219. Репетитор
«Шафран!»
Я вбежал в дверь, сияя от волнения. Бумаги в моей руке трепетали, когда я поднимал их, готовый показать компаньонке свои потрясающие оценки и сравнить их с ее. Однако розововолосого дворянина там не было. Я остановился, оглядываясь.
— Ой, где она?
Судя по всему, она еще не вернулась с занятий. Я был слишком рано. Я нахмурился, садясь на диван и ожидая ее возвращения.
—-
«Шафран!»
Я подбежал к своей спутнице, когда она вошла в дверь. Она моргнула, уронив свои вещи.
— Что такое, Сальвос?
— Смотри, смотри, смотри, смотри, смотри…
Я помахала контрольными листами перед ее лицом, и ее глаза расширились.
— Вы получили три знака отличия?
«Я сделал!»
Шафран выглядел искренне впечатленным. Она скрестила руки на груди, продолжая смотреть.
«Хм.»
«Это моя линия!»
— И это хорошие оценки.
Она собрала свои вещи и отнесла их к столу. Я гордо кивнул, купаясь в собственном величии. Я заглянул ей через плечо.
«Ну, как ты сдал промежуточные экзамены?»
«Я был одним из лучших в своем классе. Хотя у меня не так хорошо получалось, как у тебя, я тоже не могу бодрствовать всю ночь, занимаясь без сна каждый божий день».
«Привет! Я делаю это только пять или шесть раз в неделю!»
Я сделал шаг назад в обороне. Шафран закатила глаза.
— Должен сказать, Сальвос, что ты превзошел самого себя. Даже я не ожидал, что ты преуспеешь в учебе больше, чем я.
«Я умнее тебя!»
Я ухмыльнулся, вздернув подбородок.
«Возможно, вы в своих академических кругах. Тем не менее, я гораздо более образован, чем вы, во многих отношениях.
«Да неужели?»
Шафран кивнула, составляя список.
«Общение, общая информация и выполнение моих собственных обязанностей дворянина. Это все без твоей способности игнорировать умственное истощение.
«Я не могу игнорировать умственное истощение! Я иногда устаю».
«Иногда да. Но у нас, смертных, есть свои пределы. Только те, кто находится на самом высоком уровне, способны отбросить свои смертные оковы».
— Но разве ты не вампир?
Я постучал пальцем по подбородку, и она посмотрела на меня.
— Не так громко, идиот. И да, вампиры технически не смертные. Мы наполовину смертные. Те из нас, кто достигает своего подвида на уровне 100, могут отказаться от своих смертных потребностей. Но, как видите, я не 100-го уровня.
Шафран помахала самой себе. На самом деле, она даже не была такого высокого уровня. Возможно, будучи человеком, она считалась бы очень высокоуровневой для своего возраста. Но я все равно был лучше нее!
— Это немного, Шафран. Просто признайся, я умнее тебя!»
Я фыркнул. — усмехнулся розововолосый дворянин. Затем она сделала паузу. Она повернулась, чтобы одарить меня хитрой улыбкой.
— У меня есть другие дела, которыми я занят, Сальвос.
«Ах, да? Кто они такие?»
«Верно. Это довольно хлопотно, на самом деле. В дополнение к тому, что я сказал, я занимаюсь обучением навыкам, таким как забота о моей любимой спутнице, которая до сих пор зарекомендовала себя как довольно полезная.
Я моргнул. Тогда я поднял кулак.
«Привет! Я не горстка!»
«Конечно, нет. Я говорил о другом беспокойном компаньоне по имени Сальфос.
«Ох, хорошо.»
Я кивнул. Затем я нахмурился.
«Подождите минуту-«
— В любом случае, у меня был напряженный день, Сальвос. Я просто хотел бы отдохнуть сейчас, в свое свободное время.
Я хмыкнул, когда она прошла мимо меня. Шафран вздохнула, обернувшись. Она улыбнулась мне.
— Ты хорошо поработал, Сальвос. Я горжусь тобой. Я действительно.»
Мгновенно я просветлел. Я улыбнулась от уха до уха, прижимая руки к щекам.
«Я такой классный…»
Затем она положила руку мне на плечо.
«Тем не менее, вы не должны принижать других, даже признавая свой собственный успех. Я не особенно возражаю — я уже давно знаю, что ты умнее, чем ты выглядишь, и я видел твою тяжелую работу. Но другие, менее знакомые с тобой, как… Сальфос, незрелый и гордый Демон…
Она указала на меня, и я сузил глаза. Прежде чем я успел заговорить, она продолжила.
«…и более знакомы с вами, поскольку Сальвос, Освободитель Чумных земель, может разрушить свое представление о вас, если вы будете вести себя так же снисходительно, как иногда делаете».
«Я не хочу этого…»
Я помедлил, слегка шевельнувшись.
«Но я знаю, как правильно вести себя с другими».
— Ты знаешь, Сальвос. Вы способны создать фасад. Но только кратко. Ты слишком быстро таешь, открывая свою истинную природу тем, с кем тебе комфортно».
«Разве это не хорошо? Дэниел говорит, что честность — это хорошо».
— Не в твоем случае.
Она покачала головой.
«Помни, теперь тебе нужно поддерживать репутацию. Он может не представлять вас по-настоящему или захватывать вас полностью. Тем не менее, это намного лучше, чем представить себя в плохом, а не в положительном свете. В конце концов, вы бы предпочли, чтобы другие знали вас как умную авантюристку с бриллиантовым рангом, а не как глупую девушку, не так ли?
«Я делаю.»
«Так что берегите себя и свои действия. Не делай глупостей, хорошо?
Шафран направилась в свою комнату, зевая.
«Я буду отдыхать.»
«Подожди, ты хочешь увидеть мое Логово?»
— с нетерпением спросил я. Была минутная пауза; она выглядела так, как будто хотела взглянуть на это. К сожалению, в итоге она отказалась от этого.
— Может, как-нибудь в другой раз, Сальвос. Может быть, ты покажешь мне его на этих выходных?»
«Хорошо…»
Я не был полностью подавлен своим ответом. Ее отсрочка дала мне время привести в порядок свое Логово, прежде чем она нанесет мне визит. Кроме того, это означало, что я мог подготовиться к запланированному ритуалу.
Вероника Адаш подала мне идею. Это была хорошая идея. Мне понравилась идея. Я бы попытался перейти в Преисподнюю с тем, что у меня есть сейчас. Это звучало рискованно, но мне нравилось рисковать.
А пока я просто продолжу свои школьные дни, как обычно. И одним из них было обучение других студентов.
***
Валда был гением.
Она была пятнадцатилетним вундеркиндом, всего за год до этого поступила в престижную Академию Мавос. Ее уровни отражали ее талант, но другие не знали, что с ее стороны требовалось много тяжелой работы, чтобы достичь этого.
Ее семья не была богатой. Ей не было предоставлено много ресурсов, которые были даны богатым дворянам, которые обычно посещали Академию Мавос. Хотя она происходила из рода вампиров, обычно состоятельных и высокопоставленных, ее семья была опозорена три века назад. Теперь они были всего лишь [Торговцами], которые преуспевали, продавая листья медного шипа, выращенные на их винограднике.
Если бы богатство Валды измерялось по отношению к простым массам, ее считали бы «богатой». Тем не менее, она в лучшем случае принадлежала к верхнему среднему классу. А ее семья не могла позволить себе даже плату за ее обучение — по крайней мере, без спонсоров.
Это было верно — из-за таланта Валды ее частично спонсировали для зачисления в Академию Мавос. Это было нелегко. Это было даже трудно. Она училась день и ночь только для того, чтобы сдать вступительный экзамен. И все только росло, когда начинались занятия.
От учебы до тренировки боевых навыков, она подвергала себя большому давлению и стрессу только для того, чтобы зайти так далеко. Ее достижения были вещами, которыми она невероятно гордилась. Однако это также мешало окружающим сблизиться с ней.
Если не считать вампиров в Академии Мавос — в настоящее время там было еще двое, Саффрон и Адни, хотя год назад была и третья, Беатрис, — Валда изо всех сил пыталась завести друзей в течение первого года обучения. Еще хуже было то, что она была моложе всех остальных студентов. Таким образом, она изо всех сил пыталась вписаться.
Но у нее были хорошие оценки. По крайней мере, она считалась лучшей ученицей во всех своих классах. Валда никогда не была лучшим бомбардиром, но она всегда входила в первую дюжину или около того учеников в своем классе, тогда как подавляющее большинство других терпели неудачу. Хотя она не была лучшей в классе, она была хорошей ученицей. Затем она решила воспользоваться своим положением, чтобы лучше узнать других.
Валда подходил к тем, кто не успевал по классу; им нужна помощь, иначе они будут исключены. И предложила им свою помощь. Так у нее появились первые друзья.
Иеремия, Мария, Ева и Джонас.
Они принадлежали к дворянскому сословию, кроме Йонаса. Его родители были авантюристами Платинового ранга, которые отправили его в Академию Мавос. Группа друзей Валды не была… глупой как таковой. Но они просто боролись с концентрацией внимания в классе. И поэтому Валда до сих пор изо всех сил пытался им помочь.
Хотя она была вундеркиндом, она не была учителем. Она немного помогла. Недостаточно, чтобы Джонас и Мари сдали промежуточные экзамены. Ей было больно видеть, как они терпят неудачу. Она даже немного винила себя. Они не сделали, но она сделала.
Отчаявшись помочь им, Валда обратилась к одному из самых уважаемых учеников в их классе. Сальвос, Освободитель Чумных земель. Они разговаривали не в первый раз; Валда была уверена в себе — что она найдет общий язык с Сальвосом. Но после краткого общения Валда поняла, насколько Алмазный ранг выше ее.
Пока они разговаривали, Валде потребовалось все мужество, чтобы подойти к Сальвосу. И их разговоры длились так же недолго, как и в первый раз. И когда Валда попросила Сальвоса о помощи с репетиторством, и Сальвос действительно согласился, девочка не могла в это поверить.
Она все еще не могла в это поверить, даже когда шла за Сальвосом, следуя за ней в библиотеку. Иеремия, Мари, Эвен и Йонас шли рядом с Валдой. Никто из них не осмеливался даже идти в том же темпе, что и Сальвос, вместо этого тихо перешептываясь между собой.
«Она действительно собирается учить нас».
— Как ты думаешь, у нее есть какая-то секретная техника обучения?
— Не говори глупостей — она явно просто гений. Я слышал, что она не получила формального образования до поступления в Академию Мавос.
«А как насчет ее бьюти-рутины? Мне нужно знать, как она сохраняет свою кожу такой чистой, как авантюристка…
Последней заговорила Ева, из-за чего Валда заставил ее замолчать. Пятнадцатилетняя девочка была уверена, что Сальвос их слышит. И уж точно ее друзья не производили на Сальвоса хорошего впечатления.
Вы только посмотрите на нее… Валда перевела взгляд на Сальвоса. Авантюристка Бриллиантового Ранга не сводила взгляда с почти скучающего, может быть, даже раздраженного, взгляда на ее лице. Это было очевидно. Валда знал, что все пойдет плохо. Она знала, что Сальвос больше никогда не предложит их учить.
Валде пришлось извиниться сейчас, пока не стало еще хуже. До того, как Сальвос разозлился еще больше.
***
Меня хвалили!
Я был так счастлив, что наконец кто-то признал меня таким, какой я есть: гением. Я слышал, что сказал тот мальчик. Йонас. Он назвал меня гением! И я определенно был одним из них.
Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не танцевать и не вскидывать руки в воздух, когда я кричала. Ухмылка продолжала расползаться по моему лицу, но я скривила губы, чтобы подавить ее — чтобы она не показывалась. Слова Шафран заставили меня задуматься. Я знал, что должен поддерживать их восприятие меня как чего-то хорошего.
Итак, я ничего не сказал, ведя их в библиотеку, сердечно приветствуя [Библиотекаря], когда я вошел.
— Рад снова вас видеть, мисс Сальвос.
«Так же.»
Я носил в себе ауру благородства, и Валда и ее друзья признали это. Они были в восторге только от того, что [Библиотекарь] узнал меня. Я делал такую хорошую работу.
Я уже собирался отвести их к моему обычному месту занятий с Ноланом, когда Валда поспешила рядом со мной, говоря тихим голосом.
— Эм, II…
Я оглянулся, улыбаясь.
— Да, Валда?
«Я прошу прощения, если мои друзья и я произвели на вас плохое первое впечатление. Мы искренне благодарны за эту возможность, которую вы предоставили нам, несмотря на наши требования».
«Конечно.»
Я кивнул, даже когда она пискнула.
«Меня совершенно не беспокоит ваша просьба. Не волнуйтесь.»
Она побледнела.
«П-правильно. О-конечно, кому-то вроде вас эта задача показалась бы необременительной.
«Верно.»
Я поджала губы, сдерживая сияние. Я отвернулась от нее, говоря небрежно.
«Кроме того, ты мне нравишься, Валда. Так что, даже если бы это было проблемой, я бы все равно помог тебе — но это не так.
В конце я быстро уточнил утверждение, подчеркнув тот факт, что я гений. Она сделала паузу, остановившись как вкопанный, даже когда ее друзья последовали за мной в личный кабинет. Я посмотрел на нее, подняв брови.
«Ты идешь?»
Валда стоял там, моргая, в легком оцепенении. Потом мои слова вырвали ее из колеи, и она ворвалась внутрь.
— Д-да!
Я кивнул, закрывая за ней дверь. Я посмотрел на своих пятерых учеников, сидящих за столом и с восхищением смотрящих на меня. Видишь, Шафран? Я могу поддерживать их впечатление обо мне. Это было легко. Потому что я был гением, поэтому, конечно, они думали, что я гений. Но сейчас…
Теперь была трудная часть. Потому что — как именно я должен был их учить?
