329. Поспешная подготовка
Шафран Мерристер не могла не помассировать виски, когда дискуссия подошла к концу. Клейтон Скайхреддер отказался предложить Норвудам защиту Академии Мавос, пока у них были Поножи Александра. Он был готов приютить Мерристеров и Норвудов, если они выполнят это условие.
Но этому никогда не суждено было случиться.
Это раздражало Шафран. Она понимала доводы директора, но не могла солгать и сказать, что не расстроена. В конце концов, Академия Мавос ни разу не подвергалась осаде. Если бы Первобытный Демон напал, он, скорее всего, был бы отражен… за определенную цену.
И именно поэтому Клейтон отказал им. Академия Мавос, будучи школой и кампусом, в основном служила отдельным национальным государством. Технически это находилось под юрисдикцией Шедоса, однако то, что делала Академия Мавос, в конечном итоге решалось самим Клейтоном.
Это было одно из старейших учреждений в мире. Только предшествовавшие Логову Душ, Святилищу Фауны и Святилищу Стихий, но даже тогда у них никогда не было постоянного физического местоположения, как у Академии Мавос.
Академия Мавос на протяжении всей истории находилась в пределах границ многих разных стран. Все они приходили и уходили, а он оставался по какой-то причине. Возможно, прагматизм Клейтона — и прагматизм директоров до него — был причиной того, что он все еще существует сегодня.
— Спасибо, что выслушали нас, директор Скайшреддер.
Шафран поклонилась, прежде чем выйти из офиса. Клейтон только хмыкнул, и дверь медленно закрылась. Она со вздохом повернулась к собравшимся вампирам.
— Думаю, нам придется…
Она остановилась, когда увидела, что всеобщее внимание отвлеклось от нее. Гарлен Багровый Клык, Аня Веридиан и даже Гэннон Норвуд все еще были сосредоточены на седовласой женщине.
Сальвос попятилась, вскинув руки в защитном жесте.
«Смотрите, я же говорил вам, он сломался, когда я сражался с [Древним центинелем]!»
«И как именно артефакт Мифического класса разбивается на один [Древний центинель]?»
Гэннон скрестил руки. Салвос разжала руки и пожала плечами.
«Я не знаю? Было разбросано несколько Гранд Навыков?»
— Этого все равно недостаточно, чтобы уничтожить Кирасу Александра.
«Ну, он сломан, ясно? Я только что использовал его и сразился с несколькими монстрами!»
Она хмыкнула, и Шафран прикусила нижнюю губу. Спор накалялся. Слишком жарко. Молодой дворянин должен был вмешаться.
— Возможно, это не вина Сальвоса, Гэннон.
Шафран заговорила, привлекая их внимание.
«Мы сами не знаем тонкостей, стоящих за Сокровищами Александра, хотя нам и поручено охранять их. Возможно, в этом есть нечто большее, чем нас заставили поверить. Возможно, оставив его нетронутым все это время, его чары — его эффекты и его защита — рассеялись.
«Это правда! Я думаю, Сентина и Клейтон что-то подобное догадывались!
Залвос поспешно согласился. Была пауза. Даже отец Шафран вопросительно приподнял бровь. Шафран сузила глаза, мысленно произнося это слово.
— Цен…тина?
— О, эм, эй, что вы, ребята, вообще собираетесь делать теперь?
Шафран просто смотрела на седовласую женщину, которая быстро пыталась сменить тему. Зная Сальвоса какое-то время, Шафран могла догадаться, что, вероятно, означает это имя, особенно по такой реакции. К счастью, Гэннон и остальные не смогли. Потому что, если бы они могли, они, вероятно, были бы так же раздражены, как Шафран прямо сейчас.
Гэннон покачал головой, говоря тихим голосом.
«Нашей единственной целью должно быть удержание Поножей Александра подальше от Первобытного Демона. И как сенатор от Шедоса я не могу не волноваться так же, как директор Скайшреддер, но за страну.
— Ты хочешь сказать, что нам следует бежать из Шедоса?
— нахмурившись, спросил Зин Норвуд. Гэннон поджал губы.
«Если мы должны…»
Его слова пронеслись над группой. Они начали обсуждать план действий, а Шафран наблюдала за ними со стороны. Ей было нечего добавить. Вместо этого она столкнулась с подругой.
«Залпы».
«Это я! Тебе что-нибудь нужно, Шафран?
Седовласая женщина подняла голову. Шафран закатила глаза.
«Во-первых, приятно видеть, что ты ничуть не изменился, даже если стал намного сильнее».
«Ну, я Сальвос и всегда буду Сальвосом, так что…»
«Верно. Это не относится к делу».
«В чем смысл?»
— Если я правильно понял, похоже, мы уезжаем из Шедоса. Я не думаю, что Клейтон даже хочет, чтобы мы оставались в Академии Мавос больше чем на день. Первобытный Демон может появиться здесь в любое время, поэтому он думает, что мы опасны для школы.
Шафран рефлекторно выглянула в ближайшее окно, словно хотела увидеть Белзу прямо там. Конечно, все, что она видела, было чистое послеполуденное небо и высокие башни университетского городка.
«Я не виню его за это. Но я не знаю, что произойдет, когда мы вернемся в крепость Норвуд. Вот почему я…”
Она замолчала. Неужели она действительно снова просит Сальвоса об очередной услуге? Была ли их дружба построена на том, что Шафран использовала доброту своей подруги? Молодой дворянин прикусил нижнюю губу.
Я не такой человек, сказала она себе. Это была резолюция. Ее проблемы должны были справляться с ней. Она не станет снова заставлять их идти на Сальвос.
Седовласая женщина пригляделась.
— Что-то не так, Шафран?
«Это ничто. Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что снова помог нам, Сальвос.
Шафран отвернулась от подруги, взглянув на обсуждающих вампиров дальше по коридору. Она закрыла глаза.
«И хотя наше воссоединение было недолгим, я верю, что теперь мы снова расстанемся. Я бы с удовольствием потратил больше времени на то, чтобы наверстать упущенное, но, похоже, нынешние времена не позволяют таких моментов передышки».
Печальная улыбка расползлась по ее лицу, когда она посмотрела на Сальвоса.
— Я очень надеюсь, что в следующий раз…
«О чем ты говоришь?»
Сальвос заговорил над ней. Шафран остановился.
«Простите?»
«Я сказал: о чем ты говоришь? Я больше не оставлю тебя одну».
Седовласая женщина усмехнулась.
«За тобой активно охотятся убийцы и демоны, Шафран. Твоя жизнь в опасности, и без обид, ты недостаточно силен, чтобы позаботиться о себе».
Шафран просто смотрела на нее. Молодому дворянину потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями.
— Я… без обид. Но разве у тебя нет собственных планов? Ваши собственные цели? Ты не можешь просто следовать за мной и вечно заботиться обо мне».
«Неа! Я не могу. И я не собираюсь».
Сальвос с радостью согласился.
— Но пока я могу и буду защищать тебя. И если этот идиот Белзу придет за тобой, я просто убью его, как и обещал.
Был момент, когда мир вокруг Шафран, казалось, застыл. Она выдержала взгляд седовласой женщины. Ее золотые глаза мерцали — почти нечеловечески. Но, возможно, это было потому, что Шафран знала Демона под человеческой кожей.
Здесь был Демон. Кто-то, у кого не было причин или забот в мире, чтобы помочь Шафран. И все же она это сделала. Потому что Сафрон был ее компаньоном.
Шафран уже знала Сальвоса. Ненадолго. И все же это не переставало ее удивлять. Тот факт, что Демоны могут быть добрыми. Вампиру. Их смертельному врагу.
Но, возможно, только Шафран видела это таким образом. Возможно, в Преисподней было множество других Демонов, которые были даже добрее Сальвоса. Эти мысли были для нее странными.
Шафран почти чувствовала себя виноватой за то, что хотела встретить другого Демона, который не находился под властью Короля Демонов…. или кто не бунтовал в Царстве Смертных. В конце концов, она была воспитана, чтобы ненавидеть их. Но теперь они заинтриговали ее больше всего на свете.
«Ты…»
Молодой дворянин, честно говоря, не находил слов.
— Вы, безусловно, уникальная личность, Сальвос.
— Это потому, что я…
— И прежде чем ты это скажешь, я знаю. Вот почему я указываю на это».
Сальвос только усмехнулся.
— Ой, но так менее весело.
Шафран не могла не рассмеяться вместе со своей подругой.
— …серьезно, идиот.
— прошептала она себе под нос. Как только все это закончится, юная дворянка сделает все возможное, чтобы никто не воспользовался Сальвос или ее добротой.
Уладив это, другие вампиры приготовились вернуться в Крепость Норвуд. Я оставил Шафран с ними в поисках Вилли с тех пор, как в последний раз оставил его одного в Башне Истины. Я наткнулся на Фейт, когда обыскивал здание.
— Эй, принцесса Вера!
«Здравствуйте, Сальвос. Я ценю то, что вы используете мой титул, но, пожалуйста, вы можете называть меня просто Фейт.
«Ой, а почему бы и нет? Так звучит лучше».
Уиллоу была с ней, и она шагнула вперед.
— Потому что она больше не принцесса, Сальвос. Она-«
Но прежде чем Уиллоу успела договорить, Фейт подняла руку, чтобы прервать ее. Я моргнул.
«Она…?»
— Я всего лишь член Сопротивления Элютры. Это все.»
Вера ответила просто.
«Хм. Ну, я искал Вилли. Вы видели его в последнее время?
«Твой [Уилл О’Висп] друг?»
«Ага.»
«К сожалению, я не видел его со вчерашней встречи».
— Ой, интересно, куда он пошел.
Я почувствовал, как мои плечи опустились. Фейт указала на боковой коридор.
«Возможно, вы можете спросить [секретаря] Клейтона».
«Мари Шофен? Я найду ее, спасибо!»
Я помахала принцессе и ее товарищам по сопротивлению, продолжая идти по коридору. Она улыбнулась мне.
«Пожалуйста.»
Она смотрела, как я ухожу. Вскоре я нашел офис Мари. Я легонько постучал в дверной проем, входя по первому требованию.
«Заходи.»
«Привет-«
Я шагнула ногой в дверь, и ко мне пронеслось яркое сияние. Я попятился, когда Вилли преследовал меня нехарактерно торопливым голосом.
«Залпы. Где? Идти?»
«Вилли! Вот ты где!»
— воскликнул я, когда [Блуждающий огонь] порхал вокруг меня. Женщина, сидевшая в другом конце комнаты, вздохнула. Я помнил ее с тех пор, как меня впервые приняли в школу.
— Я вижу, ты наконец вернулся. Этот Великий Дух искал тебя весь вчерашний день.
«Мари! Я имею в виду… [Секретарь] Мари?»
«Приветствую, студент Сальвос.
Это было правильно. Она была вполне формальной женщиной. И она, видимо, была занята работой, составлением различных документов, пока Вилли прятался с ней в кабинете.
«Я рад, что ты наконец вернулся. Особенно после вчерашней шумихи. Вы оставили меня довольно озабоченным всей той работой, которую вы только что взвалили на мою тарелку.
«Ой, упс. Извиняюсь?»
Я почесал затылок. Она встала, качая головой.
«Это не должно быть нападением на вашего персонажа. Я должен выразить вам свою сердечную благодарность. Директор Скайшреддер вернулся к своему обычному состоянию после того, как вы пролили свет на новости о Короле Демонов и Инории.
— Вернулся к своему обычному состоянию?
«Это довольно странно. Директор Скайшреддер в последнее время был довольно отчужденным, проводя больше времени в одиночестве в своей башне, чем раньше. Я был очень обеспокоен. Но теперь, когда все нормализовалось, я знаю, что беспокоиться не о чем».
Она поправила очки и кивнула мне. Я сделал паузу, когда до меня дошло осознание. Вилли обменялся понимающим взглядом. Я подарил Мари свою лучшую улыбку.
Я причина, по которой Клейтон спрятался. Ну, технически причиной были Сентина и Крон. Но я был причиной того, что они вообще были здесь.
— В любом случае, разве ты не рад, что я вернулся, Вилли? Тебе не нужно постоянно прятаться от…
[Блуждающий огонь] бросил на меня взгляд. У него даже не было глаз, и я все еще чувствовала, как его взгляд пронзает меня, словно нож. Я попятился и вышел из комнаты, сопровождаемый Вилли.
«Спасибо за помощь, Мари!»
Дверь закрылась, и я остался с Великим Духом в коридоре. Я ухмыльнулась, когда он приблизился ко мне.
— Пойдем, Вилли. Произошла чрезвычайная ситуация. И неужели так плохо, если он узнает, кто ты такой?
«Глупый. Торстен. Беда.»
«Действительно? Он казался довольно милым».
Вилли возмутился.
«Плохо. Для меня.»
«Хм. Что ж, я буду иметь это в виду».
Я постучал пальцем по подбородку. Я не думал, что это так уж важно, но, учитывая реакцию Вилли, это должно было быть что-то важное. Я хотел еще разузнать, но он отказался говорить об этом.
Так что я просто успокоил его.
— Что ж, хорошо, что мы покидаем Академию Мавос.
«Действительно?»
«Ага! Я не слишком уверен, куда мы идем, но мы уезжаем как можно скорее. Разве это не хорошая новость?
Я повел его вниз по лестнице, ведущей из Башни Истины. Он последовал за мной, его цвета менялись в соответствии с его более спокойным настроением. Затем он сделал паузу.
«Нас?»
«Неа. Мы пойдем с Шафран и кучей других вампиров.
Он уставился на меня, останавливаясь. Я склонил голову.
«Какая?»
«Забывать?»
— Что значит, я ничего не забыл?
Я нахмурил брови, когда эхо шагов разнеслось по коридору позади меня. Знакомые пререкающиеся голоса сопровождали шаги, когда я задумчиво потирал подбородок.
— Что я мог забыть?
— Я уже говорил тебе это раньше, Аманда, но ты можешь просто уйти, если собираешься продолжать жаловаться на все, что я делаю.
— Но с тобой гораздо веселее трахаться, Дэниел. Серьезно, ты такой чертовски способный человек.
«Что…»
«Видеть? Так просто.»
Я задумчиво поднял подбородок, когда шаги остановились. Вилли уставился на фигуры позади меня. Я оглянулась на Дэниела и Аманду, стоявших в конце коридора. Они уставились на меня, и я помахала им.
«Эй, Даниэль! Эй, Аманда!
Затем я снова стал обдумывать слова Вилли.
— Мне кажется, я ничего не забыл…
