319. Грозность Веры
Даниэль Сонг сидел в переполненном конференц-зале с длинным позолоченным столом и стенами, украшенными роскошными картинами. Наконец-то пришло время решить все проблемы: угроза Демонов, которая так долго свирепствовала, должна была быть решена сегодня. Молодой человек не мог не чувствовать себя немного нервным. В конце концов, он, наконец, собирался раскрыть свой большой секрет к концу всего этого.
Собралось много влиятельных и могущественных людей. Личности на заметку. Были очевидные — директор Клейтон Скайшреддер, принцесса Фейт и император Роуин Ино — но были и люди, которых Дэниел не узнал. Как человек с усами, за которым следует дюжина рыцарей в мерцающих доспехах. Или пожилой человек, сидящий рядом с Клейтоном в королевских одеждах, достойных короля.
Но во главе стола было знакомое лицо. Залпы. Девушка-демон, которая в настоящее время была замаскирована под человека. Она могла стать множеством других существ. От кобольда до циклопа. И, возможно, даже больше. Вот она — в своем обмане — ведет дискуссию о том, как человечество должно поступать с себе подобными.
Это была своего рода ирония; трагедия самодовольства; даже смешно. Даниэль был здесь [героем], но молчал. Он позволил Сальвосу говорить. Это показывало огромный рост, через который она прошла, и то, как далеко ему придется зайти, чтобы догнать ее. Когда-то они были равны. Теперь она намного превзошла его.
— А теперь поговорим.
Сальвос хлопнула в ладоши. Дэниел, затаив дыхание, ждал откровения. Правда. Эпохальная новость, которая разрушит реальность каждого.
Клейтон Скайшреддер провел рукой по бороде. Принцесса Фейт взяла себя в руки. Император Роуин закрыл глаза. Все ждали. А Сальвос… склонила голову набок.
«Эм, привет? Это был сигнал вашим ребятам заговорить.
…
«Какая? Вы ожидали, что я что-то скажу? Потому что я действительно не знаю, что вы, ребята, хотите от меня.
Даниэль вздохнул. Она так выросла, но так мало изменилась. Он не мог не улыбнуться при этом.
Вере хотелось закрыть лицо от смущения. Она не так готовила встречу к началу. У нее была подготовлена речь, и Сальвос уже с самого начала сорвал ее.
«Спасибо всем, что собрались здесь в такой короткий срок».
Клейтон откашлялся, когда Сальвос снова сел, пожимая плечами. К счастью, директор Академии Мавос был более чем способен разрядить… неловкую ситуацию.
«Как намекнул Сальвос, это обсуждение не будет коротким, и я хотел бы как можно скорее перейти к сути вопроса. Принцесса Фейт, не могли бы вы объяснить, почему вы пришли сегодня в Академию Мавос?
Вера кивнула и встала на ноги. Она обратилась к комнате, сохраняя остатки достоинства члена королевской семьи Элутры. Несмотря на то, что она почти не смотрела на него после месяца путешествия — в таких ситуациях необходимо соблюдать приличия. Особенно среди богатых и влиятельных незнакомцев.
«Я принцесса Фейт Эль из Королевства Элутра. Я уверен, что большинство из вас в настоящее время осведомлены о ситуации в моем королевстве.
«Королевство Элутра? При всем уважении, вашей страны больше не существует. Теперь это просто провинция в Империи Инория.
Со стороны усмехнулся мужчина с густыми усами. Вера сузила глаза. Его слова задели, но она узнала в нем одного из тех, кого Клейтон привел на собрание. Должно быть, он был важен.
Вера должна была вести себя хорошо. Она слегка склонила голову в его сторону.
«Я прекрасно понимаю, как могут смотреть на ситуацию сторонние наблюдатели, но уверяю вас, все гораздо сложнее».
«Сложный? В войне нет нюансов — войне, которую спровоцировала и проиграла ваша страна. Не думайте, что я настолько глуп, чтобы поддаться беспочвенным слухам, которые вы продолжаете распространять.
Она моргнула, и он наклонился вперед, нахмурив брови.
— Или ты думал, что мы все еще не слышали твоей лжи об Инории и ее гипотетических Демонах?
Потребовалось все, что было у Фейт, чтобы предотвратить возражение. Она не знала его. Она не должна унижать его. Насколько она знала, он мог быть влиятельным политиком в Шедосе.
— Прошу прощения, если…
— Эм, а ты кто?
Раздался голос. Салвос посмотрела на мужчину с озадаченным выражением лица. Фейт моргнула, и Даниэль помассировал виски. Короткий шепоток пронесся по комнате, когда мужчина поднял бровь.
«Я Джорден Дюрон, лорд Уимборна. Меня вызвал сюда сегодня директор школы Скайшреддер на то, что он назвал важной встречей. Если бы я знал, что это собрание возглавляет опальная принцесса бывшего народа, я бы послал представителя, чтобы высказать свое мнение по этому поводу. На самом деле, единственная причина, по которой я не покинул это собрание, — это мое уважение к директору.
Джорден хмыкнул, и Сальвос склонила голову набок.
«Хм. Так ты из Шедоса, да?
«Верно.»
— Что означает, что ты не из Элутры и не из Инории.
«Это правильно.»
«Это также означает, что вы на самом деле не видели, что происходит в обеих странах, так что… почему вы говорите?»
— с искренним любопытством спросил седовласый авантюрист. Фейт поджала губы, когда несколько человек в комнате зашипели. Джорден вскочил со своего места, обвиняюще указывая на нее.
«Я лорд Уимборн. Меня не волнует, если вы выше 100-го уровня. Я не потерплю от вас такого неуважения…
«Ага. Ну… ты Лорд, а она принцесса. Если бы вы хотели, чтобы другие уважали вас в первую очередь, возможно, вам следовало бы проявить к ним такое же уважение».
Он покраснел, лицо горело от гнева…
«Директор Скайшреддер! Ты не собираешься вмешиваться?
Клейтон глубоко вздохнул и поднял руку.
«Этого достаточно от вас обоих. Этот аргумент не относится к делу. Я прошу принцессу Фейт продолжить свое заявление».
— Спасибо, директор.
Вера была рада, что все закончилось. Она повернулась лицом к комнате, наблюдая за собравшимися, когда они снова уселись после того, как это прерывание было устранено.
— Но должен признаться, я не могу винить лорда Джордена в его подозрениях. Справедливо, что правдивость моих слов подвергается сомнению. Тем более, что сегодня я пришел сюда именно за тем, в чем он меня обвиняет.
Джорден хихикнул, и несколько лиц обменялись растерянными взглядами. Клейтон сохранял невозмутимое выражение лица, но она могла сказать, что ему любопытно, к чему она клонит. Мужчина с рыжими волосами — один из сидевших рядом с Сальвосом — заговорил.
«Принцесса Фейт, я знаю о затруднительном положении вашей страны. Мне искренне жаль слышать об исходе этой войны. Однако я не могу солгать и сказать, что не согласен с некоторыми опасениями лорда Джордена Дюрона относительно ваших мотивов, стоящих за вашими утверждениями.
— Ты… Ламарр, Король-Воин Веры?
Фейт потребовалось некоторое время, чтобы понять, откуда она его знала.
— Один из семи членов Совета Альянса Восточного Королевства?
«Я всего лишь скромный человек, надеющийся поступать правильно. Что-то настолько дерзкое, как великая держава, такая как Империя Инория, использующая демонов в войне, неслыханно. Возмутительно даже».
Сальвос нахмурился и кивнул.
«Давай, Ламарр! Ты должен быть на нашей стороне!»
«Я на стороне правды».
— Здесь я согласен с королем Ламарром, Сальвос.
— согласился крупный мужчина. Фейт не узнала его, как Ламарра, но увидела на нем знакомый герб. Это всемирно известные Силы Мечников Империи Ваун Кьер.
«Мы здесь как представители нашей страны. Мы не можем принимать опрометчивых решений, даже если мы здесь от вашего имени».
Бывшая принцесса моргнула. — пробормотал Джорден себе под нос, нахмурившись.
«Эта вульгарная женщина действительно является причиной того, что кто-то с их статусом здесь? Нелепый…»
Фейт придется не забыть поблагодарить Сальвоса позже. Опять таки. Хотя она уже много раз благодарила ее…
— Прошу прощения, сэр. Не думаю, что нас представили.
Она поклонилась грузному мужчине, и он улыбнулся в ответ.
— Можешь звать меня Галлус.
— Это понятное беспокойство, король Ламарр, Галл. И я уверен, что многие из вас сегодня здесь. В конце концов, как многие из вас уже знают, моя страна пала перед Империей Инория. Вы можете подумать, что я здесь, чтобы просить помощи в возвращении моей нации. Или, может быть, искать убежище, чтобы защитить своих выживших членов семьи».
Ее глаза метнулись к Белу, сидевшему рядом с ней. Вид у него был болезненный, особенно после долгого пути, но он заставил себя прийти на это собрание. Она также подумала о Йенсе и Хоуп. Ни один из них не был в состоянии присутствовать на этой встрече. Не то чтобы Фейт хотела, чтобы они были здесь. Они только ухудшили бы ситуацию.
Бывшая принцесса Элутры покачала головой.
«Я скажу вам прямо сейчас: я здесь не для того, чтобы просить вас о помощи».
Была пауза. Уиллоу нахмурилась, и брови Гэвина сошлись вместе. Они были единственными двумя присутствующими членами сопротивления, и их не проинформировали о том, что хотела сказать Фейт. Этого они точно не ожидали.
«Это предупреждение. Не только для тех из вас, кто здесь, но и для остальных человеческих земель. Я ошибался раньше. В прошлом. Инория не нанимает Демонов под свое командование. Наоборот, Империя Инория была захвачена Демонами.
Другой ботинок упал. На Фейт обрушился шквал вопросов. Она повернулась, столкнувшись с вопросами и обвинениями со всех сторон. Джорден заговорил первым.
«Больше лжи! Ты говоришь это только для того, чтобы отомстить Империи Инория!
Ламарр с сомнением посмотрел на нее.
— Это смелые заявления, принцесса Фейт. Надеюсь, у вас есть доказательства, подтверждающие это».
— У меня есть свидетели.
Она ответила спокойно.
— Сама Салвос может свидетельствовать от моего имени.
«Ага! Я видел демонов — много архидемонов! Однако они были слабыми. Я думал, что [Подменыши] будут сильнее этого».
Седовласая женщина постучала пальцем по подбородку. Клейтон скрестил руки на груди.
«Я не стал бы сомневаться в словах своих учеников. Однако в таком важном вопросе, как этот, я не верю, что слова одного авантюриста смогут поколебать умы целых народов.
«Тогда как насчет слов одного ребенка?»
Вера криво улыбнулась, указывая на мальчика. Не ее брат. Это был кто-то другой, сидевший рядом с ее братом. Клейтон откинулся на спинку стула и просто назвал имя и титул мальчика.
«Император Роуин Ино».
«Привет.»
Роуин встал на ноги. Галл удивленно поднял бровь.
«Теперь это просто стало интересно…»
Девушка в углу комнаты — та самая, которую привел с собой Сальвос — пискнула.
— А-как… император Империи Инория?
«Серьезно? Это не может быть реальным. Почему император Империи Инория с королевской семьей Элутры?
Джорден замолчал. Ламарр заинтригованный наклонился вперед.
— Не могли бы вы объяснить, что происходит, император Ино?
— Конечно, король Ламарр.
Ровину удалось сохранить самообладание даже при всем внешнем давлении. Фейт не особенно любила Роуина, хотя и не испытывала к нему неприязни. Она была благодарна ему за помощь, но несколько винила его за то, как обстоят дела в Эртосе, и на этом все. Ни обиды, ни дружбы.
Но она не могла солгать и сказать, что ее не впечатлило его нынешнее поведение.
«Я могу заверить всех вас, что принцесса Вера говорит правду. Моя империя — Империя Инория — теперь не более чем марионеточное государство. Наша политика, наше правительство и наша королевская семья не более чем игрушки для Демонов. [Подменыши], замаскировавшиеся под людей, работают на заднем плане, управляя делами по своему желанию».
Он сжал кулак, продолжая.
«Мои… родители были убиты этими Демонами. Это не было попыткой убийства, совершенной отчаявшейся Элутрой, как вообразил мир. Это была ложь. Оправдание ответных действий во время прекращения огня. Они были жертвоприношением, как и люди Эртоса».
— Что ты говоришь, император Ино?
Ламарр положил руку на подбородок. Но прежде чем мальчик успел ответить, Джорден быстро допросил его.
— Откуда нам знать, что ты не самозванец? Откуда нам знать, что тебя не принуждают к этому? Это безумие. Как мог император предать свой народ?»
Роуин выдержала его взгляд.
«Вы можете проверить меня в [Зоне правды]. Я поддерживаю все, что сегодня сказала принцесса Фейт. И я делаю это не для того, чтобы действовать против интересов моей страны. Скорее потому, что я забочусь о своей стране, я хочу ее спасти».
«Что-«
Джордан открыл рот. Но Клейтон оборвал его.
— Достаточно, лорд Джорден. Я не верю, что император Роуин будет лгать в таких вопросах. Если мы хотим проверить его слово, мы можем сделать это позже.
Пожилой мужчина, сидевший рядом с директором, согласно кивнул.
«Это откровение довольно поразительно, но оно имеет смысл. В конце концов, Первобытный Демон был «заперт» в Инории гораздо дольше, чем я мог себе представить. Я никогда не верил, что силы Инории могут быть настолько эффективны, особенно когда они разделены между двумя фронтами.
— Это справедливая оценка, Торстен.
Торстен? Как в Торстене Зигфриде? Фейт знала это имя где угодно. Он был [Архиепископом] во главе Логова Душ. Но что он здесь делал?
Он улыбнулся Клейтону.
«Итак, Инория была оперативной базой Первобытного Демона, и он восстанавливает там свои силы. Похоже, ты позвал меня сюда не зря, мой старый друг.
Если Фейт была до конца честна, то она мало что знала об этом Первобытном Демоне. Произошло что-то важное, но это произошло, когда она оказалась в ловушке Эртоса, отрезанной от внешнего мира.
Однако из краткого разговора, который она провела с Сальвосом и Даниэлем всего несколькими часами ранее, она знала, что будет сказано дальше. Роуин переступил с ноги на ногу, явно колеблясь.
«Это не правда.»
— Что ты имеешь в виду, император Ино?
Клейтон изучал выражение лица Роуин. Мальчик явно не знал, с чего начать, и Фейт тоже. Иначе она бы уже взяла верх.
Вместо этого за них ответил другой человек. Дэниел Сонг.
— Роуин говорит, что Первобытный Демон — отдельная угроза. Что эти Демоны в Инории работают против Первобытного Демона.
«Невозможно. Весь Демонический род подпадает под одно знамя. Знамя Короля Демонов, Регнорекс.
Торстен говорил с мрачным взглядом. Даже имя Короля Демонов вызвало мурашки по спине Фейт. Но Дэниел не отреагировал. Он шагнул вперед, настойчиво.
«Ну, сейчас это не так. Первобытный Демон всего лишь мятежник. Демон-мошенник, выступающий против Короля Демонов. Но он не реальная угроза. Он просто предвещает то, что должно произойти».
Клейтон понял, о чем говорил Дэниел. Директор Академии Мавос мрачно произнес:
«Полномасштабное вторжение в Царство Смертных. Не просто бушующий Демон. Не просто группа Демонов захватила одну страну. Но возвращение самого Регнорекса.
«Да.»
Молодой человек опустил голову, давая понять смысл происходящего. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Даже Вера впитывала это. Она могла бы столько же винфредить все это время, но все это время она была слишком сосредоточена на судьбе своего королевства. Теперь, когда Элутра уже была потеряна, она знала правду.
Но не все в это поверили. Джорден закатил глаза.
«Кто этот парень и почему мы должны ему верить? Что, он собирается сказать, что он Император Нор Маран? Он сам собирается претендовать на роль Наблюдателя?
Даниэль сделал паузу. Он обменялся взглядом с Сальвосом. Они говорили без слов, и Фейт не знала, чего от них ожидать. Она определенно не ожидала того, что последовало дальше.
«Я Даниэль Сонг».
Вздохнув, он поднялся на ноги.
«А я [Герой] с Земли».
«Ой.»
Вера моргнула. Третий и последний ботинок упал, и в комнате воцарился хаос.
