225. Обман
— Доброе утро, Сальвос.
Шафран поприветствовала меня, когда я вошел в нашу комнату. Я остановился, увидев ее. Благородная женщина уже была одета в униформу, готовая отправиться на занятия. Я вернулся, чтобы взять несколько своих книг, прежде чем отправиться на свои уроки.
«Привет, Шафран!»
Я кивнула ей в ответ, нащупывая свои книги, аккуратно сложенные рядом с диваном. Она изогнула бровь.
— Я не видел тебя все выходные. Я так понимаю, вы были заняты учебой?
Я сделал паузу. Я оглянулась на нее — вампирша стояла в дверях с сумкой на плече.
— …Ага! Б-был занят, вбивая мне в голову формулы зелья регенерации.
Шафран нахмурился. Она посмотрела на меня, и я поджала губы.
— Что-то случилось, Сальвос?
«Хм?»
Я невинно трепетал глазами, но Шафран сомневалась.
«Ты выглядишь усталым. У меня сложилось впечатление, что тебе не нужен сон. Однако ты выглядишь совершенно измученным.
«Измученный? Мне? Пфф!»
Я отмахнулась, быстро повернулась к своей сумке и упаковала в нее книги. Я подбежал к Шафран и похлопал ее по спине.
«У меня все отлично! Я не могу быть уставшим!
Ее глаза сузились. Я проводил ее из комнаты вместе со мной, говоря взволнованно.
«Давай, если ты продолжишь терять время, мы опоздаем на урок!»
«…если ты так говоришь.»
Шафран был сомнительным. Это правильно. Было много вещей, которые вызывали подозрения — даже мое собственное поведение не убеждало меня. Однако, какой бы проницательной она ни была, она никогда не узнает, в чем была настоящая проблема. Как она могла?
Как можно было догадаться, что сам Дьявол остановился в моем Логове?
—-
— Прости, Валда.
Я хлопнул в ладоши и склонил голову.
«Я не могу учить тебя сегодня. Что-то произошло, поэтому я должен… отменить нашу сессию.
«Ой…»
Блондинка уставилась на меня, ее плечи поникли. У нее на руках был учебник и конспекты. Они чуть не упали, когда ее руки опустились. Но она поймала их и медленно кивнула мне.
«Я понимаю. Я понимаю.»
Я почувствовал укол вины, когда увидел, как исчезло ее взволнованное выражение. Ее друзья не смогли присоединиться к нам сегодня, так что мы были вдвоем. Я попытался умиротворяюще махнуть ей рукой.
— Это не потому, что я не хочу тебя учить…
— Нет, я уверен, что ты занят.
Валда покачала головой, на ее лице появилась грустная улыбка.
— Ты очень важный человек, так что в этом есть смысл.
«Но я-«
«Тот факт, что вы даже подумали об обучении меня сегодня, когда у вас есть множество других более важных дел в вашем расписании, для меня достаточно».
Она низко поклонилась, не встречаясь со мной взглядом.
— Спасибо за возможность, Сальвос.
Я поднял руку, но она убежала. Тихий вздох сорвался с моих губ, когда я смотрел, как она уходит.
— Сейчас мне плохо.
Ситуация повторилась еще раз с Ноланом и Галлом. Первый должен был помочь мне с моей теорией алхимии — несколько дней назад он даже предложил мне помочь с процессом создания зелья регенерации, хотя тогда я ему отказал. Но он был непреклонен в том, чтобы помочь мне, что заставило меня чувствовать себя плохо, когда мне пришлось сказать ему, что я должен отменить нашу учебную сессию сегодня.
Галл был менее явно расстроен, в отличие от Нолана или Валды. Он кивнул, увидев обескураженное выражение моего лица, и даже сказал несколько ободряющих слов. Это дало мне немного сил, но также заставило меня чувствовать себя плохо. Эти люди были так добры ко мне, а я отмахивался от них.
Однако я ничего не мог сделать. У меня были связаны руки. Причина была проста — он звал меня в свое Логово. Я волочил ноги по земле, покидая Академию Мавос и исчезая в лесу далеко за кампусом.
Я действительно не хотел идти туда прямо сейчас. Было так много других вещей, которыми я мог бы заниматься. Я мог бы учиться или тренироваться или делать что-то еще. Но в моем Логове было что-то, что требовало моего предельного внимания.
Ну кто-то.
Дьявол оживился, когда я вернулся; Я неловко стоял у входа и переводил взгляд с него на груду тел, лежащих рядом с ним, когда он лежал на боку.
«О, ты вернулся. Это было быстро.»
— Гм, меня не было двенадцать часов. Может быть, даже тринадцать или четырнадцать.
«Хм. Прошло только двенадцать часов? Я мог бы поклясться, что это был день или два. Ну, то же самое.
Он вскочил на ноги, небрежно расхаживая среди трупов. Я смотрела на него, а он вглядывался в меня.
«Чего ты такой странный? Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать — выкладывай.
«Как эти монстры…?»
— О, они?
Он постучал пальцем по подбородку, моргая.
— Как они сюда попали?
Дьявол задал себе вопрос — на его лице явно читалось замешательство. Я свела губы в тонкую линию.
— …Разве ты не был здесь все это время?
«Я был! Или я был? Я на самом деле не уверен. Я даже не замечал этих монстров, пока ты не указал на них.
Он пожал плечами, и я кивнул.
«Хм.»
«Тем не мение-«
Он сменил тему, хлопая в ладоши и поворачиваясь на пятках ко мне лицом. Он ухмыльнулся. Злая улыбка. От которого у меня сразу же побежали мурашки по спине.
— Д-да?..
Я даже не знала, зачем я здесь. Он попросил меня поторопиться и закончить занятия, потому что ему что-то от меня нужно. Я бы предпочел сейчас быть где-нибудь еще в мире — каждая секунда, проведенная с ним, была каждой секундой [Чувство охотника] кричало мне, что я умру.
Дьявол подошел ко мне.
— Итак, Сэл… Саф… Сел… Салли? Как тебя еще раз звали?
— Это Залвос.
— Верно, Салли.
Он щелкнул пальцами, игнорируя меня. Я сжал кулаки и проглотил любой ответ, который у меня был для него. Он стоял слишком близко, чтобы утешиться, очень угрожающе, несмотря на свое беззаботное поведение.
— Я… почему ты снова здесь?
Дьявол склонил голову. Я колебался. Я только что солгала ему и сказала, что ему ничего от меня не нужно? Может, я смогу обмануть его и заставить оставить меня в покое — зачем он вообще здесь?!
Но проблеск в его глазах сказал мне, что это была плохая идея. Я вздохнул.
— Тебе, эм, нужно было, чтобы я кое-что для тебя сделал?
«Ах, точно!»
Его глаза загорелись, и он обернулся.
«Вот почему я собрал этих монстров. Мне нужно, чтобы ты собрал для меня несколько ингредиентов.
«Ингредиенты?»
Я склонила голову набок, и он объяснил.
«Я осматривал ваше Логово и заметил вашу алхимическую станцию. Это дало мне идею. Я давно не был в Царстве Смертных. У меня не было возможности связываться с какими-то идиотами-людьми или кобольдами, так почему бы не начать с чего-нибудь простого: я хотел бы сделать эликсир бессмертия».
— Эликсир бессмертия?
Я моргнул. Дьявол просто улыбнулся.
«Да!»
Он звучал взволнованно — как маленькая девочка, которая получила свою первую куклу после того, как ее отец издевался над ней и отдала [Культистам] в жертву. Бедная Рейчел.
Дьявол продолжил.
«Мне просто нужно несколько ингредиентов для него».
Он начал считать на пальцах.
«Мне нужен лепесток, тронутый дюнами, капля мороза, треснувший череп пропитания, выкованное душой сердце…»
Список ингредиентов продолжался, пока я терла уши. Я никогда не слышал ни об одном из этих ингредиентов в моей жизни! Я поднял руку, и он остановился на полуслове.
— …масло… да? У тебя есть вопрос, Салли?
— …Эм, что это за штуки?
— Это то, что мне нужно, чтобы ты нашел, конечно! Давай, не глупи. В противном случае мне придется называть тебя Глупым, а не Салли.
Он усмехнулся, наклонившись и обхватив живот.
«Возьми? Ты понял? Глупый? Салли?»
Я стиснул зубы и кивнул.
«Я понимаю, но где я должен найти эти ингредиенты? Я никогда в жизни не слышал об этих вещах».
«Конечно, ты знаешь, что такое лепесток, затронутый дюной, верно Салли?»
— …это Сальвос…
— Как бы тебя ни звали, Салли.
Он отмахнулся рукой.
«Только дебилы и шуты не знают, что это за ингредиенты. Я же говорил тебе, что нужно приготовить эликсир бессмертия! Я бы точно смог продать его какому-нибудь бедняге, который думает, что выпив его, он не умрет.
Дьявол покачал головой и снова лег на пол. Я поднял бровь.
— Эм…?
«Ну, что же вы ждете?»
Он сделал стреляющее движение.
«Иди. Я хотел бы приготовить это зелье до конца дня.
«Хорошо… подождите, конец дня?!»
Я оглянулся на внешнюю часть своего Логова. Солнце садилось за горизонт. У меня оставался примерно час до конца рабочего дня.
— Как я должен…
Я сделал паузу. Дьявол выжидающе посмотрел на меня, но мне в голову пришла идея.
«Да?»
— Э-э, ничего. Итак, к концу сегодняшнего дня, верно?
— Вот что я сказал.
«Хорошо. Я вернусь через несколько часов, когда день закончится. Но я не хочу, чтобы тебя кто-нибудь обнаружил, понимаешь?
Он зевнул, не заботясь.
«Если кто-нибудь наткнется на меня, я просто убью его».
— Но это будет хлопотно для тебя! Так что не обращайте на меня внимания, я просто собираюсь… прикрыть свое Логово.
Я поспешно закрыл свое Логово, чтобы он больше не мог видеть положение солнца на небе. Я отряхнул руки, оглядываясь на закат.
«Ага. Есть еще часы. Может быть, за десять или двенадцать часов до наступления ночи. Полностью».
Я пробормотал себе под нос достаточно громко, чтобы быть уверенным, что Дьявол меня услышал.
Затем я сбежал, направившись прямо в соседний город Уимборн.
—-
В город, как обычно, было трудно попасть. И у меня было не так много времени. У меня было мало времени, даже если бы я мог рассчитывать на плохое понимание времени Дьяволом, чтобы дать мне несколько дополнительных часов или даже дней. Мне нужно было покончить с этим как можно быстрее, иначе он меня убьет.
Или я предполагал, что он убьет меня.
Он сказал, что я ему нравлюсь, но он также сказал, что хочет убить меня дважды. Мне просто нужно было найти ему некоторые ингредиенты, в которых он нуждался. Итак, я сделал то, что должен был сделать, чтобы войти в город. Я выставлял напоказ свой статус искателя приключений Бриллиантового ранга.
Головы повернулись, и взгляды накинулись, когда я показал свой значок, чтобы врезаться в очередь.
— Я Сальвос, Освободитель Чумных земель, и вы впустите меня в город прямо сейчас!
Я приказал, и они послушались. [Торговцы], авантюристы и обычные граждане шептались между собой, когда я проходил мимо них. Однако я не мог насладиться этим моментом. Я торопился и действовал в спешке.
Я направился прямо к единственному известному мне месту, где мне могли помочь найти эти ингредиенты. Гильдия авантюристов. Вбежав через парадную дверь, я протиснулся к столу администратора и ударил руками по столешнице.
«Мне нужна помощь!»
Регистратор моргнул. Он выглядел так, словно узнал меня.
— Подожди, ты…
«Мне нужно найти ингредиенты, чтобы приготовить эликсир бессмертия».
«Что?»
Он явно был сбит с толку, но у меня не было времени разбираться с этим прямо сейчас. Я яростно покачал головой и многозначительно указал на стол.
«Дайте мне глоссарий всех ингредиентов, которые знает эта Гильдия Авантюристов. Мне нужно найти лепесток, тронутый дюнами, треснувший череп пищи, мороз — что угодно!»
Кто-то хлопнул меня по плечу. Авантюрист серебряного ранга.
— Э-э, простите, мисс, но я был здесь раньше…
Я посмотрел на нее.
«Я. В. А. Раш».
Она отпрянула, кивнув, и я повернулся к администратору. Его лицо было бледным. Я широко раскинул руки.
«Ну, что же вы ждете? Идти!»
Мужчина пытался что-то сказать, но не мог произнести ни слова. Он побежал назад, чтобы схватить стопку книг, торопливо переговариваясь с другими администраторами.
Я нетерпеливо ждал, постукивая ногой по земле, пока они бежали сзади. Они так долго шли! Я оглянулся на остальную часть гильдии — в это время там было довольно многолюдно. Авантюристы стекались оттуда, останавливаясь, увидев, что я держу веревку. Мой значок «Бриллиантовый ранг» блестел на всеобщее обозрение.
Он немедленно приказал вошедшим развернуться и уйти. Тишина охватила большую часть вестибюля. Все, кроме группы авантюристов, похожих на моряков, которые пили и хихикали за соседним столиком.
В конце концов, администратор вернулся, и я фыркнул.
«Окончательно! Что тебя так…
Я остановился, когда взглянул на его лицо. Он нервничал, отводя взгляд.
— Простите, мисс Сальвос.
Мужчина говорил извиняющимся тоном.
«У нашей гильдии нет информации, которую вы ищете. Нет никаких записей о лепестках, затронутых дюнами, или о чем-то подобном, не говоря уже о треснувшем черепе пищи».
«Какая?»
Я нахмурился, и регистратор заколебался.
«Мне очень жаль, но я не могу помочь вам с этим. Это…”
«Ну давай же! Все знают об этих ингредиентах!»
Верно? Так сказал Дьявол!
— Ты должен мне помочь. Они мне срочно нужны».
«Н-но…»
Секретарь замолчал, когда я сузил глаза.
«Они мне очень нужны. Пожалуйста.»
— Прости, но я не могу тебе помочь.
Мужчина говорил с дрожащим дыханием.
«Почему бы и нет?»
Я склонила голову, чувствуя себя немного раздраженной. Затем позади меня раздался сердечный голос. Я обернулся, глядя на матросов.
— Это потому, что их не существует!
Дородный мужчина с татуировкой на плече рассмеялся, поднимая кружку эля.
«Чего ждать?»
У меня косоглазие. Он покачал головой, стукнув кружкой об стол.
«Да, это поддельные ингредиенты из детской сказки, девчушка!»
«Какая?»
— повторил я, ошеломленный. Этого не может быть. Дьявол сказал — Дьявол сказал…
Дородный мужчина покачал головой.
— Это обычная шутка с детьми. Обманули меня, когда мне едва исполнилось тринадцать! С тех пор никому не доверял. Кто-то, должно быть, подговорил тебя на это, не так ли?
Окружающие захихикали, когда я оглядел Гильдию искателей приключений. Не все, казалось, понимали, о чем он говорил, но большая часть отводила взгляд, явно зная. Мои глаза расширились, когда пришло осознание.
Меня подставили.
«Хм.»
«Извините, мисс Сальвос, но… то, что говорит этот человек, правда».
Регистратор говорила с легким опасением позади меня. Я резко повернулась к нему лицом, когда мой значок «Бриллиантовый ранг» свободно цеплялся за мою синюю куртку. Секретарь не встречался со мной взглядом, но я видела, как он смотрит между моим значком, ожидая моего ответа.
«Я понимаю.»
Это все, что я сказал.
— Тогда извините за мое вторжение.
Со вздохом я вышел из Гильдии искателей приключений еще тише, чем до того, как я вошел. Но как только я вышел, я услышал, как жизнь и шум медленно возвращаются, и теперь к смеси добавился смех. Мое лицо горело, когда я пыталась игнорировать это.
Это отстой!
Дьявол обманул меня! Он сделал из меня дурака! Он заставил меня тратить время, когда я мог бы заняться другими делами! С ним было так трудно иметь дело!
Я сделал паузу, когда мои брови нахмурились.
…это то, что Шафран чувствует, когда имеет дело со мной?
