270. Скрытая гавань
[Блуждающий Огонек — Ур. 121]
— Эм… привет?
Передо мной парил маленький пламенный шар с мягким сиянием. Он излучал пульсирующий свет, интенсивность которого постепенно увеличивалась, прежде чем снова потускнеть. Оно было цикличным — как нежное дыхание ребенка, уложенного в кроватку.
Я вглядывался в [Блуждающий огонь], поскольку его цвет постоянно менялся. Радуга света, которая рисовала над угасающим огнем его тела. Я слышал, как он говорил раньше, но теперь он молчал.
— Ты не можешь говорить?
Я ждал, затаив дыхание, что он скажет что-нибудь, но не было слов. Я это себе представлял? Я сошел с ума? Я мог бы поклясться, что слышал, как он говорил мне настоящие слова — что-то связное, наполненное смыслом, — даже если бы это было похоже на звук пронзительного жужжания.
Ну, на самом деле я не был уверен, как работает мой новый навык [Универсальное понимание языка]. Может быть, есть предел тому, что он может понять? Или, может быть, его нужно было активировать, чтобы я понимал слова монстров и животных? В таком случае-
«[Универсальное понимание языка]!»
Я торжествующе поднял руку, ожидая, что голос [Блуждающего огонька] материализуется в любой момент. Но все, что у меня было, это чувство недоумения. Он просто проплыл передо мной в замешательстве.
— Подожди, так ты не можешь говорить?
— спросил я, постукивая пальцем по подбородку. [Блуждающий Огонек] не ответил, но из тени позади него раздался другой голос. Дальше по этому туннелю.
«Он говорит. Немного. Немного.»
Я развернулась, защищающе подняв коготь, когда из тени высунулась морда. Появилась зеленая фигура с чешуей, покрывающей ее тело. Похож на кобольда, только выше, стройнее и с гораздо более длинным хвостом. Чешуя, казалось, превратилась в пластины вокруг его шеи и спины, отслаиваясь от тела в виде костяных выступов.
Я сделал шаг назад и моргнул.
— Что… ты кобольд?
Зеленая фигура остановилась. Он уставился на меня, когда из его горла вырвалось бульканье.
«Хрк, нет. Кобольд? Что такое Кобольд?
Это… нет, она указала на себя, и ее желтые глаза заблестели в темноте.
«Я [Крокодис]. Я тебя понимаю. [Основное понимание языка]. Мои навыки».
Она ударила себя в грудь когтеобразной рукой. Я склонил голову.
«Хм? Подожди, ты чудовище?
Я посмотрел на нее, но прежде чем она успела ответить, [Блуждающий огонь] пролетел между нами. Его цвет изменился, когда слово эхом разнеслось по пещере.
«Оставлять.»
[Крокодис] кивнул и жестом велел мне следовать за ними.
«Иллюзии скоро падут. Бегите сейчас же».
— Эм, хорошо.
Я оглянулся назад, откуда пришел. Я мог слышать, как Сентинели бегают по стенам сразу за пределами туннеля. Изображение каменной поверхности все еще заслоняло вход, так что прошло некоторое время, прежде чем Центинели нашли это место. Лучше всего было идти сейчас.
Я следовал за [Блуждающими огоньками] и [Крокодисами], пока они шли по туннелю. [Блуждающий огонь] летал как фея — он напомнил мне духа. Был ли это Дух? Я не мог точно сказать. Он не мог красноречиво говорить, но некоторые духи тоже не могли говорить, например, Друма.
Тем временем [Крокодис] полз на четвереньках. Она встала на две ноги, чтобы ненадолго поговорить со мной, но шла, касаясь земли всеми четырьмя конечностями. Она определенно не была кобольдом, как я сначала думал.
Я последовал за ними, пока туннель сужался, извиваясь глубоко внизу. Он разветвлялся еще на несколько путей, но и [Крокодис], и [Блуждающий Огонек], казалось, знали, куда идут, как будто это было второй натурой.
— Итак, у вас есть имена?
— спросил я, когда мы немного продолжили. Они оба обменялись растерянными взглядами. [Блуждающий Огонек] ничего не сказал, но [Крокодис] озадаченно посмотрел на меня.
«Имя?»
«Ага! Я Салвос! Я Демон! Последний — мой вид, а первый — мое имя».
[Крокодис] медленно моргнул, один глаз за другим — не одновременное моргание. Тем временем [Will O’Wisp] просто продолжился.
— Гм, я так понимаю, у вас нет имен?
Я поспешил за ними, когда они возобновили свой путь. [Крокодис] говорил, даже не глядя мне в глаза.
«Я не знаю, как зовут».
— Хочешь, я дам тебе одну?
«Мне все равно».
— ответила она безразлично. Я нахмурился, глядя, как они уходят.
«Вот и славно. Я дам тебе один тогда. Как насчет… Вилли и Крона? Это хорошие имена, верно?
Как и ожидалось, ни от одного из них не последовало ответа. Что… этого было достаточно. По крайней мере, они не ненавидели имена, и я мог называть их чем-то, что не было только их видом.
Наконец, туннель открылся в большую пещеру. Тот, который был тускло освещен кристаллами, торчащими из краев камеры. И жизнь кипела. Я моргнул, остановился и ахнул, когда увидел, что внутри.
«Хм.»
Теперь входите в [Логово: Земля потерянных].
Это было… сообщество. Целое святилище, заполненное монстрами. Я оглянулся на неуклюжих существ, пока они слонялись вокруг. Все они были разными видами монстров. Некоторые из них даже не выглядели разумными, как [крокодилы], или гоблин, или орк.
Там были гигантские крабоподобные монстры. Их раковины были покрыты мхом и грязью. Они посмотрели на меня подозрительно, но не более того. Были длинные личинки существ. Половина их тел была спрятана в землю, и они даже не смотрели на меня с подозрением или настороженностью. Просто враждебность.
Тем не менее, они не атаковали. Я помахал им.
«Привет?»
Они не ответили. Я обернулся, медленно осматривая комнату — на сталактитах рос светящийся мох, а на потолке и полу росли сталагмиты. Я продолжал осматривать комнату, пока мой взгляд не остановился на большом валуне, который, казалось, становился больше.
Подождите, нет, он не рос. Оно просто приближалось ко мне. Я осторожно попятился и замер, когда услышал эхо слова от валуна.
«Привет.»
Я наблюдал, как из отверстия в валуне высунулась маленькая голова. Зеленая голова амфибии.
— Эм, привет?
[Черепаха Галлиас — Ур. 115]
«Интересно, вы меня понимаете».
Его голова закружилась, когда я посмотрел на него. Его рот почти не шевелился, издав один-два писка. Тем не менее, я прекрасно понял его слова. [Универсальное понимание языка] Уровень 2 на работе. Он перевел все в этом коротком писке во что-то, что я мог понять. В конце концов, он нес смысл в своих писках, даже если не обладал такими развитыми коммуникативными способностями.
«Ага! У меня есть Навык!»
Я показал ему большой палец вверх, и он повернулся к Крону.
— Тогда как она. Кажется, я наконец-то могу поговорить с кем-то еще в этом убежище.
«Эта гавань? Что это за место вообще?»
Здесь действительно было много монстров. Я видел стаю гигантских крыс, каждая примерно в половину моего роста, которые ходили на двух ногах и ели то, что выглядело как хрустящие остатки [Junior Centinels].
«Это, как я сказал: гавань. Безопасное место, вдали от мерзкого ужаса, которым являются Центинели. Собравшиеся здесь — выжившие. Существа, упавшие в глубины этой пропасти или затащенные сюда насильно. Есть и другие причины, конечно. Некоторые спускаются, следуя за теми, кто их ведет, как тот Дух вон там».
Он указал на Вилли, который парил рядом с Кроном.
«Дух? Подождите, если это дух — или он? Как он здесь?
Как ни странно, ответ пришел не от [Черепахи Галлиаса]. Мой вопрос вызвал реакцию самого Вилли.
«Мастер. Мертв сейчас. Застрял здесь.
«Хм.»
Итак, он был призванным, который сопровождал своего хозяина в Кровавый залив, и, поскольку его хозяин был мертв, он теперь оказался здесь в ловушке. [Черепаха Галлиаса] кивнула.
«Да. Мы остатки. Но мы убежали. Мы выжили. И мы создали здесь дом».
Он окинул взглядом комнату, пока я рассматривал всех разных монстров, собравшихся вместе. Я никогда не видел такого эклектичного скопления существ. Даже тропический лес монстров не был таким разнообразным, как это убежище.
И все же, было несколько видов каждого вида. Некоторых было больше, чем других, но они были подобны личинкам, способным размножаться бесполым путем без посторонней помощи. Были также эти искривленные морские звезды, каждая размером с мою голову, у которых из спины торчали сотни шипов, и я был почти уверен, что они могли размножаться без особых проблем, поскольку их были десятки.
— А вы, ребята, не просто… убиваете друг друга?
Это было не так, как обычно, верно? Подземелья образовались из-за того, что Логова монстров стали слишком многочисленными и враждовали друг с другом. Им приходилось конкурировать за ресурсы, иначе они охотились друг на друга.
[Черепаха Галлиаса] издала звук — протяжный писк. В одном я узнал смешок.
«Мы не убиваем друг друга, потому что разделяем понимание. Мы знаем, что здесь мы добыча. Мы значительно превосходим Centinels численностью. Мы упорствуем только потому, что мы вместе. И вместе мы ищем только одного — побега. Спасение.»
«Это имеет большой смысл».
В конце концов, монстры обычно не лишены разума. Однажды я работал вместе с гигантскими пауками, чтобы убить группу центинелей, которые пытались разрушить их логово. Они выразили мне благодарность — они не напали на меня после того, как Центинели были уничтожены.
Как правило, монстры обладали разумом. У них был разный уровень интеллекта, но они не были просто безмозглыми существами. Не то что Центинели, которые в основном были совершенно дикими. Но даже это не было абсолютной правдой, не так ли?
Я подумал об [Evolved Centinels]. Ага. Не все они дикие.
Мое внимание привлек шорох. Я взглянул вверх, когда [Черепаха Галлиаса] подняла голову.
— Ах, она, должно быть, услышала о твоем приезде.
Крон и Вилли отступили назад, словно уступая место кому-то важному. Сквозь толпу монстров прошла фигура, и я вопросительно посмотрел на [Черепаху Галлиаса].
«Она? Это кто?»
«Тот, кто создал эту гавань».
Раздался щелчок. Медленный каскад шипастых ног, тыкающихся в землю, когда кто бы это ни был, она направилась ко мне. Покалывание пробежало по моему позвоночнику, когда я увидел панцирь. Красная светоотражающая оболочка.
— Т-ты…
Я насторожилась и отступила назад, когда она подбежала ко мне.
[Развитый Центинель — Ур. 141]
Пара мандибул широко раскрылась, когда передо мной остановилась знакомая волнообразная фигура Центинеля.
— Приветствую, Демон.
