242. Ночной покров Часть 2
Я увидел Nightsveil вдалеке. Вероятно, когда-то это был великий город. Дворцовый центр окружали три стены. Крутые наклонные стены, поднимавшиеся на сотни футов в воздух, каждый слой был выше другого. Возможно, улицы когда-то были полны жизни, когда [Торговцы] и искатели приключений слонялись вокруг, когда семьи смеялись, а дети играли.
Теперь улицы были просто залиты кровью убитых. Трупы усеяли дорогу, а пламя охватило здания. Вся первая городская стена рухнула, не оставив после себя ничего, кроме кольца щебня, растянувшегося на многие мили. Дым и пепел поднялись в воздух, и до меня донесся запах смерти.
Я взмахнул крыльями, осматривая город.
«Хм. Это очень плохо».
Шафран ничего не сказала, глядя вниз с ужасом. Не то чтобы город был полностью разрушен. Там все еще были группы — скопления людей, которые сопротивлялись или бежали из города. Но к этому моменту он был почти полностью захвачен монстрами и нежитью, невозмутимо марширующими.
Армия противостояла Белзу. Человеческая армия. А теперь он остался разбитым. Определенно было еще довольно много живых людей, но большая часть боевых сил была мертва. Я мог видеть их металлические доспехи и боевых животных, сваленных у рухнувших стен.
— Итак, как мы собираемся найти твоего отца?
Я посмотрел на Шафран. Она стиснула зубы. Затем она вытащила свой коммуникационный артефакт и заговорила в него.
— Цинн, ты там?
Голос у нее был надтреснутый, панический. Но она глубоко вдохнула, собираясь с духом. Повисла пауза, и она повторилась.
«Брат-«
— Я здесь, Шафран.
Голос на другом конце был мужской. Он не казался слишком старым — на самом деле, немного молодым. Но он устал, тяжело дыша при каждом слове. Шафран сжала коммуникационный артефакт крепче, чем раньше, как будто это была рука ее брата.
«Где ты? Были здесь.»
«Ты сдесь…? Что ты… почему ты вообще здесь?
Голос Цинна прозвучал раздраженно. С другой стороны, произошел взрыв — на заднем плане потрескивало электричество, когда люди кричали.
— Просто скажи мне, где ты — и где отец. Пожалуйста. Мы здесь, чтобы спасти тебя».
— Я… мы на северной окраине города. Отец был ранен в бою, и нам пришлось отступить. Но эта штука… этот монстр преследует нас. Если они нас найдут…
Раздался грохот — взрыв, звучавший так, будто здание рухнуло. Синн захныкал, его голос стал громче, как будто он прижимал коммуникационный артефакт к губам.
«Он убил Беллуорда, Мастера клинка. Я видел — он был 156-го уровня, и его убили, вот так… спасите нас…
При этом голос оборвался. Шафран стиснула зубы, повернувшись ко мне.
— Салвос, ты слышал…
«Я видел это!»
Я посмотрел на север и увидел обрушившуюся башню. Высокая колокольня, которая была не менее трехсот футов высотой. Он упал, как будто гигантская рука только что швырнула его на землю. Вокруг него сомкнулась орда нежити — [Ужасы склепа] и [Владыки склепа].
«Держись крепче, Шафран, и готовь свои защитные заклинания, потому что я лечу низко!»
Я спикировал одним взмахом крыльев. [Спешка] овладела мной и моей спутницей — моя пылающая броня окутала ее, защищая и ее. Я парил между зданиями, привлекая внимание всех, кто мог меня видеть.
Внизу мы летели. Над трупами, сваленными на улицах. Монстры прохаживались над ними, обращая свои взоры на меня. Они преследовали меня, ревя, визжа и швыряя в меня свою магию.
Я пронесся мимо атак. Их магия разрушала здания, которые едва стояли. Гато-мамонты бросились в погоню, когда гигантские жукоподобные монстры взлетели и преследовали меня. Орды и орды монстров собрались вместе под предводительством Пожирателей разума с небес. Они все пытались броситься в погоню, и я закатила глаза.
«Серьезно? Ну давай же-«
Я выдохнул, выпустив мощную волну синего пламени. Она омыла улицы и очистила их от нашествия вредителей внизу. Не все они мгновенно испарились, но этого было достаточно, чтобы замедлить их приближение.
Большинство из них были меньше половины моего уровня. Некоторые были близки к Платине. А те, кто выше платинового рейтинга — ну, я был достаточно умен, чтобы нацелиться и убить их, прежде чем они успели что-то сделать. Это включало Mindreapers. Ужасные монстры, использующие магию разума, контролируемые Белзу, чтобы управлять своей ордой.
Или, по крайней мере, поддерживать его.
Я создал туманный лук и стрелу, используя [Искусственные конечности], чтобы нацелить их двумя пылающими руками. С этими словами я подстрелил подобравшихся пожирателей разума. Прежде чем они смогли использовать свою магию, чтобы навредить мне или Шафран на расстоянии.
Я ухмыльнулся, сворачивая на перекресток, но гигантское птицеподобное существо рванулось ко мне. Я моргнул, глядя на него, когда он собирался столкнуться со мной.
[Клювоубийца — Ур. 96]
И я вовремя сбился с пути. Чудовище врезалось в здание с раскатистым воплем. Когда здание рухнуло, повсюду разлетелись обломки, и [Клюв-убийца] вылетел обратно. Но как только она поднялась из пыли, я вытащил Усовершенствованную Небулярную Стрелу.
— Хорошая попытка, но ты не такой быстрый, как я.
Его глаза каким-то образом расширились, даже несмотря на туман, затуманивший разум. Я натянул тетиву, развернулся, чтобы взлететь, когда мощный взрыв синего пламени сотряс улицы города позади меня.
Побежден [Зрелый убийца-убийца — ур. 96]
Меньше опыта присуждается за победу над врагом как минимум на 10 уровней ниже вас!
«Сейчас, когда…»
Я окинул взглядом разрушения вокруг себя. Мои глаза сфокусировались и устремились к моей цели.
«Давай, Шафран, они впереди».
Моя спутница крепко схватила меня за предплечье, хотя и держалась за мою спину. Мы устремились вперед, пересекая целые районы города за считанные секунды, пока она тихо шептала.
«Мы рядом…»
Но прямо перед тем, как приземлиться, я заметил вдалеке свет. Светящаяся режущая атака, разрывающая здания на части. Лезвие чистой энергии, казалось, поднялось в воздух на десятки футов. Шафран уставилась на него, зияя.
«Это что?»
Я склонил голову. Она просто поджала губы.
«Меч Александра. Вот где находится Белзу».
«Хм.»
Я покачал головой.
— Тогда, думаю, мы будем держаться подальше от этого.
Это было окончено.
Война компаний наконец закончилась. Эдит Доунрайз подумала, что это было бы такое важное событие — что праздничная вечеринка была бы устроена с лопающимися винными бутылками, когда танцоры занимали пол в гостинице. Но атмосфера здесь была не вечерняя, а похоронная.
И это было из-за того, что произошло.
Доблестные Мечтатели напали на штаб роты Железных Чемпионов. То, что должно было стать кульминационным финалом всей этой саги, оказалось не чем иным, как резней. Не только против Доблестных Мечтателей, но и против Железных Чемпионов.
Белзу, сам Первобытный Демон, появился на сцене до того, как все актеры были на своих местах, и саботировал сценарий, убив там всех Железных Чемпионов. И в засаде напал на Доблестных Мечтателей, требуя отдать ему одну вещь: Меч Александра.
Эдит пыталась бороться, правда. Но даже несмотря на то, что она только что достигла 100-го уровня — даже при том, что у нее был второй класс — этого было недостаточно. Ничто из того, что она делала, не могло навредить Белзу, кроме простых царапин. Все, что она делала, это задерживала его. Она бы умерла, пожертвовав собой всего за пять минут бега. Это было бы, если бы Барис не вмешался.
Человек — или, возможно, Вампир — выхватил Меч Александра и вызвал Белзу на битву. К сожалению, Барыш проиграл. И теперь у Первобытного Демона был Мифический артефакт, способный убить даже самого Бессмертного Короля Александра.
Так да. Доблестные Мечтатели были разбиты. Они потеряли так много людей в этой войне, и еще больше потеряли в бессмысленной резне в конце, включая своего бывшего лидера. И более того, они знали, что именно их неадекватность позволила тому, что происходит сейчас, продолжаться…
Белзу осадил Ночной покров. Первобытный Демон за одну ночь захватил столицу Никсу. Он был сильно укреплен — союзники со всего мира пришли поддержать их. Два элитника даже появились после того, как еще один элитник, Шозомил Ветропад, погиб от рук Белзу всего за неделю до этого.
Несмотря на все это, город пал. Несмотря на могущественные артефакты и чары, защищавшие его стены, он был полностью разрушен. Или, по крайней мере, он находился в процессе сноса.
Один из элит тоже погиб. Беллуорд Мастер клинка. Другой, увидев, как его товарищ пал в бою, тут же сбежал. Вот так и падал моральный дух. Это было началом того, как битва была проиграна.
Все эти потерянные жизни… и Эдит могла бы это предотвратить. Она стиснула зубы, глядя на деревянный пол. Все Доблестные Мечтатели собрались в гостинице, и никто не сказал ни слова. Даже Селин, обычная беззаботная подруга Эдит, могла только глубоко вздохнуть, обнимая Нору.
Все они были угрюмы — они оплакивали своих погибших друзей, они оплакивали своего бывшего лидера, они оплакивали все жизни, которые были потеряны прямо сейчас. Но что было делать? Они видели силу Белзу. В одиночку он победил их всех.
Он был монстром. Летающее бедствие. Ужасное существо. Он… это… эту штуку нужно было как-то остановить. Но никто… ничто не могло остановить Белзу. Может быть… может быть…
«[Герой] может остановить это».
Раздался голос. Эдит моргнула, глядя на мужчину, вставшего на ноги. Ной, командир войск Нортбери, выпрямился. Он обвел взглядом комнату, жестикулируя.
«Вы все это видели. Это было сильно, конечно. Но он далеко не так силен, как [Герой], верно? Он все еще слаб по сравнению с Мелиссой, или Александром, или даже Захарием!»
По комнате пробежал шорох. Головы поднялись от половиц, когда разразилась почти возбужденная болтовня. Но тут последовал ответный удар. Габриэль [Алхимик] скрестил руки на груди.
«И откуда конкретно возьмется этот [Герой]?»
Шум почти сразу прекратился. Надежда, которая начала возрождаться, погасла прежде, чем успела превратиться в огонь. Эдит крепко сжала края своей мантии, когда посмотрела на Габриэля.
Пришел ропот, соглашаясь с ним.
«Он прав. Не было [Героя] тысячелетие».
«Откуда мы вообще знаем, сможет ли этот [Герой] победить Белзу? Что, если мы все умрем до того, как они появятся?
«А что, если они повернутся против нас, как Захариус? Что, если они присоединятся к этому Демону вместо того, чтобы помочь нам победить его?
Однако Ной был настойчив.
«Это время кризиса. Этот проклятый Демон уничтожает целую страну перед нами. Он украл у нас проклятый артефакт мифического уровня. Это может показаться безнадежным, но именно в такие моменты призывают [Героя]. И этот [Герой] — кем бы он ни был — раздавит этого Демона, как букашку. Мы не можем терять надежду. Мы должны верить».
Эдит обнаружила, что сжимает свою мантию еще сильнее, чем прежде. Было что-то, что она должна была сказать — что-то, что она знала, чего они не сказали. Однако, прежде чем она успела случайно открыть рот, входная дверь распахнулась.
В комнату вошли Адриан, лидер Отряда Доблестных Мечтателей, и сын Бариса.
— Ной прав.
Он остановился прямо посреди комнаты, выпрямившись. Эдит моргнула, когда Адриан заговорил с его грудью.
«Час ужасен, и много жизней было потеряно. То, что должно было стать победой, у нас украли. Но это не меняет того, кто мы есть. Мы не можем сдаться».
Был ли это действительно Адриан? Эдит ожидала, что он сломается после смерти отца. Но сейчас он ничего этого не показывал. У него было лицо лидера, который все контролировал, что было для него нехарактерно, поскольку он был немного флиртующим и плейбоем. И тем не менее, это был тот же самый человек, который говорил сейчас.
— Мы не можем отказаться от нашей надежды, нашей мечты только потому, что отец…
Он отрезал себя, закусив нижнюю губу. Был короткий момент, когда Эдит увидела его поведение насквозь. Фасад, созданный только для этого момента. Но, глубоко вздохнув, он продолжил, и маска снова была на нем.
«Мы сдаемся только потому, что Барис мертв? Нет. Это предаст все, чему он нас учил. Мы мечтатели, не так ли? Вы — все вы мечтатели. Мы компания Valiant Dreamers. Мы будем сильными, когда другие слабы. Мы защитим тех, кто не может защитить себя».
Тишина. В комнате было совершенно тихо после этой небольшой речи. Факелы горели и мерцали на стенах, когда их обдувал прохладный ветер. Эдит смотрела на Адриана как на лидера Доблестных Мечтателей, принявшего в свою компанию. Потом резкий голос прорезал его,
— Если это так, то почему Барис никогда не рассказывал нам о Мече Александра?
Мужчина встал. Эдит узнала в нем Джейка. Она не очень хорошо его знала, но знала, что он только недавно достиг 40-го уровня. Он встретил взгляд Адриана, нахмурившись.
«Разве эта компания не должна защищать слабых? Почему Барис не использовал это оружие, чтобы защитить нас? Мы потеряли так много жизней — если бы мы использовали его с самого начала войны компаний, мы бы давным-давно расправились с Железными Чемпионами.
«Это-«
Адриан вздрогнул, но мужчина покачал головой и топнул ногой по земле.
«Вы знали об этом? Кто-нибудь еще знал об этом? Он скрывал это от всех нас?»
Джейк оглядел комнату, нахмурив брови. Селин отвернулась, и Исмаил закрыл глаза. Эдит не могла не шевельнуться, когда Джейк повернулся к ней. Затем, наконец, он снова посмотрел на Адриана.
«Или Барис держал это в секрете только от нас, людей более низкого уровня? Вы знаете, слабый.
«Это не так. Остальные узнали об этом только недавно…
— Значит, они знали об этом, не так ли? И никому из вас не пришло в голову рассказать нам об этом? Или сказать Барису использовать оружие, чтобы положить конец войне компаний?
Адриан опустил голову.
— Нет… Отец не мог бы использовать его, даже если бы захотел. Это сведет на нет всю цель его защиты. Если бы другие знали об этом, то это было бы в опасности. Это нужно было держать в секрете. Его нужно было защитить…»
«А кто защищал его? Нас? Или его?
«Я…»
Он открыл рот, но Джейк скрестил руки на груди. Лидер Доблестных Мечтателей огляделся, моргая. Его компания разделилась — по комнате раздались голоса несогласия, пока он пытался восстановить контроль. Но было слишком поздно.
Другие присоединялись к Джейку. И голос мужчины был всем, что они слышали. Эдит нахмурилась, когда он продолжил.
— Мы были просто приманкой, не так ли? Вы кормили нас ложью, используя нас, чтобы спрятать свое драгоценное оружие. Это-«
— Достаточно, Джейк.
Наконец, Эдит это надоело. Она поднялась на ноги и заговорила мягким, но сильным голосом, который пересилил его слова. Он моргнул, глядя на нее.
— Ты не из тех, кто болтает…
— Я сказал, хватит.
Она прервала его, шагнув вперед.
«Вы делаете много ложных предположений о том, что произошло. Я предложил то, что вы предлагаете прямо сейчас, но все было гораздо сложнее. И вряд ли сейчас время для этого обсуждения. Мы все сейчас скорбим».
«Я…»
Джейк вздрогнул, но заколебался, когда Эдит посмотрела на него. После некоторого внутреннего спора он покачал головой и вышел из комнаты.
«Что бы ни. Я выхожу.»
Еще несколько человек последовали за Джейком, покидая гостиницу. Их никто не остановил. Никто не собирался заставлять их оставаться. Но Эдит не могла солгать и сказать, что ей не больно смотреть, как ее союзники уходят. Даже Габриэль ушел. Он посмотрел на нее, качая головой. И это оставило комнату наполовину такой же пустой, как и раньше.
Это было оно. Цинн знал, что умрет, когда услышал взрывы вдалеке. Нежить приближалась, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить их.
Он был 102-го уровня. Недавно получил «Бриллиантовый ранг». Он достиг этой важной вехи на пять лет моложе отца. Вот почему он вступил в эту битву. И все же сейчас отец лежал рядом с ним. Крокус Мерристер, уровень 131 [Воин], был ужасно ранен Первобытным Демоном.
На него обрушилось проклятие, вызванное самим Первобытным Демоном. И из-за этого Крокус не мог двигаться, а Цинн остался ответственным за людей их семьи. Но Цинн был не самым храбрым. Он не был глупо смелым, как его младший брат. Он увидел, что ситуация изменилась, и приказал своим людям бежать.
К сожалению, они не смогли уйти далеко. Монстры окружили город, отрезав путь к бегству. И вот он здесь, ожидая своей кончины в храме. [Жрецы] и [Маги-исцелители] лежали мертвые вокруг Хина. К тому времени, когда он отступил сюда, они все были мертвы. Даже раненые. Это не было безопасным местом. Это было место смерти. Гроб, в который он спрятался, чтобы выиграть время.
Глаза Синны метнулись в разбитое витражное окно. Он увидел, как нежить приближается. Он увидел вспышки света дальше, где неистовствовал Первобытный Демон. И он смиренно вздохнул.
«Эта идиотка… почему она здесь?»
Тем не менее, его сестра пришла за ним. Шафран Мерристер, предполагаемая умница в семье. Она отправилась прямо в зону боевых действий, чтобы спасти его.
— По крайней мере, мы умрем вместе.
Он невесело усмехнулся про себя. И голос привлек его внимание сзади. Один из его телохранителей — платинового ранга — отсалютовал.
«Мастер Синн. Я должен извиниться, но мы потеряли первый этаж.
— Это значит, что Бун мертв, не так ли?
«Мне жаль.»
— Нет причин извиняться, Гарольд. Ты был верен мне до конца. Спасибо.»
Он перекинул копье через плечо, решив свою судьбу. Гарольд моргнул.
— Куда вы идете, хозяин?
«Чтобы выиграть время. Присмотри за отцом, хорошо?
Он указал на алтарь, где лежал Крокус. Гарольд колебался. Затем он низко поклонился своему хозяину.
— Было приятно, мастер Синне.
С этим Синн принял свою судьбу. Он медленно шел по коридору, вертя копье. Это было оно. Вскоре нескончаемая орда придет за его жизнью. Все, что он мог сейчас сделать, это выиграть время — задержать их как можно дольше. Возможно, отец смог как-то оправиться за это время и сбежать. Может быть, он доберется до лица своей сестры в последний раз, прежде чем испустит последний вздох.
«Даже если я был трусом, по крайней мере, я пытался быть храбрым».
Шаги карабкались по коридору. Нежить зарычала, поднимаясь к нему по лестнице. Он видел их тени. Злые существа, приходящие за его жизнью. Он поднял копье, отсалютовав самому себе.
«Идите ко мне, ублюдки!»
Они высыпали с лестницы, цепляясь за него. Он собрался с духом, отступил на шаг, протягивая копье. Он вдохнул, готовый высвободить все Навыки, которые у него были, во имя его. И нежить —
Пробежал мимо него.
Они продолжали идти по коридору, падая друг на друга, как будто бежали от чего-то. Он моргнул, обернувшись.
«Какая?»
И была вспышка. Голубой свет сиял, когда вокруг него омывали горящие волны. Они не коснулись его и не причинили ему вреда, но он чувствовал палящий жар с того места, где стоял. Он сжег нежить, испепелив их всех, прежде чем они смогли продвинуться дальше. В одно мгновение все они были мертвы.
И он услышал тихий стук, когда что-то приземлилось позади него. Со всей храбростью, оставшейся в его теле, Цинн скрипнул шеей, глядя на него.
— Ч-что было?..
Перед собой он увидел седовласую женщину. На ней была необычная синяя рубашка…? Пиджак? И у нее были крылья из угольков, такого же цвета, как ночное небо позади нее.
«Кто ты?»
Он смотрел. И женщина улыбнулась.
«Привет! Я Сальвос!
