291. Интерлюдия — Спаситель Шафрана, часть вторая

292. Интерлюдия — Спаситель Шафрана Часть Вторая

«Атака убийц!»

Звуки металла, сталкивающегося с металлом, разносились по коридору. Искажённый крик о помощи достиг Саффрон Мерристер. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, и в этот момент ее сестра и Зин Норвуд уже поворачивали по коридору вместе со свитой горничных и охранников.

Молодой дворянин моргнул и посмотрел на своего друга. Клон Сальвос просто стояла праздно, со скучающим выражением на ее пылающем лице — как будто она предпочла бы быть где-то еще, чем здесь.

— Что ты делаешь, Сальвос? Помочь им!»

Шафран бросилась вперед, жестом приглашая ее следовать за собой. По какой-то причине клону Сальвоса потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать. Казалось, что она собирается телепортироваться прочь, но после долгих внутренних споров она уступила и последовала за ней.

Бой происходил прямо у входа в крепость Норвуд. Едва Роман Багровый Клык и его телохранители вошли в ворота замка, как на них напала одинокая фигура в тени.

Со всеми охранниками — как из Семей Норвуд, так и из Багрового Клыка — быстро разобрались еще до того, как Зин или Монс Мерристер прибыли на место происшествия. Единственная причина, по которой Роман все еще был жив и стоял… или, ну, скорчился на земле от страха, заключалась в том, что Фейрдун Мерристер присутствовал.

Ему удалось сдержать убийцу достаточно долго, прежде чем прибыл Зин. Уровень 134 [Друид] поднял посох, счистив весь мох с мощеных стен крепости и превратив его в вибрирующую волну. Он омыл убийцу, отбросив его назад и не дав ему прикончить Фейрдуна.

«Стой, убийца. Ты смеешь угрожать моим гостям в моих землях? Уходи сейчас, и твоя жизнь может быть сохранена.

— заявила бывший матриарх семьи Норвуд, ударив посохом по земле, и по ее телу пробежал треск. Шафран остановилась прямо перед Зин и встала, защищая свою сестру. Ее взгляд остановился на другом брате — Фейрдане.

Он истекал кровью и был ранен, лежа свернувшись калачиком на земле.

«Беги, Шафран…»

«Брат-«

Она рванулась вперед, но клон Сальвоса остановил ее. Глаза Зина замерцали, когда поток зеленого мха замедлился.

«Советую тебе оставаться в стороне, Саффрон Мерристер. Это не обычный убийца. Я обеспечу безопасность твоего брата, но постарайся не подвергать себя опасности.

Моргая, Шафран повернулась к убийце, который пробирался сквозь атаку [друида]. Его одежда была сорвана, обнажая темно-оранжевую кожу с красными пятнами, разбросанными по всему телу. На его голове сидел единственный рог, когда он бросил четыре соболиных глаза на молодого дворянина. Ее глаза расширились, когда она отступила назад.

— А… Демон?

Нет, это был не просто обычный Демон. Шафран быстро применила к нему [Идентификацию], и по ее спине пробежало покалывание.

[Арахна — Ур. 131]

Архидемон. Тот, который был выше даже Залпов по уровню. Его уровень был ниже, чем у Зина, но это не имело большого значения — не тогда, когда демоны естественно превосходили людей.

Он улыбнулся, когда из его спины торчали восемь косых ног, вонзаясь в землю, чтобы его не смыло.

— Нет смысла бежать, человек. Ты моя добыча, а остальные уже попались в мою паутину.

Зин моргнула, когда у ее ног появились нити. Он хлестнул ее по ногам, впечатав в потолок. [Друиду] удалось защитить себя, приземлившись на подушку из цветов и шипов, но ее трансформация была прервана. Ее потоп прекратился, и [Арахна] выступила вперед.

«Ах, довольно крепкий человек. Ты первый, кого я встретил с тех пор, как попал сюда. Скажи мне, как долго, по-твоему, ты сможешь продержаться, прежде чем тебя съедят, как и остальных?

Его нить рванула ее вперед, отрывая от лиан, удерживающих ее. Зин взвизгнула, но прежде чем она достигла [Арахны], клон Сальвос поймал ее и разрезал нить пополам.

Он сузил глаза.

— Ты… призрак? Нет, ты что?»

Его [Идентификация] показала бы ей, кем она была — пылающим клоном, созданным Навыком под названием [Залп Тщеславия]. Кем или чем она не была, он не узнает. Даже не ее уровень.

«Независимо от того. Я все равно разберусь с тобой.

[Арахна] набросилась, когда клон Сальвос создал косу из золотого огня, парируя его атаку. Они столкнулись в битве, а Шафран просто наблюдала со стороны, не в силах помочь. Она была ученицей Академии Мавос. Предполагалось, что она будет обучена держать себя в руках в таких боевых ситуациях, как эта.

И все же она была заморожена, не в силах даже защитить свою сестру. Монс Мерристер схватил юную дворянку, выведя ее из оцепенения.

«Сестра. Нам нужно выбраться отсюда, сейчас же».

Шафран вернулась к реальности, когда [Арахна] прыгала по стенам, преследуемая клоном Сальвоса. Лианы росли из земли, заставая его врасплох и замедляя, как указывал Зин. Клон Салвоса рубанул его…

Но он дернул себя за одну ногу. Шквал игольчатых нитей пронзил клона Сальвос, заставив ее остановиться. Нити пронеслись мимо нее и направились прямо к Зину Норвуду. Но на этот раз она была готова. Она закончила свою трансформацию. Теперь ее тело было покрыто мехом — она была высокой, около десяти футов ростом. Парой крепких когтистых рук она провела по нитям и с легкостью разорвала их на части.

[Ониксовый Медведь — Ур. 134]

[Идентификация] больше не показывала ее как [Друида]. Вместо этого она стала Видом монстра, форму которого приняла. Медведица с мехом, похожим на обсидиан, который выступал из ее тела, как кристаллы. Теперь она двигалась быстрее, продолжая с того места, где остановился клон Сальвос, и оказывая давление на [Арахну].

Шафран наблюдала, как Монс пытался отвлечь ее от боя. Сестры Мерристер были дальше по коридору, ни одна из них не могла ничем помочь ни клону Сальвоса, ни Зину. И хотя они едва успевали за происходящим, было очевидно, что их сторона проигрывает.

«Мы должны помочь им».

Молодой дворянин говорил, сжимая кулак. Монс покачала головой.

«Мы не можем. Если мы прервем…

Громкий крик помешал ей закончить.

Зин прыгнул перед Романом Багровым Клыком, защищая его от клинка ветра, прорезавшего зачарованные стены крепости. Она застонала, когда ее трансформированное тело замерцало. Прежде чем [Арахна] смогла нанести косой удар, клон Сальвос врезался в него сбоку, широко раскинув крылья.

«Этот архидемон использует раненых как приманку, чтобы ослабить их охрану».

Для Шафран это было очевидно, но Монс не был бойцом и не заметил этого. Молодой дворянин побежал вперед, когда клон Сальвоса вылетел на «Арахне» из крепости, вступив с ним в бой в воздухе.

«Леди Зин, пожалуйста, позвольте мне помочь вам вывести моего брата и лорда Романа из этого района».

Мужчина — а он был совсем молодым человеком, ему едва исполнилось пятнадцать — отшатнулся, когда Зин перевела на него свой звериный взгляд. Она кивнула и подняла его, говоря гортанным голосом.

— Бери их и беги.

Кивнув, Шафран подхватила Романа Багрового Клыка, который отплевывался, сбитый с толку и напуганный происходящим, прежде чем побежать к своему брату.

«Что это было? Почему он нападает на нас?!

— Это Демон, Лорд Роман. Он здесь ради твоей жизни».

Даже если Шафран была старше его, она уступала ему по титулу. В конце концов, он был вторым наследником семьи Багровый Клык. Шафран не знала, зачем ей это вообще надоело — политика этого раздражала ее, но она все равно это сделала.

Шафран достиг Фейрдуна незадолго до Монса. Оба брата и сестры Мерристера ухаживали за своим братом, помогая ему встать на ноги.

«Вы можете стоять?»

— спросил молодой дворянин, поджав губы. Он заворчал и встал со стоном. Они поддержали его за руки, помогая уйти от схватки вместе с Романом.

«Я благодарю тебя.»

Он потер голову, пока они шли вперед. Четверо из них достигли конца коридора как раз в тот момент, когда клон Сальвоса был отброшен назад. [Арахна] каким-то образом подпрыгнула в воздухе, быстро устремившись к ним.

— О, никто из вас не уйдет.

Шафран оглянулся широко раскрытыми глазами, мгновенно сократив расстояние. Он прорвался сквозь лианы, которые сотворил Зин Норвуд, разорвав крепкие шипы, когда нацелился на цель. В момент глупости юная дворянка подумала, что сможет защитить Романа от Архидемона.

«Нет-«

«[Клинок Бури]».

Она подняла руку только для того, чтобы понять, что [Арахне] нужна ее жизнь. Он сказал это, не так ли? Я его добыча… Она думала, что это фигура речи. Что он имел в виду всех в комнате. Но он мчался прямо на Шафран и только на Шафран, рубя ей голову.

Ее глаза расширились, когда его косоподобная рука вспыхнула — что-то вроде Навыка — и разорвала ее Ауру Великой Защиты. Амулет, защищавший ее, вспыхнул, прежде чем потускнеть и погаснуть.

«Какой раздражающий артефакт».

Это защитило ее, но Шафран все еще лежала на земле, ошеломленная и неспособная реагировать. Заклинание, которое она произносила, было давно забыто, и [Арахна] нависла над ней. Возможно, она смогла бы на мгновение задержать архидемона, если бы не забыла использовать свою магию. Возможно, Зин или клон Сальвос вовремя остановили бы его, если бы она не замерзла.

Вместо этого она закрыла глаза, принимая свою судьбу, когда он ухмыльнулся.

«До свидания, Шафран Мерристер».

Клон Залвос издал беззвучный крик, рванувшись вперед. Все равно она не успеет. Клинок быстро опустился, когда Монс вскрикнул.

«Сестра!»

Шафран приготовилась к этому, смирившись со своей кончиной. Регнорекс был у ворот, и она была одной из его первых жертв. Правление человечества, наконец, подходило к концу, их падение — их собственное самодовольство.

«Это почти ирония…»

Она усмехнулась. Затем она моргнула. Подожди, я все еще…? Ее взгляд метнулся, когда она осмотрелась вокруг, полностью ожидая оказаться в какой-то загробной жизни. Но нет. Она все еще лежала в разрушенном коридоре, упав, когда ее сестра и брат бросились к ней.

«Как я живу?»

Даже Архидемон все еще был там, стоя над молодым дворянином. За исключением… теперь было одно отличие. Золотая и серебряная фигура поймала его на полпути и спасла Шафран жизнь. Знакомая фигура.

Спаситель Шафран.

— …Залпы?

И все же это было неправильно. Над Шафран стояла не сама Сальвос, а клон Сальвос. Молодой дворянин чуть было не принял огненную фигуру за Сальвоса из-за того, какой реальной она казалась сейчас. Золотой огонь клона Salvos, хотя он явно присутствует, никогда не был определен заранее. Это было бушующее пламя, которое дико колыхалось и грубо принимало форму человека.

Клон Сальвоса всегда был окутан завесой туманного пламени. Это затемняло ее тело, делая совершенно очевидным, что она была своего рода привидением.

Но сейчас ее тело было твердым. Все еще сделанный из огня, но только случайные пылинки или искры. На ней был искусственный жакет из серебряного пламени, горящего сильнее, чем остальная часть ее золотого тела. Ее волосы тоже сверкали так же, как фальшивая одежда и оружие. Она излучала прохладное тепло. Она была фальшивой, но казалась настоящей.

Все восемь глаз [Арахны] расширились от удивления и замешательства, глядя на клона Сальвоса, когда она удерживала его на месте, крепко сжимая его косоподобную ногу.

«Что это? Что сейчас произошло?»

Клон Salvos тоже был сбит с толку. Она оглянулась туда, откуда пришла — на оставленный после себя след разноцветного пламени, выжженного на земле, — и пожала плечами.

«Как ты это делаешь? Ты-«

Архидемон-убийца был совершенно сбит с толку, но клон Сальвоса не удосужился обдумать это дольше, чем на мгновение. Она оторвала ему одну ногу, и он закричал. Он отпрыгнул назад, посылая в нее шквал игольчатых нитей, но атака была с легкостью отражена. Он остановился, схватившись за свою конечность, истекающую черной кровью.

— Ты не был таким сильным всего минуту назад. Это смешно. Что, во имя Короля Демонов, только что произошло?

На его вопросы ответил взрыв шипов у его ног. Они запутались в нем, удерживая его, когда Зин появился за его спиной. Она впечатала его в стену и повернулась к Шафран.

«Ты в порядке?»

— Я-я… в порядке.

Монс помог Шафран подняться, пока юная дворянка смотрела на ее подругу.

«Что случилось с Сальвосом? Почему она?..»

Клон Сальвос все еще в изумлении осматривала себя, и Зин одобрительно кивнула.

«Такой прирост силы — это может быть только эффект Великого Навыка».

С тихим смешком [Друид] повернулся к Архидемону, который теперь был запутан еще большим количеством лиан и шипов.

«Кажется, ваш друг достиг того, чего многие достигают только на уровне элиты. Убийца, я предлагаю вам сдаться прямо сейчас — вы проиграли.

— прошипел он, вырываясь из пут.

«Вы не выиграли. Я получу жизнь своей жертвы, потому что я Аристид В…

И клон Залвос появился перед [Арахной], широко ухмыляясь. Зин вздохнул.

«Я говорил тебе.»

Он набросился, но был пойман взрывом золотого и серебряного пламени. Его крик эхом разнесся по всей Норвудской крепости, когда он превратился в пепел. У Шафран перехватило дыхание, когда она увидела, как ее подруга расправилась с убийцей — архидемоном 131-го уровня — как будто он был ничем.

«…удивительно.»