299. Интерлюдия — Разработка Эдит, часть вторая
— Как долго тебя не будет?
Рэйчел смотрела на Эдит затуманенными круглыми глазами. Рыжеволосая женщина поджала губы. Погладив девушку по голове, она сказала успокаивающим тоном.
«Я обещаю, что вернусь, как только мы победим этого первобытного демона».
«Я-я… но…»
Девушка фыркнула и отпрянула от Эдит. Слезы текли по ее лицу, когда другая фигура выступила вперед. Это был Клесс. [Маг] с золотым рангом одарил ее меланхоличной улыбкой. Ее глаза расширились.
«Ты тоже?»
«Спасибо, Рэйчел. За то, что присматривал за мной, когда я был ранен.
Он опустился на колени, чтобы встретиться с ней взглядом, но она отвела взгляд.
— Вы же не можете все идти, верно? Вы не можете…
Она остановилась, когда ее взгляд остановился на Софии. Тот, кто заботился о ней все это время. Девушка задыхалась.
«София? Т-ты…”
Ее голос затих. Вытирая слезы, Рэйчел умоляла девушку.
«Пожалуйста… не уходи?
Это была и просьба, и вопрос. Обнадеживающий. К сожалению, София могла только покачать головой.
«Мне жаль.»
Эдит не хотела бы смотреть на эту сцену. Глаза Рэйчел расширились, зрачки расширились. Ее плечи поникли, а потоки слез пробили плотину, сдерживавшую потоп. Она плакала, совсем безобразно плакала.
Девушка выплакала глаза, когда София обняла ее. Эти двое долго держались друг за друга, пока искатели приключений двигались вдалеке. Они обнялись на самых нижних ступенях Святилища Стихий, и с мраморной лестницы спустился мужчина.
Уильям, [священник], воспитавший Эдит, угрюмо кивнул Софи. Он увел Рэйчел, неся ее на плече. Он осторожно пытался ее успокоить, но безуспешно.
Губы Эдит поджали, продолжая смотреть. Очевидно, она не хотела оставлять девушку одну. Но это было гораздо лучше, чем брать ее с собой. Уильям позаботится о Рэйчел. Эдит доверяла ему.
Он остановился наверху лестницы, бросив взгляд на рыжеволосую женщину.
— Береги себя, Эдит.
Она моргнула. Затем она кивнула.
«Я буду.»
И с этим он вернулся в храм. Эдит, София и Клесс смотрели, как Рэйчел исчезает в храме, глаза ее все еще полны слез, и ее несет Уильям.
—
«Адриан».
Эдит кивнула лидеру Отважных Мечтателей. Он ждал здесь вместе с другими членами их отряда, собравшимися сразу за банклитовыми стенами Вичестера.
«Мы готовы?»
Адриан выпрямился, и она кивнула.
«Настолько готовы, насколько мы когда-либо будем».
«Хороший.»
Его взгляд устремился мимо нее. Она последовала туда, куда он смотрел, — обратно к городу. Их город. Наконец пришло время уходить. И все, понятное дело, волновались. Даже Адриан.
«Я надеюсь, что, когда все это закончится, я смогу вернуться в этот любимый город».
Эдит покачала головой. Она держала его за руку, хотя и делала ему выговор.
— Не говори так, Адриан. Вы лидер Доблестных Мечтателей. Если вы расстроены, остальная компания тоже. Вы должны верить, что мы победим. Тебе придется поверить, что мы победим Первобытного Демона.
Он усмехнулся, хотя и не без юмора. Адриан улыбнулся Эдит, склонив голову.
«Ты прав. Прошу прощения за такое отображение. Давай, пойдем».
И они ушли. Процессия искателей приключений устремилась прочь от Вичестера во главе с Леопольдом. Компания Rising Veterans.
Это было одно из самых больших собраний независимых авантюристов, которые она когда-либо видела. Они не были компаниями-союзниками или просто независимыми, зависающими в гильдии. Нет, они были самыми разными авантюристами, их принадлежность не имела значения. И вместе с остальной частью роты доблестных мечтателей они ушли из Вичестера, направляясь в далекое место.
Предполагалось, что их пунктом назначения были равнины Хельбир. Они собирались продолжить марш на север, завербовав всех авантюристов, каких смогли, прежде чем, наконец, направиться на восток. К Лурдроту. Это была нейтральная страна, расположенная прямо между Шедосом и Хельбирскими равнинами. Который занимался в основном торговлей и не участвовал в войнах более двухсот лет.
Именно здесь собирались собраться коалиции Трех Благородных Рот. Где они собирались обсудить свой следующий план действий.
Эдит плелась рядом с этой кавалькадой авантюристов, когда они пересекали длинную полосу равнины. Облака собрались выше, затемняя небо и портя настроение.
Отряд Доблестных Мечтателей, когда-то столь могущественный, уменьшился до такой степени, что они просто сливались с толпой. Возможно, в прошлом они бы выделялись. Но после потерь, понесенных войной компаний, и после того, как Истинные Доблести разделились, они стали гораздо менее заметными для других.
Ее глаза метнулись к группе противников. Габриэль, Джейк и остальные Истинные Доблести шли впереди Доблестных Мечтателей во главе группы. Они объединились с делегацией Леопольда, и среди собравшихся авантюристов начали распространяться слухи.
«Это компания True Valiants?»
«Я слышал, что это преемник Доблестных Мечтателей. После смерти Бариса.
«Доблестные мечтатели? Но разве они не правы…
Рыжеволосая женщина нахмурилась, но ничего не сказала. Единственная причина, по которой Доблестные Мечтатели не были в начале процессии, заключалась в том, что Эдит, София и Клесс должны были попрощаться с Рэйчел.
София стиснула зубы, крепко сжимая лук.
«Разве мы не договорились работать вместе? Что делают эти идиоты из True Valiants?
— Это не они распространяют эти слухи, София.
— ответила Эдит. София зарычала.
— Но они делают это намеренно. Они пытаются принизить нас и поднять свое положение. Даже в такое время».
«Что…»
Эдит не могла придумать ничего, что могло бы оправдать действия Джейка. Несмотря на то, что он слушал Габриэля, он все еще казался расстроенным Доблестными Мечтателями. Вероятно, он сделал это намеренно. Вздохнув, она лишь пожала плечами.
«Мы не хотим создавать проблемы. Все хорошо, София.
— Угу, я знаю, но… подожди, что происходит?
— прошептала София. Эдит подняла глаза, наблюдая, как группа Леопольда внезапно остановилась. Тени пронеслись над головой, и головы повернулись.
Все посмотрели в небо. Глаза расширились, и авантюристы указали на летящие фигуры, спускающиеся с облаков. По собравшимся пронесся шепоток, когда опустился ковер-самолет с тремя фигурами на спине. Даже издалека Эдит могла сказать, кто они.
«Это… элиты…»
У нее перехватило дыхание. Она просто стояла в ступоре, ошеломленно наблюдая за их появлением, как и все остальные авантюристы, собравшиеся здесь. Те, кто стоял ближе всего к Элитам — кто не был в делегации Леопольда — отступили. Большой разрыв отделял массы авантюристов низкого уровня от тех, кто был выше 150-го уровня, давая им место при приземлении.
«Что вы, ребята, делаете?»
Голос вернул Эдит к реальности. Тот, кто говорил, был фигурой, которая парила над остальными Доблестными Мечтателями, которые также были в восторге от прибытия Элиты. И он был единственным, кто нес в себе подобие былой славы их компании.
Исмаил Зуланд. [Повелитель зверей] летел вперед со своим Пегасом, указывая на Элитов.
— Давайте поприветствуем наших новых гостей.
Приветствовать их? Первой мыслью Эдит было возразить. Это были элиты. Обычные авантюристы вроде них должны оставаться в стороне. Обычные… авантюристы…
Рыжеволосая женщина отвернулась от Исмаила, погрузившись в себя. Она была авантюристкой Бриллиантового ранга. Как и он. Она не была обычной авантюристкой. А Компанию Доблестных Мечтателей в прошлом сравнивали даже с Благородными Компаниями. Она знала, что их положение упало, поэтому ей не следовало ходить с опущенным подбородком.
Как она и сказала Адриану ранее — им нужно было поднять боевой дух.
«Мне!»
Эдит сплотила Доблестных Мечтателей. София колебалась, и Клесс не сразу двинулся вперед. Даже Селин, дерзкая подруга Эдит, не пошевелилась. Только после того, как Адриан встал рядом с ней.
— Чего ты стоишь?
Он махнул рукой, приглашая их следовать за собой.
«Мы мечтатели, но мечтать не будем. Пробудись ото сна и следуй за мной!»
Они обменялись опасливыми взглядами, но сделали так, как им было сказано. Эдит и Адриан с гордостью вели Отважных Мечтателей сквозь толпы авантюристов на встречу с прибывающими Элитами, даже если сердце рыжеволосой женщины колотилось. Ковер-самолет остановился в нескольких футах от земли, и элиты высадились один за другим.
Первой из них была крупная женщина. Та, которая была ростом с любого циклопа и несла на спине массивный боевой топор. Земля почти содрогнулась, когда ее ноги коснулись земли, и ее ревущий голос был слышен даже из глубины толпы.
«Леопольд! Все такой же худенький, как всегда, да? Так это те авантюристы, которых ты собрал для нас?
[Воин — Ур. 157]
— Это Лофус. Сломленный берсерк Бхарейна».
«Говорят, что она может разорвать виверну пополам голыми руками».
«Разве она не независимый авантюрист? Что она здесь делает?
Эдит не нужно было слушать комментарии толпы, чтобы узнать о Лофусе. С ее остроконечными рыжими волосами и телом, которому позавидует любой [Воин], ее репутация намного опередила ее.
Второй фигурой, сошедшей с ковра-самолета, был мужчина, который был на две головы ниже Лофуса. Он приземлился бесшумно, почти скрывшись в тени своего спутника. Потирая ухо, он щелкнул языком и раздраженно заговорил.
— Ты слишком громкий, Лофус. Ты заставишь меня оглохнуть, если будешь продолжать кричать.
[Разбойник — ур. 161]
«Оргаф. Вор Золотой Чешуи.
«Это он украл дюжину артефактов эпического уровня из земель кобольдов и продал их Империи Ваун Кьер за десятки тысяч платины!»
— Он чуть не опустошил их хранилища, не так ли? Неудивительно, что он побежал через земли людей, чтобы присоединиться к Восходящей роте ветеранов.
Его взгляд остановился на женщине, которая это сказала. Она отпрянула и быстро извинилась.
— Прости, я не имел в виду…
Третья фигура не говорила, даже когда спускалась с ковра-самолета. Тем не менее, духи, которые сопровождали его — [Блуждающие огоньки], смахивающие с его седых волос, и [Элементали], которые цеплялись за его морщинистое тело, — ясно давали понять, кем он был.
[Призыватель — Ур. 155]
«Это Алдер Эшфорд? [Призыватель] самого высокого уровня в мире и сам Старейшина Авгуров?
«Что он здесь делает? Разве он не был частью Отрекшихся?
Шепот стал громче, когда глаза Эдит сузились.
— Разве он не был и на Падении Ночного Покрова?
«Разве он не сбежал и не бросил Беллуорда, Мастера Клинка, умирать?»
«Эй, Алдер, они снова оскорбляют тебя».
Оргаф скрестил руки на груди, и шепот прекратился. Он взглянул на Алдера, бросив на него выжидающий взгляд.
— Ты не собираешься защищаться?
Алдер ничего не сказал. Лофус вздохнула, опершись на свой боевой топор.
— Не беспокойся о нем, пока его гордость разбита, Оргаф. Пожалуйста, лучше пусть он выздоравливает сам.
— Я просто хочу сказать, что он позволяет своей репутации быть испорченной кучей безымянных болванов. Серьезно, мы должны работать вместе с этими парнями, чтобы победить этого Первобытного Демона? Дай мне перерыв».
Оргаф ковырял в носу и фыркал. Он взглянул на Леопольда, закатив глаза.
— Разве вы не должны были привести нам подкрепление или что-то в этом роде? Кто вообще эти авантюристы? Я никогда не слышал о половине этих компаний за всю свою жизнь».
— Я выполнил свой долг по приказу моего начальника Никодимуса…
— Этот идиот серьезно сказал тебе подбирать любого авантюриста, которого ты увидишь? Это нелепо. Эти ребята только замедлят нас».
Вор Золотой Чешуи вздохнул. Он просканировал собравшихся авантюристов, на мгновение задержавшись на Исмаиле, прежде чем покачать головой.
«Только один человек из всей этой кавалькады клоунов достоин того, чтобы сражаться с Первобытным Демоном. Остальное можешь оставить».
Он отмахнулся рукой. Такое пренебрежительное отношение… раздражало Эдит.
Она смотрела, как он отмахивался от всех сбитых с толку авантюристов, включая Доблестных Мечтателей и Истинных Доблестей. Даже Габриэль не привлек его интереса.
София обменялась неуверенным взглядом с Клессом. И не только она была озадачена. Среди собравшихся авантюристов поднялся ропот — даже Джейк не знал, что сказать, — но Ограф остановил его хлопком в ладоши.
«Что вы, ребята, все еще делаете здесь? Произошла ошибка. Возвращайтесь уже в свои дома. У тебя нет причин быть здесь».
Эдит больше не могла этого выносить. Она шагнула вперед, неся на спине все достоинство Отряда Доблестных Мечтателей.
— При всем уважении, сэр, я считаю, что ошибки не было.
«И кто ты?»
Он поднял бровь. Она протянула ему руку, улыбаясь.
«Эдит Рассвет. Освободитель Чумных земель».
Это заставило Оргафа задуматься. Эдит знала, что это выведет его из себя. Она планировала это. Но она не ожидала, что он так быстро поправится.
«А, так вы один из двух друзей той девушки Сальвос, которая недавно делала новости, не так ли? Что ж, я бы не сказал, что ты заслуживаешь этот титул, но пока я тебя подшучиваю. Давай, скажи мне, почему не было ошибки.
Он не пожал ей руку. Вместо этого он усмехнулся, и она поджала губы.
«Леопольд обратился напрямую к моей компании — «Отважным мечтателям» — с просьбой помочь компании «Восходящие ветераны» уничтожить Первобытного Демона, сразившего Никсу. По той же причине здесь собрались все остальные авантюристы. Чтобы покончить с этой демонической угрозой раз и навсегда.
«И что заставляет тебя думать, что ты будешь не более чем простым кормом перед лицом этого Первобытного Демона?»
Оргаф вгляделся в нее, злобная ухмылка расползлась по его лицу.
«Почему ты думаешь, что просто не пополнишь его растущую армию нежити и монстров?»
«Я…»
Эдит сжала кулак.
«Доблестные Мечтатели — уважаемая компания…»
Он прервал ее, подняв палец.
«Была уважаемая компания. Я слышал о том, что произошло. После войны компаний и вашего короткого столкновения с Первобытным Демоном… теперь вы ничто.
И это заставило Эдит сорваться.
«Мы более чем способны постоять за себя, и я готов это доказать».
— Вы хотите это доказать?
Оргаф сузил глаза, и в его руках появились серпы. Лофус покачала головой, глядя, как он ухмыляется.
«Эта глупая девчонка…»
Рыжеволосая женщина попятилась, когда Вор Золотой Чешуи поднял пару своих золотых клинков.
— Тогда приходи, о самозванец. Фальшивый освободитель Чумных земель. Я был бы более чем готов поставить тебя на твое место. Я жду.»
— Эдит, что ты делаешь?
— позвал Адриан. Она оглянулась на мужчину, затем взяла себя в руки. Она крепко сжимала свой посох, поднимая его.
— Принеси, мелкий воришка.
Она зарычала. Это была преднамеренная провокация. Может быть, даже глупо. Габриэль и Исмаил напряглись, а Адриан потянулся за мечом, когда Эдит и Оргаф встали друг напротив друга. Все ждали, затаив дыхание, так как ни один из них пока не сделал ни шагу.
Затем [Разбойник] замерцал. Он двигался так быстро, что Эдит даже не успела среагировать. Его серпы рассекли —
«Достаточно!»
И голос прогремел над головой. Молния ударила вниз, перехватив Оргафа, прежде чем он успел наброситься на Эдит. Фигура в позолоченных одеждах с легкостью остановила атаку элиты. Эдит моргнула, когда пыль осела, и ее глаза расширились.
Перед ней стояла пожилая женщина. Та, у которой на спине мантии была эмблема Восходящей роты ветеранов. Она носила с собой посох, полностью сделанный из хрусталя, с изогнутой короной на макушке.
Эдит пыталась использовать [Идентификацию] на ней—
[??? — Ур. ???]
И это не сработало.
«Э-это… это Хелена Уоршейд!»
Эдит замерла. Ее взгляд метнулся при упоминании имени, и благоговение и трепет пробежали по ней, когда сзади раздалось еще больше голосов.
— Она лидер Восходящей роты ветеранов. Она Архимаг Великой Бури Академии Мавос — второй по уровню [Маг] в мире!»
Хелена Уоршейд не отреагировала на вздохи и ни разу не отвернулась от Оргафа. Она говорила просто, ее голос гремел над равнинами так, чтобы все могли слышать.
«Оргаф, похититель золотых чешуек. Я, Хелена Уоршейд, приказала сформировать эту коалицию. Я прошу вас воздержаться от угроз или причинения вреда любому авантюристу, находящемуся под моей защитой. Это понятно?
Ее голос сопровождался треском молнии. Тот, что освещал темное небо. Это была демонстрация силы, от которой Эдит уставилась на нее. Мана исходила от этого единственного заряда — он был намного мощнее любого из ее Навыков.
Оргаф отступил, и его серпы исчезли.
«Отлично.»
Он хмыкнул, отворачиваясь.
«Что бы ни.»
«Хороший.»
Хелена Варшейд опустила посох, и небо прояснилось. Темные тучи весь день закрывали небо, но теперь они все исчезли. Простым движением запястья. Затем она обратилась к собравшимся авантюристам.
«Теперь искатели приключений из Республики Санмир! Благодарю вас за то, что вы откликнулись на мой призыв! Моя компания ждет вас на краю равнин Хельбир. уничтожьте эту демоническую угрозу раз и навсегда!»
Раздались аплодисменты, когда молнии обрушились на равнину, но ни одна из них не ударила даже близко ни к кому. Эдит могла только смотреть на это ошеломляющее проявление силы, когда Хелена демонстрировала свою магию, поставив на его место другого Элита.
По толпе пронесся очередной шепоток, и на этот раз он был из чистого удивления.
«Это действительно сила Хелены Уоршейд?»
«Если мы собираемся сражаться вместе с ней, у нас действительно может быть шанс!»
И когда Эдит поднялась на ноги, она надеялась… она искренне надеялась…
Чтобы этого было достаточно.
