304. Интерлюдия — Судьба Даниэля, часть первая
«Время пришло.»
Принцесса Фейт из Королевства Элутра подняла глаза от туалетного столика. Ее старшая сестра Дестини, нынешняя правящая королева после смерти их Отца, ждала в дверях с парой слуг.
Это действительно происходит? Вере пришлось задуматься. Мы действительно собираемся это сделать?
Это было смешно. Империя Инория убила Короля Криденса — они послали Демона, чтобы убить саму Фейт. Их действия были наглыми. Любому наблюдателю было ясно, что эта попытка просить мира была ничем иным, как фасадом.
Фейт пыталась спорить со своей сестрой — что это явно уловка, чтобы опустить барьер Столицы Эртос, — но безрезультатно. Независимо от того, сдалась ли Элутра, они уже проиграли.
Королева Судьба надеялась, что, сдавшись, у Инории появится шанс сдержать свои обещания. И даже если они казнят всех членов королевской семьи, они пощадят горожан и оставшихся солдат.
Вздохнув, Фейт поднялась на ноги и встретилась лицом к лицу с судьбой.
«Будем надеяться, что ваша вера не была неуместной, сестра».
«Вот оно».
Даниэль уставился на город вдалеке, построенный рядом с высокой горой, которая затмевала его. Это был Эртос, столица Элутры. Куполообразный барьер окружил его, когда армия вторглась в город.
Он бросился сюда, когда услышал новости. Предстояла мирная конференция. Своего рода перемирие — за исключением того, что это будет полная и полная капитуляция Элутры. Это был ожидаемый исход войны. Полное разрушение не было редкостью, но и не единственным результатом.
Обычно Даниэль и бровью не повел, услышав такую новость. Королевство Элутра собиралось подчиниться Империи Инория. Сдаваться. Хотя поначалу это звучало безобидно, он знал не только позицию короля по отношению к Инории, но и одну из принцесс.
Король Криденс видел в Инории империю зла, которой Элутра никогда не должна подчиняться. В то время как принцесса Фейт считала, что вся Элютра будет принесена в жертву массовому ритуалу призыва Демонов.
Даниэль не поверил этому, но он знал, что Фейт действительно так думала. Она бы никогда не согласилась на такие условия. Что-то пошло не так.
Аманда присвистнула, глядя на инорианские войска.
«Ну, вот это сборище, да? Какой идиот думает, что из этого наступит мир. Я имею в виду, очевидно, что Империя Инория намерена вступить в войну.
«Мы не можем допустить этого».
Молодой человек с Земли двинулся вперед, не колеблясь. Но убийца фыркнул.
— И как мы это сделаем?
Она скрестила руки.
«Мы два 100-го уровня, идем против армии в сотни тысяч или больше. Среди них должно быть не менее дюжины сотоуровневых. Может быть, даже сотни, так как это их основная сила. Мы бы пошли прямо на смерть, Дэниел.
«Мы просто должны предотвратить проведение этой мирной конференции. Мы не можем позволить Эртосу разрушить барьер — я знаю, что это за заклинание. Это великая магия, на преодоление которой даже тысяча Алмазных рангов уйдут месяцы».
Это заклинание постоянно подпитывалось, но использовалось редко, кроме как во время войны. Эртос буквально вытягивал накопленную веками ману.
Аманда покачала головой, положив руку на плечо Даниэля.
«И что потом? Через шесть месяцев — или, может быть, даже через год — барьер рухнет, и город падет. В чем смысл? Мы должны выбраться отсюда, пока нас не обнаружили.
Ее слова имели смысл, даже если это раздражало его. Обычно Дэниел соглашался на такое предложение. Это было бы, если бы ставки были меньше.
Он всегда был тем, кто убегал. Предложить бежать, когда ситуация начала становиться мрачной. Он не хотел рисковать больше, чем он был готов потерять. Может быть, поэтому он так хорошо ладил с Сальвос — она рисковала, а он нет.
И все же теперь, столкнувшись с армией, которая растопчет его, не задумываясь, он не дрогнул. Он не убежал.
Даниэль Сонг в кои-то веки рискнул.
Шагнув вперед, он обнажил свой клинок и столкнулся с Амандой.
«Я бежал… слишком долго. Каждый раз, когда я чувствую, что я изменился, каждый раз, когда я чувствую, что вырос и сделал шаг вперед, я всегда возвращаюсь к тому, кем я когда-то был. Трус. Дурак. Неудачник».
Он крепко сжал рукоять меча, руки дрожали, когда он говорил. Он нервничал. Конечно, был. Любой, столкнувшись с армией, почувствовал бы страх. Но для него это не имело значения. Уже нет.
«Я не собираюсь снова баллотироваться. Не этот.»
Он развернулся и направился к городу. Однако Аманда не сдвинулась с места. Она поставила ногу на землю и решительно сказала:
«Ну, вы можете пойти дальше и сделать это. Я не собираюсь убивать себя, потому что ты достаточно глуп, чтобы думать, что действительно можешь что-то изменить.
Даниэль сделал паузу. Он мельком взглянул на нее, покачав головой.
«Отлично. Ты можешь остаться здесь или убежать, если хочешь. Но я не буду. Даже если мне придется столкнуться с ними в одиночку, я сделаю это. Потому что это правильно».
Глубоко вздохнув, он повернулся лицом к инорианской армии.
«Потому что я [Герой]».
Аманда просто смотрела на него, когда он закончил свою речь. Она закусила нижнюю губу, ее взгляд затуманился. Ее рот открылся, и…
Голос прервал ее.
«Послушайте, он действительно пошел и сказал это».
Глаза Даниэля замерцали, а взгляд застыл. Аманда обернулась, напрягшись, уже с обнаженными кинжалами. Пара крылатых существ парила прямо под облаками, застилающими послеполуденное небо. Нет, не существа. Они были Демонами.
— Эй… Виде, это не входило в план Симага.
«Извини, Оксис. Я не могу сопротивляться. Они просто стоят там, как кучка идиотов. План Симага займет слишком много времени. Почему мы не можем просто убить их сейчас?»
Один из них — заговоривший первым — был похож на мужчину. У него была синяя кожа и сгорбленная спина, а также изогнутый хвост, который на конце превратился в иглу. Его голос был знаком. Очень знакомо. И таким же был голос другого Демона.
За исключением того, что у Дэниела не было проблем с размещением ее. Он сразу понял, кто это. Даже если у нее была красная кожа и пара крыльев — даже если у нее были изогнутые рога, торчащие из головы. Это была та же самая разница между тем, чтобы увидеть Сальвос в ее [Смертной форме] после того, как она была [Бесом] в течение нескольких месяцев. Было удивительное сходство, совершенно очевидное на первый взгляд. Этот Демон был…
«Синди».
Он зарычал, и Аманда моргнула.
«Это Синди? Подождите, это не имеет смысла. Она должна быть маленькой девочкой. Не… что бы это ни было.
«Они [Подменыши]».
Даниэль быстро объяснил, поднимая клинок.
«Она только притворялась [Информатором]. Она обманула нас — завела нас сюда, в ловушку.
«О, не будьте так самонадеянны, мистер [Герой]».
Синди… нет, Окис рассмеялся.
— Я не хотел тебя обманывать. Я просто делал свою работу, когда ты появился и представил мне прекрасную возможность. Не волнуйся, я буду милостив и дам тебе быструю и безболезненную смерть».
[Подменыш — Ур. 115]
— Что случилось с планом Симага?
Другой [Подменыш], Виде, заговорил. Электричество затрещало вокруг его тела, а на его кривых губах расплылась ухмылка.
[Подменыш — Ур. 113]
«Это отлично. Слушай, мы просто скажем, что были неосторожны, и [Герой] нас заметил. Впрочем, не так уж это и важно. Смотри, веселье вот-вот начнется.
О чем они говорят? Дэниел сузил глаза. Потом он это почувствовал. Как высвобождение огромного количества маны. Как будто было наложено мощное заклинание. Даже если он не был [Магом], он мог чувствовать, когда применялась неконтролируемая магия.
И это было бесконтрольно. Магия, поддерживающая барьер вокруг Эртоса, была создана [Магом], намного выше уровня тех, кто использовал ее сегодня. Они опустили барьер, и Даниэль почувствовал, как падает рябь его магии.
Его глаза расширились, когда он увидел столицу Элутры. Последний уцелевший город, принадлежащий Королевству Элутра. Его единственная защита — единственное, что сдерживало Империю Инория — рухнула.
Он опоздал.
«Нет…»
«Вы действительно не должны терять бдительность рядом с врагами, вы знаете?»
Молодой человек моргнул, и Аманда закричала.
«Дэниел…»
Оксис появился прямо рядом с ним, разрезая ему голову. Аманда едва вовремя перехватила удар. Она парировала атаку кинжалом — и оружие было выбито из ее руки. Отправлено в дерево.
«О, маленькая убийца выбрала ее сторону. И я планировал отпустить ее, потому что она говорила что-то разумное».
— Ты чертов идиот.
Аманда выругалась, доставая свой фирменный двойной клинок.
— Мы оба сейчас умрем из-за тебя.
«С другой стороны…»
Оксис улыбнулась, открывая рот. Мир полностью исчез, и Даниэль напрягся. Единственное, что он мог слышать, это голос девушки-демона. Затем последовал пронзительный визг.
— Я причина того, что вы оба умрете. [Песнь Разрушения].
Фейт наблюдала, как процессия из Инории медленно пробиралась через ворота. Это было ошибкой. Даже если эти причудливо одетые дворяне выглядели так, будто пришли сюда на вечеринку, даже если они привели с собой лишь горстку стражников, Фейт знала, что они не могут быть обмануты ими.
Фантомная боль пронзила ее правую руку. Или, по крайней мере, то, что от него осталось. Демон-убийца — [Подменыш] — пришел за ее жизнью. В этой встрече она потеряла все, что было дальше ее правого локтя. Это была ужасная ночь для нее.
«Любой из этих дворян мог быть Демоном», — подумала она. Она повернулась к мужчине, стоявшему на страже рядом с ней. Гарленд Монстерторн. Капитан рыцарей-пегасов Элютры.
«Почему ты здесь?»
— спросила она низким голосом.
— Королева приказала мне обеспечить вашу безопасность. Я здесь, чтобы защитить тебя ценой своей жизни».
Он ответил, почтительно поклонившись.
«А как же мои братья и сестры? А Бел?
Бел. Ее младший, болезненный брат. Если кто и заслужил выжить в этой встрече, так это он. Гарланд покачал головой.
— Я приказал своим людям вывезти его из города, как только начнется бой. Он не будет присутствовать на конференции. Что же касается остальных твоих братьев и сестер, то им приставлены собственные телохранители.
«Это хорошо.»
Вера вздохнула с облегчением. Она положила левую руку на грудь, чувствуя стук своего сердца. По правде говоря, она не хотела умирать. Она хотела жить. Больше чем что либо.
Но это был их лучший шанс защитить своих граждан. Вера не была лучшей принцессой в своей стране. На самом деле, можно было бы утверждать, что она даже не была хорошей принцессой. Что она была слишком сосредоточена на собственной выгоде.
Это было ее величайшим сожалением. Итак, если бы она могла спасти свой народ этим последним и окончательным актом искупления. Что она станет жертвой ради их жизни? Она была готова принять это. Пока ее люди в безопасности.
Теперь оставался единственный вопрос — когда?
Когда именно Империя Инория собиралась предпринять попытку предательства? Когда они собирались нанести удар в спину и убить членов королевской семьи Элутры? Было ли это в конце договора? Середина?
Фейт посмотрела на одну из карет в центре процессии. Это был император Инории вместе со своей женой. Их окружало не так много телохранителей, как могла бы подумать Фейт. На самом деле это была довольно маленькая процессия.
Что-то пошло не так.
Подняв подзорную трубу, Фейт заглянула в карету с императором Инории. Это был человек по имени Алексис. Судя по тому, что она узнала о нем, он должен был быть настоящим тираном. Она ожидала, что он будет радостно улыбаться, ожидая момента, чтобы поймать Элутру в ловушку.
И все же он был бледным и нервным. Он что-то пробормотал жене, крепко сжимая ее руку. Его глаза закрылись, и Фейт нахмурилась.
— Что он…
Вагон взорвался.
Фейт наблюдала, как император Инории, его жена и его телохранители были убиты ослепительным взрывом. Багровый взрыв полностью испепелил карету. Он взорвал близлежащие здания и сотряс балкон, на котором стояла Фейт.
Она в шоке смотрела, как на улицах внизу разразился хаос. Знакомый мужчина выскочил из-под взрыва. Один в позолоченных доспехах и с черными, как вороново крыло, волосами. Фейт мгновенно узнала в нем архидемона, которого послали убить ее, но он носил кожу человека. И Фейт поняла, что ее предположение было ошибочным. Что Империя Инория — нет, Демоны, управляющие Империей Инория, — не собиралась тратить время на мирную конференцию.
Их предательство началось сейчас. На старте.
Архидемон, одетый в человеческую кожу, широко раскинул руки, крича.
«Мы попали в засаду Королевства Элутра! Нас загнали в ловушку! Они убили нашего императора! Этот мирный договор должен быть расторгнут! Уничтожить город! Заключите в тюрьму свой народ! Не дайте сбежать ни одному члену королевской семьи!»
