271. В ловушке? Ждать…
— Приветствую, Демон.
[Развитый Центинель — Ур. 141]
Волнообразное существо с красным панцирем остановилось передо мной. У него были десятки ног — может быть, даже до сотни — и отдельные сегментированные тела, равномерно распределенные по всей его длинной форме. Это была знакомая форма Centinel, за исключением нескольких незначительных отличий.
Первое отличие заключалось в том, что его тело, казалось, изгибалось в форме человека, когда оно достигало головы. Он даже выглядел женственно — по крайней мере, больше походил на человеческую женщину, чем на человеческого мужчину. Его… или, вернее, ее тонкие ноги превратились в пару красных рук, скрещенных на груди, она бросила взгляд на меня.
А что касается ее взгляда, у нее было лицо Центинеля с несколькими человеческими чертами, такими как овальная голова и рот, закрывающий типичные обнаженные челюсти Центинеля. У нее все еще была пара усиков, торчащих из ее головы, и набор черных глаз-бусинок, которые, казалось, не отражали ничего, кроме темноты в полых вырезанных зрачках.
Ее форма была почти знакомой. Она была жутко похожа на [Развитую Сентинель], с которой я столкнулся уже дважды. Подождите, она была им? Нет, ее не может быть. Во-первых, она была она, а он был он!
Но возможно ли, что он мог стать ею? Это было возможно, верно? Я имею в виду, что я мог бы превратиться в человека, эльфа и циклопа, разве нельзя было бы стать им, если бы ты был ею, или ею, если бы ты был им? Должен же быть какой-то Навык, который позволит тебе это сделать.
Или, может быть, зелье.
В любом случае, я не мог ослабить бдительность. Я напрягся, поднимая когти. [Развитая Центинель] скользила вперед только своим волнистым телом, обходя меня неторопливыми шагами. Ее голова и человеческое тело остались на месте.
«Итак, ты тот, кого [Блуждающий Огонек] рисковал своей жизнью, чтобы спасти».
Мои глаза сузились, когда светящееся пламя пронеслось перед [Развитым Центинелем].
«Союзник.»
Это все, что он сказал. Она бросила на него вопросительный взгляд.
— А разве демоны не заклятые враги духов?
«Нет.»
«Интересно. Это не то, во что меня заставили поверить».
[Развитая Центинель] покачала головой удивительно человеческим жестом… или жестом смертного? Я видел, как другие смертные качали головами, чтобы выразить то же самое. Но я не был уверен, что все смертные так делают. Я точно не помню, чтобы разумные монстры Тропического леса монстров качали головами по определенной причине.
Она повернулась ко мне, и я поднял пылающий коготь.
«Отойди! Я предупреждаю тебя!»
[Черепаха Галлиаса] шагнула вперед и торопливо заговорила.
— Уверяю вас, она не похожа на других Сентинелей…
Но я говорил над ним.
«Послушай, я не знаю, как ты из него стал она. Или если бы вы изначально были ею, а стали им? Или если ты та, которая стала им, которая притворяется ею, чтобы другие здесь не узнали, что ты он…
Я замолчал, когда все остановились, чтобы посмотреть на меня. Я склонил голову.
— Эм, что я опять говорил?
«Мы не знаем».
[Черепаха Галлиаса] издала вздох, похожий на писк. Я нахмурил брови, пытаясь сообразить свою логику, но [Развитый Центинель] шагнул вперед.
— Я не причиню тебе вреда, Демон.
Я моргнул, когда она подошла ко мне с поднятыми руками.
«Может быть, я похож на некоторых моих собратьев — я уверен, вы встречали их здесь, в Кровавом заливе, — но уверяю вас, я другой. Мы просто родственники, не более того».
Другой? Итак, она выглядела так же, как и другая [Развитая Центинель], с которой я сражался. Хотя она заверила меня, что она здесь не для того, чтобы драться. И, честно говоря, она была на более высоком уровне, чем он. Кроме того, монстры, собравшиеся здесь, не выглядели так, будто боятся ее. Что означало…
«О, так ты просто Мудрец Сентинель?»
Это, наконец, щелкнуло.
— Тогда почему ты просто не сказал этого?
Я указал на нее, а она просто смотрела на меня. Медленно, она работала ее челюсть.
— Я… я пытался сказать тебе это, да.
— Ну, ты мог бы сказать мне это быстрее. Я имею в виду — просто сказав, что ты Мудрец Сентинель, все бы прояснилось!
— Э-это…
Она замолчала, когда я скрестила руки.
— Ты прав, Демон. Я прошу прощения. Я просто слишком хотел представиться, я, должно быть, забыл свои… манеры.
«Ты правильно понял!»
Я с готовностью кивнул. Наконец она поняла, что я пытался сказать. Хороший! Серьезно, представьте, если бы мы закончили ссорой из-за того, что она вызвала недоразумение?
Как ни странно, она говорила довольно красноречиво для Сентинеля. По сравнению с другим мудрецом Сентинель, которого я видел, она была в сто раз красноречивее. У нее все еще были щелчки, которые отмечали конец каждого предложения, которые были у другого Мудреца Сентинеля.
«Я должен представиться. Меня зовут Сентина, и я защитник этого убежища.
Ее верхняя часть тела опустилась в дугообразном жесте — это было неловко, совсем не похоже на то, как это делают благородные люди, но я мог сказать, что она пыталась подражать им. Я пошевелила бровями.
«Сентина? Это твое имя?
«Хм, возможно, это можно назвать именем. Это просто то, на что меня ссылали другие».
Ее рот широко раскрылся, когда она попыталась улыбнуться. Это был какой-то жуткий жест, исходящий от Centinel. Определенно не обнадеживает, как это должно было быть.
«А кто тебя так назвал? Собственно, почему ты вообще защищаешь это убежище? Разве вы не Сентинель или что-то в этом роде?
— Но, видите ли, не все Сентинели одинаковы.
Сентина забегала вокруг меня, подталкивая меня вперед.
«Подписывайтесь на меня.»
Я взглянул на Вилли и Крона. Оба они, казалось, ушли и теперь занимались своими делами. Скрипучий голос [Черепахи Галлиаса] раздался позади меня.
«Продолжать. Доверься Сентине. Она хорошая.»
Я поднял бровь. [Развитый Centinel] почти угрожающе обернулся вокруг меня. Она осторожно коснулась меня, чтобы подтолкнуть меня вперед, но я поднял руку.
«Ждать!»
Она резко остановилась. [Черепаха Галлиаса] обеспокоенно посмотрела на меня. Я стоял на своем, подняв руку и обводя взглядом комнату.
— Я не пойду с тобой.
Сентина посмотрела на меня с любопытством. Глаза, которые были почти угрожающими. [Черепаха Галлиаса] напряглась, открывая рот.
«Ты-«
— Я не пойду с тобой…
— повторил я. На этот раз я широко раскинул руки и закончил.
«Пока я не представлюсь.
«Ой.»
На этот раз [Черепаха Галлиаса] действительно вздохнула. Это был не писк. Это был полный, раздраженный вздох.
Я просиял.
«Я Сальвос!»
—-
— Тебя зовут Сентина.
«Это правильно.»
Я последовал за [Развитой Центинель], когда она повела меня по боковому проходу, царапая когтистой рукой мой подбородок.
«И [Черепаху Галлиаса] зовут Галт».
«Верно. Он не выбирал себе имя. Вместо этого она была дана ему, как моя дана мне. В конце концов, он единственный в своем роде в этой гавани, и он один из старейших обитателей.
«Понятно — кто-нибудь когда-нибудь говорил парню, который дал вам имя, что он хреново придумывает имена?»
Сентина остановилась.
«…Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду — не в обиду тебе, конечно, — но тот, кто придумал твои имена, плохо это делает.
«Я…»
Она мгновение смотрела на меня, прежде чем обернуться. Я последовал за ней, пока она откатывала большой валун, входя в секретную комнату.
«Нас не назвал ни один человек. И не все благословлены именами, как вы. Галт получил свое имя от одного из [Мерфолков], которого притащили сюда вместе с ним. [Мерфолки] не назвали имени, кроме Галта. Он даже не назвал нам своего имени».
— Ну, он плох в именах. Он должен быть больше похож на меня! Я умею придумывать имена! Как… Вилли и Крон!»
«Вы назвали [Will O’ Wisp] и [Krokodis]?»
Сентина казалась удивленной. Я ухмыльнулся.
«Конечно! Подожди, как ты узнал, что я назвал именно его?
Я посмотрел на нее пустым взглядом. Она издала щелкающий звук.
— Не могу сказать, как. А теперь входите».
Я вошел в секретный проход, когда Сентина откатила валун назад за нами. Комната мгновенно погрузилась во тьму. Я ничего не видел, но [Пассив — Охотничье чутье] не вспыхнул, так что я знал, что здесь не опасно.
Это не означало, что я потерял бдительность. Это все еще был Кровавый залив… верно?
— Эй, эм, ты так и не сказал мне, почему я должен быть здесь.
«Не волнуйтесь. Стой спокойно».
Ее голос эхом отразился в тенях, и я понял, что она больше не стоит рядом со мной. Я почувствовал покалывание, пробежавшее по моим рукам, словно муравей, ползущий к моим пальцам, жаждущий, чтобы я просто протянул когти и стряхнул его с кожи. Но я не двигался. Сентина сказала мне не двигаться. И я собирался ее послушать… пока.
«Это просто стандартная процедура. Я же говорил тебе, я защитник этого убежища. Если ты питаешь к нам злые намерения, я изгоню тебя обратно в овраги, кишащие смертью».
И со щелчком, который сопровождал ее последнее слово, земля подо мной засияла жутким золотым сиянием. Ритуальный круг поднялся, как изнаночная сторона занавеса, опоясывая меня, когда символы формировались в воздухе. Он освещал остальную часть комнаты. Я мог видеть обрывки книг, сложенные на импровизированном столе. На стенах были каракули. Старые засохшие каракули, некоторые из них написаны кровью.
Это была какая-то учебная комната? Выглядело так, будто какой-то старый профессор жил здесь десятилетиями, устраивая беспорядок своими исследованиями.
Рунические символы, парящие вокруг меня, начали вращаться вокруг меня. Они кружили все быстрее и быстрее, пульсируя светом. Я увидел Сентину, стоящую прямо перед кроватью, ее руки были подняты вверх, как будто она произносила это заклинание. Нет, она не бросала его. Она просто активировала руны для этого.
Внезапно мощная магия вылилась из рун, когда они остановились. Мана сочилась магией смерти. Это было ощутимо — угрожало задушить и задушить меня там, где я стою. Символы сияли кроваво-красным цветом, когда они пролетали перед моим лицом, словно осматривая меня.
Я не двигался. Я не сказал ни слова. Хотя я приготовился телепортироваться из этого магического круга, если что-то пойдет не так. Но свет, исходящий от символов, потускнел. Он превратился из малинового в нежно-лазурный, прежде чем снова упасть на землю.
Магический круг исчез, когда комната снова наполнилась тьмой, и я услышал, как Сентина одобрительно щелкнула.
«Хороший. Ты не враг этой гавани.
«Что это было?»
— спросил я, слегка дезориентированный. Я поднял руку, создавая огненный шар, чтобы осветить комнату. Я поднял глаза и увидел нависшую надо мной Сентину.
«Это было заклинание Чувства Злого Намерения. Как следует из названия, он укажет на любую неприязнь, которую вы можете затаить против меня или убежища. Если бы вы были опасны, это убило бы вас тут же».
Я посмотрел себе под ноги и увидел разноцветные пятна крови, отмечающие землю.
— И я так понимаю, это работает?
Сентина только пожала плечами и вывела меня из секретной комнаты.
«Это работает достаточно хорошо. Каждый, кто прошел испытание, еще не предал эту гавань».
— Какой в этом смысл?
Я бросил на нее вопросительный взгляд, когда она перекатила валун над входом в комнату. Она ответила небрежно.
«Как я уже говорил вам ранее, это стандартная процедура. Я просто хотел бы знать, представляете ли вы для нас угрозу. Мы всего лишь группа выживших. Те, кто вольно или невольно оказались на дне Кровавого залива».
У нее было почти усталое выражение лица.
«Так же, как и вы, мы в ловушке. И нам не на кого положиться, кроме как друг на друга. Мы не можем позволить тем, кто саботирует нас, присоединиться к убежищу. Ибо даже если наша цель побега звучит как простая, один-единственный плохой актер полностью уничтожит все наши шансы на выживание.
Я провел рукой по подбородку, когда она закончила. Мои брови сошлись вместе, и я поднял руку.
— Подождите, ребята, вы здесь застряли?
Я нахмурился, когда Сентина кивнула.
«Да. Мы всего лишь узники, запертые в каменном мире, где Центинели охраняют нас от спасения».
«Я понимаю.»
Я почесал затылок, пытаясь подобрать нужные слова.
«Но почему? Я имею в виду… я могу уйти в любое время, когда захочу.
Она моргнула.
«…какие?»
