324. Интерлюдия — Борьба Шафрана, часть четвертая
Шафран Мерристер вздохнула, радуясь, что все кончено. Гарлен Багровый Клык согласился сотрудничать. Он не был главой своей семьи, но имел большое влияние. Наряду с Аней Веридиан, Гэнноном Норвудом и собственным отцом Шафран, Крокусом Мерристером, это означало, что все четыре великие семьи вампиров теперь объединились.
Это было беспрецедентно. В последний раз четыре Великих Вампирских Семей работали вместе, когда существовало Пять Великих Вампирских Семей. Так вот, в последний раз все Великие Семейства Вампиров работали вместе — одновременно — почти тысячу лет назад.
И все это благодаря Шафрану. А может и нет.
Были ли это ее угрозы? Или они наконец поняли всю серьезность ситуации? Может быть, это собственные действия Мардит заставили их перейти на ее сторону?
Она не знала. Она была просто рада. С облегчением. Рад, что все закончилось. Регнорекс стоял у ворот, и долг всех вампирских семей в землях людей — не допустить его возвращения. В конце концов они согласились с этим простым фактом. И молодой дворянин не мог не улыбнуться.
«Убери от меня руки. Я могу ходить самостоятельно…
Мардит не обращал внимания на норвудских охранников, когда они уводили его из сада. Гарлен сердито посмотрел на старика, когда тот проходил мимо них.
— Если бы ты был в Восточных королевствах, я бы тебя казнил.
— Что ж, очень жаль тебя. Я надеюсь, что твой маленький мальчик умрет.
Мардит сплюнул. Брови Гарлена нахмурились. Он выхватил клинок, и Мардит отшатнулся. Шафран почти подумала, что увидит обезглавливание, прежде чем кто-либо сможет вмешаться. Но их прервал чей-то голос.
«Он жив! Роман жив!
Бонни Багровый Клык, жена Гарлена, подбежала к мужчине. У нее были слезы на глазах, а на руках мальчик. Глаза Гарлена расширились.
«Римский-«
Он бросил оружие и побежал прямо к своему сыну. Шафран покачала головой, видя, как Багровые Клыки счастливо воссоединились. Она посмотрела на Мардита, приподняв бровь.
— Вы действительно хотите так сильно умереть, лорд Мардит?
Старик посмотрел на нее с презрением, когда она продолжила.
— Ты понимаешь, что твои действия имеют последствия, да? И тем не менее, вы сделали все, от попытки убить Багровых Клыков с помощью яда до попытки лишить жизни собственную сестру.
Он открыл рот — и остановился.
«Что вы сказали?»
— Не прикидывайся сейчас дурой.
Шафран покачала головой, поворачиваясь к Зину. Бывший матриарх семьи Норвуд кивнул.
— Я думал о тебе лучше, Мардит. Но послать за мной [Подменышей]? Послать [Арахну] за Шафраном? Убить собственную жену? Я не могу защищать ни одно из ваших действий».
«Я…»
Он смотрел на них, пока охранники тащили его дальше.
— Но я не…
Он вздрогнул, и Шафран махнула рукой.
«Избавься от оправданий».
И он щелкнул. Он оттолкнул от себя охрану и ринулся к Шафран.
«Я не посылал [Подменышей] за Зином…»
Фейрдун и Крокус отреагировали быстро. Они схватили его, держа свои клинки угрожающе близко к его шее.
— Не подходи ближе.
«Я этого не делал! О чем ты говоришь? Зачем мне отнимать жизнь у собственной сестры?
Охранники оттащили его назад, когда Зин сузила глаза. Шафран замер.
«Какая?»
Она медленно повернулась к Зину. Две женщины смотрели друг на друга, явно сбитые с толку. Монс Мерристер, сестра Шафран, вышла вперед и заговорила.
«Подожди, если Мардит не тот, кто вызвал этих Демонов…»
Остальное осталось недосказанным. Мысли Шафран метались. Она почувствовала, как сердце колотится в груди. Ее рука дрожала, когда она оглядывала сад, вспоминая двух подозрительных слуг. Ее губы дрожали, когда она открыла рот.
«Это означает-«
И появилось мерцание. Порыв ветра пронесся над садом. Колокол звонил, когда голоса кричали. Зин взглянул на него.
«Барьер — кто-то разрушил барьер!»
Блестящая фигура спустилась с облаков, когда все вытащили оружие. Шафран отступила, а Крокус двинулся вперед. Его глаза сузились.
«Это…»
Шафран смотрела на фигуру. Огненная аура развеяла его, словно золотой туман. И оно помахало ей.
«Залпы? Подожди, не нападай! Это залпы!»
Клон Сальвос сиял, когда она медленно дрейфовала вниз. Она с негодованием указала на Шафран, грозя кулаком всем тем, кто направил свое оружие в ее сторону. Они медленно опустили клинки, моргая. Гарлен поднял бровь.
«Залпы? Как в «Освободителе Чумных земель»?
Гэннон нахмурил брови.
— Почему она… золотая?
— Это ее клон. Не о чем беспокоиться. Действительно.»
Шафран ответила, улыбаясь. Она шагнула вперед, с облегчением увидев, что с ее подругой все в порядке. Клон Сальвос нетерпеливо кивнула, когда она приземлилась.
— Я рад, что ты здесь, Сальвос. Что ты в порядке. Когда ты здесь, не будет…
Клон Сальвос склонила голову набок, когда Шафран остановилась. Юная аристократка попыталась сжать челюсть, но упала на колени. Струйка крови стекала по ее носу, когда охранники вокруг нее падали на землю.
Крокус и Зин пошатнулись, но ни один из них не упал. Залпы только моргнули, совершенно сбитые с толку. Шафран тяжело дышала, глядя на кровь, капающую ей на ладонь.
— Э-это… ч-что происходит…
И кожа на ее руке порвалась, как будто ее перерезали множеством тонких нитей. Клон Сальвос в панике бросился к ней. Крокус стиснул зубы, когда даже Гарлен упал.
«Что-то вроде [Иссушающего поля]? Это означает… магия крови.
Он развернулся, когда клон Сальвос, защищая, навис над Шафран. Сама Шафран боролась за лечебное зелье, но его голос остановил ее.
«Не! Лечебные зелья не помогут. Это только усугубит ситуацию».
— Ч-что…?
Шафран медленно моргнула, видя только золотое сияние клона Сальвоса. Крокус покачал головой, встав спиной к спине Зина.
— Это не убьет тебя, но тебе придется пережить это. Это высокоуровневый ритуал магии крови. Мы должны найти источник и уничтожить его».
— Э-это…
Ее глаза трепетали, когда мир вращался. Она прикусила нижнюю губу, выпустив клыками собственную кровь. Нет, собственная кровь ей не поможет. Она заставила себя взглянуть в лицо упавшему мужчине. Один из немногих присутствующих рухнувших людей. Мэтью. Ее дворецкий.
Шафран не хотела этого делать, но у нее не было выбора. Ее [Жажда крови] была единственным, что не давало ей уснуть. В противном случае она была бы без сознания, как ее сестра и ее брат. Но пока она ползла к Мэтью, ее внимание привлек случайный голос.
«О, ничего себе, он действительно понял это так быстро, да? Ты был прав насчет него, Ментиор.
«Опасный тип. Однако я бы сказал, что это не тот, о ком нам следует беспокоиться, Фиктус.
Пара подозрительных слуг, с которыми столкнулась Шафран, вышла из глубины сада, прогуливаясь по телам без сознания, совершенно не затронутая ритуалом магии крови. Они синхронно покачали головами, бросив взгляд на настороженного клона Сальвоса.
«Верно.»
Фиктус, женщина с рыжими волосами, улыбнулась, когда говорила. Ее тело трансформировалось, когда она сбросила свою человеческую кожу, ее волосы упали с головы. Пара рогов вырвалась из ее головы, а ее пальцы превратились в когтеобразные отростки. Хвост качнулся из ее спины, и она остановилась.
Ментор тоже изменился. Его голубые волосы исчезли, а на лице вырос такой же набор рогов, закручивающихся по спирали в противоположном направлении от рогов Фиктуса. В остальном у него был хвост и когти почти такие же, как у его компаньона.
Как будто они были близнецами, за исключением… Демонов. Единственная разница заключалась в цвете их кожи. У Фиктуса была красная кожа, а у Ментиора — синяя. Шафран использовала на них [Идентификацию] с теми небольшими силами, которые у нее остались.
[Суккуб — Ур. 125]
[Инкуб — Ур. 125]
Шафран цокнула языком. Вот почему они едва зарегистрировались на нее, пока она не столкнулась с Фиктусом. Должно быть, у них был какой-то очаровательный Навык, чтобы отвлекать от себя внимание.
Клон Сальвос создал золотую косу, когда Крокус и Зин двинулись вперед. Отец Шафран поднял меч.
— Нас трое против вас двоих. Вы не можете победить».
— О, смотри, Ментиор. Вампиры уверены.
«Не делай предположений, Фиктус. Это привидение могло быть человеком.
Пара архидемонов улыбнулась. Они подошли ближе друг к другу, в унисон вскинув руки.
— Тем не менее они…
— …ошибся.
Шафран наблюдала, как их плечи соприкоснулись. Они вцепились друг в друга когтями, впиваясь в кожу. Черная кровь капала и сливалась на кончике пальца, прежде чем закипеть.
Мгновенно вырвался взрыв черной энергии. Клон Сальвос отпрыгнул назад, когда ее, Крокуса и Зина накрыла пламенная золотая броня. Они отошли в сторону, когда луч упал на землю. Он вонзился в землю, словно гигантский клинок, разрезающий плоть.
«Невозможно. Откуда они такие сильные?»
Крокус уставился на разрушения, оставленные их атакой. Зин поджала губы, паря в воздухе парой голубиных крыльев.
«Это… комбинированный кастинг. Нет, это неправильно…»
[Друид] замолчал. Пара Демонов подняла руки, перенаправляя черный луч на нее. Зин был задет атакой, поскольку он разрушил Крепость Норвуд, прежде чем в конце концов рассеялся. Она схватилась за плечо — атака повредила золотую броню клона Сальвоса. Тот факт, что это было даже не прямое попадание, а броня треснула… Шафран забеспокоилась.
Молодой дворянин должен был что-то сделать. Она продолжала ползти к Мэтью, в то время как ее кожа разрывалась все больше.
Пара Демонов вздохнула одновременно.
— Они уклонились.
«Какой позор».
Клон Сальвос метнула свою косу, на рукояти которой образовались цепи, превратившись в своего рода псевдо-кусаригаму. Они отскочили в сторону, один за другим. Крокус перехватил Фиктус, полоснув ее по голове. Она парировала атаку, но Ментиор сильно ударил его ногой в грудь.
«Отец!»
— крикнула Шафран, когда Крокус врезался в землю. Зин и клон Сальвос окружили пару Демонов, сразившись с ними один на один. Фиктус усмехнулась, столкнувшись с [Друидом].
— Это довольно хлопотно, Ментиор.
— Согласен, Фиктус. Это явление довольно хлопотное. Тем более, что [Кровавая тюрьма] на это не влияет».
Ментиор отступил от клона Сальвоса, когда Фиктус отбросил Зина назад. Пара Демонов объединилась в двойную команду с клоном Сальвоса. Шафран внутренне выругался, не в силах помочь.
Салвосу нужна помощь, но Зин и Отец не в состоянии сражаться в полную силу… Юная дворянка покачала головой, наконец дойдя до Мэтью.
«М-мне жаль, мне нужно… уничтожить источник этого кровавого ритуала…»
Это был единственный способ помочь. Если бы Зин и Крокус могли сражаться в полную силу, они смогли бы выстоять рядом с клоном Сальвоса. Шафран укусила Мэтью за шею и ощутила прилив энергии через нее. Она заставила себя встать, глядя на бледное лицо своего дворецкого.
«Н-теперь где…»
Она, спотыкаясь, ушла в сад, когда клон Сальвоса был отправлен в Норвудскую крепость. Фиктус и Ментиор хлопнули в ладоши, образовав крошечную темную сферу. Они бросили его в замок, и он быстро расширился.
Клон Salvos вылетел из-под взрыва, так как ее огненная броня осталась в плохом состоянии. Корни и лозы поднимались из земли, нацеливаясь на пару Демонов, когда Зин указывал им путь. Они прорвались через атаку, прежде чем поменяться местами и кружить вокруг летающего клона Salvos.
Их кровь кружилась навстречу друг другу, образуя кольцо вокруг клона Сальвоса, прежде чем ненадолго воспламениться черным пламенем. Он разрушил ее доспехи, когда она издала беззвучный крик. Шафран наблюдала краем глаза, желая помочь.
Она знала, что ничего не может сделать. Это был… какой-то комбинированный кастинг, о котором она никогда раньше не слышала. Обычные [Маги] должны были должным образом подготовиться, чтобы синхронизировать свою магию, и какое-то время они не смогут повторить этот подвиг. Вот почему комбинированное заклинание часто использовалось группой [Магов] в начале битвы.
Но пара Демонов последовательно, неоднократно делала это. Каким-то образом они были идеально синхронизированы, и это делало их опасными. Это сделало их магию намного сильнее, чем их мнимый уровень.
Крокуса удерживали, поскольку нити, сотканные из его собственной крови, спутались вокруг него, удерживая его привязанным к земле, в то время как Фиктус и Ментиор продолжали парить в воздухе, бескрылые. Зин не осмеливалась вступать в бой вблизи, используя естественную местность в своих интересах в качестве [Друида]. Так что единственным, кто мог причинить реальный вред, был клон Сальвоса.
«Раздражающий. Я начинаю уставать, Ментиор.
— Я тоже, Фиктус. Это привидение — вредитель. Но я вижу более неприятную проблему».
Клон Залвос бросился на них, метнув в их сторону золотой серп. Они нырнули вниз, когда серп взорвался, и их взгляды сосредоточились на Шафран, когда она споткнулась о куст.
— Предлагаю разобраться с этим.
«Очень хорошо.»
Они снова сцепили руки, целясь прямо в Шафран. Золотые глаза клона Сальвос мерцали, когда сама Шафран смотрела на черную кровь, сливающуюся на кончиках их пальцев.
«Нет-«
Темный луч снова выстрелил, и Шафран закрыла глаза. Она ожидала худшего. Но теплая фигура схватила ее. Ее глаза открылись, когда она увидела, как клон Сальвос набросился на нее, используя собственное тело, чтобы защитить молодого дворянина.
Клон Salvos принял на себя основную тяжесть атаки. Она унесла Шафран подальше от опасности, так как половина ее тела была полностью оторвана.
Шафран вскочила на ноги. Она оглянулась на клона Сальвос, лежавшего на земле израненного.
«Залпы…»
Клон Сальвос поднял большой палец вверх Шафран, несмотря на то, что половина ее тела исчезла. Только для того, чтобы Фиктус и Ментиор размозжили ей голову.
Казалось, мир остановился. Был момент, когда Шафран могла только наблюдать, как клон Сальвоса распадается на клочья. Ее единственная надежда исчезла. Теперь остались только Зин и Крокус, но оба были далеко.
А Шафран стояла одна с парой Демонов. Ментиор покачал головой — его голос вывел ее из ступора.
«Теперь, чтобы позаботиться о раздражении».
«Это позор. Я любил ее. Она видела сквозь нашу маскировку.
Фиктус вздохнул. Они подняли руки, снова объединив свою магию, и нацелились на Шафран.
Ментиор фыркнул.
— Это только потому, что твои очаровательные Навыки дали обратный эффект. Я же говорил тебе, что так и будет».
«Привет! Не то чтобы у тебя был план получше. [Кровавая тюрьма] — идеальное противодействие вампирам».
Был блеск, когда Шафран приготовилась, ожидая худшего. Фиктус ухмыльнулся.
«Ну что ж, до свидания, маленькая девочка-вампир…»
И была вспышка. Глаза Шафран расширились, когда между двумя Демонами ненадолго образовалась трещина. Появилась знакомая женщина, схватившая Фиктуса и Ментиора за руки.
Она прервала их комбинированный кастинг, когда Шафран уставилась на нее. Пара Демонов попыталась отпрыгнуть, но она крепко держалась.
«Кто-«
«-ты?!»
Седовласая женщина улыбнулась. Наконец она отпустила их, и они отскочили назад. Когда она поприветствовала их, в ее руках появилась радужная коса.
— Я Сальвос.
Они моргнули, обменявшись взглядами. Они говорили одновременно.
«Что…»
Но багровый взрыв охватил их, прежде чем они смогли продолжить. Залпы закончили, когда Шафран замерла.
— И тебе не следовало убивать моего клона.
пхахаха — она в ярости
лучший макияж~