20. Храм
Библиотека была местом книг.
Много книг.
Много-много книг.
Я не знал, как еще это описать — все, что я знал, это то, что мы снова оставили его без новой информации о том, как вернуть меня в Преисподнюю.
— Прости, Сальвос. Я думал, что у них там есть какая-то информация об этом».
— А они этого не сделали?
«Они сделали, но ничего, кроме элементарных вещей».
По-видимому, голые основы означали просто «Человек вызывает Демона с помощью жертвы, Человек и Демон заключают контракт, Демон завершает контракт, а затем возвращается». Это не было чем-то, что я знал до этого, но это было настолько расплывчато, что я почти чувствовал, что теперь я знаю об этом не больше, чем раньше.
Итак, мы направились в местный храм. Даниэль вкратце объяснил мне, что они означают, пока мы еще были в библиотеке. Он сравнил их с Демоноподобными существами — разве это не так?
Они пришли из того, что он называл Духовным Планом, который для меня казался чем-то вроде Преисподней. Я попросил человека-человека описать это, но он тоже не очень понял идею. Он просто знал, что именно оттуда пришли Духи — они соединялись с Царством Смертных через храмы.
[Жрецы] храма поддерживали эту связь, хотя она не всегда была активной; они просто гарантировали, что соединение будет готово для любого случая, когда по какой-либо причине потребуется ритуал вызова Духа. И, видимо, некоторым Духам нравилось оставаться в этих храмах, решив не возвращаться на Духовный План.
И это беспокоило Даниэля.
— Как ты думаешь, они смогут видеть сквозь это ожерелье, которое ты мне дал?
— Нет, но тебе не кажется, что они могут сказать, что ты демон, просто взглянув на тебя?
Я смотрел на него с пустым лицом.
«Нет.»
«Но почему нет? Разве нет какой-то интуиции, которая подсказывает вам, является ли кто-то Демоном или нет? Разве это не то же самое для Духов?»
Я почесал затылок, размышляя об этом.
«Я так не думаю. Если бы [Изверг] носил Плащ теней и скрывал свой подвид, ничто не говорило бы мне, что он демон, а не человек».
«Ты уверен?»
Дэниел неуверенно посмотрел на меня. Я кивнул.
«Я уверен. Теперь давайте просто пойдем в храм. Я уже хочу вернуться».
На самом деле прошло не так много времени с тех пор, как мы начали бродить по Хейзелбери в поисках способа вернуть меня в Преисподнюю. Солнце все еще было высоко в небе. И по сравнению с количеством времени, которое я провел, сражаясь с монстрами, утро, которое мы провели в Гильдии искателей приключений и в библиотеке, было похоже на маленький камень в куче больших камней.
Так что ясно, что мое стремление вернуться в Преисподнюю не было самым насущным побуждением; Хэек мог ждать меня, пока я в конце концов не вернусь. Казалось, он способен позаботиться о себе. Но было что-то, что гнало меня еще сильнее; что-то, что заставило меня хотеть покончить с этим как можно скорее. И это было-
Я огляделся на [Торговцев] и [Продавцов], выстроившихся вдоль улиц, их крики заполнили мои уши, когда они пытались продать свои товары; у [Мясников] и [Охотников], которые несли с собой мясо мертвых животных в свои магазины, когда запах еды доносился до моего носа; и на десятки и десятки Людей, суетящихся вокруг, торопящихся к своим делам. Я все это видел и знал…
…Я уже начинал скучать в городе.
—-
Мы стояли перед строением, которое Даниил назвал храмом. Человек-человек на мгновение заколебался, но я просто пошел вперед, поднялся по мраморным ступеням и вошел в здание. Он поспешил за мной, поднявшись рядом со мной, когда мы миновали высокие колонны, поддерживающие большой потолок.
— Все такое белое — почти как… место. Это место, куда я хочу пойти! Тебе известно?»
— Да, Сальвос. Ты почти так же тонок, как молот.
Я кивнул, поначалу не совсем понимая, что означает это высказывание. Потом меня осенило, и я нахмурился. Но я был слишком отвлечен своим окружением, чтобы ответить, поскольку я обнаружил, что поворачиваю голову на каждом углу, глядя на нетронутые белые стены храма. Это сделано из тех же камней в Преисподней? — подумал я, начиная волноваться от перспективы вернуться. Если они получили это из Преисподней, значит, они должны помочь мне вернуться!
Я чуть не подпрыгнул, когда нас поприветствовал мужчина.
«Добро пожаловать, посетители. Какие у тебя дела в нашем скромном заповеднике фауны?
Я осторожно попятился, узнавая его.
[Жрец — Ур. 31]
Он был почти на 10 уровней выше меня! Но… Я сузил глаза. Почему у него такое морщинистое лицо?
Даниэль быстро похлопал меня по плечу, не так уж тонко толкнув мои руки вниз, потому что он не был тонким человеком, в отличие от меня.
«Ты глава [священник] этого храма? Мы здесь только для того, чтобы… узнать больше о ваших ритуалах призыва.
«Конечно, мы были бы рады показать всем, кто интересуется духами, великолепный способ, которым они связаны с нашим миром и стали его частью. И хотя я не глава [священника], я надеюсь, что мое служение вас удовлетворит.
[Священник] жестом велел нам следовать за ним, что мы и сделали. Мы прошли по коридорам храма и вышли на просторную открытую площадку с прудами по обеим сторонам. Из камней, выстилающих берег небольшого водоема, росла флора, жужжали насекомые и крошечные животные порхали или снуюли по этому миниатюрному саду.
«В каждом храме, принадлежащем нашей секте, есть место, предназначенное для того, чтобы природа текла через наши священные земли. Эта практика сначала делалась для сохранения природы, но теперь она стала местом отдыха. О выздоровлении».
Его взгляд обратился к группе человеческих женщин слева. Всего их было семеро, все разного роста и внешности — один был на голову ниже меня. Там они столпились вокруг пруда, одетые в простые белые одежды, и тихо разговаривали друг с другом. Гильдию авантюристов определяла не бурная беседа, и не просто требовательная тишина, наполнившая библиотеку. Это почти казалось… мрачным.
Я взглянула на Даниэля, когда его брови мрачно изогнулись над глазами.
«Что с ними не так?»
— Я… с ними только что произошли ужасные вещи, понятно? Извините, Сальвос, но не могли бы вы оставить свои вопросы на потом?»
Я кивнул, не понимая, почему он вдруг помрачнел; мы продолжили следовать за [Жрецом], войдя в другое, меньшее здание напротив главного храмового комплекса. При этом мы прошли мимо группы [священников], помогавших четырем мужчинам выйти в сад. Я бы ничего не подумал об этом зрелище, если бы у двух из них не было ног, а у другого не было руки и глаза.
Я хотел расспросить Даниэля, но он только что сказал мне не делать этого. Так что я не сделал.
Мы вошли в большую, просторную комнату с глухой белой стеной, огибающей все четыре угла; в центре комнаты был еще один водоем. Но в отличие от прудов снаружи, этот был не только большим, но и мелким.
«Это, мои дорогие посетители, бассейн призыва, который Святилище Фауны использует, чтобы помочь нам в вызове наших Духов».
«Бассейн?»
Даниэль уставился на свое отражение на блестящей поверхности.
«Как это работает?»
«Вода — одна из самых фундаментальных вещей в природе, которую часто упускают из виду. Без воды жизнь не может поддерживать себя. Только Духи способны процветать без него. Поэтому мы используем воду как средство для формирования понимания — чтобы заманить Духов, которые больше всего заинтересованы в жизни. Поэтому мы знаем, что те, кто пройдет через наш портал, будут нашими союзниками».
— Вы говорите, что есть портал — как он работает?
[Священник] поднял бровь.
«Кажется, вас ужасно интересуют точные детали нашего ритуала призыва, посетитель. Я удовлетворю ваш вопрос, но перед этим позвольте задать один из своих: зачем вы ищете эту мудрость? Вы хотите что-то с ним сделать?
— Э-э, это…
Человек-человек замолчал, глядя на меня сверху вниз. Он посмотрел на меня ожидаемо, а я только пожал плечами. Что ты хочешь, чтобы я сказал? Он вздохнул, повернувшись к [Жрецу].
«Мы авантюристы, и мы собирались заключить контракт на убийство Демона, который опустошает города и деревни в Фалисфилде. Но, как видите, мы еще не достигли такого высокого уровня. Поэтому мы подумали, что, возможно, мы могли бы бороться с этим. Может быть, мы могли бы изгнать его обратно в Преисподнюю?..
Он сказал последнюю часть как вопрос, выглядя неуверенным в себе. И я тоже был удивлен. Он лежал? Это было странно. Могли бы вы просто сказать, что делаете что-то, чего даже не планировали?
«Боюсь, я не верю, что это вообще возможно. Видите ли, сама природа вызова Духа сильно отличается от вызова Демона. Дело не только в том, что контракты Демонов всегда краткосрочны, тот, кто вызывает Демона, не решает, вернется ли Демон туда, откуда он пришел. Только Демон решает сам».
[Священник] ответил Даниэлю, задав дополнительные вопросы. Но я не слышал этого, когда обдумывал последствия того, что только что узнал. Возможно ли, что Даниэль лжет мне прямо сейчас? Может быть, он на самом деле не помогает мне вернуться в Преисподнюю! Может быть, он обманывает меня, чтобы… чтобы… убить меня ради опыта!
На мгновение я вспомнил рогатого демона, который напал на Хэйека и меня. Но я быстро сосредоточился на чем-то другом. А как же Хек? Он мой компаньон, верно? Что, если он лжет и мне!
Мои мысли прервал всплеск, за которым последовала рябь на водной глади бассейна. Я поднял голову, когда разговор между Даниэлем и [священником] резко оборвался.
— Ах, Сакура.
Я уставился на четвероногое существо, которое медленно шло ко мне по воде. Она была похожа на волка, но даже крупнее. У нее был розовый мех с красными прожилками и белая грива, обвивающая ее шею. Я наклонил голову, когда она подошла ко мне.
[Звероподобный — Ур. 42]
Даниэль осторожно попятился и позвал меня по имени.
— Э-э, Сальвос.
Я только что встретился взглядом с [Звероподобной], когда она подошла, что побудило человека-человека добавить больше осторожности в этот голос.
«Залпы».
«Залпы. Это интересное имя».
[Звероподобный] заговорил, вынырнув из мелководья и ловко ступив на твердую землю. Она ходила вокруг меня, ее изящный хвост покачивался из стороны в сторону, когда она внимательно меня осматривала, но ни разу не прикоснулась ко мне. Я с готовностью кивнул.
«Это мое имя! Вам это нравится?»
«Я бы не сказал, что мне это нравится, но это уникально».
Даниэль уже держал руку на рукояти и в панике оглядывался между нами. [Священник] рассмеялся.
«Не бойся. Это Сакура — дух-хранитель нашего храма. Она предложила свои услуги по его охране давным-давно, когда он только был основан. И даже когда призвавший ее [Жрец] ушел, она все еще остается. Таков договор между нами и Духами».
Она подошла к нему, лежа на четвереньках перед ним. Он рассмеялся и медленно погладил ее по голове, прежде чем поднести руку к одному из ее ушей. Он поцарапал его, когда Сакура пинала одну из своих ног взад-вперед.
— …ты должен делать это с ней?
— с опаской спросил Дэниел. [Жрец] остановился, когда [Звероподобный] встал.
«И почему бы нет? Ей это нравится. Если бы она этого не сделала, она бы никогда не подпустила меня к себе».
«Но разве вы, ребята… не поклоняетесь [Звероподобным]? Это похоже на переход нескольких границ…”
[Священник] фыркнул.
«Мы не поклоняемся [Звероподобным]. Мы верим, что природа — священная вещь, точно так же, как Святилище Стихий рассматривает сущность как нечто само по себе. И единственные Духи, разделяющие с нами эту точку зрения, — это [Зверолюди]. Таким образом, мы разделяем родство через это. Это все.»
«Я понимаю.»
Даниэль уставился на Сакуру, когда она прижалась ко мне, приблизив голову очень близко ко мне. Я попытался дать задний ход, понимая это, но было слишком поздно.
«Плащ обманывает глаза, но не нос. Я до сих пор чувствую его запах. Аромат пепла. Запах твоей крови».
[Звероподобный] тихо сказал мне на ухо, больше ничего не добавив. Я моргнул, когда она отстранилась, повернувшись к Дэниелу, которого она звала.
— Ты говоришь о желании убить Демона, который опустошает эти земли, авантюрист. Но пока ты здесь тратишь время на поиски глупых трюков, он где-то рядом и становится сильнее.
Даниэль выглядел ошеломленным, открывая рот, чтобы что-то сказать, прежде чем захлопнуть его. Сакура обернулась, медленно встречая мой взгляд.
«Демон не остановится. Он уничтожит все, что сможет разрушить, пока не уничтожит все или не будет уничтожен. Ибо ни один Демон, который действительно ходит по этому плану, никогда не выживет. Это только он, и не более того. Пока его не станет».
[Жрец] кивал, потирая подбородок, пока [Звероподобный] говорил. Но когда она закончила, он открыл рот, чтобы задать вопрос, и она побежала.
Она ловко вышла из здания, вернувшись туда, откуда пришла. [Священник] протянул руку, зовя ее.
— Сакура, подожди!
Она не ответила. Он вздохнул, потирая виски.
«Извините, она иногда так делает. Она, вероятно, смогла бы ответить на любые другие ваши вопросы лучше, чем я, но… сейчас ее нет. Если хочешь, я могу…
—-
Вскоре после этого мы покинули храм, узнав все, что они могли нам рассказать. И снова люди не смогли мне помочь. И все же я вспомнил короткий разговор, который у нас был с [Звероподобным]. Единственное, что меня зацепило.
Это только он, и не более того.
В этом мире не жили Демоны. Возможно, их вызвали на контракт, но только на время. Это было все, что я только что узнал сегодня.
Затем это, наконец, щелкнуло.
«Этот Демон атакует ваши Человеческие дома — это Люцерна!»
— Что?
Дэниел повернулся ко мне в недоумении. Я быстро заговорил, объясняя ему, что я понял.
«Люцерна. Он [Джинн], которого призвали некоторые [Культисты], чтобы… убить короля или что-то в этом роде? Точно не помню, потому что устал и думал, как бы сбежать. Но он тот, о ком вы, ребята, постоянно говорите.
Человек-человек нахмурился, нахмурив брови. Он бросил на меня обвиняющий взгляд, который мне не очень понравился.
«Откуда ты это знаешь? И почему ты не сказал мне об этом раньше? Мы могли бы сообщить Гильдии авантюристов — сообщить стражникам, чтобы те послали весточку в другие города. Может быть, даже рассказать Гильдии Железных Чемпионов.
«Меня вызвали вместе с ним. Я не хотел идти, но он потащил меня за собой. А я не знал! Так что, если бы я не сказал тебе?»
Он скрестил руки, щелкая.
«Как ты мог не знать? И если бы вы сказали мне раньше, мы могли бы поднять предупреждение о том, что это [Джинн] вчера. Мало того, что это Великий Демон, о котором никто не знал, он еще и редкий. Невероятно опасны и преданы своим контрактам. Ты слышал, что сказала Сакура — это твоя вина, что эти люди умирают прямо сейчас!
Я начал раздражаться. Почему он вдруг так со мной разговаривает? Я не знал, но мне это совсем не понравилось, поэтому я ударил его ниже пояса.
— О — какого хрена!
Я смотрел на него сверху вниз, когда он лежал на земле, сжимая штаны. Я говорил небрежно, не обращая внимания на его стоны боли.
«Я не знал, что здесь нет других Демонов. Я думал, что есть и другие — вы, Люди, продолжали говорить о Демонах, поэтому я предположил, что это похоже на Преисподнюю, и вокруг было много Демонов.
— Но ты же знал, что Демонов нужно вызывать сюда.
На этот раз я был тем, кто скрестил руки на груди.
— И почему это должно означать, что здесь нет Демонов?
Человек-человек открыл рот, но я перебил его, ткнув пальцем ему в лицо.
«Послушайте, я говорю вам сейчас, что Люцерна делает все эти плохие вещи для вас, людей. Так что ты можешь либо что-то с этим сделать, либо заткнуться. Перестань злиться на меня без причины. Мне это не нравится, и, в отличие от тебя, я что-нибудь с этим сделаю».
Я снова сжала свои когтистые руки в кулак, размахивая им перед его лицом. Дэниел поморщился, но медленно поднялся. Он медленно отвел от меня взгляд, потирая затылок.
«Я прав. Извиняюсь. Я немного разгорячился там, потому что…”
Он замолчал. Я покачал головой, шагая впереди него.
«В любом случае, это ты постоянно говоришь мне, что можешь вернуть меня в Преисподнюю».
Улицы здесь были пусты, поэтому я говорил, не скрывая голоса.
«И все же здесь мы все еще такие же потерянные, как и в начале. Скажи мне: ты солгал мне, когда сказал это?
— Нет… я просто не думал, что это будет так сложно, Сальвос. Я не думал, что никто не сможет нам помочь».
Я сузил глаза.
— Значит, ты не лжец?
Даниэль вздрогнул от обвинений. Но он встретился со мной взглядом, когда ответил.
— Я не лгал тебе, Сальвос.
Я внимательно посмотрел на него, пытаясь определить, верю я ему или нет. Поняв, что у меня нет возможности отличить ложь от правды, я решил, что он говорит правду.
«Отлично.»
Кроме того, я уже был над этим; Ложь поначалу казалась неприемлемой, но пока это не причиняло мне вреда, я не видел причин беспокоиться о таких вещах, как ложь. Человек-Человек снова шел рядом со мной, уже не так взволнован, как раньше.
— Я помогу тебе, но сначала нам нужно сделать это.
«Что делать?»
Я склонил голову.
«Нам нужно пойти в Гильдию искателей приключений. Это займет минуту, но нам нужно рассказать им о том, что вам известно.
Я посмотрел на него с сомнением, но согласился.
«Тогда давайте поторопимся и сделаем это тогда. Пока нам не нужно ходить в пять разных мест до конца дня, чтобы ничего не добиться, мне все равно».
Он кивнул, и мы изменили курс. Мы начали возвращаться в Гильдию искателей приключений, сворачивая за угол и спускаясь по улицам, пока не оказались там, где начали утром. Однако вместо того, чтобы просто войти в него, как мы сделали тогда, мы остановились прямо снаружи.
«В чем дело?»
Перед Гильдией Авантюристов собралась толпа. Высокий мужчина повернулся, заметив нас, когда мы подошли.
«О, смотри, кто вернулся — это Даниэль и эта сука, которые ударили меня по яйцам и убежали».
Я нахмурилась, готовясь снова ударить мужчину. Но Даниэль быстро остановил меня.
— Что происходит, Блейк? Почему все здесь?
— Вот что ты получил за то, что сбежал сегодня утром, как трус, Дэн. Вы упустили свой шанс заслужить признание».
Блейк рассмеялся, но остановился. Он положил руку на подбородок, словно задумавшись.
— Хотя… будь ты там, ты бы выставил себя дураком. И это было бы забавно увидеть».
«Какая сцена? О чем ты говоришь?»
Даниэль поднял бровь, когда Блейк медленно ответил.
«Глупый Демон, который нападал на маленькие деревни и путешественников вокруг Фалисфилда? Да, он мертв. Или, по крайней мере, он будет мертв. Он напал на Мейплуэлл всего в нескольких милях к востоку отсюда. И, к несчастью для него, Хейзелбери узнал об этом, как только это произошло. Команда с золотым рейтингом ушла немного назад, чтобы уничтожить его».
