226. Сделка с дьяволом
«Ты обманул меня!»
Я ворвался обратно в свое Логово и обвиняюще указал на Дьявола. Он посмотрел на меня, на мгновение склонив голову набок, притворяясь растерянным. Затем он расхохотался.
«Ты действительно попался на это! Серьезно? Это восхитительно! Сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять, что эти ингредиенты ненастоящие?
Я стиснул зубы, когда Дьявол согнулся пополам, катаясь по полу со своим сердечным смехом. Он чуть не врезался в груду трупов. Мои брови сошлись вместе.
— Значит, все это было подделкой?
— Подделка, как эликсир бессмертия, да. Если люди хотят жить дольше, все, что им нужно сделать, это достичь более высоких уровней и получить правильные общие навыки. Просто как тот.»
— А что насчет этих монстров?
Я посмотрел на их тела. Он махнул рукой, и они исчезли.
«Просто подстава для розыгрыша. Вы знаете, как оно есть.»
— Я действительно не знаю.
Дьявол вскочил на ноги, его копыта цокали при шаге. Он подбежал ко мне и хлопнул меня по спине, когда я нахмурился.
— Только не говори мне, что ты никогда раньше не шутила, Салли? Это весело! Чем еще вы занимаетесь в свободное время?»
Я прикусила нижнюю губу. Я хотел возразить, но мое внимание привлекло другое. Мой взгляд остановился на прошлом Дьявола — в центре моего Логова, где у меня были подготовлены все материалы для изучения, включая ингредиенты, необходимые для Зелья Регенерации.
Мои глаза расширились.
«Подожди, моя алхимическая станция?!»
«Подожди, моя алхимическая станция?!»
«Что насчет этого?»
Он выглядел озадаченным, но я был ошеломлен.
«Он полностью разрушен!»
«Так что, это.»
Дьявол равнодушно взглянул на него. Я повернулся к нему.
«Как это случилось?»
«О, я просто возился с несколькими ингредиентами и… бум. Что-то взорвалось. Я не уверен, что именно».
«Ты возился с моими ингредиентами?!»
Я пробрался к своей алхимической станции, в панике перебирая обломки. Дьявол кивнул, когда я пробежал мимо него.
«Я увидел несколько блестящих вещей и решил поиграть с ними. Что-то пошло не так?»
Я поднял разбитый флакон с очищенной аметистовой эссенцией. Это был один из самых дешевых ингредиентов — менее редкий, но тем не менее необходимый.
К счастью, большинство важных ингредиентов были безопасны. Самое главное, что мой осколок Загадочного Сердца не пострадал. Но все же — мой котел и оборудование были уничтожены. Мне нужно было купить новые вещи!
Я посмотрел на Дьявола.
«Что-то пошло не так? Почему бы тебе не взглянуть и не посмотреть, не пошло ли что-то не так?!
Он бросил на меня безобидный взгляд, прежде чем перевести взгляд на разрушенную алхимическую станцию. Он покачал головой.
— Я вообще не вижу ничего плохого, Салли.
Я сделал паузу. Как будто что-то внутри меня оборвалось. Меня все больше и больше раздражал Дьявол, но я всего лишь расспрашивал его. Я не бросал ему вызов. И если я позволю ему делать то, что ему нравится, он будет продолжать делать это в течение следующих нескольких дней или недель, а может быть, даже месяцев или лет. Сама мысль об этом побудила меня действовать.
Я отошел от осколков стекла и металла, встретившись взглядом с Дьяволом.
— Меня зовут Сальвос.
— Вот что я сказал: Салли.
Я поджала губы, и его лицо исказилось в улыбке. Больше не ухмылка. Но то, что казалось неподдельным счастьем и моей досадой.
— Это Сальвос, мистер Дьявол. Можешь ли ты сделать это правильно?»
Я настаивал, и он пожал плечами.
— Думаю, забавнее называть тебя Салли.
Мои брови сошлись вместе. Я сжал кулаки, стиснув зубы, когда Дьявол изогнул бровь.
«Ого, эго Архидемона Гордыни задето? Только потому, что я не буду называть тебя по имени?
«Да.»
Я говорил вызывающе. Он покачал головой.
«Что вы собираетесь с этим делать?»
«Я Сальвос. И ты признаешь меня».
— Тогда заставь меня.
Дьявол навис надо мной из-за Логова. Он был едва выше меня ростом, но казался таким большим. Все говорило мне не принимать этот бой. Я, вероятно, не должен был даже говорить или бросать ему вызов. Я должен был просто проглотить свои слова и промолчать.
Но я не мог этого сделать. Я пытался целый день. Теперь мне было достаточно. И у меня было небольшое преимущество, которое могло склонить чашу весов.
Здесь? Это было мое Логово. Это дало мне толчок. +3% ко всем моим характеристикам. Но это не помогло мне победить его. Нет, этого было бы недостаточно. Я не видел его уровня, но [Чувство охотника] рассказало мне все, что я знал о том, как пройдет этот бой.
Дьявол жестом пригласил меня выйти вперед.
«Ну, что же вы ждете?»
Я оскалился.
— Я жду, когда ты подготовишься. В конце концов, я не хочу, чтобы это был нечестный бой».
Он усмехнулся, забавляясь.
«Неплохо. Но ваша гордыня станет вашим падением. Я имею в виду — ты вообще думаешь, что сможешь прикоснуться ко мне?
«Посмотрим.»
И в этот момент у меня вспыхнула половина Навыков. [Демоническая сущность] разорвала мою одежду и изменила мое тело. [Изначальная искра] кружилась вокруг моей кожи, создавая бурю пламени. [Крылья преисподней], [Ускорение] и [Искусственные конечности] также активировались, как только я взорвался на Дьявола.
Я был злым существом с дюжиной рук и костяными крыльями. Я оставил за собой ярко-синий след, приближаясь к Дьяволу. Он не сдвинулся с того места, где стоял, и это было хорошо, потому что в самый последний момент я телепортировался ему на спину и применил [Искажение времени], так что он стоял на самом краю замедленного пространства, а я еще снаружи.
Я поднял коготь, [Сияющий удар] образовал черное пламя. И как только я собирался его обрушить, я почувствовал мощную силу, отбрасывающую меня от Дьявола. Он щелкнул пальцами, и мое поле [Искажения времени] исчезло. Все в комнате было отброшено волной, словно сильный потоп обрушился на мое Логово.
Я отшатнулся, пытаясь удержаться у стены. Дьявол обернулся, вскинув голову.
«Что ж? Это было?
«Нет.»
Я изверг взрыв белого пламени. Дьявол скрестил руки на груди, и что-то похожее на стеклянную решетку накрыло его, блокируя атаку, даже когда мое Логово вскипело. Я сузил глаза. Ни [Запугивание], ни огненная комбинация [Первородной искры] и [Небулярной конструкции] с моим Пылающим дыханием даже не подействовали на Дьявола.
Заклинание барьера исчезло — это было ясно как божий день в моих чувствах [Планарной навигации]. Космическая магия, которую я никак не мог понять. Я уставился на него.
— К-как…?
«Это ничего, на самом деле. Ты настолько ниже меня, Салли.
Дьявол говорил игриво, и я закричал.
«Я Сальвос!»
Я бросился на него, замахнувшись всеми пятью своими настоящими руками вместе с семью другими [Искусственными конечностями] на Дьявола. [Шквал пепла] взял верх, и каждый удар, который я наносил, освещал темную пещеру. Дьявол сделал шаг назад, небрежно уклоняясь от моих ударов, с легкостью уклоняясь от них, кружась вокруг меня, когда ухмылка застыла на его лице.
Даже с моей скоростью — даже с [Ускорением] — я не мог коснуться его. Я кувыркался и пинал, рубил и рубил, но он был неприкосновенен. Однажды он даже остановился, и мой удар прошел прямо сквозь него. Я наткнулся на его изображение и оглянулся. Теперь он снова стал твердым.
«Ой. А я думал, что ты почти поймал меня.
«Закрыть. Вверх!»
Я создал дюжину Небулярных Кос, по одной на каждую руку. [Первобытная Искра] тоже начала колдовать в воздухе пылающее оружие, залп, который был немедленно выпущен по нему. Он поднял руку, и пылающие орудия остановились в воздухе, остановленные какой-то невидимой силой.
Но как только это случилось, я бросился вперед, обрушив на него всю дюжину Небулярных Кос. Дьявол двинулся. Он схватил одну из Небулярных Кос с [Искусственной конечности], используя ее, чтобы разрезать созданную магией конечность пополам. Я отпрыгнул назад, а он продолжал наступать, вихрь лезвий снес каждую из моих [искусственных конечностей] с лица земли.
Когда у меня остались только мои настоящие конечности, он, подмигивая, отбросил Небулярную Косу.
— У тебя еще осталось пять рук и пять кос. Попробуй ударить меня всеми ими. Я уверен, что на этот раз это сработает».
Я выбросил четыре из пяти Небулярных кос. Дьявол выглядел слегка озадаченным этим.
— Ой, неужели мои насмешки заставили тебя сделать это?
«Нет.»
Я говорил просто, сжимая Небулярную Косу всеми своими руками. Тогда я побежал прямо на Дьявола, даже не пытаясь его обойти. Я опустил оружие, не сопровождаемое магией или чем-то еще. Только само оружие.
Он вздохнул и поднял руку.
«Знаешь, грубая сила не всегда работает, верно?»
Дьявол поймал острие моей Небулярной Косы. Я попытался отодвинуть его, но он просто удержал его на месте.
«По крайней мере, используйте Великий Навык или что-то в этом роде, если собираетесь это сделать. Это начинает меня утомлять».
Он раздавил лезвие Небулярной Косы своей хваткой и дернул оружие вперед, вырвав его из моих пяти рук. Я рванул вперед, размахивая когтями. Он просто вовремя повернул голову, чтобы уклониться от атаки.
— Да ладно, перестань прятать свой…
И я зарычал.
[Навык возврата: Ревностный зов].
Его глаза мерцали. И его движение назад сменилось движением вперед. Веселье на его лице сменилось яростью. Все произошло так быстро, что я едва продвинулся даже на дюйм, как он уже обрушил на меня почерневшие вилы.
Кончик моего когтя едва коснулся его груди, когда его оружие опустилось на меня, сокращая расстояние до того, как я успел как следует поцарапать его. Меня бы убили там и тогда, когда его ноги дернулись. Его глаза снова сверкнули, и он оттолкнул меня ногой.
Я врезался в свой Ужасный Кубок, пролив черную воду на груду книг. Я закашлялся, наклонился и схватился за живот от боли, когда Дьявол нахмурился.
«Это было…»
Он уже пришел в себя. Это он сбил меня с дороги как раз перед тем, как проткнуть меня своими вилами. Он нахмурил брови.
— Ты только что заколдовал меня, чтобы убить тебя?
«Может быть…»
Я хмыкнул, вставая. Тогда я впервые ухмыльнулся.
— Но, по крайней мере, это позволило мне прикоснуться к тебе.
«Что…»
«[Знак демона]».
Он посмотрел на свою грудь, когда на его коже вспыхнул символ. Пламя вспыхнуло сферой. Сначала он взорвался сферой, поглотив только Дьявола сжатым тепловым шаром. Затем он начал расти, превращаясь в то, что должно было стать моим самым сильным Навыком.
Мощный взрыв, который полностью уничтожил бы мое Логово. Тот, который причинил бы боль даже мне на таком расстоянии. Но как только раздутая сфера собиралась взорваться еще большим взрывом, она начала сжиматься.
Это было похоже на то, как из пруда выкачивали воду. Мое пламя втягивалось в одну точку на кончиках пальцев Дьявола. Это было похоже на черный водоворот. Деформированная дыра в пространстве, которая, казалось, вела туда, откуда он пришел. Это была та же тяга, которая тянула меня и только меня к Дьяволу, когда он впервые появился в моем Логове.
Он поглотил мое пламя, оставив Дьявола невредимым. Он отряхнулся. У меня отвисла челюсть.
«Серьезно?»
Он был совершенно невредим, несмотря на то, что некоторое время был окутан пламенем моей [Метки демона]. Дьявол стоял там, его взгляд потемнел. Он поставил ногу вперед, и я отскочил назад, чувствуя, как пот стекает по моей спине.
Нет, не пот. Я не мог потеть как Демон. Это была вода из Страшного Кубка.
«Ты…»
Его голос был холодным и ледяным. Это заставило меня дрожать, как будто меня окунули в замерзшее озеро. Я создал еще одну Nebular Scythe, даже не зная, что она сделает. — повторил он, подходя ближе.
— Ты… ты…
«Отойди!»
Я предупредил его, задействовав все свои оставшиеся Навыки, готовясь к финальному столкновению. Пустые черные глаза Дьявола встретились с моими, и он открыл рот.
«Ты совсем спятил! Ты на самом деле использовал Навык, из-за которого тебя убили, чтобы нанести мне правильный удар? Это самая глупая, нелепая и глупая вещь, которую кто-либо когда-либо делал!»
Он откинул голову назад и рассмеялся.
«Я люблю это!»
Я моргнул.
— Эм, что?
Дьявол продолжал про себя.
«Если бы у меня не было иммунитета к проклятиям, я бы не смог освободиться от этого Навыка еще… не знаю, две или три секунды? Чтобы отменить этот дурацкий эффект зачарования, мне потребовалось бы больше времени. Я бы не смог удержаться от того, чтобы убить тебя. И для чего ты это сделал?
«…нанести одиночный удар?»
«В яблочко. Чтобы нанести единственный удар.
Он повторил за мной, положив руки на бедра. Потом его глаза снова загорелись, и я отпрянула.
— А ты… у тебя нет Великого Навыка, не так ли?
Я покачал головой.
«Неа.»
Он захохотал.
«Тот факт, что ты бросил мне вызов без Великого Навыка, делает тебя еще более безумным! Возможно, у вас был бы шанс с Великим Навыком, но без него вы могли бы просто повеситься прямо здесь и сейчас.
Дьявол вытер слезу с глаз, а я просто стоял и тупо смотрел на него, не зная, что сказать.
«Мне нравится, что. Нет — мне это нравится! Ты не просто забавный: ты единственный в своем роде, Сальвос.
Я поднял бровь. Он только что использовал мое настоящее имя? Затем то, что он сказал до этого, запечатлелось в моей голове. Он только что признал меня?
Он махнул рукой, позволив своим вилам исчезнуть.
«Ты тип Демона, который не должен был пережить Опустошение. И тем не менее, вот вы. Отличная работа. Я говорю это от всего сердца, когда говорю «хорошая работа».
— Спасибо… эм…
Я колебался, но почувствовал желание задать вопрос.
— Значит ли это, что на этот раз ты не убьешь меня по-настоящему?
— Это значит, что я никогда не убью тебя, Сальвос. Это как если бы мне дали настоящий эликсир бессмертия — единственный в мире — и я решил разбить его на части и уничтожить. Неа. Это было бы глупо. Нет, я не буду этого делать. А еще лучше…
Дьявол наклонился вперед, приближаясь ко мне в неловкой близости. Но, в отличие от того, что было раньше, я ни разу не почувствовал, как [Чувство охотника] ревет на меня. Он действительно имел в виду свое слово. И несмотря на то, что знал это, то, что он сказал дальше, удивило меня.
«Как насчет этого?»
Он ухмыльнулся, протягивая мне руку.
— Мне больше нечего делать, так почему бы мне не взять тебя в ученики?
У меня косоглазие.
— Эм, а?!
«Я могу научить тебя, что значит быть Демоном. Ты Архидемон Гордости. Я могу дать вам Великий Навык, соответствующий вашей природе! И не похоже, что мне больше нечего делать. Итак, это моя сделка с вами.
Дьявол лишь улыбнулся, указывая на свои руки, ожидая, что я пожму их. Мне потребовалось мгновение, чтобы восстановить самообладание. Все происходило так быстро. На самом деле, несмотря на то, что [Спешка] все еще была активна, я не мог уследить за происходящим. Я глубоко вдохнула и посмотрела на его руку.
Наконец [Спешка] рассеялась, когда я принял решение. Дьявол ждал, и я почувствовал, как дернулась моя рука. Я немного поднял его. Потом я опустил.
— Спасибо, но нет.
Дьявол широко раскинул руки.
«Замечательно! Я начну твои уроки поспешно…
Он сделал паузу.
«Чего ждать?»
