203. Глупые вещи
— Ой, да ладно, Шафран!
Я вскинул руки в воздух. Это было просто свидание… что бы это ни было. Это не имело значения — я был уверен, что Нолану все равно!
«Почему я не могу просто отложить это еще на одну неделю? Все будет хорошо!»
«Точно нет.»
Розоволосый дворянин шел впереди меня. Мы выходили из общежития и направлялись на занятия. Она повернулась на каблуках и скрестила руки на груди.
— Вы видели, что происходит, когда вы проявляете неуважение к потенциальному жениху, так резко отклоняя его. Я не уверен, был ли Джейкоб Эксворт первым, но я позабочусь о том, чтобы он был последним».
— Но ничего плохого даже из этого не вышло!
Я говорил, довольный. Шафран покачала головой.
— Теперь вам удалось избежать последствий, тем более что Джейкоб Эксворт был крайне мелочен, даже для дворянина. Однако это не означает, что вам так повезет в будущем. Что, если короля Ламарра не будет рядом, чтобы выручить вас в следующий раз? Что, если вы попадете в настоящую беду, разозлив не того человека?»
— Я просто разберусь с этим, как обычно.
Я пожал плечами, и она подняла бровь.
— Бить их по лицу?
— Царапая им морду.
Я поправил ее. Она вздохнула, обернувшись. Шафран продолжила движение по оживленной дороге, а я последовал за ней.
«Но какое мне дело до того, что они делают? Так что, если они отомстят только потому, что я немного груб? Они не мои спутники. Если они нападут на меня из-за нескольких слов, которые я сказал, то я буду прав, если буду защищаться, не так ли?»
— К сожалению, мир знати и богатых устроен иначе, Сальвос. Важно, кого ты знаешь и кто знает тебя. Да, признаюсь, я недооценил, насколько ты важен, несмотря на то, что знал о твоем статусе и достижениях. Мне потребовалось вмешательство Короля Веры, чтобы полностью осознать это.
Я просиял и дал ей нетерпеливый кивок.
«Почему, да, я очень важен. Я рад, что ты наконец понял это.
«Я не об этом. В любом случае, я просто предлагаю научить вас основам этикета. Научиться вести себя как утонченная дама, как и любой дворянин.
— Вести себя как дворянин? И не просто притворялся дворянином?
Шафран удивленно приподняла бровь, когда я постучала пальцем по подбородку.
— Ты все еще новичок в этом мире высшего класса. Каждое маленькое ваше действие записывается. И это будет записано — никто ничего о вас не знает, кроме того факта, что это самое основное. Вы убили Великого Демона. Вы сражались за Доблестных Мечтателей. И ты освободил Чумные земли.
Она перечислила мои самые заметные подвиги, скрестив пальцы, когда закончила.
«Теперь они захотят узнать, какая твоя любимая еда? Каков ваш фон? Кто этот Сальвос на самом деле?
«Мне? Я Сальвос!
«Да. Да Вы. Но они этого не знают. И они захотят узнать. Ты помнишь, что сказала Ивонна: слухи распространяются, когда есть интерес, а ты интересная личность. Вот почему, чтобы предотвратить возникновение каких-либо подозрений против вас, вы должны научиться, по крайней мере, вести себя как приличная леди. Первый способ сделать это — обращаться с потенциальными поклонниками так, как будто они настоящие поклонники. Скажи мне еще раз, кто пытается тебя очаровать?
«Нолан».
Я ответил, и Шафран закатила глаза.
— Да, да, Нолан. Но Нолан кто? Там тысячи Ноланов. Вы не можете ожидать, что я знаю каждого из них. Кто такой Нолан? Что он сделал? Какой он?»
«Он называет себя Ноланом Могучим Воином? Я думаю, что, возможно, слышал о нем раньше — он, вероятно, знаменит. Я просто не помню, почему он звучит так знакомо.
— Нолан Могучий Воин?
Шафран нахмурила брови. Я склонил голову.
«Почему? Что-то случилось?
«Я слышал… кое-что о его характере. Сомнительные вещи. Особенно в отношении женщин. Но это просто из слухов. Мне придется попросить Мэтью провести небольшое расследование в отношении него. Вы же не хотите запятнать свою репутацию романом с таким плейбоем, как он.
Я открыл рот, и она махнула рукой.
— Я объясню позже. Мы оба опоздаем на уроки. Просто скажи мне, Сальвос, ты примешь мою помощь, чтобы деликатно уладить это дело? Или ты собираешься отмахнуться от него еще раз, что, возможно, создаст еще больше проблем, с которыми тебе придется иметь дело в будущем?
Я колебался. Тогда я поднял руку.
«Это то, что делают дворяне, верно? Как принцессы?»
«Да. Так должна поступать любая утонченная дама».
Я вздохнул.
«Отлично. В следующий раз пойду искать Загадочное Сердце. Сначала я пойду на это дурацкое свидание с Ноланом, если это значит, что я могу быть принцессой.
«Отлично. Мое расписание уже полностью занято сегодня, но мы встретимся снова завтра. Как это звучит?»
«Конечно!»
Я усмехнулся, и Шафран отключилась. Мы оба отправились на занятия до конца дня. Я отвлекся от этой даты, сосредоточившись на подготовке к предстоящим тестам.
—-
Когда все мои занятия на сегодня закончились, я обнаружил, что сижу в оживленном парке рядом с Галлом, что-то строча в блокноте, когда он наклонился, приподняв бровь.
— Что вы делаете, мисс Сальвос?
«Я пересматриваю. Это символическая формула, которую профессор Исайс хочет, чтобы мы запомнили, верно?
Я показал это ему. Он нахмурился.
— К сожалению, я не могу это прочитать. Твой почерк… как у малыша, который рисует на листе бумаги.
«Привет! Я хочу, чтобы вы знали, я значительно поправился с тех пор, как два месяца назад».
— Не знаю, радоваться мне за вас или грустить, мисс Сальвос.
Его голос был небрежным, но он по-прежнему обращался ко мне официально. Это была его привычка, выросшая в Империи Ваун Кьер. Они часто использовали почетные знаки — это мне нужно запомнить на будущее. Галл не возражал против того, чтобы я называл его просто по имени. Но он был Галлом, а не всеми остальными.
Громкий жужжащий звук привлек мое внимание. Мы вдвоем взглянули вверх, наблюдая, как ястреб-жук размером с мою голову вскакивает на молнию сбоку дерева к кроне наверху. Здесь было темно, хотя солнце еще не полностью село. Это было потому, что мы не были действительно в парке. Это было больше похоже на… ботанический сад. За исключением того, что это был миниатюрный тропический лес.
Я пришел сюда, потому что хотел узнать, что такое тропический лес. Кроме того, потому что я спросил Галла, не хочет ли он пойти учиться со мной. На этой неделе у нас было так называемое промежуточное тестирование. Это был экзамен, предназначенный для оценки нашей успеваемости в середине учебного семестра. Это было не совсем на полпути — ближе к точке двух третей, — но предполагалось, что это важно.
Мы обменивались заметками друг с другом, делясь всем, что знали о классе, чтобы убедиться, что мы оба хорошо выступим. Это была сила командной работы. Я понял это, когда впервые встретил Хээка: есть вещи, которые ты не можешь сделать в одиночку, поэтому ты должен делать это вместе с другими!
Я задавал вопросы, он на них отвечал.
«А что насчет этого символа? Я не понимаю, как это должно иметь какой-то смысл?»
— Это не то, что вы действительно должны создавать, мисс Сальвос. Вы должны представить себе, как сплетаете вокруг себя нити маны в эту форму. Это может быть трудно разобрать, но именно поэтому оно такое…
Он задавал вопросы, я на них отвечал.
«…что именно, по твоему мнению, ты делаешь, когда используешь этот Навык?»
«[Рассеянный сдвиг]? Я не слишком уверен. Мне просто кажется, что я… бросаю предмет куда-то еще? Смотри — ты видишь, как его нити маны…
К тому времени, когда у нас обоих закончились вопросы и ответы, солнце уже давно село. Мы вышли из туманного тропического леса, залитые румяным светом волшебных ламп, которые светили только ночью. Мы оба были морально истощены, поэтому говорили о более простых вещах — вещах менее важных, не связанных с теорией и исследованиями.
— …Значит, ты пошел по этому пути изучения космической магии, потому что в детстве встретил фею?
Технически это была правда. Я был, якобы, еще ребенком. По крайней мере, для Людей. Я не думал, что я один, но я был не прочь солгать и исказить правду, когда этого требовала ситуация.
«Недавно я снова встретил Фею. Она была очень горда видеть, как далеко я продвинулся. Однако она не могла научить меня тому, чему хотела. Что-то случилось? Я не слишком уверен, честно. Но она порекомендовала мне пойти в академию, если я действительно хочу лучше совершенствоваться в космической магии.
«Волшебные существа часто оставались неуловимыми. Я не удивлен, что тебя отвергли, даже если эта фея была к тебе дружелюбна. Хотя то, что она направила тебя в академию, интересно. У меня сложилось впечатление, что Королева Фей мстит людям.
«Я бы не сказал, что это личная вендетта… просто отвращение».
Я почесал затылок, когда Галл в замешательстве сморщил лицо. Я быстро попытался сменить тему, прежде чем он успел попросить меня уточнить.
«И все же, что насчет тебя? Ты так и не сказал мне, почему начал изучать космическую магию. Почему ты ходишь на этот урок к профессору Исайсу?
Он усмехнулся, качая головой.
— Ты действительно помнил, да?
— Я же говорил тебе: мне интересно.
Я наклонился, терпеливо ожидая продолжения. Это то, что я узнал о Людях и смертных давным-давно, когда впервые погрузился в Подземелье с Даниэлем и Эдит. Дело в том, что каждый из них был интересен по отдельности. Проблема возникла, когда они собрались в группы и действовали иррационально и глупо. Они стали опасными и надоедливыми и часто создавали проблемы и мне, и им.
«Я вырос в семье опытных [Призывателей]».
Галл заговорил, его взгляд был обращен к небу, глядя на мерцающие звезды.
«Однако они знали, что не каждый ребенок, рожденный в нашей семье, будет иметь склонность к призыву. Итак, чтобы гарантировать, что ребенок не пойдет по пути, по которому он не хочет идти, нас воспитывают вместе с Духами до тринадцатилетнего возраста, когда мы, наконец, выбираем для себя класс. Хотим ли мы стать [Призывателем] или начать другой путь. Как вы понимаете по моему классу, я пошел другим путем.
Он остановился на мгновение, глубоко вздохнув. Затем он продолжил.
«Но было время, когда я почти стал [Призывателем]. Видите ли, в детстве у меня был вспыльчивый характер, поэтому мне было трудно сблизиться с большинством духов. Я больше подходил для работы в одиночку. По крайней мере, пока я не встретил Широ.
— Широ?
«Мой первый призыв и моя первая любовь».
Я склонил голову набок, хотя Галл был очарован своими мыслями.
«А [Тигр Зверолюд]. С таким белым и чистым мехом можно подумать, что это снег. Мы проводили так много времени вместе — мои дни, казалось, сливались в один, когда я была с ним. Я не знаю, отвечал ли он когда-нибудь взаимностью на мои чувства, но я знаю, что любила его. Вот почему мне стало еще больнее, когда я была вынуждена разорвать с ним контракт».
— Ты разорвал с ним контракт? Ждать-«
Я вспомнил Эдит и Мистшарда. Их контракт был расторгнут, и теперь Эдит больше никогда не сможет увидеть Эдит. Нет… Эдит больше никогда не сможет призывать. Это был гнев Духовного Господа. Я этого не понял. Я также не понял, почему Галлусу пришлось разорвать контракт, даже когда он объяснил это мне.
«Мне было пятнадцать, когда родители узнали о моей любви к нему. Они запретили это. Я отказывалась слушать, потому что знала, что мои чувства верны. Итак, они заставили наш контракт закончиться, и мое время в качестве [Призывателя] тоже закончилось».
«Хм.»
Я моргнул.
«Это странно.»
Галл закрыл глаза.
— Я уверен, вы находите это странным. И я тоже поначалу. Но я действительно любила его. Даже если он был [Звероподобным]. Даже если бы он был мужчиной…
«Нет.»
Я прервал его, нахмурив брови.
«Любовь звучит странно. Ты любил Широ, поэтому сделал что-то, из-за чего больше никогда его не увидишь? Это странно!»
— пробормотал я. Было ли это тем, что люди сделали добровольно? Это то, что якобы чувствовали ко мне Нолан или Джейкоб Эксворт? Но это было неправильно, не так ли?
Галл какое-то время смотрел на меня, пытаясь пошевелить челюстью. Толстяк не находил слов. Потом вздохнул, потирая виски.
— Согласен, мисс Сальвос. Любовь работает странным образом. Это заставляет вас действовать иррационально, возможно, даже глупо. Но я знал, что то, что я чувствовал, было правдой. И я не мог не стоять на своих чувствах. Теперь я изучаю космическую магию, чтобы снова увидеть Широ. Говорить с ним не как с незнакомцами в храме, а признаваться ему в любви. Мне больше ничего не нужно — просто дыра в пространстве, среда, в которой мы можем говорить, всегда знать, что он в безопасности, и рассказывать ему о том, что я чувствовала все эти годы».
«Это…»
Когда Саффрон услышала, что я иду на свидание с Ноланом, она упомянула, что никогда не думала, что я влюблюсь. И я согласился. Я бы никогда не влюбился. В конце концов, Галл прошел через все это только для того, чтобы сказать, что любит Широ? Это было-
«Любовь глупа».
Галл только рассмеялся.
«Это действительно так.»
