, почти не дергаясь. Едва живой.
«Хм…»
Аманда попыталась встать, но он заставил ее опуститься, крепко сжав руки. Она закричала.
«Ты обманул меня! Ты играл с моим сердцем! Ты пытался убить меня!
Ее мучительный крик медленно перешел в смех. Тот, который все еще явно испытывал боль.
«Это… [Герой]!»
Она смеялась и смеялась, когда кровь брызнула изо рта. Покачав головой, она полностью проигнорировала гнев Даниэля.
— Серьезно, а я думал, что смогу бороться с этим?
Он швырнул ее обратно вниз, и земля задрожала. Но она все еще смеялась.
«Это… хорошая работа, вы сделали то, что не смогли сделать тысячи других. Ты победил меня в бою. Да еще и с одного удара!»
— Думаешь, это шутка?
Дэниел был в ярости. Он никогда еще не был так зол. Возможно, это было из-за чувства предательства, которое он испытал, и вся скорбь, которую он сдерживал, вырвалась наружу. Но все, что он видел, было красным.
Она извивалась под его хваткой, когда ее кости начали ломаться.
«Может… урк… быть? Это довольно забавно. Особенно учитывая, что ты все равно умрешь.
Он сделал паузу.
«Что ты имеешь в виду?»
— О, давай сейчас.
Она изобразила улыбку.
— Вы думали, что убийцы остановятся на мне? Вы находитесь в Империи Инория. И большая часть Элутры теперь также является частью Империи Инория. Может быть, если ты вернешься в Чумные земли, ты будешь в безопасности. Но здесь? Вы на нашей территории».
Даниэль нахмурился.
«Я понимаю.»
Он пришел сюда, чтобы помочь спасти Элутру или, по крайней мере, выяснить, что рассказала ему Фейт. Но теперь за ним шли убийцы высокого уровня, как никогда раньше. И у них была только одна цель: убить его.
Даниэль, каким бы несчастным он иногда себя ни чувствовал, знал, что не хочет умирать. Он хотел когда-нибудь вернуться на Землю и покинуть этот мир. А если и это у него отняли? Ну не позволил бы. Уже нет.
— Что ж, хорошо, что ты у меня здесь. Потому что ты скажешь мне, где находится база Терзаемых поборников. И я их уничтожу».
Это была задержка. Короткая задержка. Тот, который займет несколько дней, недель или месяцев. Но эй, что были несколько месяцев на войне?
Он еще раз ударил Аманду по лицу, нокаутировав ее.
