323. Интерлюдия — Борьба Шафрана Часть Третья
Яд. Роман Багровый Клык был отравлен. Мальчик был дворянином. Важный член одной из Четырех Великих Семей Вампиров. Багровые клыки имели сильное влияние во многих частях Восточных королевств — широкий охват, охватывающий несколько городов-государств и даже более крупных наций.
Но теперь он был отравлен. Во время встречи, проведенной Норвудами, не меньше.
«Мой мальчик! Что ты сделал с моим мальчиком?
Бонни — мать Романа — закричала, баюкая его на руках. Он не отвечал. Его лицо было болезненно-зеленым. Белки в его глазах корчились, когда его тело тряслось. Кровь брызнула из его легких, хрипя в горле.
«Нам нужен целитель! Кто-нибудь…
Шафран встала, замерев на мгновение, пока ее разум гудел. Она рассмотрела факты. Информация. Она вспомнила двух слуг. Она подумала о том, как вел себя Мардит — об обвинениях, которые он бросил Багровым Клыкам за день до начала собрания.
Ее глаза сузились, когда Гарлен — отец Романа — закричал.
— Вы, ублюдки, отравили моего сына!
Он вытащил из-за пояса волшебную палочку и опасно нацелил ее на Гэннона Норвуда. Его телохранители приготовили свое оружие, когда напряжение пузырилось, как пена изо рта Романа. В любой момент мальчик мог умереть. В любой момент может начаться бой.
Сам Гэннон все еще пытался охладить ситуацию. Он был сенатором от Шедоса — патриарха семьи Норвуд. Если что-то случится между ним и семьей Багровый Клык, это будет означать войну.
Война между семьями вампиров. Еще больше ненужного кровопролития, пока бушует Первобытный Демон. Пока Регнорекс был у ворот.
Нет. Шафран этого не допустит. Она двигалась быстро — ловко. Ее руки в перчатках полезли в сумочку. Изысканная сумка для хранения, созданная, чтобы быть модной. И она достала флакон.
Она подошла к Роману, когда он лежал на руках у матери. Бонни плакала, сосредоточившись только на сыне. Гарлен пытался остановить Шафран.
«Что делаешь? Уходи-«
— Ты хочешь спасти своего сына?
Шафран говорил просто. Мужчина моргнул.
«II…»
«У нас мало времени. Этот яд быстродействующий. Мы должны остановить его, пока не будет найдено противоядие».
Мир позади нее, казалось, замедлился. Противостояние было забыто. Важна была только жизнь мальчика. Гарлен поджал губы, отступая в сторону.
«Отлично.»
Шафран опустилась на колени рядом с мальчиком. Она подняла пузырек, когда его мать моргнула.
«Ч-что это? Поможет ли это ему?..»
«Это кровь Демона. Это должно помочь».
Глаза Бонни расширились, когда Шафран перевернула его. Спасибо, Салвос. Шафран глубоко вздохнула. Она медленно влила черную жидкость в рот мальчика. Капля за каплей. Она смешивалась с алой кровью, текущей по его горлу. Шафран не останавливался, пока флакон не опустел. И когда это произошло, она достала еще один флакон с кровью Демона.
«Это мало что даст. Но он выровняется. И это поднимет его Живучесть.
Это было то, что им было нужно прямо сейчас. Способ выиграть время. Это все, что могла предложить Шафран. Это и—
«Мэтью.»
Она позвала дворецкого к себе. Он был позади нее в одно мгновение. Расстегнув шпильку, она повернулась к нему лицом.
— Пожалуйста, могу я одолжить немного твоей крови?
— Да, леди Шафран.
Ей было плохо от этого. Но это было то, что нужно было сделать. Даже после того, как он дал Роману два флакона с кровью Демона, он все еще бил в конвульсиях. Он выглядел лучше. По крайней мере, он еще не полоскал горло собственной кровью. И его тело было более вялым. Хотя это может быть плохим признаком.
Шафран опознала его и увидела, что кровь Демона подняла его почти на десять уровней. Как и ожидалось, особенно учитывая источник крови. Но все, что можно было сделать, это отложить. Точно так же, как сейчас делала Шафран.
«Мне жаль.»
Она вздрогнула, вонзив шпильку в ладонь Мэтью. Ее дворецкий даже не моргнул. Его кровь медленно капала на язык Романа, а глаза мальчика заливались красным.
Это была не кровь Демона. Это была не вампирская кровь. Это была смертная кровь. Человеческая кровь. Кровь того, кто был почти в пять раз выше уровня Романа. Его [Жажда крови] сработает. Она усилит все его чувства и способности. И, возможно, это помогло бы ему в этом.
Шафран воспользовалась расовыми навыками вампира. Она надеялась, что этого будет достаточно. У Романа еще был пульс, и вот, наконец, приехала целительница.
«Извините извините!»
Она отступила назад, когда целительница принялась за работу. Бонни все время сжимала руку мальчика. Теперь ей оставалось только ждать. Гарлен опустил палочку, с тревогой глядя на сына.
«Мы можем только надеяться сейчас».
Это все, что она сказала. Гарлен цокнул языком.
«Кто бы это сделал? Как посмели… Я заставлю их заплатить.
Он повернулся к Гэннону.
— Если вы действительно этого не делали, я требую, чтобы вы нашли виновного. Иначе будут проблемы».
«Я…»
Шафран столкнулась с Гэнноном. Патриарх семьи Норвуд переминался с явной неуверенностью. Вздохнув, Шафран заговорила, проходя между ними.
— Я могу знать, кто виноват.
Ее глаза мерцали. Она столкнулась с Зином, который стоял и смотрел. Глаза другой женщины расширились, и Шафран покачала головой.
— Где Мардит Норвуд?
—
«Отпусти меня прямо сейчас!»
Мардит Норвуд, брат Зина и дядя Гэннона, был вытащен обратно в сад знакомым мужчиной. Фейрдун Мерристер. Глаза Шафран вспыхнули красным, когда она увидела своего раненого брата.
— Я нашел его крадущимся из крепости Норвуд. Я услышал крики и понял, что что-то случилось».
Мардит свирепо посмотрел на него, отмахиваясь от Фейрдуна. Он столкнулся с Гэнноном.
«Что здесь происходит?»
— Это правда, Мардит? Ты был ответственен за отравление пира?
Гэннон подошел к нему. Патриарх семьи Норвуд скрестил руки на груди. Мардит моргнул, отплевываясь от негодования.
«Нелепо! Какие у вас есть доказательства этого обвинения?»
— Куда именно вы направлялись, лорд Мардит? Потому что похоже, что ты планировал сбежать.
Шафран выдержала взгляд мужчины. Он прищурил на нее глаза,
«Девушка Мерристер…»
— А учитывая отсутствие вашей собственной жены, я подозреваю, что вы уже подготовились к ее эвакуации, не так ли?
Он бросил взгляд на Гэннона.
— Ты действительно собираешься доверять этой интриганке больше, чем собственному дяде? Где Зин? Я должен поговорить с ней. Я знал, что это случится-«
— Ты пытался вселить сомнения в разум собственной сестры. Вы пытались заставить ее поверить, что Семья Багрового Клыка убьет собственного сына, чтобы спровоцировать войну. Это смешно. Единственный интриган здесь — ты.
Шафран заговорила над ним. Она знала, что он делает. Он обвинял других в тех же самых вещах, которые делал сам. Но она не собиралась выпускать его из этого.
— А если тебе так хочется поговорить с сестрой, почему бы тогда не поговорить с ней?
Мардит нахмурился. Он вытянул шею, оглядываясь назад. Зин Норвуд возвращался из крепости. Она держала под мышкой фолиант, и лицо ее было бледным.
«Какая…?»
— Мы проверили его комнату, как вы и предложили, Шафран.
Ее губы были поджаты. Она подняла фолиант — кровь окрасила его снаружи.
«Мы нашли это. Она была написана Колтоном, [лидером культа] Сообщества Преисподней. Это руководство по вызову демонов.
Были вздохи. По толпе прокатился ропот. Даже Монс и остальные Мерристеры были удивлены. Гэннон уставился на дядю.
«Это означает… тот убийца, который напал на крепость Норвуд…»
«Это правильно.»
Шафран кивнул. Она подумала, что это было странно. Как архидемону удалось прорвать оборону крепости Норвуд, никого не предупредив? Ответ был прост — это пришло изнутри.
«Вы были ответственны за вызов этой [Арахны], не так ли? Это имеет смысл. Он не был нацелен на Зина. Он не был нацелен ни на одного из Норвудов. Оно пришло для моей жизни и для Романа. Вы обвинили Багровых Клыков в том, что они сделали именно то, что планировали.
«Это смешно! Я… я не знаю, как это попало в мою комнату. Его посадила туда девушка Мерристер. Зин…
Мардит повернулся к сестре. Но Зин не сдвинулся с места. Она переступила с ноги на ногу и вздохнула.
— Еще мы нашли… труп.
Это застало Шафран врасплох.
«Какая? Труп?»
Что ж, это имело смысл. Чтобы вызвать архидемона, нужно было принести жертвы. Но Шафран ожидал сотни трупов. Слуги. Но нет — это был единственный труп.
«Тело его жены Эмелин было найдено спрятанным в тайном проходе. Похоже, она была его жертвой, чтобы призвать [Арахну]».
Была пауза. Слова Зина захлестнули всех собравшихся. Норвудс. Багровые клыки. Веридианцы. Веселые. Меньшие семьи вампиров. Они поняли это. И все взорвались от возмущения.
Первым заговорил Гарлен Багровый Клык. Его жена все еще занималась Романом с целителем, но он и его телохранители вытащили оружие.
«У тебя нет чести? Предательство нашей веры? Вызов демона? Убить собственную жену? Ты чудовище, которое заслуживает того, чтобы быть усыпленным немедленно!
Крокус Мерристер тоже выступил вперед.
«Как глава семьи Мерристер, я не могу позволить этой несправедливости ускользнуть. Эмелин была гордой Мерристер до того, как мы доверили ее вашей заботе! И ты убил ее ради собственной выгоды!
Даже Гэннон был расстроен. Он посмотрел на дядю бессердечными глазами.
— Ты совершил тяжкий грех, дядя. И для чего?»
Но Мардит не извинялся. Он сжал кулак и плюнул в Шафран.
«Почему? Потому что вы, весельчаки, думаете, что можете войти в мою крепость и отдавать приказы моим людям? Разве это не смешно для всех остальных?»
Он широко раскинул руки, глядя на толпу.
«А ты? Лорд Гарлен Багровый Клык? А вы, леди Аня Веридиан? Думаешь, это правильно, что этот маленький сопляк может отдавать тебе приказы? Я могу понять глупость моего племянника. В конце концов, он увлечен ею после того, как она разорвала их помолвку. Но остальные из вас?
Он покачал головой.
«Совершенно нелепо. Не могу поверить, что ты позволил девушке из Мерристера сделать это с тобой. У тебя нет гордости? Вы меньшие семьи или вы из Четырех Великих Вампирских Семей?
Шафран нахмурила брови. Она смотрела, как его слова пронеслись над толпой. Гарлен колебался. Веридийцы обменялись взглядами. Тишина была угнетающей. Молодой дворянин знал, что они видели достоинства в том, что сказал Мардит. Это был веский аргумент для собравшихся здесь.
И это также послужило ее переломным моментом.
«Хватит с меня этой ерунды!»
Ее голос эхом разносился по всему саду. Она встретила взгляд каждого собравшегося здесь вампира, говоря громко и ясно, чтобы все слышали.
«Эти игры продолжаются слишком долго. Какое значение имеют политика и власть, когда мы все мертвы на земле? Должен ли я напомнить вам, что там есть Первобытный Демон, бушующий по человеческим землям? Тот, кто срубил всю страну Никсы? Никакая мелочная сила, которой ты здесь обладаешь, не имеет значения перед лицом этого монстра. И оно идет за нами».
Она сделала паузу. Шафран посмотрела на свою окровавленную шпильку и закрыла глаза.
«Нет, он не придет за нами, весельчаками. У нас больше нет того, что он хочет. Он идет за тобой, Мардит Норвуд. Он идет за тобой, Гарлен Багровый Клык. Он идет за тобой, Аня Веридиан. Он идет за сокровищами Александра. Он не остановится, пока не соберет всю коллекцию. Хуже всего? Это лишь прообраз того, что должно произойти».
Глубоко вздохнув, она открыла светящиеся красные глаза и тихо заговорила.
— Регнорекс у ворот, и если мы продолжим ссориться между собой, он придет.
Эти слова… в этот момент они стали обычным высказыванием в вампирских кругах. Смысл был потерян, но было совершенно ясно, что это значит. Если Король Демонов действительно вернулся в Царство Смертных, не осталось никакой надежды.
[Героя] не было. Нет единой Человеческой империи. Шафран боялась этого и считала, что все присутствующие тоже должны. Но ее слова были недостаточно убедительны.
— Э-это еще одна ее ложь…
Мардит вздрогнул. И она положила этому конец.
«Я не сказал ни одной лжи. Больше не будет Великих Семей Вампиров, если мы откажемся сотрудничать сегодня. Но если вы все еще не будете слушать — если вы все еще настаиваете на этой саморазрушительной настойчивости, чтобы цепляться за свою политическую власть, — тогда я отниму ее у вас».
Он поднял бровь. Он был не единственным, кого озадачили ее слова. Шафран положила руку ей на грудь.
«Я скажу правду миру. Простой человек должен знать о нашем влиянии. О сокровищах, которые мы прячем. Возможно, это может привести к концу нашего правления. Возможно, мы падем, как семья Слайдрифтов. Но если это то, что нужно для защиты Сокровищ Александра, тогда я сделаю то, что должен.
Это, наконец, привлекло их внимание. — выпалил Мардит, широко раскрыв глаза.
— Ты сошла с ума, девочка? Мы даже не знаем, возвращается ли Regnorex! Это просто какой-то разбушевавшийся Демон! Ты угрожаешь из-за этого положить конец нашей десятитысячелетней династии?
«Да.»
Шафран думала, что она будет одна. Даже Зин был застигнут врасплох. Багровые Клыки и Веридийцы начали протестовать, но Гэннон положил руку ей на спину.
«Я поддерживаю ее».
— Вы тоже, лорд Гэннон?
Гарлен сузил глаза.
«Вы хотите выбросить все богатство и сокровища вашей семьи ради этого?»
— Это дело касается всего мира, лорд Гарлен. Я поддерживаю ее, и я уверен, что Мерристеры тоже.
Ее семья — Монс, Крокус и Фейрдун — присоединилась к ней. Они говорили как один.
«Мы делаем.»
Шафран стояла рядом с остальными Мерристерами. Зин и несколько Норвудов последовали ее примеру, встав рядом с ней и Гэнноном. Шафран продолжил.
«Мы вампиры. Убийцы Демонов. Мы собираемся просто стоять сложа руки, пока Regnorex угрожает вернуться?»
Багровые Клыки и Веридийцы колебались. Но Аня Веридиан подтолкнула свою семью вперед, присоединившись к кругу.
«Не будем».
Остался только Гарлен Багровый Клык. Он открыл рот.
«II…»
Шафран выжидающе посмотрела на него. Остальные вампиры ждали его ответа. Он открыл рот — и Мардит рявкнул.
«С меня этого достаточно! Я должен был так поступить с ней с самого начала!
Мардит вытащил свиток.
«Великий…»
И Шафран щелкнула запястьем. Ее шпилька отлетела в сторону, разорвав свиток пополам. Он порезал ему щеки и заставил отшатнуться. Ее глаза сияли алым, когда она смотрела, как он падает.
— К-как ты…
«[Жажда крови]».
Она облизала губы. Кровь Мэтью немного повысила ее физическую силу и инстинкты. Не так сильно, как Сальвос, но этого было достаточно, чтобы держать ее начеку. Она сделала глоток из своей шпильки, зная, что из-за этого могла начаться драка.
«Подумать только, ты даже не можешь вспомнить наш расовый навык… кажется, ты действительно забыл, что делает нас вампирами, Мардит Норвуд».
Старик просто смотрел на нее. На ее горящие глаза. Фейрдун схватил его сразу после этого вместе с собственной охраной Гэннона.
— Отведите его в темницу!
— приказал Гэннон. Когда Мардит был вынужден встать на ноги, Шафран перевела взгляд на Гарлена Багрового Клыка. Она наклонила голову, глядя на него. Ее шоу окончено. Все, что имело значение, — это ответ.
— А теперь, Гарлен Багровый Клык, ты будешь работать с нами?
А мужчина… кивнул.
«Багровые клыки помнят нашу клятву. Мы будем работать с остальными Великими Семействами Вампиров, чтобы победить Первобытного Демона».
Шафран улыбнулась. Наконец, это было сделано. Больше никакой политики. Больше никаких мелких споров. Наконец-то они могли сосредоточиться на том, что должны были сделать.
«Хороший.»
Она говорила просто.
