240. Обещания сдержаны
Новости пришли именно так, как Саффрон и предполагала. Это было полное и тотальное уничтожение — рота Доблестных Мечтателей бежала из Никсы, вернувшись в Республику Санмир, когда Железные Чемпионы были полностью разгромлены. Смерть и разрушение. Куда бы Первобытный Демон ни шел, он оставлял за собой след из трупов.
Среди них был бывший лидер компании Valiant Dreamers Барис Слайдрифт. По крайней мере, так его звали, когда его семья была еще дворянской. Их семья была вампирами, которым было поручено защищать артефакт Александра. Так же, как семья Мерристер, семья Норвуд и другие. Тем не менее, когда семья Слайдрифт потеряла все, никто не пришел им на помощь. Меч Александра был заброшен.
И теперь он был в руках Первобытного Демона.
Это было смешно. Шафран подумал, что это смешно. Старая гвардия была просто дураками, и ее друзья не хотели ее слушать. Вампиры бы так не поступили. Они выполняли свою работу чисто по традиции — формальность. Больше ничего.
На самом деле они не ожидали, что Демоны вернутся. Несмотря на то, что говорили каждому вампиру с самого рождения. Фраза, которая навсегда въелась в мозг Шафран.
Регнорекс у ворот.
Приближался Король Демонов, и никто не был готов. Что ж, было бы преувеличением сказать, что абсолютно никого это не заботило. Однако тех, кто был апатичен, намного больше, чем тех, кто готовился.
Шафран был одним из них. Она назначала встречи — разговаривала с теми, кому это небезразлично. Гэннон Норвуд был одним из них. Обмен сообщениями шел, но прогресс шел медленнее, чем ей хотелось бы. Но прогресс был. Ей ответил Оливье из семьи Веридиан, другой великой семьи вампиров. К сожалению, он не пользовался таким влиянием, как Гэннон, в своей собственной семье.
«Все развалится».
— прошептала она, глядя на сообщение, написанное перед ней. Ее глаза мерцали. Она сидела на скамейке рядом с общежитием. Мимо нее прошла фигура, ухмыляясь.
«Эй, что ты здесь делаешь? Я искал тебя!»
Сальвос, демон, переодетый человеком, неторопливо подошла к Шафран. Вот Демон приблизился к Вампиру без каких-либо опасений. Ни одна из сторон не питала враждебности друг к другу, несмотря на знание их истинной природы. Это было странно — они должны были быть заклятыми врагами, не так ли?
Но нет. Шафран не питала к своей подруге неприязни.
— Ничего, Сальвос. Я просто дышал свежим воздухом».
На самом деле, благородная Вампирша увидела в Сальвосе что-то, чего ей не следовало видеть.
«Ты уверен? Если возникнут проблемы, я могу помочь тебе, Шафран! Я гений, помнишь?
Надеяться.
«Конечно ты. Я буду настаивать на этом.
Шафран улыбнулась, скомкав лист бумаги в руках.
Мой финал был через три дня, а Дьявол все не возвращался. Это означало, что я мог сосредоточить большую часть своего времени на учебе! Я с радостью пропустил свой путь в класс вместе с Саффрон, моей спутницей.
«Итак, ты готова к финалу, Шафран?»
«Я… менее подготовлен, чем хотел бы».
Благородная женщина ответила после секундного колебания. Я склонил голову.
«Почему это?»
— Я просто был занят другими делами — вам не о чем беспокоиться.
Она покачала головой, проходя мимо меня и поворачивая на перекрестке налево. Мои глаза сузились.
«Подожди, куда ты идешь? Разве твой утренний урок не такой?»
Я махнул в другую сторону, но она просто махнула рукой.
«Я приду. Во-первых, я должен решить еще кое-что. Увидимся после уроков, хорошо?
«Ok…»
Я замолчал, глядя, как она уходит. Пожав плечами, я продолжил идти в свой класс. Ведь я был занят. Как только сегодняшний день закончился, были как раз выходные, и всю следующую неделю я был занят. Я должен был хорошо сдать свой первый выпускной экзамен за этот школьный семестр.
Таким образом, я оставался сосредоточенным в классе. Но, к сожалению, не все могли поддерживать такой же уровень концентрации, как я. Видимо, лектор Клавдия думала о другом. Она подошла ко мне перед началом нашего урока.
«Сальвос, могу я поговорить с вами минутку?»
— Эм, уверен?
Она вывела меня из лекционного зала. Я огляделся в замешательстве.
— Зачем тебе нужно было со мной разговаривать?
— Это о… том, что произошло несколько недель назад.
— Несколько недель назад?
Я поднял бровь, и она кивнула.
«Да. О нем.»
Я сделал паузу. Мои глаза расширились, и я отодвинулась назад.
— П-точно, об этом. Я должен извиниться за его…
«Принести извинения?»
Пожилая женщина озадаченно посмотрела на меня. Она махнула рукой и сжала щеки.
«Нет нет нет! Не за что извиняться. Мне просто интересно, твой отец уже… уехал. Вернулся домой, откуда пришел».
Я моргнул. Я смотрел на своего лектора, пока она что-то бормотала себе под нос. Я открыл рот.
— На самом деле он не…
— Видишь ли, я надеялся… пригласить твоего отца на ужин! Ну, не на свидание или что-то в этом роде. Почему вы вообще это предлагаете? Нет нет. Я просто хотел дать ему… полный отчет! О вашей успеваемости на уроке. Я уверен, что он хотел бы услышать о том, как ты в целом справился с этим академическим семестром, верно?
Клаудия с надеждой посмотрела на меня. Она покраснела, как юная дева — распустившаяся роза. Я глубоко вздохнул, пытаясь подобрать нужные слова. Когда ничего не приходило в голову, я просто схватил ее за плечи, удерживая взгляд.
«Лектор Клаудия».
— Д-да…?
Она отпрянула, как будто ее выбили из фантазий, наполнявших ее разум. Я говорил просто.
«Сал никогда не вернется. Еще когда-либо.»
«О-о…»
Ее плечи поникли, и я прошла мимо нее.
«Теперь мы можем вернуться в класс? На следующей неделе у меня последний экзамен.
— О-конечно!
—-
Удивительно и неудивительно, но это был не последний раз, когда мне приходилось иметь дело с последствиями появления Дьявола в Академии Мавос. Пришлось успокоить Веронику Адаш и извиниться перед профессором Исайсом.
Вероника почему-то отреагировала еще хуже, чем удрученное согласие Клаудии.
— Он больше никогда не вернется?
Она положила руку на подбородок, и я с готовностью кивнула, делая вид, что расстроена.
«Ага. Я был расстроен, услышав об этом, но он… должен был купить немного молока или что-то в этом роде.
«Молоко? Разве вы не можете получить молоко на любой ферме или в городе?»
«Не просто обычное молоко! Он хотел…»
Я колебался, пытаясь что-нибудь придумать. Затем меня пронзил гениальный удар.
«Каменное молоко».
«Каменное молоко?»
«Вот так! Рок молоко. Молоко из куска камня. Оно невероятно редкое — видимо, это то, что нужно для создания Зелья Бессмертия!»
— Я думал, их не существует?
Вероника нахмурила брови, и я пожал плечами.
«Не спрашивайте меня. Это то, что он сказал. Так что, наверное, он никогда не вернется».
«Хм».
Выражение ее лица не изменилось. Ее лицо оставалось сморщенным, словно в глубокой задумчивости. Я вздохнул с облегчением, надеясь, что это так, но вместо этого она щелкнула пальцами.
— Тогда очень хорошо. Думаю, мне просто придется найти его, как только я верну свое королевство.
— Эм, что?
Вероника решительно кивнула самой себе.
«Принцесса не разочаровывается в мужчине, которого любит».
— Вы встречались с ним только один раз!
«И вот откуда я знаю, что это любовь с первого взгляда».
Я застонал. Это прозвучало так глупо. Это была самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Принцесса должна быть красивой и элегантной, как я. Любовь была глупа. Я не знал, почему люди так одержимы этим.
Теперь что касается профессора Исайса — несмотря на то, что он был унижен Дьяволом, он ответил гораздо лучше, чем прежняя принцесса, настаивающая на истинной любви.
«Я так сожалею о том, что сделал Сал. Я знаю, что в прошлый раз он полностью сорвал урок, но я клянусь, что это больше не повторится!»
— Все в порядке, Сальвос.
Исайс усмехнулся, садясь за стол. Урок закончился сегодня рано после часа повторения, и он попросил поговорить со мной, когда он закончится. Я знал, о чем идет речь, поэтому я был упреждающим в своем ответе. Однако, на удивление, он не расстроился.
— Я действительно многому научился на том опыте с твоим отцом.
Он не мой отец, но ладно.
«Что ты имеешь в виду?»
Я склонил голову набок, и Исайс продолжил.
— Твой отец… он упомянул что-то о повреждении самого космоса. И не только это — но и время. Итак, я посоветовался со своим старым другом [Хрономантом]. Это все еще… невероятно ранняя стадия нашего исследования, но смотрите».
Я уставился на лист бумаги, который он мне показал. Это была диаграмма — своего рода сетка. В нем я увидел что-то похожее на отверстия, нарисованные на его поверхности.
— Эм…?
«Как видите, это полностью отличается от всего, чему вы научились на уроках».
«Как по-другому?»
«Вы слышали об аналогии с бумагой, верно? Свернуть пространство и проделать в нем дыру вот так».
Он тонко согнул бумагу пополам, делая вид, что протыкает ее.
— Это то, чему я тебя учил.
Затем он развернул бумагу, еще раз показал мне схему и еще раз указал на нее.
«Но что мы никогда не учитывали, так это то, как другой фактор влияет на пространство: время».
«Я вижу, я вижу.»
Я слушал, как Исайс продолжал объяснять.
«Это означает, что есть еще один… слой. Это не так просто, как мы думали раньше. В то время как наше предыдущее понимание этого было пониманием одной… концепции, на самом деле у него есть другое измерение. Из-за этого все, что мы раньше делали с космической магией… возможно, наши действия имеют ужасные последствия. Я не уверен, но наши предварительные выводы пока не сулят ничего хорошего. Это как проделать дырку в полу здания».
Он наконец закончил. Лицо его было мрачным, изборожденным морщинами. Я посмотрел на него, постукивая пальцем по подбородку, когда Исайс тяжело вздохнул.
— Твой отец… Не знаю, откуда он взял это знание, но он прав. И должен признать, я ошибался. Для этого я хотел поговорить с вами. Чтобы поблагодарить его за его вклад в наше понимание космоса».
«Хм.»
Я медленно кивнул. Потом я взглянул на дверь.
«Я могу идти?»
На этом все мои занятия на сегодня закончились. И, надеюсь, мне больше никогда не придется иметь дело с тем, что Дьявол сделал в Академии Мавос. Я беспокоился, что директор Клейтон Скайшреддер тоже подойдет ко мне, когда я буду проходить мимо него по коридору. Но он просто хмыкнул и поприветствовал меня.
Я был рад этому. Я больше не хотел, чтобы меня что-то отвлекало. Каким-то образом, несмотря на то, что его здесь не было, Дьявол одновременно раздражал и отвлекал меня от учебы. Я вернулся в свою комнату, готовый к полной ночи занятий.
Шафран не сидела за обеденным столом, как обычно, а Мэтью нигде не было.
— Хорошо, больше никаких отвлечений…
Я вздрогнул, когда открыл свою школьную сумку… и услышал громкий стук из комнаты Шафран. Я посмотрел вверх, моргая.
— О, так она здесь.
Я подошел к двери, зовя ее.
«Шафран! Вы не поверите, что сегодня произошло…
Я сделал паузу, сузив глаза. С той стороны не последовало никакой реакции, кроме еще одного удара. На этот раз мягче. Но все же слышен моим ушам. Я постучал в дверь, прежде чем осторожно толкнуть ее.
«Шафран…?»
И я увидел благородную женщину, стоящую на коленях в своей комнате с широко раскрытыми глазами. Ее коммуникационный артефакт лежал на земле рядом с ней, чуть ниже ее опущенных рук. Ее взгляд медленно метнулся ко мне, и я бросился к ней.
«Шафран, что случилось?!»
Она ничего не сказала. Я схватил ее за плечи, когда ее губы задрожали. Слабой рукой она дернула меня за куртку и тихо сказала:
— Пожалуйста, Сальвос.
«Что случилось? Кто-то напал на вас? Это яд?»
Я наклонился ближе, когда она собралась с силами, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Мой компаньон. Мой друг. Благородный вампир, о котором я действительно заботился.
«Помогите мне, пожалуйста. Мой отец и мой брат — они в Найтсвеиле. И и…»
Я смотрел на нее, а слезы текли по ее лицу.
«Первобытный Демон атакует город. Сотни тысяч уже мертвы. Пожалуйста… спасите их…»
