238. Интерлюдия — Эволюция Эдит Часть 5
Наконец пришло время покончить со всем этим.
Эдит поспешно выбрала второй класс — не то чтобы у нее было слишком много вариантов выбора. Это были все основные классы. Она не хотела быть [Лучницей] или [Разбойницей]. Она думала о двойной классификации в [Маге], но в конце концов отказалась от этого.
Она пока поселилась с [Воином]. Это дало бы ей преимущества [Боевого мага], не будучи на самом деле [Боевым магом], когда она достигла более высокого уровня. И то, что она выбрала сейчас, не имело большого значения. Эдит всегда может выбрать другой вариант позже, если решит, что ей не нравится быть [Воином].
Сброс ее второго класса с 15-го уровня обратно на 10-й уровень был менее пугающим, чем переход с 60-го уровня обратно на 10-й. Все, что ей нужно было сделать, это поговорить со [священником], после чего она могла опробовать новый и другой класс. .
Единственная причина, по которой рыжеволосая женщина сделала выбор сейчас, заключалась в том, что должно было случиться: последняя битва в этой войне компаний между Доблестными Мечтателями и Железными Чемпионами.
Доблестные Мечтатели двинулись. Они направились в штаб-квартиру компании «Железные чемпионы». Тем не менее, это не было грандиозной решающей битвой, чтобы закрыть занавес на этой сцене. Вот почему они двигались так быстро.
Адриан допросил Орбура Вейла, одного из бывших лидеров роты Железных Чемпионов. Так называемый чемпион, согласно их иерархии. То, что сказал Орбур Вейл, пролило свет на внутреннюю работу Железных Чемпионов. Одной из самых важных вещей было то, что половина чемпионов была убита задолго до начала войны компаний.
Для Эдит это звучало безумно. Но она вспомнила, как Орбур говорил что-то подобное во время ее битвы с ним. Орбур сказал ей, что Булан Дишар, член Железных Чемпионов самого высокого уровня, был убит Демонами. И учитывая то, что ей сказали Адриан и Барис, она знала, что Орбур говорит правду.
Эта информация распространилась по компании со скоростью лесного пожара. Это потрясло всех — Селин была ошеломлена, когда узнала. Селин. Одна из самых близких подруг Эдит, которая всегда была беззаботной и расслабленной.
Это только показало серьезность новости. Это несколько оправдало Эдит. Но она все еще чувствовала, что можно сделать больше — что Адриан может сказать другим правду.
— Мы должны объяснить им, почему вообще произошла эта война компаний, Адриан. Наконец пришло время».
Адриан поджал губы. Он взглянул на Бариса — Эдит и Адриан, наконец, решили, что пора поговорить с Барисом о том, что их беспокоит. К сожалению, Барыш по-прежнему был категорически против.
«Мы уже рассказали остальным о Железных чемпионах. Это не секрет, который мы хотели сохранить — просто догадка, доказательств которой у нас было очень мало. И теперь, когда сам Орбур прокричал это на весь мир, мы можем рассказать остальным.
Барис покачал головой.
«Но Меч Александра? Происхождение моей семьи как вампира? Это не факты, чтобы просочиться в мир. Это сделает нас мишенями.
«Мы уже мишени».
Эдит сильно стиснула зубы. Было похоже, что она могла слышать скрежет верхних зубов о нижний — будь она сильнее, она, вероятно, смогла бы вывихнуть челюсть от одного только этого акта.
«Вся причина, по которой началась эта война, была из-за этого. Потому что об этом знают все, кроме нашей собственной компании. Они нацелены на нас, потому что знают. Почему ты этого не видишь, Барис?
— Успокойся, Эдит.
Адриан положил руку ей на плечо, и она посмотрела на него. Он говорил умиротворяюще, поворачиваясь к своему Отцу.
— Я на твоей стороне, Эдит. И папа, я искренне верю в то, что она говорит. Тебе не кажется, что скрывать такой могущественный артефакт, как Меч Александра, бесполезно? Особенно, когда это то, что они после? С ним мы могли бы закончить эту войну без потерь».
«И мы рисовали мишень у себя на спине, чтобы все видели».
Барис говорил просто, скрестив руки на груди.
«Здесь нет спора, сын мой. Я знаю, что вы лидер компании Отважных Мечтателей, и вы можете делать все, что пожелаете. Скажи правду остальным. Но я не подарю тебе Меч Александра. Доказательств не будет — для вас нет причин делать это.
— Кроме того, что это правильно?
— отрезала Эдит. Барис вздохнул.
«Возможно, ты потерял ко мне всякое уважение, но я все еще уважаю тебя. Возможно, поэтому мой сын решил встать на вашу сторону. Но, к сожалению, ты молода, Эдит. Сила, подобная этой, не может быть использована без правильной причины. И это… это не правильная причина. Мне жаль.»
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
«Блядь.»
Эдит выругалась, массируя виски. Адриан смотрел, как отец уходит. Он посмотрел на рыжеволосую женщину.
— Мы пытались, Эдит. Если мы расскажем об этом остальным…
«У нас не будет Меча Александра, и мы станем еще большими мишенями, чем сейчас».
Это было, пожалуй, худшее положение, чем сейчас. Эдит это понимала — вот почему Барис отказался сотрудничать. Она глубоко вздохнула и повернулась к своему лидеру.
— Итак, что теперь?
Адриан откинул голову назад. Его глаза мерцали.
«Может быть… может быть, нам не нужно всем об этом рассказывать. Не просто еще. Но те, кому мы можем доверять, хранят молчание. У Вас есть какие-то предложения?»
Эдит моргнула. Затем она кивнула.
— Я знаю… несколько.
—-
«Ну, это слишком много, чтобы разгрузить меня в ночь перед огромной битвой».
Селин стояла в палатке под голубым светом заколдованной лампы. Адриан и Эдит объяснили ей ситуацию — она была одной из немногих доверенных лиц, которым они решили раскрыть этот секрет.
«Это много, да. Когда я узнал об этом, я был… в шоке. Я был в недоумении несколько дней. Я думал, что мне приснился кошмар, что мне все это приснилось. Но это правда».
Эдит выдержала взгляд подруги, пока говорила. Селин нахмурила брови.
«Итак, это оружие — легендарный Меч Александра — может буквально положить конец этой войне одним взмахом. А Барис не хочет его использовать, потому что… не хочет, чтобы оно попало не в те руки?
— И он боится, что это привлечет к нам еще больше нежелательного внимания.
Адриан кивнул. Селин пожала плечами.
«Это довольно справедливо, честно. Я не виню его за это».
Эдит моргнула. Она обменялась взглядом с Адрианом, который тоже был удивлен такой реакцией. Селин продолжила.
«Конечно, это немного глупо — использовать нас для защиты чего-то, о чем мы ничего не знаем. Но… это не черно-белое, понимаете? Это более морально серый. Между раскрытием этого секрета и злоупотреблением силой Меча Александра, или хранением его в спрятанном месте и в безопасности — я бы тоже разрывался. Может быть, я бы даже согласился с ним, если бы у меня было больше времени подумать об этом».
— Ты… ты не можешь быть серьезным, Селин.
Рыжеволосая женщина потеряла дар речи, а ее подруга лишь усмехнулась.
«Эй, может быть, если бы ты сказал мне об этом раньше, я бы позволил этому лучше уладиться. Сейчас я просто хочу выйти из этой последней битвы живым. И, может быть, проведешь сегодня немного времени с Норой, если ты понимаешь, о чем я. Вы можете присоединиться, если хотите».
Селин подмигнула Эдите. Затем она повернулась к Адриану.
— И нет, ты не можешь присоединиться.
— Я не собирался спрашивать.
«Хороший. Мне нравятся женщины, а не мужчины».
Селин похлопала их обоих по плечам, выходя из палатки. Руны вокруг палатки потускнели, когда она потянулась к ней, позволив шуму снаружи просочиться внутрь. Снаружи донесся громкий шум — аплодисменты, шутки и радость. Авантюристы напились выпивки и вина во время пиршества. Вечеринка перед финальной битвой. До того, как это окончательно закончилось.
После этого не будет больше ненужных смертей. По крайней мере, так думало большинство из них. Но Эдит знала, что вскоре другая группа нацелится на Доблестных Мечтателей.
— Что нам делать, Адриан?
Она закрыла глаза, чувствуя, как нарастает усталость, зная, что впереди еще долгий путь. В отличие от всех, кто думал, что все кончено после этого.
«Я не уверен. Но я думаю, нам следует пока не рассказывать другим.
Взгляд рыжеволосой женщины застыл.
«Какая?»
— Я имею в виду — после окончания войны.
«Почему?»
Она была ошеломлена. На мгновение ей показалось, что Адриан передумал. Как и Селин, он решил, что больше согласен с Барисом. Но нет. Адриан покачал головой.
«Селин права. Это слишком много, чтобы свалить на кого-то за день до большой битвы. Я знаю, что это важно для тебя, Эдит. У вас сильно развито чувство справедливости. Я знаю. Но… эта проблема на самом деле не срочная.
«Я…»
Эдит отвернулась от Адриана. Ее правая рука потянулась, чтобы схватить ее за левый локоть, когда она переместилась.
«Я действительно не знаю. Я просто… хочу защитить своих друзей, Адриан. Это все.»
«И мы защитим их. Мы приложим все усилия, чтобы поступить правильно».
«Но действительно ли мы поступаем правильно? Вы слышали, что сказала Селин — может быть, мы ошибаемся. Может быть…»
Она замолчала. Адриан смотрел на нее сзади. На ее плечи легла слишком большая ответственность. Честно говоря, она предпочла быть авантюристкой Золотого ранга — вернуться к Полу, Хане и ее первоначальной группе. Будучи бриллиантовым рангом, она была обременена слишком многим. С силой что-то изменить и со знанием того, что все не так однозначно, как ей хотелось бы.
«Я не знаю…»
Эдит закрыла глаза. Она услышала шорох позади себя. Адриан подошел к ней и медленно обнял ее. Она почувствовала его тепло, когда он нежно обнял ее сзади.
— Я тоже не знаю, Эдит. Это много, чтобы понять. Но я уверен, что мы во всем разберемся. Мы должны разобраться. От нас зависит столько жизней. Если они могут доверять нам, то разве мы не можем доверять себе?»
Рыжеволосая женщина почувствовала, как ее беспокойство на мгновение сгорело. Она чувствовала себя непринужденно, как будто сидела у уютного костра посреди холодной ночи. Затем Адриан отступил, и она повернулась к нему лицом.
«Я…»
Она начала. Затем она усмехнулась.
— Я же говорил, меня интересуют только серьезные отношения, Адриан.
Прежде чем он заговорил, наступила минута молчания.
– Я серьезно, Эдит.
Несмотря на то, что Адриан отпустил ее, Эдит все еще чувствовала часть его тепла, и оно ползло к ее лицу. Она кивнула, начиная мимо него.
«Ты прав.»
Он бросил на нее смущенный взгляд, и она просто ухмыльнулась, ожидая на краю палатки.
«Давай, мы со всем этим разберемся после боя. Давай пока покончим с этим».
«Верно.»
—-
И вот пришло время финальной битвы.
Битва, которая положит конец всему.
Штаб-квартира роты Железных Чемпионов находилась перед Эдит. Он был построен на склоне горы в десяти милях к северу от Холмферта. Раньше они располагались гораздо ближе к Холмфирту, но по какой-то причине несколько лет назад переехали.
По словам Орбура, это произошло из-за того, что произошло: Демон убил половину чемпионов компании. Многие из тех, кто был у власти, были подвергнуты чистке, а те, кто подчинился, были пощажены. Как до этого дошло?
Судя по всему, один из чемпионов, Булан Дишар, расследовал культ — Церковь Регнорекс — и они были намного могущественнее, чем Железные Чемпионы могли себе представить. Демон забрал жизнь Булана. Тот же Демон занял его место после. Далее произошло постепенное и тайное поглощение компании. Когда Орбур узнал, что произошло, было уже поздно.
— Значит, там демоны.
Селин наблюдала за базой издалека. Эдит кивнула.
— Есть, да.
— Знаешь, я никогда раньше не видел Демона. Ты дрался с одним, верно? Со своей старой командой.
«Я сделал.»
Эдит говорила просто. Она вспомнила тот роковой день…
— Беги, Эдит!
Пол отшвырнул ее в сторону, когда с неба обрушился столб тлеющего пепла. Вокруг них горела вся деревня — адский пейзаж, настолько ужасный, что Эдит не могла присниться даже в своих самых страшных кошмарах. Паника охватила ее. Она задохнулась от пепла и дыма, когда Элой создал каменную стену вокруг вечеринки.
Великий Демон с ревом пронесся сквозь землю. Он схватил Элоя и раздавил ему голову. Крики Эдит перешли в приступ кашля.
Пол развернулся, поднимая клинок. Он столкнулся с Великим Демоном без страха в глазах. Его слова прозвучали приглушенно, но Эдит расслышала их ясно, как божий день.
«Хана».
Дух появился рядом с рыжеволосой женщиной, лицом к Полу.
«Похоже, мы так сильно облажались, не так ли?»
«Это мы».
Как? Как они могут быть такими спокойными? Эдит задумалась, даже когда Великий Демон бросился на них. Он растоптал труп Сильвии, отбросив его в сторону и в ближайший дом. Здание рухнуло.
Пол покачал головой, обращаясь к Духу.
— Возьми Эдит и увези ее отсюда. Убедитесь, что она в безопасности, несмотря ни на что.
— Я собирался сделать это независимо от твоих указаний.
Хана подняла Эдит, когда она боролась. Дух не смотрел на Пола, пока тот готовился к предстоящей атаке. С мягким вздохом,
«Идиот до самого конца. Я понимаю, почему ты влюбилась в него, Эдит.
Был шлепок. Глаза Эдит расширились, когда она увидела, что мужчина, которого она любила, умирает от непреодолимой силы. Хана отвела ее к ближайшему зданию, спрятав под кучей щебня.
Эдит попыталась заговорить, но ничего не вышло. Ее зрение начало расплываться, усталость и боль переполняли ее. Она потянулась к своей лучшей подруге —
— Но извини, я тоже немного идиот.
С этими словами Хана бросилась прочь, отвлекая гнев Великого Демона от своего хозяина. И со страшным хрустом все потемнело.
Эдит вернулась в настоящее. Доблестные Мечтатели медленно проникали на базу Железных Чемпионов. Рыжеволосая женщина шла рядом с Селин, когда они вошли в пещерный форт сбоку. Она крепко сжала руку подруги.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Селин.
— О’кей?
Селин моргнула, не зная, откуда это взялось. Эдит была готова сделать все возможное, чтобы защитить своих друзей.
Но как ни странно, база была пуста. Там ничего не было.
Прохладная тишина охватила Эдит, пока она шла по коридорам, слыша только эхо своих шагов в темноте. Холод пробежал по ее коже, как муравьи, сующие в нее свои крошечные ножки. Ее волосы стояли по стойке смирно, как будто они могли защитить ее от того, что скрывалось в тенях. Голос Селин заставил Эдит подпрыгнуть от неожиданности.
— Думаешь, они все ушли?
Рыжеволосая женщина посмотрела на свою подругу. Она огляделась и увидела его в коридоре. Капля крови, стекающая ленивой слюной.
— Я… не думаю.
Эдит покачала головой. Она начала исследовать кровь, но она исчезла. Ее глаза сузились.
— Подожди, а куда он делся?
«Куда что делось?»
Селин вздернула бровь. Эдит окинула взглядом обе стороны коридора. Она ничего не видела — кровь больше не окрашивала пол.
— Клянусь, я видел…
Эдит покачала головой.
«Не берите в голову. Давай продолжим.»
И пара авантюристов шла впереди, за ней следовали другие авантюристы более низкого ранга. Они широко рассредоточились, пытаясь обыскать каждую комнату, какую смогли найти. Место не было заброшено. Большая часть его оборудования и объектов все еще работала. Так почему он был пуст?
«Ничего такого.»
— Здесь тоже нет.
— Я проверил все комнаты в этом коридоре — теперь мы можем двигаться дальше?
Различные авантюристы сообщили Эдите. Она поджала губы.
«Хорошо. Мы должны перегруппироваться с остальными.
Она кивнула, когда они начали течь обратно к входу. Селин тоже вздрогнула, но Эдит схватила ее.
«Ждать-«
— Хм?
Селин моргнула, и Эдит закрыла глаза.
«[Покровитель Навыков]».
— Что ты делаешь?
«Это один из моих новых Навыков».
Эдит указала на нее.
«Теперь вы можете использовать любые три моих Навыка, за исключением самого [Покровителя Навыков]. Мало того, вы можете сразу же восстановить три использования ваших Навыков».
«Чего ждать?»
Глаза Селин расширились, и Эдит ухмыльнулась.
«Да, так что… я предлагаю использовать что-то вроде [Ауры Великой Защиты] сейчас. Вы можете сохранить два других навыка на потом. Но никаких пассивов.
«Это замечательно!»
Селин быстро закрыла глаза и тихо пробормотала себе под нос, активировав [Ауру Великой Защиты]. Вспышка — и теперь она под защитой.
«Хорошо», — подумала Эдит, когда они покинули это место. Ее группа вышла обратно, проходя по тем же коридорам, что и раньше. Она остановилась на том месте, где раньше заметила кровь. Она остановилась.
— Что ты делаешь, Эдит?
— Дай мне минутку, я тебя догоню, ребята.
«Если ты так говоришь…»
Селин и остальные продолжили свой путь, а Эдит отправилась исследовать это место. Она опустилась на колени, водя пальцем по земле. Отстранившись, она осмотрела свою руку.
«Ничего такого.»
Она потерла пальцы. Текстуры и ощущения крови не было. Это было просто… это. Ее пальцы соприкасаются друг с другом. Но этого не может быть. Нет, если только у Эдит не сдали нервы.
Однако что случилось со всеми? Орбур сказал, что здесь их ждал последний из Железных Чемпионов, взятый в заложники Демонами. Демонов здесь не было. Нет железных чемпионов. Valiant Dreams без проблем захватили это место.
Они выиграли?
Эдит сузила глаза. Нет, этого не может быть. Она точно знала, что это не могло быть просто так. В конце концов, она только что получила новый Навык. [Пассивный эффект — Дар защитника]. Если бы Доблестные Мечтатели действительно победили и захватили эту крепость, тогда она могла бы сказать, где находится каждый из ее союзников.
Но она не могла. Она даже не знала, куда делся Селин.
Рыжеволосая женщина встала. Она окинула взглядом стены и потолок. Там ничего не было. Она сморщила нос, ничего не чуя.
«Ничего не случилось. Ничего не кажется неправильным. Что совершенно неправильно».
Эдит нахмурилась, поднимая свой посох. Свет осветил комнату, обнажая ровный пол и стены коридора.
«Здесь была кровь. Я видел здесь кровь. Я знаю, что я сделал.
Ее глаза мерцали. Ей пришла в голову идея.
«Хм. Если бы здесь действительно была кровь…
Она послала леденящую волну холодного ветра на землю. Было недостаточно холодно, чтобы на камне образовался слой мокрого снега — если только на нем не было слоя чего-то, что могло замерзнуть. Эдит сделала шаг на остывшую землю… и поскользнулась.
Рыжеволосая женщина споткнулась и чуть не упала на спину. Она достаточно легко взяла себя в руки, вскочив на ноги.
«То есть-«
Она посмотрела на землю и увидела, как чистый пол отслаивается, словно отслаивается слой краски. На камне образовался лед — красный лед. Кровавый лед.
«Я знал это. Я…»
Эдит моргнула, когда увидела, что смешалось с красной кровью. Кроваво-черная пустота. Это было все равно, что смотреть в пустоту. Он не замерз от ее льда, а все еще был в жидкой форме. Это было… какое-то зелье? Пролитые чернила?
Нет, это была кровь Демона. Эдит и представить себе не могла кровь Демона. Нервы не давали ей покоя. Это была кровь Демона. А рядом с ней она увидела труп синего человека. Обезглавленный.
Мертвый Демон.
Эдит отшатнулась.
«Д-демон…?»
Она увидела ошейник на его шее, плотно обхвативший кожу. И Эдит поняла, что происходит — она поняла, почему она вообще не могла этого видеть.
«Иллюзия».
Губы Эдит шевельнулись.
«Б…»
Раздался крик. Она услышала его эхо в коридоре. Она бросилась вперед, мчась туда, куда шла Селин. Ее посох засиял, когда [Аура Великой Защиты] охватила ее.
«Нет-нет-нет-нет-нет!»
Она свернула за угол и чуть не врезалась в стену. Она заставила себя продолжать, приготовив все заклинания, которые знала из своего репертуара.
«Опять таки…»
— прошептала Эдит, стиснув зубы. Крики и заклинания эхом разносились вдалеке. Ее сердце билось вместе с ней, чтобы добраться до своих друзей.
«Это происходит снова.»
Наконец она свернула за последний угол и достигла входа в штаб-квартиру. И там, высоко над толпой искателей приключений, в лунном свете парила фигура насекомого. Существо, которое парило с жужжащими крыльями. Круглое и тучное тело.
Белзу, первобытный демон.
