224. Он вернулся
Мое Логово окутала тишина, когда надо мной нависла красная фигура. Я почувствовал, как дрожь прокатилась по моей коже. Как будто я стоял на треснувшем льду, едва удерживая свой вес, прежде чем землетрясение сломало его щит, и я погрузился в холодную воду внизу. Все мое тело дрожало и дрожало, когда я поднял палец, указывая им на существо, появившееся из темноты.
Дьявол.
Это было его имя — или, по крайней мере, так он назвал себя, когда я впервые увидел его.
У него была кроваво-малиновая кожа и черные ноги. Они были изогнуты назад, как копыта лошади или козы. Подобно моему, когда я был преобразован в форму [Демонической сущности]. Пара жутких рогов торчала из его головы, а темная бородка почти загибалась внутрь.
Это был Дьявол. Я уже встречал его однажды. Когда я был вдвое меньше нынешнего уровня. Он с легкостью избил меня — забрал ошейники, которые я пытался украсть, чтобы вернуть меня в Преисподнюю. Мои [Смертельные инстинкты] говорили мне, насколько опасным он был тогда. Никогда не забывалось ощущение покалывания позвоночника от того, что муравьи сотнями ползут по моей спине.
И сейчас меня охватило то же чувство. Только с [Чувством охотника]. Дьявол сделал шаг вперед, когда она постучала пальцем по его подбородку.
— Да ведь ты совсем подрос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Вы уже на 100-м уровне. Это впечатляет».
Он остановился, склонив голову набок.
«Сколько времени это заняло у вас? Сто лет? Двести? Тысяча?»
«Эм…»
Я не был уверен, говорить ли ему или нападать на него. Я знал, что умру, если попытаюсь. Может быть, я и мог бы бежать, но он все еще крепко держал меня за руку. Итак, я пискнул.
— Д-два года?
Было примерно два года. Может больше, может меньше. Я не следил за временем — меня не волновала концепция дня рождения или возраста, как людей. Судя по всему, Дьявол тоже не особо заботился о времени.
«Два года? Я был не так уж далек».
Он пожал плечами, пожав плечами. Потом, наконец, он отпустил меня. Я почувствовал, как горящая железная хватка на моей руке ослабла, и споткнулся на пол. Затем его брови сжались, как кулак.
«Хотя, прокачиваясь так быстро, я удивлен, что ты еще не умер. Девяносто девять целых девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять… вы понимаете, о чем я говорю… процент тех, кто прокачивается так же быстро, как и вы, уже мертвы. То ли по чистой случайности, то ли по безрассудству. Вам должно быть очень повезло. Или вы, должно быть, еще не умерли.
Его слова кричали мне бежать за ним. Это может быть место, где я умер. Но он лишь пренебрежительно махнул рукой.
— В любом случае, как тебя зовут?
Я прикусила нижнюю губу. Он говорил серьезно? Я уже представился ему в прошлом. Почему он снова спросил мое имя сейчас?
— Я, эм, Сальвос…
— А, верно, Сальвос.
Дьявол щелкнул пальцами со щелчком. Он понимающе усмехнулся.
Он узнал меня. Не мое имя. И все же… что-то было не так. Он знал, кто я. Но он не… не…
Затем меня осенило. Я посмотрел на себя — на свою синюю куртку и пальцы без когтей. Я был… Человеком. Я не трансформировался в свою форму [Демонической сущности], которая была формой, наиболее похожей на ту, что была на мне, когда я впервые встретила его. Я даже не был своим обычным собой; Я совсем не был похож на демона.
Но он знал, кто я.
— К-как…?
«Как?»
Он вздернул бровь. Я вскочил на ноги, активировав [Ускорение], когда попятился. Это был трюк. Для него это определенно была какая-то игра. В любой момент он мог просто…
Дьявол появился позади меня в мгновение ока. Ни один порыв ветра не сопровождал его шагов. Его рука крепко легла мне на плечо, не давая двигаться дальше. Мои глаза расширились, и он усмехнулся.
— Как что, Сальвос? Да ладно, ты не можешь просто оставить меня в неведении после того, как сказал это.
Капелька пота скатилась по моей шее, когда я встретила его взгляд.
— Я-я… как ты узнал, кто я такой?
— Ах, это.
У него было разочарованное выражение лица. Он хотел, чтобы я сказал что-то еще? Что вообще было говорить?
Дьявол говорил небрежно.
«Ты был довольно забавным, когда мы встречались в последний раз — почему бы мне не вспомнить кого-то такого же забавного, как ты?»
«Смешной?»
Я не помнил, что я сказал в прошлый раз, что смогло его успокоить. Все, что я знал, это то, что он ушел, не убив меня, и я был благодарен за это. Но теперь я боялся, что один неверный шаг заставит его передумать.
— Я, гм, благодарен, что вы находите меня смешным, мистер Дьявол. Н-но я даже ничего не сказал, когда ты появился…
— О, не беспокойся об этом слишком сильно. У вас просто уникальная мана-сигнатура. У всех так».
«Подпись маны…?»
Я склонил голову набок, но Дьявол проигнорировал меня. Он заглянул мне через плечо с заинтригованным выражением лица.
— А теперь скажи мне, Сальвос, или как тебя там…
Я подавил желание ответить немедленно, зная разницу в уровне между нами. В какой-то момент мой навык [Спешка] рассеялся, и Дьявол отпустил меня, заняв комнату вокруг себя. Он продолжил.
— Почему именно ты пытался убить себя?
«Убить себя? Я просто пытался добраться до Преисподней, а потом он начал меня засасывать — я не знаю, что происходит».
«О, эта сосущая штука? Это был я. Я похитил твое заклинание и втянул тебя, чтобы ты не убежала.
«Что…»
Я уставился на него. Это был он? Он нетерпеливо кивнул, когда я нахмурилась.
— Подожди, ты хочешь сказать, что разрушил мое заклинание?
— Да, действительно. Вы создали свое маленькое карманное измерение и попытались его прорвать. Я понятия не имею, что ты пытался сделать. Портал в другой мир так не откроешь.
«Я просто пытался прорваться через него, чтобы добраться до Преисподней, понятно? Я не знал, сработает ли это!»
Я протестовал. Потом я понял, что повышаю голос, и прикрыл рот рукой. Дьявола, к счастью, это, похоже, не беспокоило.
— Значит, вы пытались проскользнуть через щели между самолетами. Я вижу, я вижу. Это кажется весьма гениальным. Если бы не тот факт, что это убьет тебя.
Я моргнул.
— Эм, что?
«Пространство между самолетами очень, очень узкое. Кто-то вроде вас был бы мгновенно раздавлен, изуродован и разорван на части из-за того, насколько он нестабилен. Тебе повезло, что меня заинтересовало то, что ты делаешь, и я решил взглянуть. Если бы я не остановил тебя, ты был бы мертв.
«Хм.»
Итак, Дьявол говорил, что я бросаюсь прямо со скалы, за исключением того, что у меня нет уровней или Навыков, которые помогли бы мне выжить. Я поджала губы, чувствуя благодарность на мгновение. Тогда я немедленно отреагировал на свою благодарность, склонив голову.
«Спасибо. За то, что спас меня».
— Я сделал это не для того, чтобы спасти тебя.
Он усмехнулся.
«Мне было просто любопытно, кто этот идиот, пытающийся покончить с собой. Оказывается, это был ты, мой любимый шутник. Это еще один хороший вариант — я знал, что ты мне понравишься.
Я сдулся при этом.
«Н-но я…»
Гений.
«Ой? Что ты?»
Взгляд Дьявола вонзился в меня, и я побледнел.
— Эм, ничего!
Я быстро попытался сменить тему.
«Но как вы узнали, что я пытался проскользнуть через щели между самолетами? Как ты, эм, вмешался?
— Потому что я там живу.
Он улыбнулся. И я замер.
«О-о».
«Хорошее место, если честно. Может, мне стоило позволить тебе прийти в гости. Показать вам вокруг места. Я могу привести тебя туда прямо сейчас, если хочешь?
Дьявол говорил насмешливым голосом, на его лице все еще была кривая улыбка. Я быстро взмахнул руками.
«Я должен с сожалением отвергнуть ваше предложение!»
«Почему?»
«Потому что я умру!»
«Хм. Точно, забыл об этом.
Он повернулся и пропустил, осматривая остальную часть комнаты. Я посмотрел на него неуверенно, не зная, что сказать. Но когда я понял, что он, похоже, интересуется моим логовом… Я выступил против своего здравого смысла.
— Тебе, эм, нравится мое Логово?
— Это действительно странно.
Он принял это, его взгляд скользил по различным артефактам, которые я разложил, почти без интереса. Он только остановился, чтобы взять книгу, нахмурив брови.
«Это… книга об этом мальчике. Он сделал себе имя, не так ли?
Дьявол выглядел удивленным, и я склонил голову набок.
«Этот мальчик?»
«Ты его знаешь. Он тот, кто нравится всем этим [культистам]. Ваш король или кто-то еще.
Я сделал паузу. Мои брови нахмурились, когда я нахмурился.
— Вы имеете в виду Регнорекс?
— Да, его.
Дьявол издал недовольный звук.
«Его имя так трудно запомнить. Регнорекс. Это слишком много слогов. Почему он должен быть таким длинным, а не короче, как Реджи? Мальчик Реджи. Хорошее имя, тебе не кажется?
Я кивнул, когда он повернулся ко мне лицом.
«Ага! Реджи, мальчик, просто слетает с языка!
«Ба. Более скучные вещи о нем.
Отбросив книгу в сторону, Дьявол прошелся по моему Логову, собирая мои книги и артефакты. Никто из них его не интересовал. Кроме одного. Тот, что стоял на самом высоком пьедестале.
Мой ужасный гоблед. Дьявол поднял бровь.
— Как вы это получили?
«Я получил его из земель кобольдов — [Культист] пытался убить меня, и он был у него при себе. С тех пор я ношу его с собой, мистер Дьявол.
«Интересно. Итак, вы выжили в землях кобольдов, полных этих кровожадных фанатиков.
«Я сделал больше, чем это! Я также подружился с несколькими кобольдами!
Дьявол остановился. И я колебался. Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда он повернулся ко мне лицом.
С тех пор, как он появился, он выглядел так, будто ему было весело. Он спотыкался и плясал вокруг моего Логова, а теперь споткнулся. Из-за моих слов. Я приготовился бежать, но он скрестил руки на груди.
— Ты дружишь с кобольдами?
— Я… сделал?
— И они знали, что ты демон?
— Да, это плохо?
«Хм».
Дьявол еще мгновение смотрел на Страшный Кубок. Он не отражался в почерневшей воде внутри него. Я напрягся, но в конце концов он покачал головой.
«Нет. Это просто другое. Царство Смертных сильно изменилось с тех пор, как я последний раз был здесь. Скажи мне, Человечество все еще едино? Или они снова сломались?
Я думал обо всех разных странах, в которых я был. Все распри между Людьми. Даже с Белзу они изо всех сил пытались полностью отдаться. Они работали вместе, как мне сказали. Но вместо того, чтобы отправить все, что у них было против него, вместе, они ждали, пока кто-то другой возьмет на себя инициативу.
«Я не думаю, что они едины».
«Значит, ни один [Герой] не занял место Александра, а? Даже твой друг?
Мой друг? Я моргнула, и он с любопытством повернулся ко мне лицом. Он ждал, постукивая копытом по земле. Наконец я понял, о ком он говорил.
— О, Даниэль?
Дьявол почему-то странно посмотрел на меня, и я только пожал плечами.
— Он… в порядке, я полагаю? Я не думаю, что он сможет сделать что-то подобное. Он определенно не Мелисса и не Захариус. Определенно не Александр.
Судя по тому, что я слышал о других [Героях], они были потрясающими. Даниэль… да, никогда не видел, чтобы он делал что-то подобное.
Дьявол моргнул. Затем он рассмеялся.
«Мой, ты действительно смешной, не так ли? Как я и думал, хорошо, что я не убил тебя в нашу последнюю встречу. Думаю, я пока снова пощажу тебя.
Он говорил небрежно. Настолько, что я почти пропустил то, что он сказал. Я тоже усмехнулся — нервным смешком. Я почувствовал облегчение и отчаяние, услышав, что он снова планирует меня убить.
— В любом случае, кажется, я многое упустил. Интересно, сильно ли изменился Нижний мир? Ну, наверное. Мальчик Реджи делает то, что делает, притворяясь королем, а Чудовище просто убивает всех, как обычно. Не так много причин туда ехать.
— Значит ли это, что ты вернешься к себе домой?
Я говорил с надеждой в голосе. Он задумался на мгновение.
— Хм, нет.
Дьявол покачал головой. Я моргнул.
— Эм, что?
У меня возникло ужасное предчувствие — то, что он сказал дальше, могло быть разной степенью катастрофы. И сбылось одно из тех, чего я боялся больше всего.
— Думаю, я останусь.
Дьявол говорил просто. — выпалил я.
— П-извините?
— Ты слышал, что я сказал. Похоже, что Царство Смертных сильно изменилось за последние несколько тысяч лет. Я заходил ненадолго, так что толком не осмотрелся. Я хочу посмотреть, что нового. Так что я остаюсь».
Его словам потребовалось некоторое время, чтобы усвоиться. Я потерла виски, захлопывая глаза. Я сказал одно слово.
«Хм.»
Ну, бля.
Что я собирался сказать Шафран?
бедная салвос