344 чемпиона, часть четвертая
Белзу посмотрел на сферу в своей руке, увидев, как два Демона-младенца пытаются схватиться за нее. Они убежали от других демонов, преследующих их. Они бежали, не в силах дать отпор. Первобытный Демон хохотал в своей победе. Он снова взглянул на то место, где стояли Мори Гладиус и клон Сальвоса. Они оба ушли.
Это было правильно. Он не лгал. Или, может быть, он немного солгал.
В каком-то смысле это была иллюзия. Но иллюзия настолько мощная, что исказила реальность — и стала реальной. Что это заманило цели Белзу в мир, созданный им самим. И они были навеки прокляты пережить Опустошение. Через ад, который был Преисподней.
Возможно, они смогут вырваться из него, если будет время. И именно поэтому Белзу не послал их одних. Небольшая часть его армии была отправлена вместе с ними в мир Первобытного Демона. И он дал монстрам тела могущественных Демонов. Они убьют и Мори Гладиуса, и клона Сальвоса. В итоге.
Возможно, и клон Сальвос, и Мори Гладиус сохранят некоторые из своих способностей. Но это только отсрочит неизбежное. Белзу больше нечего было делать. Его самые большие угрозы были пойманы в ловушку, и он мог продолжать разрушать город. И… укрепляя свою армию.
Первобытный Демон посмотрел за городские стены. Он видел, как армия авантюристов отступает. И он двинулся к ним.
«Спасаться бегством! Нам нужно уходить сейчас же!»
— крикнул голос. Зак оглянулся на остальную армию авантюристов. Они уже отступали. Армия понесла большие потери. Тысячи авантюристов погибли. Но им удалось уничтожить столько же — или даже больше — монстров.
Но орда монстров продолжала наступать. Они не остановились. И пора было уходить. Зак с этим согласился, но его товарищей по команде было не так-то просто убедить.
«Яакко, ты их слышал! Давай выбираться отсюда!»
Циклоп раздавил Сэйва одной из своих четырех рук. Обезьяноподобное существо обмякло. Яакко повернулся и посмотрел на Зака одним глазом.
«Мы не можем отступить».
Он говорил просто. Зак раздраженно указал на горящий город.
«Нет шансов, что там останется хоть один гражданский! Почему мы остаемся?
«Потому что…»
Яакко остановился. Он посмотрел на одного из немногих авантюристов, которые все еще сражались у городских стен. Зак проследил за его взглядом и увидел Скарлет. Красная Роза. Один из элит роты Запомненного Ордена. Она сражалась вместе с другой элитой. Тириан Яркогубый лучник. Они не отступили, даже когда остальная часть роты сбежала.
«Что они делают?»
— спросил Зак, совершенно сбитый с толку. Хелен подошла к нему сзади, поджимая губы.
«Мори Гладиус не вернулся из города. Они ждут своего лидера.
«Какая?»
Заку потребовалось некоторое время, чтобы осознать это. Это означало, что все они ждали возвращения Мори Гладиуса. Зак покачал головой.
«Мори Гладиус — Чемпион Земель Людей. Он может справиться сам. А если он не может, нам здесь нечего делать. Пусть этим занимаются элиты».
Яакко молчал. Хелен протестовала.
— Но мы не можем просто уйти!
— Мы просто будем мешать.
Зак говорил ровным голосом. Тем не менее, она не была убеждена. Она повернулась к Циклопу — лидеру их команды.
«Яакко!»
Циклоп некоторое время молчал. Было похоже, что он глубоко задумался. Он смотрел на город, когда рухнуло еще одно горящее здание. Наконец он вздохнул.
— Зак прав.
«Конечно я.»
Зак фыркнул, радуясь, что его лидер наконец-то прозрел. Хелен моргнула. Она открыла рот, чтобы возразить, затем посмотрела на двух членов своей команды. Ее плечи поникли.
«Я понимаю.»
Яакко кивнул.
«Я не хочу оставлять Защитника Человеческих Земель в одиночестве. Но наша помощь здесь не нужна. Пойдем…
Он вздрогнул, но слепящий свет прервал его. Он пронесся через поле боя, рассекая первые ряды авантюристов прежде, чем они успели среагировать. Десятки платиновых рангов и несколько алмазных рангов просто исчезли, мгновенно убитые гигантским клинком света.
Яакко, Хелен и Зак тоже стали бы жертвами нападения, если бы их не спасли. Зак моргнул, когда обнаружил, что парит в воздухе, а его несет клон Сальвоса, который защищающе парил над ними.
— Ч-что…?
[Маг] уставился на ряды мертвых авантюристов. И Скарлет, и Тириан тоже успели вовремя сбежать. Они были напряжены, оружие было наготове для того, что было причиной этой атаки.
Клон Салвоса медленно опустил Яакко, Хелен и Зака на землю. Она поспешно жестом приказала им уйти. Зак вскочил на ноги, все еще в шоке. Затем он посмотрел на то, на что смотрел клон Сальвоса. Она смотрела на бушующее пламя. На раздувшейся фигуре медленно вылетает из него.
«Нет…»
Он задохнулся. Это было тогда, когда он увидел это. Впервые Зак увидел Первобытного Демона.
Он вышел из пламени, сопровождаемый своей армией. Монстры всех мастей. Нежить всех видов. Зак был почти уверен, что видел среди них и Людей, но он был слишком захвачен Первобытным Демоном, чтобы даже понять, на что он смотрит.
Присутствие Первобытного Демона тяготило его. Ползучее чувство страха ползло по полю битвы, подавляя любую искорку боевого духа, которая была там ранее. Болезненная ухмылка расползлась по его лицу, когда он произнес простой приказ для своей армии.
«Убить их всех.»
И Зак закричал. Авантюристы бежали, когда орда монстров бросилась в погоню, во главе с самим Первобытным Демоном.
Это было оно. Мори Гладиус на протяжении своей жизни попадал во множество опасных ситуаций. Как авантюрист, он не был чужд смерти. Многие из его друзей и союзников погибли во время его приключений. На протяжении всего своего пути, чтобы стать Чемпионом Человеческих Земель.
Он знал, что придет время, когда он сам, в конце концов, падет в битве. Он был к этому готов. Но он не ожидал, что выйдет вот так.
Великий Демон замахнулся на него, когда он едва успел увернуться в сторону, используя свои маленькие утолщения, чтобы нестись как можно быстрее. Он промахнулся, вместо этого ударив Малого Демона. Младший Демон зарычал в гневе. Он нанес ответный удар, но был раздавлен Великим Демоном.
Мори Гладиус внутренне вздохнул с облегчением, благодарный за эту короткую передышку — за ту отсрочку, которую он купил. Демоны продолжали преследовать его, так как он мог только ползти назад. За ним следовал клон Сальвоса. Она соответствовала его скорости, хотя это было не очень сложно.
Они оба были слизнеподобными существами, у которых почти не было придатков или конечностей. Великий Навык Первобытного Демона заманил их в эти тела. Он поместил их в этот мир. В… преисподней? Или его воссоздание?
Он не знал. Для него это не имело значения. Все, что он знал, это то, что он умрет в каком-то неизвестном месте с телом какого-то гротескного существа. Это была позорная смерть. Он даже не мог дать отпор. Он пытался, о, он пытался.
Но когда он бросился на этих больших существ, все, что он сделал, это перевернулся и упал на землю, едва их остановив. Так что все, что он мог сделать, это бежать. Но он не мог бежать вечно.
Его перехватил Меньший Демон — своего рода [Джинн]. Оно возвышалось над ним, и он быстро полз вокруг его ног. [Джинн] ударил ногой один раз, отправив его в полет. Единственный удар пронзил его тело. Он с глухим стуком приземлился на белую землю, истекая черной кровью, смешанной с дождем сверху.
Он поморщился.
Нет… Он вскочил и тут же снова побежал. Не так-
И архидемон догнал его. Его когти царапали его спину, когда он отшатывался от боли. Он извивался на руках архидемона, когда тот поднимал его. У него была безумная голова — череп монстра. И его челюсти раскрылись, обнажив сотню острых как бритва зубов. Он прижал его к своему рту, пока он пытался вырваться на свободу.
Я не могу умереть вот так, думал он, глядя в бездонную яму пасти Архидемона. Он легко сдерживал Великих Демонов и Меньших Демонов. Он медленно опустил Мори Гладиуса вниз, сомкнув челюсть.
Он закрыл глаза, принимая свою судьбу. Вот как я иду, а? Это было горько-сладко. Он находил утешение в том, что погиб, защищая Человечество, оправдывая свой титул Защитника Человеческих Земель. Но он собирался умереть в другом мире. В искажающей реальность иллюзии. Как Демон.
Это действительно была трагедия —
И он услышал стук. Жесткий шлепающий звук. Почти мокрый. Он открыл глаза и увидел, как клон Сальвос бросает свое похожее на слизня тело прямо в рот Архидемона. Он отбросил Архидемона назад, заставив того пошатнуться и уронить его. Мори Гладиус в замешательстве уставился на нее. Она посмотрела на него один раз и кивнула.
Почему…? — начал он, и Архидемон укусил его. Это было чаепитие. Тот, который мгновенно сокрушил клона Salvos. Мори Гладиус вздрогнул. Зачем тебе спасать меня? — снова спросил он.
Это было окончено. Он был следующим. Все, что она сделала, это отсрочила его смерть еще на секунду. Все, что она сделала, это…
И появился блеск. Яркий свет слился глубоко внутри архемона. Он остановился. Оно упало на землю от боли. Глаза Мори Гладиуса расширились. Он отпрыгнул назад, пробежав мимо других Демонов, когда свет стал ярче. Прежде, чем, наконец, мощный взрыв разорвал ландшафт. Он мгновенно убил Архидемона, а затем разнес на части ближайших Великих Демонов и Младших Демонов.
Сам Мори Гладиус попал под взрыв. Его отбросило назад, и он врезался в большой камень. Он упал в изумлении, в глазах потемнело. Теперь это действительно так? — подумал он, когда мир исчез.
—-
«Ты сделал это.»
В комнате раздался тихий голос. Мори Гладиус резко сел, едва не опрокинув отчет, лежавший на его столе. Он взглянул на фигуру, стоящую в дверном проеме. Молодой человек, едва достигший двадцати лет, стоял там с поднятой бровью.
«Я удивлен. Я бы подумал, что ты из всех людей облажался.
«Облажаться? Что ты-«
Мори Гладиус вздрогнул, прежде чем спохватился. Он выпрямился и поклонился молодому человеку.
— Простите, Мастер. Но могу я спросить, почему именно вы решили, что я провалю свою миссию?
— Я уже говорил тебе, Мори. Не нужно обращаться ко мне так официально.
Молодой человек только усмехнулся. Он подошел к столу, подпрыгивая на шагу. Совершенно беззаботный. Он сел и скрестил ноги.
— Я же сказал тебе, ты можешь звать меня просто Ив.
Мори уставился на расслабленного молодого человека. У Ива Вергилия. Лидер роты Воспоминания Ордена. Наблюдатель. Человек самого высокого уровня во всем мире. Затем Мори покачал головой.
«Извините, но я не могу так обращаться к вам, Мастер. Это было бы неуважительно и грубо с моей стороны».
«Боже, ты всегда такой напряженный, не так ли? Вам нужно больше отдыхать. Хотя… я думаю, именно из-за твоего упрямства ты и получил этот титул.
Ив улыбнулся. Несмотря на свою моложавую внешность, он был почти вдвое старше Мори. Мори не понимал, почему Наблюдатель выглядит таким молодым. Возможно, Ив имел второй класс [Алхимика] и изобретал Зелья Молодости для себя.
Мори Гладиус никогда не думал спрашивать. Ив продолжил.
«Защитник Человеческих Земель, да? Какое престижное звание. Вы могли бы подумать, что получили бы его, победив Короля Демонов на дуэли или отбиваясь от армии кобольдов в одиночку. И все же, все, что вы сделали, это договорились с эльфийским матриархом Иос-фрил и убедили ее не вторгаться на земли людей. Ты, из всех людей.
Наблюдатель положил руку на лоб, словно не веря своим глазам. Мори Гладиус поджал губы.
— Вы думали, что я потерплю неудачу, Мастер?
«Может быть. Я не могу сказать наверняка с тобой, Мори. Когда я впервые встретил тебя, ты был самым дерзким идиотом, которого я когда-либо принимал в свою компанию. Но сейчас?»
Мори Гладиус встал чуть прямее — гордее. И Ив ухмыльнулся.
«В настоящее время? Ты так изменился. Ты стал намного сильнее. Но ты все равно наглый идиот.
«…ой.»
Чемпион Человеческих Земель сдулся. Но его Мастер только махнул рукой.
«Это не значит, что тогда вы были точно таким же человеком, как и сейчас. И вы показали, насколько вы выросли с тех пор. Но в глубине души вы не изменились. Потому что хороший ты или плохой, слабый или сильный, богатый или бедный — все это не имеет значения. Это не то, кто вы есть. Сама сущность твоей души не изменилась».
Мори Гладиус посмотрел на Наблюдателя. Он смотрел на своего Учителя, внимательно слушая. Прислушиваясь к каждому слову, исходившему из уст Ива, когда молодой человек поднялся на ноги.
— Если бы ты потерпел неудачу, это была бы ужасная война. Бедствие для Человеческих земель. Но ты Мори Гладиус. Мой преемник. Я верил, что ты не подведешь. А вы этого не сделали. Вы преуспели. Вы предотвратили это.
Ив с мягкой улыбкой похлопал Мори по плечу.
«Итак… хорошая работа. Потому что теперь ты должен защитить человечество, Мори.
С этими словами Страж вышел из комнаты.
—-
Глаза Мори Гладиуса распахнулись. Он больше не был в том старом офисе в штаб-квартире своей компании — это был даже не его нынешний офис, который был намного больше и роскошнее, чем тот, что у него был сейчас. Это было воспоминанием из далекого прошлого. Когда он еще был авантюристом Алмазного ранга.
Наблюдатель выбрал его в качестве следующего лидера роты Запоминаемого Ордена. В то время Мори был озадачен. Он не знал, почему его Хозяин не выбрал никого из других Элитов. Но, возможно, это было потому, что его Учитель видел в нем что-то, чего не могли видеть другие.
Заставив себя подняться, Мори Гладиус огляделся. Он все еще был в багровом мире, хотя темный дождь перестал падать с неба. Его тело было ранено — разорвано и разорвано Демонами, прежде чем его взорвал золотой взрыв.
Вот он, все еще запертый в теле младенца-демона. В суровом мире, далеком от его собственного. Он не был в землях людей. Он собирался умереть в чужом месте с изломанным телом существа, которое он презирал.
Движущаяся фигура привлекла его внимание. Он посмотрел на идущего Архидемона, идущего по трупам других Демонов, застигнутых взрывом. Это был не тот архидемон, который пытался его съесть. Этот архидемон был сожжен золотым пламенем.
Нет — это был еще один архидемон, которому удалось избежать взрыва. Теперь пришло время собрать объедки и объедки, хотя никого не было… кроме самого Мори Гладиуса. Он попытался отползти, но она медленно подошла к нему. Когда оно потянулось к нему, на его лице появилась злобная улыбка. Как стервятник, летящий к своей добыче.
Мори Гладиус уставился на него. В том, как он жаждал его. Но Демоны не ели. Это был монстр, одетый в кожу архидемона, поскольку он был человеком в форме младенца-демона. Вот почему он открыл рот — вот почему он зачерпнул его в свою пасть.
Затем он посмотрел мимо Архидемона. В сторону места взрыва. Золотой взрыв. Клон Salvos… взорвался. Он вспомнил, как тот же самый взрыв прогремел по всему городу. Несмотря на то, что клон Salvos превратился в простого слизнеподобного существа, он все еще сохранил эту способность.
Он вытянул шею, глядя на Архидемона. Потом на себя. И он вспомнил слова своего Учителя.
Вот так.
Архидемон стиснул зубы вокруг него, глядя на неминуемую смерть.
Я преемник Наблюдателя.
Он смотрел смерти в лицо и смеялся. Простая смерть ничего не значила для [Божественного копейщика].
Я лидер роты Воспоминания Ордена.
Сущность его души не изменилась, даже если сейчас он выглядел как младенец-демон. Его божественность улетучилась с него, когда раздалось чавканье. Хруст. Сильная боль пронзила его тело. И он рассмеялся.
Я — Чемпион Человеческих земель!
С этой мыслью он активировал свой Великий Навык.
«[Божественное воскресение]!»
Архидемон остановился. Он отшатнулся, когда что-то вышло из его желудка. Он выплюнул тело Младенца Демона, только для того, чтобы кружащиеся золотые хлопья слились вокруг трупа. Яркий свет сиял некоторое время, прежде чем превратиться в расплывчатую форму человеческого тела. И из этого появился Мори Гладиус. У него было закалённое кровью копье, синие волосы с которых капала чёрная кровь.
Он ухмыльнулся, когда Архидемон отступил назад. Он не дал этому сбежать. Вместо этого он рванулся вперед. Он ударил архидемона, даже когда тот убегал. Его копье осветило все багровое небо, окрашивая его в золото, когда он кричал.
«[Я пронжу небеса]!»
И его второй Великий Навык пронзил Архидемона. Он достиг конца маленького мира, пробившись сквозь его края. Он двигался по прямой линии, раскалывая небо. Весь мир сиял золотом, прежде чем все рухнуло.
