256. Не умирай

256. Не умирай

Дьявол бросил мне вызов. Конечно, он тоже сказал кучу вещей, вроде того, что я что-то забыл, или ля-ля-ля-ля. Мне было наплевать на большую часть того, что он сказал, за исключением того, что он сказал в конце — он думал, что я сбегу только потому, что он сказал несколько страшных вещей. Ну, я был лучше, чем это. И я хотел изучить Великий Навык. Итак, я принял это изнурительное обучение, которое он мне предложил.

Он щелкнул пальцами, и его маленькая решетка реальности вокруг меня исчезла. Я снова обнаружил, что погружен в ощущение парения, прежде чем земля снова появилась у меня под ногами. Я приземлился с мокрым шлепком. Не совсем тот звук, который я ожидал услышать, когда мои ноги коснулись земли.

Кроме того, не такая грубая земля, на которой я ожидал стоять. Было бы менее неприятно, если бы Дьявол бросил меня посреди океана. Как и сейчас, только подошвы моих ботинок были неприятно промокшими, а остальное тело оставалось на суше. Я уставился на эту странную почву — какая-то малиновая грязь, которая утонула, как ил.

Я с любопытством положил когтистую руку на землю и обнаружил, что эта красная земля теплая на ощупь. Затем я огляделся. Я стоял на самом дне глубокого зияющего оврага. Обычные овраги были, вероятно, около ста или около того футов глубиной с десятифутовым расстоянием между стенами утеса, но я не только находился, вероятно, в тысячах футов под поверхностью, но и ширина ущелья составляла сотни футов.

«Где именно я?»

Я едва мог видеть намек на небо надо мной. Это был темно-синий цвет с оранжевым оттенком. Ночь кончилась, и на смену ей пришла заря с мазками мягкой кисти с янтарным кончиком. Золотая сфера, которая, вероятно, должна была выглядывать из-за горизонта, нигде не была видна из глубины, в которой я сейчас находился.

Однако было что-то… странное в небе, потому что я почти мог видеть полупрозрачное изображение светящегося шара наверху. Что не должно быть возможным. И еще было что-то вроде яркого света — того, что отбрасывало на лазурь вверху морщинистой рябью.

Сал улыбнулся, изучая мое озадаченное выражение лица.

«Запутался, ты? Мы примерно в трех милях ниже поверхности — в большом воздушном пузыре под водой.

«Хм. Поэтому небо выглядит странно?»

«Хм, я бы не сказал, что это обесцвечено. Если бы мы были на три мили под водой, я бы сказал, что свет даже не проник бы на такую ​​глубину. Но, видите ли, на протяжении почти трех миль над нами нет воды. Море заканчивается всего в трехстах футах от того места, где оно впадает в этот овраг.

— Подожди, а что мешает воде просто… упасть?

Я склонил голову. Он усмехнулся.

— Здесь не всегда был овраг, Сальвос. Его со временем вырезало могучее существо, и его остаточная магия не дает воде рухнуть в его Логово».

— Какое могучее существо?

Дьявол улыбнулся мне.

«Ты хочешь увидеть?»

Я колебался.

— Эм, уверен?

Он жестом велел мне следовать за ним, что я и сделал. Я шел за ним, пока он цокал копытами.

— Я удивлен, что ты никогда раньше не слышал об этом месте.

— Я даже не знаю, где мы.

«Они называют это Кровавым заливом. Отчасти из-за красной почвы, которая смешивается, как кровь, когда намокает, но также и потому, что… ну… понимаете, это существо не «существовало» до пары сотен лет назад. А до своего появления это место называлось просто Багровым пляжем. Экзотическое место для дворян. Теперь пляж и залив окрашены кровью упомянутых дворян.

Я постучал пальцем по подбородку, пока Дьявол вел меня за угол. Он провел рукой по малиновым стенам, когда с его когтистых черных ногтей посыпались пылинки и камешки.

«Говорят, эти существа были сделаны из зелья безумного [Алхимика]. Или что это был мертвый вид, возвращенный к жизни могущественным [Некромантом]. Но я знаю правду. Оно существовало всегда. Только не на этом континенте».

Он остановился перед входом в пещеру. Тот, который был более ста футов в диаметре. Он распахнулся, как гигантская пасть, вокруг которой, словно острые зубы, торчали сталактиты и сталагмиты, а тьма внутри смотрела на меня голодным взглядом, угрожая поглотить одним укусом.

[Чувство охотника] кричало, чтобы я не ступил ни на шаг в пещеру, и я был достаточно умен, чтобы прислушаться к нему. Я только что наблюдал, как Дьявол входит снаружи.

— Скажи мне, Сальвос. Вы когда-нибудь изучали историю в Академии Мавос?

«История? Эм, нет. Но я знаю кое-что, наверное.

Большая часть моих знаний пришла от Людей и Кобольдов. Хотя даже у них были противоречивые представления о многих вещах, которые якобы «произошли».

«Зидра сказал мне, что миру приходит конец или что-то в этом роде. Это связано с этим?»

«Ах, в некотором смысле, это так. Но на самом деле это не так актуально, как вы думаете. Этот Апокалипсис, о котором говорят кобольды, относится к тому, что ему предстоит. Видите ли, когда-то в Сецелии жили только циклопы.

— Эм, кажется, я уже слышал об этом раньше? Может быть…?»

Я не был слишком уверен. Мне казалось, что это не имеет значения. Дьявол кивнул.

«Да. Это было тогда, когда я был еще совсем маленьким — может быть, сто или два года. Ах, когда Странникам Мира все еще были рады в Нексусе. Когда на каждом континенте доминировал только один разумный вид.

Он задумчиво вздохнул, повернувшись ко мне лицом. Он стоял прямо на краю темноты, его лицо было окутано тенями вокруг него.

«Но все изменилось — мир начал кончаться, и все Виды мира бежали в сердце Нексеуса, Сецилии, когда их боги ушли, чтобы смягчить Апокалипсис. Конечно, не все виды последовали за ним. Определенно не монстры, которые изо всех сил пытались даже думать самостоятельно. Они остались на своих обреченных континентах, бессознательно ожидая порчи, пока не стало слишком поздно».

«Хорошо, а то, о чем ты говоришь, было поглощено порчей? То же самое, что сделало Проклятый Валун таким искаженным и странным?

Я поднял бровь, и Дьявол усмехнулся.

— Ты почти на правильном пути. Но нет. Многие из этого вида существ погибли, когда пришла порча. Но некоторые адаптировались. Они научились бежать, оставив свой континент ради Сесели… может быть, через несколько десятков тысяч лет после всех остальных, но они выжили. И хотя в Сесели прибыла всего дюжина, каждый из них рождал по дюжине своих детенышей каждый день. Они сделали все, что могли, чтобы их вид не вымер».

Он жестом пригласил меня подойти, и я нерешительно шагнул к нему. Ухмылка расползлась по его лицу, когда он тихо заговорил.

— Скажи мне, Сальвос: знаешь ли ты, какое упорство нужно, чтобы выжить во всем этом? Совершенно безмозглый монстр, сражающийся с самим миром, но при этом живой — впечатляет, не так ли?

«Наверное?»

Я все еще опасался. Я не хотел заходить в пещеру. Я остановился всего в одном шаге от темноты. Но Дьявол втянул меня внутрь. Он щелкнул пальцем и прошептал прямо мне на ухо. Мои глаза расширились, когда в голове прозвучало уведомление.

«Нет. Этого недостаточно, Сальвос.

Теперь входите в [Логово: Замок Центинелей].

Он подпрыгнул в воздух, когда земля затряслась, и я потерял равновесие. Дьявол парил там, глядя на меня сверху вниз.

«Докажи мне, что ты лучше этого! Докажи мне, что ты лучше него!»

Он закричал, когда грохот стал громче и отчетливее. Я выпрямился, создавая набор Небулярной брони и Оружия. Лицо Дьявола стало черствым, когда я поднял взгляд и встретился с ним взглядом.

«Два правила. Во-первых, вы не можете покинуть Кровавый залив. И второе, но более важное: не умирай».

— Подожди, что мне здесь делать…

Я начал, но Дьявол исчез. Мой взгляд метнулся обратно к темноте, когда сталактиты, свисающие с потолка, загрохотали и упали от сотрясения. Я попятился, когда мои крылья появились, взлетев в воздух.

Я даже не был уверен, разрешено ли мне использовать свои Подвидовые Навыки. Дьявол не ставил мне никаких ограничений, кроме необходимости оставаться в Кровавом заливе, так что я решил, что мне позволено сделать именно это. Кроме того, я был почти уверен, что умру здесь от того, что грядет. И что мне нужно выбраться отсюда, как только…

А из пещеры пришла глубокая, всепоглощающая тьма. Тот, который поглощал даже тени от стен и поглощал солнечный свет одним только своим размером. Он был бронирован сегментами похожих на панцирь панцирей, окрашенных в грязно-красный цвет. Каждая часть его тела затмевала любой дом, который я когда-либо видел, и существо состояло из очень многих разных частей, соединенных вместе в волнистую, закручивающуюся форму. Сотня скрюченных, похожих на шипы конечностей несли его вперед с щелканьем, царапая землю и обнажая на меня тысячи зазубренных зубов.

-возможный.

[Древний Центинель — Ур. 162]

Какое-то время я смотрел на монстра. Я почти чувствовал покалывание его челюстей, упирающихся в мою спину, посылая самую глубокую дрожь по моему телу, которую я когда-либо чувствовал. Я помахала ему, нервно улыбаясь.

«Эм, привет, я Сальвос…?»

И оно закричало. Монстр пришел за мной, когда я повернулся и начал бежать.