188.2. Интерлюдия — Эмансипация Эдит
«Оставь нас. Я должен поговорить с Эдит и Исмаилом наедине.
Платиновые ранги потекли. Селин похлопала Эдит по плечу, к большому облегчению рыжеволосой женщины. По крайней мере, эти отношения были такими же. Но тот, что с Адрианом, — нет. Теперь Эдит была стратегическим активом.
«Здравствуйте, Эдит, Исмаил».
Адриан приветствовал их, когда палатка закрылась, и Барис активировал ритуальный круг. Эдит видела, как нити маны вплетаются друг в друга, образуя барьер вокруг лагеря, чтобы никто не мог подслушать, будь то магия или нет.
«В чем дело? Зачем тебе нужно было говорить с нами?
«Прежде чем я отвечу на этот вопрос, я должен спросить вас обоих об одном: могу ли я вам доверять?»
Эдит переглянулась с [Повелителем зверей]. Исмаил пожал плечами.
«Что вы можете. Не понимаю, почему бы и нет.
— Эдит?
Он ждал ее ответа. Она постучала пальцем по подбородку.
— Это зависит от того, заслуживаете ли вы моего доверия или нет. Если вы действительно тот, кто поддерживает ценности компании Valiant Dreamers, тогда я вам доверяю».
— Ты делаешь это более сложным, чем должно быть.
Адриан вздохнул. Он взглянул на Бариса.
— Ну что, работает?
Пожилой мужчина достал из кармана свиток. Его поверхность слегка обгорела, но не превратилась полностью в пепел. Что казалось хорошим знаком, если этот свиток был тем, чем думала Эдит.
«Свиток лжи не выявил никакой существенной лжи в их заявлениях. Говорили в основном правду».
— Это… достаточно обнадеживает, я думаю.
Эдит сузила глаза, переводя взгляд с Бариса на Адриана.
«Подождите, почему такая секретность? Тот Свиток Лжи — артефакт Высокого Ранга, не так ли? Он должен стоить сотни платиновых. Зачем тебе использовать его здесь?
Адриан глубоко вздохнул.
«Я знаю, что это может показаться неожиданным, но есть довольно неотложное дело, которое я должен раскрыть самым видным членам компании «Доблестные мечтатели». То, что изменит ход войны компаний. Мне нужно было знать, могу ли я доверять вам двоим.
Исмаил сел, выжидательно глядя на него.
«Хватит экспозиций: просто расскажите, что это уже такое!»
Адриан закрыл глаза, говоря на выдохе.
«Правда в том, что… Барис и я вампиры».
Рот Исмаила открылся…
— О, я это уже знал.
«Такой же.»
Эдит согласно кивнула. Это было совершенно очевидно, учитывая то, как Адриан говорил о вампирах в прошлом. Адриан моргнул.
— Подожди, а ты?
— Я же говорил, что ты никогда не был незаметен в этом.
Барис хмыкнул и отшатнулся.
«Подожди, подожди, подожди. Вы, ребята, шутите, да?»
«Неа. Нисколько.»
— Я имею в виду, у меня было сильное предчувствие по этому поводу?
Эдит была менее уверена, чем Исмаил. Но все же она считала это вероятным. Вампиры часто скрывали свою родословную, потому что знание их наследия приводило бы к… ну, люди боялись бы их. В конце концов, с тем, что они могли сделать со своей [вампирской сущностью]…
Рыжеволосая женщина вспомнила вампира, с которым сражалась вместе с Сальвосом и Даниэлем. Как вампир, казалось, контролировал других. Но это был контроль не над действиями, а над эмоциями. Они могли повлиять на то, что кто-то чувствует, а это не то, что вы хотели бы знать, прежде чем подойти к кому-то.
Конечно, сам Навык не был изощренным. Но, тем не менее, это не мешало людям бояться их и относиться к ним по-разному. Даже если это уже не было презрением, как в прошлом, быть в уединении, возможно, было так же плохо. Итак, они спрятались среди людей, как это сделал сейчас Адриан.
— Значит, ни один из вас не презирал ни Бариса, ни меня? Что мы можем манипулировать тобой, чтобы ты сражался за нас?
«Послушайте, я буду честен, я почти не обращаю внимания на то, что вы или старик говорите в половине случаев. Вы не смогли бы манипулировать мной, даже если бы попытались».
Исмаил закинул ноги на стол, его туфли смяли карту. Покачав головой, Эдит сказала правду.
— Я не верю, что кто-то из вас когда-либо пытался манипулировать нами, Адриан, Барис. А пока я рад, что ты… выходишь?
— Нет, ты делаешь это похоже на что-то совсем другое…
— Я не понимаю, насколько это дело настолько важно для всей этой секретности. Просто скажи нам, о чем идет речь».
Адриан нахмурился. Он посмотрел на Бариса, который просто кивнул.
— Тогда очень хорошо.
Закрыв глаза, Адриан тихо сказал:
«Компанией «Железные чемпионы» управляют [культисты], и мы полагаем, что они пытаются установить связь с Первобытным Демоном в Никсе».
Эдит помолчала. Ее глаза расширились, и даже Исмаил нахмурил брови.
«Ты серьезно?»
[Повелитель зверей] сел, когда он спросил. Адриан кивнул.
«Я.»
«Как?»
— объяснил Адриан.
«Несколько лет назад в Никсе появился культ. Неизвестный культ, о котором никто никогда не слышал. Они называли себя Церковью Регнорекс. Они утверждали, что имеют прямой контакт с самим Королем Демонов Преисподней, используя это как средство привлечения новых членов в свою группу. Обычно такой культ появляется раз в несколько лет в разных странах. С ними легко справится местная компания или какие-нибудь охотники на демонов, присланные местной знатью — вампирами.
Его глаза мерцали, когда он говорил. Очень немногие дворяне на самом деле были вампирами, но большинство вампиров были дворянами. Затем он взглянул на карту, на то место, где была отмечена штаб-квартира роты Железных Чемпионов.
«Железные чемпионы сами исследовали культ. Булан Дишар, один из их основателей, непосредственно руководил этим расследованием. Никто ничего об этом не думал — в конце концов, один Алмазный Ранг мог уничтожить любую группу выскочек крестьян и [Фермеров]. Но каким-то образом в течение последних нескольких лет Булан Дишар исчез из поля зрения общественности, а Церковь Регнорекс продолжала расти… пока они не прекратили свою деятельность и не исчезли».
Адриан покачал головой.
«Мы думали, что компания «Железные чемпионы» разобралась с ними, вот и все, но время шло, и в Никсе начало формироваться все больше и больше культов. Это были маленькие культы, такие же, как тот, что вызвал Великого Демона, который терроризировал Фалисфилд.
Эдит сжала губы в тонкую линию при упоминании Люцерны. Вся ее команда была убита. Даже сейчас память осталась. Адриан продолжил.
«Но теперь мы полагаем, что рота Железных Чемпионов была захвачена Церковью Регнорекс, что Булан Дишар был убит этим культом. И они захватили контроль над командной структурой роты. Поэтому они объявили нам войну. Их мелочность — не более чем подтекст того, чего они действительно желают».
— А чего они хотят?
Исмаил вскинул бровь. Адриан колебался.
«Это… то, что Барис рассказал мне совсем недавно. Но причина, по которой он создал компанию Valiant Dreamers Company, выходит за рамки идеалов, которые она поддерживает».
Эдит сузила глаза.
— Что ты имеешь в виду, Адриан?
Она подозрительно посмотрела на Бариса, который не смотрел ей в глаза. Адриан говорил медленно.
«Компания Доблестных Мечтателей была создана, чтобы… защищать что-то. Великий артефакт многотысячелетней давности. Предметы, переданные на хранение самым известным семьям вампиров, одним из которых были предки Бариса. Мои предки.»
Исмаил наклонился вперед, а Эдит ждала, затаив дыхание.
«Сокровища нашего Бессмертного Короля Александра. Корона Александра. Меч Александра. Нагрудник Александра. Поножи Александра. И Сапоги Александра. Каждый из этих пяти предметов хранился отдельно, и было приказано собрать их только тогда, когда Регнорекс будет у ворот нашего Царства Смертных. Они должны быть защищены и отданы величайшему воину, чтобы еще раз отбиться от Короля Демонов. Потому что они знали, что он вернется еще раз».
«Ваша семья получила один из этих артефактов?»
Исмаил вскочил на ноги. Адриан кивнул ему.
«Меч Александра. Оружие мифического уровня».
— Это… слушай, если бы я умел пользоваться мечом, я бы попросил тебя одолжить его мне прямо сейчас.
[Повелитель зверей] был в восторге. Но Эдит сделала шаг назад.
«Итак, вы говорите, что компания «Железные чемпионы» использует эту войну компаний как предлог для уничтожения этого артефакта?»
Адриан закрыл глаза и серьезно кивнул.
«Да.»
Эдит стиснула зубы.
«Люди умирают, не зная, за что они борются. По причине, о которой они ничего не знают. И ты хочешь сохранить это в тайне? Это неправильно, Адриан.
— Я согласен с тобой, Эдит. Я расстроился больше, чем ты, когда узнал об этом.
«Это не то, из-за чего можно просто расстраиваться. Нам нужно действовать. Мы должны сообщить об этом остальной части компании».
«Мы не можем».
Барис заговорил, нарушив молчание.
«Если об этом станет известно, многие наши союзники и наши собственные члены откажутся от этой войны. Они не будут сражаться — не за нас, вампиров, потому что поверят, что мы их обманули.
— Это потому, что ты это сделал.
Эдит посмотрела на него, но он не вздрогнул.
«Почему вы должны были создать эту компанию? Почему вы просто не поместили его в какое-нибудь хранилище и не наняли для охраны наемников?
— Я не мог себе этого позволить, Эдит. Моя семья была опозорена. Мы потеряли наши земли, наши дворянские титулы, наши платины, и все из-за снисходительности и безответственности моего отца как вампира.
Эдит открыла рот. Но ее лицо скривилось, когда до нее дошел смысл. Барис не стала уточнять, какое действие было совершено, но объяснила, что произошло потом.
«Когда я создал эту компанию, у меня ничего не было. Я не мог защитить Меч Александра в одиночку. Я нуждался в других, чтобы помочь мне. Итак, я искал единомышленников-авантюристов. Я привил идеалы, в которые искренне верил, каждому из нас, мечтателей. Те самые идеалы, которые заставляли меня защищать Оружие Мифического Класса, даже когда у меня ничего не было. Потому что это было правильно».
Барис встал, закрепившись на своей позиции. Эдит хотелось возразить. Она не согласилась с ним. Но она знала, что все, что она скажет сейчас, не изменит ситуацию. Она была расстроена, и ей нужно было остыть, чтобы как следует все обдумать.
«Это не так. Нет, не тогда, когда вы навязали нам эту свою обязанность.
Она развернулась, вылетая из палатки. Адриан попытался преградить ей путь.
— Вы сказали, что мы пользовались вашим доверием. Ты не можешь рассказать другим, Эдит. Мы проиграем эту войну… и с этим Первобытным Демоном…
— И тебе я доверяю, Адриан. Я никому не скажу об этом. Не сейчас. Но мое доверие к тебе ослабевает. А Барыш…»
Она посмотрела на старшего мужчину. Его светлые волосы были почти седыми, стресс войны компании и его возраст накапливались на нем. Его лицо было морщинистым, сморщенным от ответственности.
— Раньше я уважал тебя.
Это было все, что она сказала, прежде чем выйти из палатки, оставив троих в тишине.
—-
Даже когда Эдит обдумывала это той ночью, она знала, что это неправильно. Она знала, что это не то, что она могла бы просто замазать. Она собиралась драться, да. Она не собиралась бросать своих друзей — отказываться от войны компаний — теперь, когда узнала правду.
Ей это не нравилось: она считала, что остальная часть компании должна узнать правду, и решить для себя, хотят ли они драться. Однако она не могла действовать. Если она это сделает… как бы ей не хотелось в это верить, Адриан и Барис, вероятно, удержат ее — заставят молчать, пока не закончится война компаний.
Это не тот исход, от которого она хотела бы страдать. И при этом она не думала, что это был лучший образ действий.
Вместо этого она посмотрела на Адриана и знала, что он видит то, что она делает. Ей придется убедить его. Заставьте его говорить правду другим, а не держать ее в секрете. Это было то, что она должна была сделать, чтобы исправить эту ошибку. Она должна была сделать это… как-то.
А если нет — если это невозможно — ей придется выиграть войну в одиночку.
— …Хотел бы я, чтобы Сальвос был здесь.
