338. Одинокая принцесса
Рана Алирас в поражении опустила голову, когда странная женщина села за ее столик. Севика не собиралась возвращаться в ближайшее время — служанка сказала, что пойдет за едой, но это явно была ложь. Иначе она бы уже вернулась.
И вот принцесса попала в ловушку. Она заерзала на стуле, бросая нервные взгляды на странную женщину. Пожалуйста, не разговаривай со мной. Пожалуйста, не разговаривай со мной. Пожалуйста, не разговаривай с…
«Привет! Я Сальвос, а тебя как зовут?
…Почему?!
Я столкнулся с другой девушкой, которая сидела за столом. У нее были длинные черные локоны, заплетенные в разные косы. Ее кожа была загорелой — темной, как у большинства людей, которых я видел на равнинах Хельбира. И Ивонн Виджил. Тот [торговец], который проводил аукцион Плодов И’гдразила в Академии Мавос.
Очевидно, они не выглядели родственными. Я мог сказать, что у этой девушки, сидящей напротив меня, было другое… все от Ивонн. Так что я не собирался тупо наклоняться вперед и спрашивать, знает ли она Ивонн только по этому поводу.
Вместо этого я с радостью представился ей.
«Привет! Я Сальвос, а тебя как зовут?
Девушка замерла. Все ее тело напряглось. Я смотрел, как она медленно повернулась ко мне лицом, наклонив голову.
— Ты говоришь со мной?
— спросила она, и я кивнул.
«Ага!»
Я смотрел, как она прикусила нижнюю губу. Она попыталась работать ртом, но ничего не вышло. Я терпеливо постучал пальцем по столу.
«Эм, привет? Я с тобой разговариваю.»
Я помахал рукой перед ее головой. Ее лицо стало багрово-красным, а позади меня Вилли фыркнул.
— Она тебя услышала.
— Ну, а почему она тогда не отвечает?
Я задал вопрос [Will O’ Wisp]. Он пролетел перед моей головой, говоря просто.
— Потому что раздражает.
«Я не раздражаю!»
Я поднял кулак. Он только рассмеялся, когда я ударил его. Мое лицо скривилось в ухмылке. Я откинулся на спинку стула, а Вилли продолжал летать вокруг меня. Затем я заметил, как расширились глаза девушки. Она уставилась на парящий кусок пламени.
«Это… Великий Дух?!»
Принцесса не могла поверить своим глазам. Она никогда раньше не видела Великого Духа. На равнинах Хельбира было не так много [Призывателей]. Святилище Стихий и Святилище Фауны не распространялись на эту часть земель Людей. И хотя Логово Душ было преобладающим здесь, они не особо поощряли призыв. Не так, как Святилище Элементов и Святилище Фауны.
Логово Душ по-прежнему смотрело на Духов как на священных существ. Они были слугами Духовного Господа, и поэтому с ними нужно было обращаться с уважением и достоинством. Чтобы быть вызванным на побегушках у любого отдельного Человека и сражаться и умереть за него.
Нет— Духи были призваны в ходе ритуала, и многочисленные [Жрецы] приносили им подношения в обмен на выполнение задачи. Это напомнило Ране то, что она читала о [культистах] и призыве демонов, но она ни разу не озвучила свои сравнения, так как знала, что Логово Душ будет серьезно оскорблено этим.
В любом случае, все это просто означало, что на равнинах Хельбир было еще меньше Духов по сравнению с другими частями человеческих земель. Увидеть Духа уже было очень редким зрелищем. И увидеть Великого Духа?
У Раны отвисла челюсть, когда она просто смотрела. Вспыхнул огонь «Блуждающего огонька».
«Я.»
Принцессе потребовалось мгновение, чтобы понять, что он отвечает на ее вопрос. Она потеряла всякое чувство приличия и самообладания. Было так много вопросов, которые она хотела задать ему. Каков был его уровень? Почему он был здесь? Или чего он вообще был Великим Духом?
Но прежде чем она смогла продолжить, странная женщина — Сальвос — прервала Великого Духа.
«Неа. Вилли лжет. Он Глупый Дух.
Залпы явно подчеркивали предпоследнее слово. Рана несколько раз моргнула.
— …прости?
Но ни странная женщина, ни Великий Дух не обратили внимания на ее замешательство. Вместо этого они поссорились. Почти как дети.
«Замолчи. Ты глупый.
«Не ты!»
Сальвос показала язык [Блуждающему огоньку]. Он хихикнул. Принцесса потеряла дар речи. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что они просто издеваются друг над другом. Почти так же, как Севика с Раной. И, судя по тому, как странно была одета эта странная женщина, это должно было означать одно.
«Вы [Призыватель]? Авантюрист?
«Ага.»
Странная женщина нетерпеливо кивнула, отбрасывая [Блуждающий Огонёк].
— Я Сальвос, Страж Сесели. Освободитель Чумных земель. Смерть Разрушителя. Авантюрист алмазного ранга».
Она перечислила длинный список Титулов. Глаза Раны округлились. Титулы были редкостью. И еще реже можно было перебрать столько титулов. Также-
— Подожди, ты освободитель Чумных земель? Как в случае с одним из трех авантюристов, убивших Лича?
«Это я!»
Залпы просияли. Великий Дух застонал в спине.
Рана была в полном восторге. Принцесса просто сидела в оцепенении, пытаясь разобрать это. Она слышала новости о смерти Лича. О трех авантюристах, отправившихся вглубь Чумных земель и уничтоживших их раз и навсегда.
Воин]. А [Разбойник]. И [Маг].
Но подождите… Рана нахмурила брови.
«Я не припомню, чтобы среди Освободителей Чумных земель был [Призыватель]».
Седовласая женщина склонила голову набок, задумавшись.
«Ну, там была Эдит? Но она больше не [Призывательница].
Рана была уверена, что здесь произошло какое-то недоразумение. Но объяснять было слишком неловко, поэтому она просто закусила губу и попыталась двигаться дальше.
«Я никогда раньше не встречал авантюриста такого высокого уровня. Или Великий Дух. Извините, если был груб, обычно я менее взволнован…
Принцесса остановилась на полуслове. Она поняла, что совершила еще одну ошибку. Один намного хуже, чем что-либо еще, что она могла бы совершить.
— О, я не представился…
«Ага. Вы этого не сделали.
Принцесса почувствовала, как горит ее лицо. Сальвос и Вилли обменялись взглядами. Рана поспешила вскочить на ноги, управляя грубым луком.
«Меня зовут Рана Алирас. Я единственная принцесса Алираса. Я так сожалею о своей грубости».
Была пауза. Рана слышала, как вокруг них продолжается пир. В комнате было шумно, звучала музыка в стиле эмбиент в исполнении оркестра, который Артик развлекал гостей. И неловкое молчание затянулось еще на мгновение.
Ране хотелось плакать, когда она почувствовала, как взгляд Сальвоса пронзает ее.
Я перепутал, не так ли? Она ненавидит меня теперь —
— Ты принцесса Алираса?!
— наконец воскликнул Сальвос.
Рана моргнула. Это была не та реакция, которую она ожидала. Она в замешательстве взглянула на авантюриста, говоря нерешительно.
«Я.»
«Вау! Ты действительно принцесса, не так ли? Ты только посмотри, как ты одет!»
Сальвос поднялась на ноги, указывая на длинное шелковое платье Раны, украшенное драгоценностями. Принцесса покраснела.
— Я… это так плохо?
«Это потрясающе! Ты выглядишь таким богатым и модным!
В голове Раны проносилось множество вещей. Но все, что она могла делать, это смотреть, как Сальвос взволнованно кружит вокруг нее. Затем авантюристка повернулась к своему компаньону Великому Духу.
— Посмотри на нее, Вилли! Она принцесса Алираса! На самом деле я разговариваю с принцессой Алираса!
Похоже, Рана должна была сказать это при встрече с Сальвосом. На самом деле, это было то самое возбуждение, которое, как знала Рана, она чувствовала под своим зияющим взглядом. Единственная разница заключалась в том, что она была слишком смущена, чтобы на самом деле озвучить свои мысли.
Великий Дух только посмеялся над Сальвосом.
«Дурак.»
«Я не выставляю себя дураком!»
«Находятся.»
«Неа!»
Они препирались, пока Рана стояла в стороне. Она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, пока они продолжали спорить. Как дети. Но и как друзья. Севика и Рана открыто обменивались насмешками, как и они сами. Единственная разница заключалась в том, что Рана делала это тайно.
Но Вилли и Сальвос сделали это так свободно. Без забот в мире. Даже если там были десятки дворян — леди и лорды — бросающие на них осуждающие взгляды. Они продолжили. И губы Раны задрожали. Она попыталась сдержать это, но не смогла.
Принцесса расхохоталась.
Сальвос и Вилли прервали спор и с любопытством повернулись к ней. Рана попыталась закрыть лицо, продолжая смеяться.
«Я так виноват. Я смеюсь не потому, что это… я…
Что бы ни делала Рана, она не могла сдержаться. Возможно, это было просто то, как пара действовала так свободно, что это отразилось на ней. И на мгновение ей показалось, что они посмотрели бы на нее с презрением из-за ее реакции.
Но Сальвос тоже рассмеялся. До того, как к нам присоединился [Will O’ Wisp]. Когда Севика ушла, стол был пуст. Там сидела только Рана. Одна, тихая и одна. Но когда горничная вернулась, их стол был полон жизни. Теперь принцессе было с кем поговорить.
Служанка улыбнулась.
— Эй, э-э, Шафран, не так ли?
Шафран Мерристер оглянулась при упоминании ее имени. Она столкнулась с молодым человеком с черными волосами, который был так же неподобающе одет для этого события, как и Сальвос. Дэниел Сонг. Его сопровождала Аманда, которая стояла со скрещенными руками за его правым плечом.
Молодой вампир поднял бровь.
— Тебе что-то нужно, Даниэль?
«На самом деле я искал Сальвоса. Я не видел ее с самого начала пира.
Он почесал щеку, говоря нервно.
— Ты же не думаешь, что она ходит и создает проблемы, не так ли?
О, так вот о чем он хотел поговорить. Шафран вздохнула, вспомнив инцидент, произошедший только что.
«Ну, Сальвос уже доставил неприятности».
«…ты серьезно?»
На лице Саффрон у Даниэля было то же смиренное выражение. Она кивнула.
— А я уже говорил с ней. Но я не уверен, что она на самом деле послушает меня. В последнее время она ведет себя… странно.
Он поджал губы, обменявшись взглядом с вампиром. У них обоих была одна и та же мысль.
— Я думаю, мы должны пойти проверить ее.
Они говорили одновременно. Пара немедленно прошла через большой зал, сопровождаемая скучающей Амандой, пока они, наконец, не добрались до того места, где Шафран оставила Сальвоса. Они остановились, когда увидели… говорящего Сальвоса.
Она нормально говорила за столом, пока Вилли парил рядом с ней. Дэниел вздохнул с облегчением, приложив руку к груди.
«Это хорошо. Она не…
Он посмотрел на Шафран, но она все еще была напряжена. Она уставилась на двух человек, с которыми болтал Сальвос. Напротив седовласой женщины стояла принцесса Алираса. Черноволосая женщина в гламурном шелковом халате. А рядом с ней был ее отец.
Король Артик Алирас сидел с ними, смеялся и ел, когда служанка подошла, чтобы подать им блюдо с едой.
Даниэль одарил Шафран растерянным взглядом.
«Что случилось?»
«Ничего такого.»
Она просто ущипнула себя за переносицу.
«Сальвос действительно только что подружилась с королем и принцессой Алираса, не так ли?»
«Ой.»
Даниэль пожал плечами.
— Ну, пока она чувствует себя лучше, верно?
«Наверное.»
Через некоторое время после того, как Рана прониклась к нам симпатией, ее отец присоединился к нам за едой. Их горничная — женщина по имени Севика — предложила мне блюдо на выбор, и я выбрал лобстера, потому что это было единственное, что я мог есть, не выглядя грубым. Теперь я был менее расстроен, чем раньше. Я мог бы чем-нибудь отвлечь свой разум.
С принцессой Раной было весело разговаривать. Она была такой же принцессой, как Вера и Надежда, но вела себя совершенно по-другому. На самом деле, она рассказала мне о том, чему научилась, будучи принцессой, и это совсем не походило на то, через что прошла Фейт.
Может быть, потому, что Рана была единственной дочерью. Единственная принцесса. Так что ей не нужно было бороться за власть. Или, может быть, это было просто из-за того, что Артик был королем и ее отцом. В любом случае, я нашел их очаровательными. Я был уверен, что мы могли бы продолжать болтать всю ночь, если бы не одно прерывание, из-за которого весь пир остановился.
По залу пробежал мужчина в мантии. Все повернулись к нему лицом, пока он шел к королю. Сначала я его не заметил. Но потом я поднял голову, потому что услышал шум, вызванный его эскортом — группа охранников в доспехах с лязгом пробиралась сквозь группу.
«Ваше Величество. Привожу срочное послание из Шедоса».
Человек в мантии преклонил колени перед королем. Артик поднялся на ноги, нахмурившись.
«Что это?»
«Первобытный Демон…»
Я не дал человеку в мантии закончить. Моя голова закружилась, когда я увидел вспышку. Нет, не в зале. Я смотрел глазами своего клона. Дым. Кровь. Смерть. Разрушение.
И я говорил так, чтобы все слышали.
«Белзу достиг Хельбирских равнин».
