346. Воля Вилли
У него было много имен. Слишком много, чтобы даже вспомнить. Всю жизнь ему поклонялись. Почитается, как если бы он был богом. Он был известен как Аяти, Божество Дня Адаша. Бодха, Солнечный Дух Тимиры. Или Читта, хранительница очага Заэтии.
Если бы он был смертным, ему было бы почти пять тысяч лет. И последние тысячелетия он провел в Царстве Смертных, где он обленился. Слабый и тщеславный. Но больше всего — одиночество.
Быть возвышенным было невероятно одиноко. Это означало, что у него не было друзей. Нет компаньонов. Все, что его окружало, были смертными, которые считали себя ниже его положения. Как будто его короновали как короля, когда он не хотел быть королем. Заключенный в роли бога.
Он думал, что его жизнь никогда не изменится. Пока он не встретил ее.
Она была идеалистичной молодой женщиной. Она не относилась к нему с таким почтением, как к другим. И, возможно, это было из-за ее происхождения. Она была другой. Она была непохожа на других, которые все время молились ему — он даже не мог слышать их молитв!
Это было потому, что она не была Человеком.
Именно люди возвели его на этот пьедестал, и тот факт, что она не была одной из них, уже имел огромное значение в мире. Она забрала его у них — взяла с собой исследовать мир. Стать авантюристом, который поможет всем, кто в этом нуждается.
Ее звали Найнен. Циклоп из Аджи. Она была его первым и единственным хозяином. Свободная душа, которая, не задумываясь, бросилась бы навстречу опасности. И вот как она умерла: на дне Кровавого залива, пытаясь спасти его от гнева группы [Развитых Центинелей].
После ее смерти он снова почувствовал себя одиноким. Как будто снова ничего не имело значения. Он просто… существовал. Он жил среди святилища монстров. Пристанище для потерянных — для таких, как он, которым нет места в этом мире. [Блуждающий огонь], чье пламя мягко горело. Мерцание, как будто огонь исчерпал все свои испарения.
Затем в Кровавый залив вошла странная девушка. Демон по имени Сальвос.
Она напомнила ему Найнен. Это бесстрашное — почти безрассудное — желание всегда смотреть в лицо трудностям и выходить победителем. Она пообещала монстрам из убежища, что поможет им сбежать. Это звучало безумно. Он даже не думал, что это возможно. Тем не менее, она сделала это.
Она убила [Древнего Центинеля]. Она изучила два великих навыка. Она превзошла его уровень за считанные недели. И даже дала ему имя.
Вилли. Это имя он носил с тех пор, как встретил ее. По правде говоря, он не думал, что когда-либо будет носить другое имя после смерти Найнен, но теперь он это сделал. Кроме того, он преследовал девушку. Демон. Залпы.
Почему он следовал за ней повсюду? Он не знал. Возможно, потому, что она напоминала ему Найнен. Или, может быть, потому, что ему больше некуда было идти. Но-
Вилли взглянул на Сальвоса. Девушка радостно бежала по позолоченному коридору, легкомысленно шепча себе под нос снова и снова, пока ее спутники следовали за ней.
«Наконец-то я снова увижу Эдит! Наконец-то я снова увижу Эдит…
Если быть честным, он просто был рад, что снова не один.
После нескольких недель тяжелого путешествия они наконец прибыли в Алирас. Это был не самый большой город на равнинах Хельбира. На самом деле, здесь даже не было величайшей военной мощи. Просто нынешний город-государство отвечал за Хельбирскую лигу.
Эдит Доунрайз не понимала, почему они прибыли именно сюда. Это не она руководила этой армией авантюристов. Компании со всех западных и даже некоторых южных наций в землях людей объединились по одной и только одной причине: Хелена Уоршейд.
Лидер Восходящей роты ветеранов — одной из Трех почетных рот человеческих земель. Также Архимаг Академии Мавос. И второй по уровню [Маг] в мире. Некоторые даже утверждали, что она была сильнейшим [Магом] в мире, поскольку [Маг] самого высокого уровня в мире, Клейтон Скайшреддер, был скорее исследователем, чем бойцом.
Эдит недостаточно знала ни о том, ни о другом, чтобы сделать какое-то конкретное заявление. Но после встречи с Хеленой Уоршейд она поняла, почему у нее такая репутация. Лидер Восходящей роты ветеранов был невероятно могущественным. Она могла изменить погоду одним взмахом своего посоха. Даже в комнате, полной Элитов, она стояла над ними одним своим присутствием.
И дело было не только в силе. Это тоже была мудрость. Хелена Уоршейд была умна. Умная не по годам, хоть и старая. Хотя она не выглядела почти вдвое моложе.
Значит, должна была быть причина, по которой армия авантюристов находилась в Алирасе. Возможно, это были переговоры с Лигой Хельбир — заключить с ними союз, чтобы свергнуть Первобытного Демона. Или, может быть, это было просто место встречи различных армий авантюристов.
Эдит знала, что другие Благородные роты — рота Запомненного Ордена и рота Отрекшихся — тоже собирали все силы, какие только могли. Их главным приоритетом было победить Первобытного Демона. Все они были согласны с этим.
Как бы то ни было, они были здесь, в Алирасе, и они должны были здесь остаться. На данный момент.
«Похоже, они устраивают вечеринку, чтобы поприветствовать нас».
— заметила Селин, одна из самых близких подруг Эдит. Эдит посмотрела на окраину города-государства и увидела большую толпу, собравшуюся прямо за его стенами. Они приветствовали и кричали, празднуя прибытие армии авантюристов Восстания.
«Не зря! Мы здесь, чтобы спасти положение и победить этого Первобытного Демона!»
— воскликнул голос. Эдит оглянулась на молодую женщину, вцепившуюся в Селин. Нора. Авантюрист из войск Нортбери. Она откинула свои голубые волосы назад и продолжила.
«…или умри, пытаясь».
— Пойдем, Нора. У тебя должно быть больше уверенности, чем это».
Селин с ухмылкой упрекнула синеволосую женщину.
«Надуй свою грудь и скажи это вместе со мной: мы здесь, чтобы спасти положение и победить этого Первобытного Демона или умереть, пытаясь!»
— Не знаю, стоит ли нам с энтузиазмом умирать, Кел.
Они оба рассмеялись, а Эдит просто наблюдала за происходящим. Затем она бросила взгляд мимо своих друзей — мимо собравшихся снаружи Алираса. Ее глаза сфокусировались на чем-то стоящем за стенами города. Это был лагерь. Эдит уставилась на развевающиеся высоко над палатками флаги.
«Это…»
Она сузила глаза. И кто-то другой закончил ее фразу. Лидер роты доблестных мечтателей — ее роты — выступил вперед.
— Это герб семьи Мерристер.
Адриан тихо сказал: Его взгляд был прикован к этому флагу. Эдит удивленно подняла бровь.
«Кажется, я слышал о них. Но почему они здесь?
Он не ответил. Вместо этого он покачал головой, указывая на другие изображения флагов, развевающиеся по всему лагерю.
— А это флаг семьи Норвуд. Флаг семьи Веридиан. Марины. Патели… все они очень влиятельные семьи. Мощный, хотя некоторые больше, чем другие. А также-«
Он медленно повернулся к Эдит. Он закрыл глаза, говоря смиренно.
— И они вампиры.
«Ой.»
Это все, что сказал Эйдте.
—-
Вампиры. Они были известны как истребители демонов. Охотники на демонов. Они были печально известны во всех землях людей за эту репутацию. Они были возведены в дворянство за свои действия в прошлом. Но обыватель не знал, какая из десятков тысяч благородных семей на самом деле состояла из вампиров.
Ведь вампиры работали из тени. Они были скрытыми защитниками человечества. Так что, раз они были здесь, это было хорошо… верно?
Вот только Адриан не был в восторге от их присутствия. На самом деле, он выглядел довольно обеспокоенным. И Эдит знала причину.
Адриан был вампиром. В частности, его отец, Барис, был главой семьи Слайдрифтов. Одна из Пяти Великих Семей Вампиров. До того, как они были уничтожены другими Великими Семьями Вампиров.
Эдит не была слишком уверена в деталях. И Адриана тоже не было. Он просто знал, что —
«Это Багровые Клыки и Веридийцы уничтожили Слайдрифтов».
Адриан говорил в изумлении, когда армия авантюристов разбила свой лагерь за пределами Алираса. Он взглянул на развевающиеся флаги и другой лагерь в нескольких милях к западу. Он прикусил нижнюю губу.
«Я нигде не вижу флагов семьи Багровый Клык, так что, по крайней мере, одна проблема решена. Но веридианцы имеют… сильное влияние на Лигу Хельбира. Если они узнают, что я здесь…
Он беспокоился. Понятно так. Но Эдит положила руку ему на плечо, успокаивающе говоря.
— Все будет хорошо, Адриан. Я очень сомневаюсь, что веридийцы смогут распознать в вас слайдрифта.
В конце концов, он не был воспитан Слайдрифтом. До недавнего времени он даже не знал, что он один из них. Эдит продолжила.
«И даже если они узнают вас, они не ссорятся с вами. Семья Слайдрифт исчезла. Ты Адриан, лидер Доблестных Мечтателей — наш лидер.
«Эдит…»
Он посмотрел на нее, и она обняла его за шею. Она говорила тихим шепотом.
«Даже если ты вампир, ты никогда не был им воспитан. На тебя и пальцем не поднимут. Никто в компании этого не допустит».
Она держала его в этих объятиях на мгновение. Он закрыл глаза, медленно возвращая объятия.
«Спасибо.»
Двое молчали. Ни один из них ничего не сказал, просто наслаждаясь их присутствием. Затем раздался голос, прервавший их.
«Эй, я не хочу прерывать вас, ребята, но я думаю, что мы нужны для чего-то».
Они повернулись лицом к Селин. Она почесала затылок.
«Неудачное время?»
Адриан покраснел и отпрянул. Эдит лишь закатила глаза и посмотрела на Селин.
«Не совсем. В чем дело?»
«Не знаю.»
Селин пожала плечами.
«Очевидно, есть большие новости. Хелена Уоршейд сама собирается сделать объявление».
Эдит переглянулась с Адрианом. Похоже, он ничего не знал об этом. Она сделала паузу — она подумала о Джейке. О встрече Хелены с Орбуром Вейлом несколько дней назад. И у нее возникла мысль.
— Как ты думаешь, Хелена собирается объявить правду о Железных Чемпионах? Что ими руководили Демоны?
Это было бы большой новостью. Да, Доблестные Мечтатели пытались сообщить новости, когда узнали об этом. Но их в значительной степени игнорировали, особенно после разрушения Nightsveil. Это было воспринято как клевета — не так много, чтобы обосновать это. И когда Истинные Доблестные отделились от Доблестных Мечтателей, Адриан и Эдит были слишком заняты этим, чтобы пытаться доказать свои претензии.
Но Хелена это подтвердит. И, возможно, это привлечет к ним больше союзников. Эдит на это надеялась. Но когда рыжеволосая женщина прогуливалась по лагерю, у нее возникло подозрение, что это не так.
«Ты слышал-«
«…это было ужасно…»
«-ты серьезно? Его?»
Эдит нахмурилась. Она слушала шепот. Слухи, распространяемые собравшимися авантюристами. Но она не могла точно определить, что это было. В конце концов, Доблестные Мечтатели присоединились к толпе в центре лагеря.
Хелена Уоршейд уже была там. Она стояла на своем парящем облаке, глядя вниз на кусок пергамента. Ее лицо было бледным, хотя выражение ее лица не изменилось. Наконец, когда она была готова, она спустилась с облачного неба.
Она обратилась к толпе, и ее голос был волшебным образом усилен, чтобы его услышали все в лагере.
«Всего три часа назад я получил сообщение. Я сначала не хотел этому верить, но я подтвердил его правдивость. Это происходит следующим образом».
Эдит сузила глаза.
«Отчет?»
«Что бы это могло быть?»
Адриан был так же сбит с толку, как и рыжеволосая женщина. Они оба успокоились, когда Хелена продолжила.
«Вчера, с наступлением темноты, Первобытный Демон напал на Западный Щит, крупнейший пограничный город в Шедосе. Компания «Вспоминаемый Орден» и ее союзники были поблизости и двинулись на поддержку Вестшилда.
Была пауза. Эдит наблюдала, как Хелена проявляла первые признаки каких-либо эмоций. Лидер Восходящей роты ветеранов колебался, губы дрожали. Шум в толпе, и она продолжила.
«И… после тяжелой битвы я с сожалением сообщаю вам всем, что рота Запоминаемого Ордена потерпела поражение, а их лидер, Мори Гладиус, Чемпион Земель Людей, был убит».
Глаза Эдит расширились. Адриан сделал шаг назад. Даже Селин была удивлена. Столпотворение вспыхнуло среди авантюристов, когда дошли новости о том, что Мори Гладиус, Чемпион Земель Людей и один из самых высокопоставленных Элитов в мире, погиб от рук Первобытного Демона.
