220. Репутация
Валда сидела с подругами в одном из кабинетов библиотеки на Центральной площади. Для нее это не было чем-то необычным; обычно она приводила их в одну из многочисленных библиотек Академии Мавос, чтобы подготовить их к уроку. И все же сегодня она сидела там, нервничая.
Как будто у нее комок в горле. Она едва могла говорить. Иногда она забывала дышать. Ее пальцы дрожали, словно всю зиму их окунули в замерзшее озеро, а взгляд порхал по комнате, как бабочка теплым весенним днем. Валда был расфокусирован — слишком взволнован, чтобы даже знать, сколько времени прошло с тех пор, как она вошла в комнату.
Она вела себя совсем иначе, чем обычно. Ее самообладание исчезло. Ее аура уверенности была разрушена. Потому что она столкнулась с кем-то, кто был намного лучше ее во всех отношениях.
Залпы.
Авантюрист Алмазного ранга, освободивший Чумные земли. Настоящий вундеркинд — тот, кто без какого-либо формального образования мог пройти все тесты в Академии Мавос. Она была всем, чем Валда когда-либо хотел быть. И вот она занималась с Валдой и ее друзьями.
Валда никак не мог удержать ее хладнокровной. Итак, она с благоговением смотрела, как Сальвос перелистывает страницы учебника. Прошла минута. Или три, или пять, или десять, или даже час. Валда не знал. Все, что она знала, это то, что все, что творилось в голове Сальвоса, должно было быть ничем иным, как самыми мудрыми мыслями. Мудрость мудреца, которую Валда не мог понять.
Там Сальвос сидел в глубокой задумчивости. Размышляя над трудностями жизни. Философские идеи — диалектический спор с самой собой. Конечно, в любой момент Сальвос поделится своей мудростью с Валдой и ее друзьями.
В любой момент сейчас…
Я понятия не имел, с чего начать.
Я даже не знал, как кого-то чему-то научить. Я просмотрел учебник, систематизируя информацию обо всем в нем в своей голове. И я прочитал большую часть этого уже пять раз. Я даже комментировал все это и делал заметки. Все это имело смысл для меня. Итак, в чем здесь была проблема?
Если бы я их чему-то научил, я бы повторял то же самое, что они могли найти в учебнике. Я постучал пальцем по подбородку, пытаясь понять, что я должен был сказать. Затем голос заговорил.
Йонас. Молодой человек примерно 25-летнего возраста, уровень которого примерно в два раза выше, поднял руку.
— Простите, э-э, мисс Сальвос…
«Это просто залпы!»
— почти инстинктивно ответил я. Я поджал губы. Наверное, мне не следовало вести себя с ними так неформально. Улыбаясь, я хлопнул в ладоши и наклонился вперед.
— Да, Джонас? Тебе что-то нужно?»
— П-правильно, Сальвос. Ты собираешься нас чему-нибудь научить? Ты сидел молча последние десять минут.
«Хм? О, эм, да! Конечно!»
Я постучал пальцем по подбородку; Я не знал, что сказать. Я начал с того, как работают ключевые символы? Наверняка они так много знали, верно? Это было в значительной степени основой теории всего класса!
Я пожал плечами, решив начать с чего-то более продвинутого, чем просто основы.
«Итак, кто-нибудь здесь знает о побочных эффектах испорченной чистой среды? Знаете ли вы двадцать три исторических примера и суть их индивидуальных причин?»
Три человека покачали головами. Только двое кивнули. Валда и Иеремия. Я моргнул. Это было еще не так сложно; Я взял что-то из середины учебника. Я перевернулся на другую случайную страницу, просматривая множество своих заметок, прежде чем задать следующий вопрос.
— О, эм, ты этого не знаешь. Хм. Хорошо, а как насчет…
На этот раз четверо из них покачали головами. Только Валда кивнул.
Я склонил голову.
— Хорошо, а что…
На этот раз все пятеро покачали головами. Валда делал это медленно, почти стыдясь. Я скрестил руки.
Я был ошеломлен. Я совершенно не представлял, что здесь делать. Ладно, последний вопрос был, пожалуй, самым сложным — я даже не знал на него ответа во время промежуточных экзаменов. Я получил частичный кредит за это, но не полный кредит. Однако, просмотрев свой тест и ответы профессора Лисбенон, я понял, что это такое.
Однако никто из них этого не понял. И поэтому я не понимал, что я должен был делать. Я только что сказал то же самое, что и в лекции? Я сказал что-то другое?
Мне нужно было их чем-то отвлечь, пока я пытался во всем разобраться. Я взглянул на неоткрытый учебник Евы. Она выглядела самой растерянной из пяти моих учениц. В ее учебнике были кое-какие заметки, но не много. Не так много, как у меня.
Я щелкнул пальцами, и в моей голове пронеслась идея.
«Хорошо, чтобы помочь каждому из вас в отдельности, мне нужно знать, насколько хорошо вы успеваете в классе. Почитай свой учебник, а потом я дам тебе небольшой тест, хорошо? Я пойду, эм, подготовлю кое-какие конспекты снаружи.
Да, это отвлечет их на достаточно долгое время, пока я не разберусь с этим. Мне нужно было пройтись и, возможно, спросить совета. Ведь я до сих пор не понимал, что делаю.
Сальвос был гением.
Валда была убеждена, что она гений. Индивидуальное обучение? Это было то, о чем Валда никогда бы не подумал. Всякий раз, когда Валда помогала обучать своих друзей, она давала им общий план того, как она училась. Конечно, это относилось бы не ко всем. Так она училась, а не они.
Итак, они провалились, а Валда сдал, просто не получив оценку с отличием.
— Я не понимаю.
— прошептала Мари.
«Разве мы не можем просто показать ей наши тесты? Она может догадаться, насколько хорошо у нас дела, не так ли?
«Что ты говоришь?!»
Валда поспешно посмотрел на дверь. К счастью, Салвос не телепортировался обратно в комнату из-за неуважения. Она никак не могла их услышать. Или, если она каким-то образом их слышала, ей было все равно, что они говорили, потому что они были ничтожны по сравнению с ней.
Блондинка покачала головой.
«Очевидно, что она не может использовать результаты наших тестов, потому что с тех пор мы многому научились. Она ожидает, что мы, по крайней мере, исправим наши ошибки. Она сравнит наше текущее положение с тем, насколько хорошо мы справлялись раньше, и сделает оценку с этого момента».
«Ты так думаешь?»
Джонас уставился на нее с легким сомнением. Валда кивнул.
— Я знаю.
Иеремия и Ева, казалось, увлеклись ее идеей и тут же погрузились в свои учебники. Другая пара была более нерешительна, но Валда настаивал на том, чтобы они начали учиться.
В конце концов, Валда знал, что за человек Сальвос. Она скоро вернется и начнет их учить. Итак, Валда учился. Она читала свой учебник, решительно перелистывая страницы. Часы тикали в углу комнаты, а время продолжало идти. Десять минут превратились в тридцать. Тридцать минут превратились в час. Залпы вернутся в любое… время.
Наверняка она просто выпила чашку кофе на обратном пути, верно?
***
Я помассировал виски, совершенно не зная, что делать. Я пошел к профессору Лисбенону, однако он, как обычно, ничем не помог. Он просто прочитал свои классные лекции и отправил меня в путь. Потом я отправился на поиски Шафран, но не смог ее найти.
Я не знал никого, кто мог бы мне здесь помочь, поэтому я бродил по улицам Академии Мавос, притворяясь, что не могу найти дорогу обратно в библиотеку. Я вздохнул.
— Может быть, я просто сделаю так, как предложила Лисбенон. Просто повторяйте лекцию, пока им не надоест и они не перестанут просить меня о помощи».
Но подождите, это привело бы к прямо противоположному эффекту, которого Шафран просила меня достичь: я бы испортил свою репутацию среди них. Я не хотел этого.
«Должен ли я спутать их вместо этого? Заставить их думать, что я слишком умен для них?
Однако они явно ожидали, что я смогу им помочь. Вот почему они попросили меня быть их наставником.
«Это отстой. Управление ожиданиями с тем, кто вы есть на самом деле, отстой».
Почему это вообще было важно? Почему люди не могли просто признать меня такой, какая я есть? Я был Сальвос!
Я избегал Центральной площади, вместо этого направляясь по улице, полной магазинов. Может, мне просто вернуться? Сделай вид, что я забыл. Или сказать, что все это было частью теста!
Так делали учителя, верно?
Я подумал обо всех, кто до сих пор учил меня в Академии Мавос. Конечно, большинство из них просто импровизировали и добились успеха. Казалось, они повторили почти все те же движения, что и раньше, лишь немного изменив их для своих новых учеников.
Никто из них по-настоящему не работал со своими учениками. Не так… не так, как Лили со мной. Обучение, которое я прошел с ней, было самым совершенным и адаптированным уроком, который я когда-либо имел. Она была хорошим учителем.
Я остановился, проходя мимо магазина. Мои глаза сфокусировались на чем-то на его дисплее.
«Хм.»
Если я хотел быть хорошим учителем и поддерживать свою репутацию, я должен был быть как Лили.
Валда начала сомневаться в себе. Прошло два часа, а Сальвос еще не вернулся. Мог ли Сальвос бросить их, поняв, что все они настолько глупы, что их не стоит учить? Это то, что Мари продолжала говорить. Единственная причина, по которой она и Йонас остались, заключалась в том, что Валда заставил их остаться.
— Говорю тебе, Валда, она не вернется.
«Она будет. Она сказала, что поможет нам.
«И отец однажды сказал мне, что я буду [торговцем], как никто другой в Уоррингтоне. Посмотри, где я сейчас. [Маг] в Академии Мавос.
Валда стиснула зубы. Мари была права. У Салвоса был миллион других дел поважнее. Зачем ей тратить время на помощь им?
Было множество причин, по которым Сальвос мог оставить их в покое. И все они пронеслись в сознании Валды. Что, если Сальвос на пути к выходу подвергнется нападению группы элитных эльфов? Что, если Сальвос был исключен директором Клейтоном Скайшреддером по необоснованной причине? Что если-
Блондинка заколебалась, когда в ее голове возникла худшая возможность.
Что, если Сальвос на самом деле не такой гений, как думала Валда?
Мысль кипела на задворках разума Валды. Это не может быть правдой. Сальвос был авантюристом Алмазного ранга. Она была ровней Валде — нет, лучше! И все же она не сказала им ничего существенного с тех пор, как привела их в библиотеку. И все же ее здесь не было, даже после двух часов самостоятельного изучения Валды. И все же… и все же…
Дверь распахнулась, и Валда подняла широко раскрытые глаза. Мари моргнула, и Джонас нахмурился.
«Я вернулся!»
Сальвос неторопливо вошла, неся с собой Сумку Холдинга. Иеремия и Ева выглядели встревоженными, так как задремали, занимаясь по своим учебникам. Оба тут же попытались придумать какое-нибудь оправдание.
— Я просто отдыхал глазами…
— Да, да, конечно, как угодно.
Седовласая женщина положила Сумку Холдинга на стол, заставив его трястись. Он выглядел тяжелым, что говорило о многом, так как у Bag of Holdings обычно были какие-то чары веса, чтобы они были легкими.
У Валды косоглазие, когда она уставилась на него.
— Э-э, С-залп… что это?
«Это ваш учебный материал».
Салвос просиял, открывая сумку. Валда обменялся взглядом с Йонасом, который пожал плечами. Он говорил с опаской.
— Мисс… я имею в виду, Сальвос, что именно в этой сумке?
— Вот, я покажу тебе.
Залпы вылили содержимое на стол. Все это рухнуло в кучу, десятки инструментов, предназначенных для создания базового артефакта. Валда нахмурила брови, удивленная предметами.
«Для чего это?»
«Вещи, предназначенные для очаровывания. Но не только современные инструменты. Смотри, у тебя тоже есть старые инструменты, например, эта маленькая ткацкая булавка.
Блондинка наблюдала, как Сальвос выбрал какой-то предмет из кучи инструментов. Затем она потянулась к тому, что выглядело как мертвый артефакт.
— И смотри, это настоящая зараженная Чистая среда. Вы можете видеть, как на нем выгравирован Крукс-символ, верно? Но чары не сработали, потому что сам предмет не годится для хранения маны».
Она продолжала разбирать различные предметы, показывая их Валде и остальным. Мари нахмурилась.
— Подожди, а зачем ты нам это показываешь?
«Потому что это поможет вам лучше понять, как работает каждая из этих вещей. Мы учили это на уроках, верно? Но мы ни разу не делали никаких настоящих чар. Это все теория, никакой практики. И я считаю, что иногда лучше учиться на практике, чем, ну, учиться в классе».
«Но это стоит…»
Валда тихо сказал. Это были не просто современные артефакты, которые можно было купить в любом магазине [Crafter]. Многие из них были антиквариатом. Вещи, которые вы больше не могли найти в нынешнюю эпоху.
«Это из мелиссианской эры… а это из александрийской эры…. сколько они…?»
«Гм, несколько дюжин платины?»
Сальвос почесала ей затылок.
«Или что-то вроде того. Я не совсем уверен.»
У Валды отвисла челюсть, и даже дворяне замерли. Это было дорого. Любой бы знал, что это дорого. Тем не менее, Сальвос отмахнулся от этого, как будто это было пустяком.
— Т-тебе не нужно было этого делать…
Блондинка поджала губы, чувствуя себя немного виноватой. Салвос пожал плечами.
«Это ничто. Я обещал помочь тебе, верно? Ну, это один из лучших способов, которые я могу. Я не собираюсь прикладывать минимальные усилия, чтобы помочь вам после того, как предложил вам свою помощь. Это плохо отразится на мне!»
Это был Сальвос.
Валда уставился на нее, совершенно ошеломленный. Бриллиантовый ранг был выше и выше для Валды и ее друзей, вплоть до покупки всех этих предметов, чтобы помочь им в обучении. Это был не просто урок, предназначенный для них. Это было нечто большее.
Сальвос положил руку на плечо Валды, улыбаясь, как солнце.
— Не беспокойся об этом слишком сильно. Давай, поставим твоим друзьям проходной балл, ладно?
«Верно.»
Валда кивнул.
—-
Занятие закончилось, и Сальвос расстались с Валдой и ее друзьями. Все пятеро молчали, благоговея перед тем, что Сальвос сделал для них этим вечером, и в то же время позволяли всему, чему они научились, медленно осесть на свои места. Это был акт большего, чем просто доброта — своего рода альтруизм, описанный в книгах по философии.
Она была героем Валды. Нет-
«Она [Герой]…»
— прошептал Валда. Ева моргнула, повернувшись лицом к блондинке.
— Ты что-то сказал, Валда?
«Сальвос — [Герой]».
— повторила блондинка, на этот раз с большей уверенностью. Четверо ее друзей посмотрели на нее, слегка сбитые с толку. Однако она говорила настойчиво.
«Такая, как она, не может существовать естественным образом. Подумай об этом. Все [Герои] прошлого имеют ту же черту, что и она. Она альтруистична, высокого уровня и гений».
«Правильно, Валда, но мы можем назвать буквально дюжину таких людей только в этой школе».
«Но она другая. Она лучше их. А также-«
Валда закусила нижнюю губу. Это было то, что беспокоило ее некоторое время. Но осколки наконец встали на свои места.
«Более того, никто никогда не слышал о ней до последних нескольких лет, и с тех пор ее уровень только быстро повышался. Вам не кажется это странным? Как будто она внезапно появилась в этом мире без уровней и с тех пор быстро росла? Что-то вроде призыва [Героя]?»
Ее друзья открыли рты. Затем они обменялись взглядами.
«Что…»
— Я действительно это вижу.
«В яблочко.»
Валда скрестила руки.
«Сальвос — [Герой]. Я в этом уверен.
где то чихнул Даниэль