18. Хейзелбери
«Солнце встает».
Я повернулась к Даниэлю. Человек-человек остановился прямо позади меня и начал возиться со своим плащом. Я взглянул на горизонт, увидев намек на дневной свет, просачивающийся на холст выше. Я склонил голову.
— Это необычно?
— Нет… я…
Он вздохнул, потирая виски.
«Вот, просто надень это. Скоро рассвело, и мы не хотим, чтобы вас кто-нибудь видел.
«Почему бы и нет?»
Я задал вопрос, когда он набросил на меня свой плащ. Я обнаружил, что закутан в темную ткань, ее нижние края складываются складками на земле. Я поднял руку, осматривая странный материал.
[Плащ теней: броня среднего уровня — черный плащ, скрывающий ваше лицо; он также обладает устойчивостью к порезам.]
Дэниел помедлил, вытаскивая что-то из кармана. — пробормотал он себе под нос.
«Хорошо, что взял запасной…»
Он повернулся и протянул связку крошечных металлических колец, сцепленных в кольцо. Он держал на себе золотую оболочку, обернутую вокруг малинового кристаллического предмета, который, казалось, мерцал даже в темноте.
«Если кто-нибудь увидит вас, они, вероятно, взбесятся и попытаются убить вас, как это сделал я. Демонов здесь, в этом мире, не… ммм, не любят. Так что вам придется залечь на дно».
Человек-человек разорвал цепь и с опаской протянул мне ожерелье.
«Н-надень это. Даже в плаще люди все равно могут использовать [Идентификацию], чтобы понять, что ты Демон. Это Ожерелье Малого Затемнения. Вы можете использовать его, чтобы скрыть или изменить свой класс или уровень».
Я быстро выхватила его из рук и подняла. Я посмотрел на него, потом на него.
«Именно поэтому моя [идентификация] на тебя не действует?! Я думал, ты 60-го уровня или что-то в этом роде!
— Нет, я не… я едва ли твоего уровня. Причина, по которой ты этого не видишь, заключается в моем Ожерелье Великого Затемнения. Он может скрывать и изменять как мой класс, так и мои уровни в глазах других. Хотя, если я представлю себя человеком 50-го уровня, это не сделает меня сильнее — это просто отпугнет низкоуровневых бандитов от нападения на меня».
Я кивнул, слушая объяснения мужчины. Вот почему он был так слаб! Я начал думать, что я на самом деле сильнее, чем даже люди 60-го и 70-го уровней здесь, в Царстве Смертных — я думал найти монстра такого уровня и сразиться с ним! Хорошо, что теперь я знал лучше.
«Понятно… что такое класс, кстати?»
Даниэль моргнул.
«Вы не знаете, что такое Класс? Подожди, у тебя вообще есть класс?
«Это своего рода способ сортировать вещи по общему фактору? Потому что если так, я не думаю, что когда-либо делал это».
«Нет, не тот класс. Я имею в виду Класс. Причина, по которой ты можешь использовать Навыки и прочее… она у тебя есть, верно?
Я посмотрел на него пустым взглядом.
«Я не.»
«О-о…»
«Но у меня есть Подвиды, если вы говорите о Навыках. У меня было три, когда я превратился в [Беса], и моя интуиция подсказывает мне, что я не смог бы получить свои первые два, если бы я не был [личиной демона].
Человек-человек нахмурился, когда я с любопытством посмотрел на него. Что он путает? У него нет подвида? Но он покачал головой.
«Я думал, что только у монстров есть… неважно. Просто надень это ожерелье. Нажмите на него и направьте в него ману, пока он не станет синим. Он скроет ваши подвиды, чтобы никто не увидел, что вы [Бес]».
Я последовал его инструкциям, чувствуя, как в него вливается немного маны. Его цвет изменился, медленно превращаясь в лазурно-голубой, который сиял, как дневное небо. Даниэль удовлетворенно посмотрел на меня, прежде чем повернуться и продолжить путь через деревья. Я последовал за ним, пока ярко-красное сияние солнца поднималось очень медленно.
Человек-человек ничего не сказал, хотя время от времени поглядывал на меня с нервным взглядом. Я подождал, пока он повернется, прежде чем решил задать ему внезапно возникший вопрос.
— Быть Демоном плохо?
Он дернулся, сделав еще несколько шагов вперед, прежде чем остановиться.
— П-плохо?
Я кивнула, пока он какое-то время продолжал смотреть на меня, прежде чем медленно ответил.
— Нет, неплохо. На самом деле, я даже не думаю, что Демоны считаются монстрами. В последний раз, когда я проверял, для них не было открытых наград, хотя я не совсем уверен. Однако в большинстве мест призыв демонов запрещен из-за характера ритуала.
«Так что плохого, если люди увидят меня?»
«Я имею в виду…»
Даниэль замолчал, бросив взгляд в сторону и поднеся руку прямо ко рту, прежде чем, наконец, снова посмотреть на меня.
— Ты сам мне сказал, да? На вас напали в Серебряной роще, потому что люди испугались вас. Возможно, в обычных условиях этого бы не произошло — может быть, я не слишком уверен, — но прямо сейчас Демон на свободе разрушает деревни и нападает на путешественников. Из-за этого все на взводе, и я не думаю, что они отреагируют на тебя слишком… дружелюбно.
«Что это значит?»
— Я имею в виду, что они нападут на тебя.
«Хм.»
Я обдумал это, бросив взгляд в небо и постукивая когтистым пальцем по подбородку, повторяя его предыдущий жест. Затем я демонстративно скрестила руки.
«Если кто-то нападет на меня, я убью их».
«И это именно то, чего мы не хотим. До сих пор вы никого не убили, верно? Никаких людей, только монстры?
Я кивнул. Это было то, что я говорил ему много раз раньше!
«Ни людей, ни животных. Просто монстры. Хотя я должен был убить этих Людей еще в том городе, но они каким-то образом исцелились так быстро!»
— П-правильно, но ты их не убиваешь. Что хорошо — за вас нет настоящей награды, так что за вами не будут охотиться. Если это когда-нибудь случится, у вас будут всевозможные авантюристы, солдаты, гвардейцы — все будут преследовать вас. Потому что они думают, что ты плохой».
— Тогда я просто…
Он быстро заговорил надо мной.
«И это будет плохо, потому что тогда никто не сможет помочь тебе вернуться в Преисподнюю, верно? И ты не хочешь этого, верно?
Я сделал паузу. Я определенно не хотел, чтобы это произошло; Хэек был моим компаньоном, и он признал меня таковым. Мне пришлось вернуться к нему, чтобы взять его с собой.
«Наверное…»
«В яблочко! Мы хотим, чтобы никто не напал на вас, чтобы вы могли вернуться в Преисподнюю. Имеет смысл, верно?»
«Верно.»
— Так что, когда мы доберемся до Хейзелбери, обязательно наденьте капюшон на голову и держитесь поближе ко мне. Не уходи из виду, потому что я тебе сейчас говорю, ты как-нибудь попадешь в беду, и тебя могут разоблачить. Понятно?»
Я вздохнул, когда Даниэль указал на меня пальцем. Кивнув, я почувствовал, как мои плечи опустились вперед, когда я ответил.
«Да.»
Он посмотрел на меня еще раз, прежде чем опустить руку, довольный. Я продолжал следовать за ним, огромный плащ закрывал мне половину обзора. Он сделал паузу, вдруг задумавшись.
«Кстати, раз уж я отдала тебе свой плащ и ожерелье, могу ли я вернуть свое кольцо?»
Я уставился на человека-человека с ровным взглядом.
«Нет.»
—-
«Не могу поверить, что уже день. Разве не был вечер, когда мы дрались? Как долго я был в нокауте?»
«Ненадолго — после того, как я ударил тебя ногой, я подумал, что ты умер, поэтому несколько раз встряхнул тебя, и ты проснулся. Но потом ты моргнул, закричал и потерял сознание».
«…это действительно произошло? Ты дергаешь меня за ногу, да?
«Я не тяну тебя за ногу. Если бы я был, мои руки были бы на твоей ноге. И да, это действительно произошло».
«О, ну, это смущает. Пожалуйста, никому об этом не говорите».
«Не делай этого, не делай того — я мог бы и ничего не делать!»
— проворчала я, идя рядом с Даниэлем, когда мы добрались до города. Он посмотрел на меня искоса прямо перед тем, как мы достигли ворот города, и человек в доспехах окликнул нас.
— Ты же знаешь, я на самом деле не просил тебя… эй! Авантюрист здесь. Просто вхожу в город с моим другом.
«Авантюрист, да? Ты из компании «Железные чемпионы»?
— Нет, только независимый.
«Тогда по 5 серебра каждому. Отсутствие корпоративного пропуска означает, что вам все равно придется платить сбор».
«Верно.»
Даниэль полез в сумку, висевшую на поясе, покопался в ней, когда она звякнула со звуком металла, прежде чем вытащить горсть сверкающих круглых предметов.
«Здесь.»
«Входите. Давай, не загораживай дорогу. Другие пытаются уйти!»
Человек в доспехах толкнул Даниэля в ворота, а я последовал за ним. Он попытался дотянуться до меня — толкнуть и меня, — но я легко увернулся. Я посмотрела на него в ответ, когда он усмехнулся, отворачиваясь от меня.
«Мне он не нравится. Он пытался напасть на меня».
— Ему просто платят за то, чтобы он был груб с любым авантюристом, не состоящим в роте Железных Чемпионов. Это одна из тех привилегий, когда вы подписываетесь на них».
— Компания «Железные чемпионы»?
«Да, это авантюристы из местной компании. Ну, я говорю местные, но они более или менее контролируют всех авантюристов в этом районе. Их оспаривает только небольшая, незначительная компания, у которой недостаточно власти, чтобы даже бросить вызов их авторитету любыми существенными средствами».
«…что такое авантюрист?»
Даниэль остановился прямо возле фонтана, повернувшись, чтобы посмотреть на меня. На мгновение наступила тишина, но она не была тишиной, так как звук плескавшейся воды заполнил фон. Я оглянулся на него, склонив голову набок.
«Какая?»
«Ничего такого. Мне просто нужно многое объяснить, не так ли?
—
Мы вдвоем вошли в здание под названием «гостиница». По-видимому, это было место, куда люди отправлялись отдыхать или спать на ночь, чтобы им не приходилось беспокоиться о нападении монстра или о погоде.
— Зачем тебе спать?
«Таковы уж Люди».
— А если холодно?
«Мы можем заболеть — слушай, мы, Люди, просто устроены иначе, чем ты, ясно? Это вещи, о которых вам не нужно знать».
Дэниел отхлебнул жидкость, которую он называл «эль», прежде чем шлепнуть ее по деревянному столу. Он поднял кружку, взмахнул рукой и обратился к проходившей мимо женщине-человеку.
— Ты рано пьешь, да?
«Просто была насыщенная ночь».
Она снова наполнила его кружку, наливая еще, пока стакан не наполнился до краев. Затем она наклонилась к нему и быстро закрыла один глаз.
«Как насчет сегодняшнего вечера? Вы тогда будете заняты?
Человек-мужчина неловко поерзал на своем месте, отводя взгляд от женщины.
— П-извините, я… занят.
«Ах, бедный я. Я бы хотела быть счастливой женщиной».
Даниэль заерзал, когда она ушла, и потянулся за своим напитком. Он сделал паузу, глядя на кружку на мгновение, прежде чем отдернуть руку. Он больше не хочет пить? — подумал я, глядя на это. Он вздохнул.
«Залпы…»
Я оживился.
«Это я!»
— Послушайте, когда я сказал, что объясню вам кое-что, я не имел в виду, что объясню все. Говорю тебе прямо сейчас, я почти так же невежественен, как и ты почти во всем. Единственные вопросы, на которые я могу ответить прямо сейчас, — это простые вопросы».
— Как насчет авантюристов?
Он откинулся на спинку стула, теперь обращая внимание на тарелку с мясом перед собой. Он отрезал небольшой кусочек этой еды и положил его в рот.
«Да… ммм, это вкусно. Хочу немного? Нет? Хорошо.»
Он продолжал жевать пищу, отрезая все больше и больше мяса, пока оно наконец не исчезло с его тарелки. Что он с этим делает? Куда это идет?! Я в шоке наблюдал, как это происходит, пока Даниэль говорил.
«Приключения — это работа. Это… то, что люди делают, чтобы защитить наши города от угрожающих им монстров. Мы также делаем это, чтобы совершать набеги на подземелья и разбогатеть на добыче в них, но сейчас это не имеет значения. По сути, быть авантюристом — значит рисковать своей жизнью, сражаясь с монстрами.
«Однако тогда возникает вопрос: что получает от этого авантюрист? Что ж, ответ прост. Нам за это платят. Будь то продажа частей монстров на рынке или получение наград за местных монстров. Но тогда чем авантюрист отличается от наемника или просто охотника на монстров?
Я вопросительно посмотрел на него. Он ждал моего ответа, пока я думал об этом. Затем я пожал плечами.
«Я не знаю.»
«Цифры».
Дэниел проглотил еду ртом и отпил из другой чашки, наполненной водой.
«Вот тут и появляются компании».
«Компания Железных Чемпионов?
«Это одна из компаний, да. Но создать компанию может каждый, если у него достаточно средств. Это место, где собираются искатели приключений. Это место, где вы платите членский взнос — определенное количество меди, серебра, золота, чего угодно — каждый месяц или год, чтобы присоединиться к компании. У вас будет доступ к таким вещам, как эксклюзивные контракты, эксклюзивные рынки и эксклюзивные локации».
Я внимательно слушал, пока он продолжал углубляться в тему.
«Работа в качестве авантюриста требует, чтобы вы подписались с Гильдией авантюристов. Но там, наверное, десятки тысяч или даже сотни тысяч авантюристов. Такая большая организация не может справиться с каждой мельчайшей деталью, когда дело доходит до приключений. Вот тут-то и появляются приключенческие компании, каждая со своими индивидуальными привилегиями и преимуществами. Они заключают сделки с местными властями и формируют партнерские отношения с местными предприятиями, благодаря чему крупные компании доминируют в сфере приключений, в которой они расположены. И хотя у всех компаний есть общие черты, любой может управлять своей собственной компанией, как захочет, если он подпишет контракт с Гильдией искателей приключений.
«Однако вам даже не обязательно быть частью компании, чтобы работать с ними. На самом деле, значительная часть авантюристов, вероятно, независимы, как и я. Большинство компаний пытаются привлечь независимых, предлагая им привлекательные рабочие места и цены, которые привлекут их к работе в компании. На самом деле я принял запрос от компании «Железные чемпионы» на уничтожение популяции заштампованных лосей… теперь я понимаю, что вы имели дело с этим.
«Бегущие лоси?»
Я уставился на него в замешательстве.
«Это видовое название тех [Зеленых оленей], которых ты убил. Они известны тем, что быстро перенаселены, что приводит к большим давкам, которые могут стереть с лица земли целые города и деревни. Очень агрессивный. Очень территориально.
«Хм. Думаю, тебе больше не о чем беспокоиться».
Даниэль покачал головой, садясь на свое место, когда он закончил свою еду.
«Так и думал.»
Он наклонился вперед, положил руки на стол и соединил ладони прямо перед подбородком.
«Итак, это основная характеристика авантюриста и того, что делает авантюрист. Любые вопросы?»
Я кивнул, и он вздохнул.
«Вопросы о приключениях».
Я медленно перестала кивать и почесала голову в капюшоне.
«Неа! Вовсе нет.»
«Хороший.»
Дэниел встал и положил горсть монет на стол. На мгновение они застучали по деревянной поверхности, пока я смотрел на коричневые и серебряные предметы.
— А это монеты. Деньги. Вы знаете, что это такое?
«Я думаю так. Они используются как средство обмена вещами, верно?
«Это правильно. А теперь пойдемте в мою комнату.
— В твою комнату?
Я поспешила за ним, когда он начал подниматься по лестнице гостиницы, оставив позади служанку, которая ахнула, увидев деньги.
— Разве ты не говорил, что поможешь мне вернуться в Преисподнюю? Мы можем сделать это в твоей комнате?
«Не сейчас. Мне нужен отдых. Выспитесь из-за бурной ночи. Но завтра, когда я проснусь, я обещаю, что найду способ вернуться в Преисподнюю.
Он положил руку мне на плечо и медленно встретился со мной взглядом. Я посмотрела на него, увидев решимость в его глазах. Я нахмурился.
— Подожди, ты просишь меня ничего не делать, пока ты снова не проснешься?!
— Э-э, да?
Я посмотрел на него, и он сглотнул.
— П-пожалуйста, не убивай меня.
