275. Интерлюдия Желание Даниэля Часть Первая
Королевство Элютра. Это место было знакомо Даниэлю Сонгу. Это была первая страна, в которую он ступил, когда прибыл в этот мир. Призванные их [Магами] — великая магия, даже на применение которой требовались ресурсы всей страны.
Это было почти ностальгия по возвращению к тому, с чего он начал. Он видел тех же монстров, которым угрожал один, преследовавших его, когда он был слишком слаб и боялся что-либо сделать. Теперь они были теми, кто бежал при его виде.
Он заметил те же города. Он шел по тем же мощеным дорогам. Он видел те же лица тех, кто когда-то обращался к нему с обожанием. Однако теперь все было по-другому.
Даже при тех же видах атмосфера полностью изменилась. Империя Инория захватила эти города. Мрачное настроение повисло над бывшими жителями Элютры. Они шли по улицам, склонив головы под пасмурное небо. Так что ностальгии не было. Это было что угодно, только не это.
Это было поистине удручающее зрелище.
«Мы уже на месте?»
Голос привлек внимание Даниэля. Он обернулся, слегка приподняв капюшон, чтобы посмотреть на свою спутницу. Она… не была той дружелюбной девушкой-Демоном, с которой он познакомился за последние несколько лет. И уж точно не Эдит Доунрайз, трезвомыслящая, но добросердечная [Маг]. Даниэль в любой момент предпочел бы их компанию этой женщине — это даже не вопрос.
«Нет, мы не.»
Он дал краткий ответ, повернувшись к городу впереди.
«Значит, это не Эртос? Я думал, мы едем в столицу Элутры — серьезно, зачем мы тратим здесь время?
Аманда вздохнула, откинув назад свои каштановые волосы, и подошла к нему.
«Это длится вечность. Если бы вы действительно хотели попасть туда как можно скорее, вы бы не стали бездельничать и останавливаться в каждом городе, который мы видим. Мы можем просто взять карту и бежать прямо к Эртосу — мы бы прибыли туда больше недели назад.
— Мне нужно оценить ситуацию.
Губы Дэниела скривились, раздраженные непрекращающимися приставаниями бывшего убийцы.
— Если ты не хочешь быть здесь, Аманда, ты можешь просто уйти.
Его глаза не отрывались от того, за чем он следил. Охранники города-крепости впереди остановили возницу — они обыскали его тележку, пока он беспомощно наблюдал со стороны. Как только они получили то, что хотели, они пнули его и пропустили.
Он щелкнул языком, когда лицо Аманды заглянуло через его плечо.
«Тебя это расстраивает? Разве это пробуждает в тебе врожденное чувство справедливости, о великий [Герой]?»
Она говорила насмешливым голосом, и он пожал плечами. Усмехнувшись, Аманда небрежно покачала головой.
«Я здесь, потому что мне больше некуда идти. Я не могу вернуться к Терзаемым воздаятелям, прежде всего потому, что за мою голову назначена награда. А во-вторых, наша штаб-квартира была захвачена кучей Демонов, которые убьют меня и используют в качестве жертвы в своих кровавых ритуалах.
«Я не понимаю, почему это моя проблема».
«Проявите сочувствие. Ты единственный человек, который достаточно силен, чтобы помочь мне, если на меня нападут за предательство Терзаемых Воздаятелей.
Даниэль оглянулся на нее, когда она последовала за ним вниз по холму, направляясь в город.
— А почему ты думаешь, что я помогу тебе, если убийца или Демон придут за твоей головой?
«Ну, это работа [Героя] — спасти девицу в беде вроде меня, верно?»
Аманда притворилась, что падает, и он одарил ее равнодушным взглядом.
«Нет.»
Она скрестила руки на груди, когда он повернулся и направился в город.
— Могли бы хотя бы подыграть. Как скучно.
Вскоре они подошли к городским воротам. Это была Элида — один из больших городов недалеко от столицы Эртоса. Он был захвачен совсем недавно, поэтому стены все еще были повреждены, а многие постройки лежали рухнувшими. Дэниэла это не удивило. Война брала свое. Но что ему не нравилось, так это то, что не было никаких попыток восстановить нанесенный ущерб.
Никаких [Строителей] или [Архитекторов], трудящихся над возвращением города в прежнее состояние. Все осталось в негодности.
Даниэль держал голову низко, когда платил охранникам за вход. Они хихикали друг над другом, явно взимая с него возмутительно непомерную сумму. Он не стал протестовать, вместо этого решив задать несколько вопросов.
«Я ищу Гильдию искателей приключений в этом городе. Ты знаешь, где он находится?
— Гильдия искателей приключений?
Охранники рассмеялись, как и ожидал Даниэль.
«К сожалению, он был уничтожен во время битвы за город. К сожалению, но вы, вероятно, захотите найти работу в другом месте. Не то чтобы вы, авантюристы, здесь нужны — мы, солдаты, достаточно сильны, чтобы справиться с любой угрозой монстров в городе.
Глаза юноши заблестели. Тот же ответ, да? Причина, по которой Даниэль хотел остановиться в Элиде, была проста: он хотел выяснить, действительно ли Империя Инория была настолько злой, как его заставили поверить, и он хотел выяснить состояние Гильдии Авантюристов.
Он побывал в трех бывших крупных городах Элутры. Каждый из них был захвачен Инорией, и по совпадению Гильдия Авантюристов была полностью разрушена. Искателям приключений негде было найти работу или обмениваться информацией друг с другом. Несмотря на то, что в основе Гильдии искателей приключений лежала децентрализованная организация, они, по крайней мере, общались друг с другом, если в городе происходило что-то действительно неправильное.
Не то чтобы это было проблемой, если бы не Гильдия Авантюристов. Теперь стало четыре. Четыре крупных бывших города Элутры, которые потеряли свою Гильдию Авантюристов во время их захвата. Теперь это было больше, чем простое совпадение. Учитывая то, что Даниэль знал об Инории — или, по крайней мере, слухи, которые ему рассказывали, — он полагал, что это было сделано намеренно.
Демоны управляли империей. Они должны были быть. И если это было правдой, то они собирались вернуть самого Короля Демонов.
Пожертвуют ли они всей Элутрой? Или, может быть, принесли бы в жертву только военнопленных. Может быть, даже один город. Даниэль не понимал размаха и масштаба, необходимых для вызова Короля Демонов. Он просто знал, что нужно что-то делать.
Он не мог сделать это сам. Ему нужны были доказательства. Доказательство. Чтобы получить помощь от стран и авантюристов. Именно поэтому он продолжал расследование.
Молодой человек сделал всего один шаг через ворота Элиды, но остановился, когда услышал шум позади себя.
«Извините, у меня недостаточно золота для вступительного взноса».
Аманда раскрыла руки и пожала плечами, когда охранники приставали к ней, чтобы заплатить за вход. Капитан стражи скрестил руки на груди.
«Нет оплаты, нет входа».
— Ну, у меня нет денег. Вот если бы рядом был сильный молодой человек, который может мне помочь».
Она подмигнула Даниэлю, и он закатил глаза.
«Нет.»
Он развернулся и пошел дальше, оставив ее за пределами города безмолвной. Она моргнула.
«Эй подожди-«
Аманда позвала его, но капитан стражи остановил ее. Он схватил ее за плечо, усмехнувшись.
«Я сказал, нет оплаты, нет входа».
Затем он сделал паузу, взглянув на темноволосую женщину. Жуткая улыбка расплылась по его лицу.
— Если, конечно, вы не захотите предложить какой-нибудь… другой способ оплаты.
Даниэль остановился, и Аманда уставилась на капитана стражи. Ее глаза сузились.
«Какой альтернативный платеж?»
Капитан стражи уставился на нее глазами, протягивая руку к ее лицу.
— О, как насчет того, чтобы пойти со мной в караульное помещение и найти…
«Достаточно.»
Даниэль схватил капитана стражи за предплечье, бросив ему под ноги мешок с монетами. Все охранники переглянулись. Тогда один из них возмущенно залаял.
— Не смей так разговаривать с капитаном!
Они выхватили оружие, мгновенно окружив Даниэля. Он слегка вытянул шею, оценивая уровни своих противников. Никто из них, кроме капитана, не был даже выше 70-го уровня. Хотя у них был довольно высокий средний уровень для группы охранников. Нет, это были солдаты-ветераны, которых поставили в караул для устрашения.
Капитан стражи пристально посмотрел на молодого человека.
«Отпусти меня сейчас же, авантюрист, и у тебя не будет проблем».
«Я дал вам более чем достаточно золота для нашего входа в город. Если этого недостаточно, то я считаю, что должен протестовать. Однако… я действительно не хочу устраивать сцену.
Дэниел усилил хватку. Зачарованные перчатки капитана стражи согнулись под давлением, а его глаза расширились. Он попытался определить уровень Даниэля, но его истинный уровень был скрыт артефактом запутывания. А Аманда показывала свой второй класс.
— Э-это…
«Я предлагаю вам просто взять золото и оставить нас в покое».
Аманда удивленно подняла бровь, когда капитан стражи изо всех сил пытался вырваться из хватки Дэниела. Наконец он уступил.
«Отлично.»
Даниэль отпустил мужчину, и тот развернулся.
«Пусть проходят. И поднимите это проклятое золото, чертовы идиоты.
Он кричал на других охранников, когда они пытались собрать плату с пола. Тем временем Дэниел просто резво повернулся и ушел. Аманда последовала за ним, когда он вошел в переулок. В тот момент, когда они скрылись из виду, он схватил ее за воротник и зашипел.
«Как ты думаешь, что ты делаешь? Ты чуть не втянул нас обоих в беду.
«Эй, я просил твоей помощи до того, как дело дошло до этого. Тогда ты не вмешался, так что ситуация стала напряженной. Я не виноват, что так получилось».
«А как же вступительный взнос? Разве ты не высококлассный убийца? Что за чушь о том, что я не могу позволить себе вступительный взнос?
Он стиснул зубы, и она одарила его невинной улыбкой.
«Раньше я был убийцей высокого класса. Уже нет. Кроме того, я мог бы заплатить вступительный взнос, если бы кто-то не забрал у меня все мое золото, когда держал меня в качестве своей рабыни.
— Я не держал тебя в качестве раба. Ты был моим пленником».
«То же самое. В любом случае, я была беспомощной молодой женщиной, которая должна была подчиняться всему, что ты говорил».
Аманда фыркнула, и он отпрянул.
— Ты можешь постоять за себя, но ты просто хотел поиздеваться надо мной, чтобы я попал в беду. Если бы ты хотел, ты мог бы прокрасться за мной, даже не будучи обнаруженным.
Она безразлично постучала пальцем по подбородку.
«Я не был против того, чтобы этот человек действовал со мной по-своему. У меня не было золота, а что плохого в том, чтобы немного повеселиться на халяву?»
На ее лице расплылась легкая улыбка, когда Даниэль нахмурился.
— Как бы то ни было — в следующий раз, когда ты попадешь в беду, я не стану тебе помогать.
«Ой… но мне понравилось, что ты меня спас. Это было почти так, как будто ты был настоящим [Героем]».
Он проигнорировал ее, покинув переулок и направившись по улицам Элиды. Как и в предыдущих трех городах, которые он посетил, Даниэль обнаружил, что улицы усиленно патрулируются инорианскими солдатами. Не для поддержания мира. Это явно была демонстрация силы.
Они не действовали, чтобы предотвратить преступление. Если бы они хотели это сделать, они бы бродили по закоулкам и высматривали возможных мародеров в нынешнем состоянии города. Вместо этого они маршировали по самым оживленным улицам, заявляя о своем присутствии, оставаясь вдали от мест, где скрывались преступники.
Хорошо, подумал Даниэль, проходя мимо большого патруля поющих солдат. Он держал голову опущенной, как и любой другой горожанин, сливаясь с окружающими и сохраняя сдержанность. Тем временем Аманда плелась за ним в нескольких футах, не утруждая себя даже притвориться испуганной. Она остановила охранника, чтобы просто поболтать, и помогла плачущему мальчику найти его маму. Если бы она не делала это, чтобы позлить Даниэля, он бы подумал, что она хороший человек.
В конце концов молодой человек отклонился от главных улиц, оказавшись в менее благоустроенных частях города. Здесь были разбитые магазины — те, что были уничтожены во время битвы за Элиду, или те, которые были разграблены и брошены в последовавшем хаосе при смене власти. Дым вздымался весь звук Даниил, размазывая оранжевое сумеречное небо полосами серого.
Мужчины и женщины столпились вокруг небольших костров, чтобы согреться, поскольку их дома больше не стояли. Даниэль очень хотел помочь им всем, но у него была другая цель. Он остановил оборванного вида мужчину, после короткого разговора дал ему кусок платины и направился в еще более сомнительную часть города.
Он чуть не подумал, что потерял Аманду, когда на нее набросилась кучка детей за то, что они продемонстрировали трюк с ножом. Однако, к его большому неудовольствию, она внезапно появилась рядом с ним, когда он прибыл к месту назначения.
Это была захудалая кузница. Пламя его кузниц погасло, когда дверной проем был погребен под щебнем. Но за крепкими кирпичными стенами здания, в пустом арсенале, подвергшемся набегу Империи Инория, Даниэль обнаружил горстку слоняющихся в тени фигур.
Один из них заметил его присутствие и подошел к нему с нежной улыбкой.
«Добро пожаловать в неофициальную гильдию авантюристов Элиды. Скажи нам, незнакомцы, ты друг?..
Рядом с мужчиной появился изогнутый меч, когда его улыбка исчезла.
— Или ты враг?
[Разбойник — ур. 96]
