292. Интерлюдия — Спаситель Шафрана Часть Третья
Саффрон Мерристер недоверчиво смотрела, как клон Сальвос избавился от убийцы практически без усилий. Всего несколько мгновений назад все они изо всех сил пытались отбиться от него. В конце концов, он был архидемоном даже более высокого уровня, чем Сальвос. [Арахна], появившаяся после жизни Шафран.
Но теперь он был просто пеплом у ног клона Сальвоса. Она ярко светилась, когда ее огненный взрыв стих, ее форма больше не была тонкой формой человека, а стала более устойчивым телом. Тот, кого, если бы не золотое и серебряное сияние, можно было бы принять за обычного человека.
«Как?»
Шафран понятия не имела, что Сальвос все это время скрывал подобный трюк. Зин Норвуд, однако, покачала головой, превратившись обратно в обычного человека… вампира.
— Это Великий Навык, Шафран Мерристер. И, судя по реакции вашей подруги, она так же, как и вы, удивлена этой переменой. Кажется, все, что она делала в другом месте, было весьма продуктивным».
Клон Сальвос нетерпеливо кивнул, когда Зин одобрительно посмотрел на нее. Шафран поднялась на ноги, наблюдая за происходящим вокруг. Это была небольшая битва между сотнями уровней, и уже весь укрепленный зачарованный коридор был разрушен.
К счастью, боевые действия не распространились слишком далеко вокруг Норвудской крепости, так что повреждения были в основном ограничены этой частью замка. Шафран повернулась к своей семье, радуясь, что они в безопасности. Затем она повернулась к другому присутствующему — Роману Багровому Клыку.
Он смотрел широко раскрытыми глазами на разрушения, все еще в полном шоке от того, что произошло.
— Лорд Роман, я…
Шафран протянула ему руку, но он отмахнулся. Он споткнулся о трупы своих телохранителей и упал на колени.
«Фрэнсис… Гилберт… все…»
Она поджала губы, наблюдая, как он наблюдает за происходящим. Она многое хотела — могла — сказать, но вместо того, чтобы говорить, молчала, пока молодой человек оплакивал своих мертвых телохранителей.
— Это произошло так быстро… как…
«Шафран Мерристер».
Зин говорил сквозь свой страдальческий голос на заднем плане. Бывший матриарх семьи Норвуд подошла к юной аристократке, качая головой.
— Я думаю, будет лучше, если ты пока отдохнешь. Позаботься о своем брате. Я разберусь с этим».
«П-правильно».
На этом Мерристеры удалились. Шафран приказала клону Сальвос следовать за ней, когда они привели Фейрдуна на поиски целителя. К счастью, он не сильно пострадал. И несколько лечебных зелий достаточно быстро вернули бы ему полное здоровье.
— Я позабочусь о нашем брате.
Монс похлопал Шафран по плечу, как только они прибыли в комнату целителей.
— Иди, сообщи об этом происшествии отцу и остальным. Они захотят узнать, что здесь произошло.
«Я буду.»
Молодая дворянка колебалась. Она беспокоилась, что другой убийца может появиться и напасть на них. Но… что [Арахна] искала свою собственную жизнь, не так ли?
До сих пор у нее не было времени подумать об этом. И пока она шла по позолоченному коридору в одиночестве, смысл устоялся.
Демоны каким-то образом знали, что Мерристеры пытались организовать Четыре Великие Семейства Вампиров. И из-за этого они нацелились на Шафран. Они хотели пресечь проблему в зародыше — разобраться с ней, пока она не стала слишком проблематичной.
«Похоже, что все будет становиться все более и более хаотичным».
Как это произошло… молодой дворянин не знал. Она просто знала, что нужно что-то делать. Им нужно было действовать быстрее, иначе они впадут в свою гордыню и будут разлучены еще до того, как смогут собраться вместе.
Позади нее по позолоченному коридору раздалось эхо шагов. Клон Салвоса медленно плелся за молодой дворянкой.
«Подумать только, что Демоны сделают ход и за мою жизнь».
Она больше не могла проявлять осторожность, играя в чаепитие, медленно продвигаясь по политической дорожке. Даже если Зин не согласится, Шафран собиралась поставить Роману Багровому Клыку и остальным членам семьи Норвуд ультиматум.
«Залпы».
Звуки шагов стихли, когда юная дворянка заговорила со своей подругой. Покачав головой, она повернулась лицом к клону Сальвоса.
— Мне нужно будет положиться на тебя в…
И Шафран столкнулась с… ничем. Она ожидала увидеть позади себя огненного клона Сальвоса, но там никого не было. Были только светящиеся мерцающие огоньки, которые медленно исчезали.
«Залпы…?»
Клон Salvos исчез. Она была унесена заклинанием [Телепортация на большие расстояния] в одно мгновение. А теперь осталась только Шафран, без охраны, без защиты.
«О, этот день становится только хуже».
—-
— Я думал, что найду тебя замышляющим что-то здесь.
Шафран оторвалась от рабочего стола, услышав, как открылась дверь. Ее сестра, Монс Мерристер, стояла там, скрестив руки на груди.
«Монс».
«Как дела?»
Старший брат Мерристер с улыбкой вошел в комнату.
«У меня все отлично. Как брат?
«Он в основном оправился от травм, хотя я боюсь, что его гордость заживет дольше».
«Как и ожидалось.»
Шафран пробормотала себе под нос. Но я рада, что он в безопасности, подумала она, когда ее сестра остановилась позади нее. Шафран остановилась на полуслове, так как писала на довольно длинном листе пергамента, прежде чем ее прервали.
Монс склонился над плечом Шафран, бегая глазами по листу бумаги.
— Ну, какой план ты успела состряпать, сестричка?
«План… это не столько план, сколько крайняя мера».
Старшая сестра нахмурилась.
«Речь?»
«Верно.»
Молодая дворянка встала и положила на стол ручку и бумагу.
— Как вы и госпожа Зин обсудили, Гэннон Норвуд скоро вернется в крепость Норвуд. Вероятно, он встанет на нашу сторону, когда вернется. И он может мобилизовать всю семью Норвуд».
«Это верно.»
Монс кивнул, когда Шафран выдержала ее взгляд. Младшая сестра на мгновение замолчала, прежде чем, наконец, заговорила тихим голосом.
— Но… можем ли мы ждать так долго?
— Что ты имеешь в виду, сестра?
Шафран неопределенно указала на то направление, откуда они пришли — откуда на них напал архидемон.
«Наши жизни сейчас активно преследуются. Мы не можем больше терять время. Если нам суждено погибнуть, если семья Мерристер будет уничтожена, то всякая надежда на объединение Четырех Великих Вампирских Семей будет потеряна. Семьи будут уничтожены одна за другой, и человечество действительно падет».
— Тебе не кажется, что ты слишком драматизируешь?
Монс поднял бровь, и Шафран свирепо посмотрела на него.
«Почему я слишком драматизирую? Мы авангард Человечества против Демонов. Люди думают, что Духи спасут нас — помогут нам в нашей битве. Но они не будут. Договор Бессмертного Короля Александра с Повелителем Духов никогда не был союзом. Это никогда не было партнерством. Они не защитили нас в первый раз, когда Регнорекс вторгся, и на этот раз они не будут вмешиваться.
Младшая сестра Мерристер закрыла глаза и фыркнула.
«С таким раздробленным человечеством, как сейчас, я не знаю, сможем ли мы справиться с этой угрозой».
«Возможно нет…»
Монс покачала головой и нежно положила руку на плечо Шафран.
«Но Империя Ваун Кьер еще не мобилизовала всю мощь своих сил. Альянс Восточных Королевств обязался остановить демоническую угрозу. И Три Благородных Роты, каждая из которых соперничает по мощи с крупной нацией, сплачивают авантюристов под своими знаменами, чтобы бросить вызов армии Первобытного Демона. Даже если мы, авангард человечества, падем, это не значит, что вся надежда потеряна».
— Я… понятия не имел, что происходит.
Шафран моргнула, а ее старшая сестра рассмеялась.
— Ты действительно думал, что ты единственный, кто принимает меры? Возможно, мы, вампиры, стали самодовольны своим богатством и роскошью, но мы не являемся представителями всего человечества. Конечно, я бы предпочел, чтобы мы не погибли из-за этого. Я уверен, что вы чувствуете то же самое, поэтому вы беспокоитесь».
На мгновение молодая дворянка замолчала. Она шаркнула ногами, неловко накручивая одну из распущенных прядей своих розовых волос. Это было правдой, но это также было трудно признать. Возможно, причина, по которой она была так резка, заключалась не столько в том, какое влияние это окажет на человечество, сколько в том, какое влияние это окажет на ее семью.
Она не хотела терять все и всех, кого любила. Конечно, это было обоснованное беспокойство — Шафран это признала. Но ее гордость как Леди мешала ей просто признать это. Будучи дворянином, вы всегда должны были стремиться к высшему благу. Ей было не подобает вести себя эгоистично.
Однако рядом со своей сестрой она позволила этому фасаду разрушиться.
— Ты прав, Монс.
Вздохнув, она откинулась на спинку стула и помассировала виски.
«Я не хочу, чтобы тебе или другим моим братьям и сестрам причинили какой-либо вред. Ни Отца, ни Матери. Если бы Сальвос не спас отца в тот день…
Она колебалась, и Монс понимающе кивнул.
«Верно. Я бы тоже не знал, что делать».
Даже если Монс был более независимым, они все равно были семьей. Смерть отца сильно повлияла бы на них обоих. Шафран взглянула на пустой угол комнаты.
«И самое худшее — залпы…»
Монс моргнул. Она озадаченно огляделась.
— А где твой друг?
«Прошло.»
Пожав плечами, Шафран сказала смиренным голосом.
«Очевидно, у нее были другие, более важные дела. Я не виню ее. Если она действительно достаточно окрепла, чтобы освоить Великий Навык, то то, что она делает в другом месте, гораздо более продуктивно, чем то, чего мы достигаем здесь. И именно поэтому я хочу это изменить».
— Что ты собираешься сделать через… речь?
— Не речь — требование.
Шафран схватила листок бумаги и показала оставшуюся часть сестре.
«Мы предъявляем требования как к остальным членам семьи Норвуд, так и к семье Багровый Клык. Что они будут сотрудничать с нами в уничтожении Первобытного Демона. Что они одолжат нам свои силы в этой предстоящей битве, чтобы как можно скорее мобилизоваться и предотвратить падение любого другого народа».
— Это смелое требование, сестра. Почему вы думаете, что другие будут слушать нас? Без Кирасы Александра мы потеряли некоторое положение среди других Великих Семей Вампиров».
Монс сомневался в предложении Шафран, но у молодой дворянки было нечто большее. Эта часть была… дерзкой. Глупо, даже.
Но Шафран считала, что это правильный выбор.
«Если они откажутся работать с нами, то мы будем работать против них. Так работает политика, не так ли? Всегда есть. Итак, семья Мерристер раскроет тайны, которые четыре великие семьи вампиров хранили все это время. Правда в том, что мы вампиры, но, что более важно, мы утаиваем артефакты Мифического уровня, которые могли бы отразить этого Первобытного Демона, но отказываются действовать. Их личные интересы скоро исчезнут, если они потеряют свои позиции в своих странах. Может быть, тогда они будут работать с нами».
«То есть…»
Монс поджала губы.
«Рискованно».
Шафран закончила за нее предложение сестры.
«Я знаю, к каким последствиям это может привести. Но это также необходимо».
«Шафран.»
Старший брат Мерристер назвал имя своей сестры. Она взволнованно посмотрела на Шафран.
«Я понимаю вашу позицию. Я знаю, почему ты это делаешь…
«И именно поэтому вы должны согласиться, что это лучший образ действий, не так ли?»
— рявкнула Шафран, и ее старшая сестра остановилась. Монс кивнул.
«Да. Я согласен. Вот почему я говорю вам, что вы можете рассчитывать на мою полную поддержку».
«Ты что?»
Это бросило Шафран в петлю. Она была ошеломлена. Она смотрела на взгляд Монса, анализируя его. Пытаюсь понять, есть ли за этим что-то. Потом она поняла, что там ничего нет. Только любовь и забота сестры.
«Спасибо.»
Шафран склонила голову.
— Я действительно…
Но она не могла закончить. Она остановилась, услышав шаги в коридоре. Началась небольшая ссора, и кто-то приближался к комнате Шафран. Пара сестер Мерристер выглянула наружу, увидев фигуры, идущие дальше по коридору.
Роман Багровый Клык пронесся по коридору, за ним последовал Зин Норвуд. Она что-то говорила, но он не слушал. Дрожащими руками он развернулся и указал на нее.
«Это покушение на мою жизнь было преднамеренным. Вы не можете делать вид, что это было предназначено для тех Веселых, иначе Архидемон не напал бы на мою свиту. Этот…»
Он стиснул зубы и посмотрел на Зина горящими глазами.
«Семья Багровый Клык не должна предлагать никакой помощи или поддержки семье Норвуд или Мерристерам. Независимо от запроса. Это мой ответ вам, госпожа Зин.
Шафран уставилась на это. Она повернулась к сестре, и Монс только пожал плечами.
— Это политика, сестра. Не всегда все идет по плану».
«Этот день не может быть хуже».
