350. Разрушение города
Катарк не был большим городом. Ну, это было не совсем правильно. С населением более тридцати тысяч жителей это был самый большой город во всем Периосе. Но Периос был довольно маленьким регионом на Хельбирских равнинах. И по сравнению, скажем, с Алирасом или Долонией, население которых исчислялось сотнями тысяч, можно было без преувеличения сказать, что Катарк не был большим городом.
Тем не менее, у него была постоянная армия почти в десять тысяч солдат. Треть их населения. Они призвали всех взрослых мужчин в свои вооруженные силы, когда они достигли шестнадцатилетнего возраста, а тех, кому за тридцать, оставили в резерве. Это потому, что они регулярно вступали в конфликты с соседями — нет, не с соседними городами, а с соседними областями.
Это было отличительной чертой Хельбирских равнин. Никто не мог ужиться друг с другом. Конечно, все они были частью Лиги Хельбира, но только потому, что им нужно было работать вместе, чтобы иметь хоть какое-то положение на мировой арене. Это был союз по необходимости, а не дружба. И поскольку они не хотели спорить о своих целях как альянса, они регулярно меняли города-государства, которые были поставлены во главе Лиги Хельбир.
Нынешним лидером Лиги Хельбир был город-государство Алирас — самый большой город в Теси. Они соседствовали с Периосом и из-за этого были в относительно недружественных отношениях с Катарком. Но поскольку армия Алираса была доминирующей силой в этом районе, Катарк фактически не воевал с ними десятилетиями.
Это, конечно, не означало, что они были союзниками. Катарк был гордым городом-государством, ценившим свою независимость. Никогда нельзя было опускаться ниже более крупной нации, чтобы заслужить благосклонность — они могли позаботиться о себе сами.
Но сегодня… о, сегодня, когда завыла городская сигнализация осады и целая секция стены мгновенно превратилась в лед, Белдону захотелось, чтобы Алирас был их союзником. Или Долония. Или любой другой народ. Любой, кто придет, поддержит их.
Холодный зной окутал город. Белдон видел, как снежные хлопья падают с неба, покрывая пол улицы тонким слоем инея. Он был [Воином]. Сержант в дозоре. Прошло пять минут с тех пор, как прозвенел осадный колокол, и они мчались по улицам, чтобы сохранить мир.
«Город атакован!»
— крикнул он, собирая свой патруль. Он повел своих людей обратно в казармы, крича на запаниковавших мирных жителей.
«Попасть внутрь! Найди убежище!»
Его властный голос разнесся по улице. На мгновение это успокоило панику. Он был 45-го уровня. Эквивалентно авантюристу с золотым рангом. Его присутствие должно было успокаивать. Но любое подобие безопасности внутри дома исчезло в тот момент, когда прямо перед ним на улицу обрушился порыв мороза.
Вся улица за считанные секунды превратилась в ледяную пустошь. Он смотрел широко открытыми глазами на сверкающие фигуры — на убегающих горожан, превратившихся на его глазах в ледяные скульптуры. Затем над ним прошла большая тень. Он в ужасе поднял взгляд, услышав взмахи крыльев. Пронзительный визг.
[Малая Виверна — Ур. ???]
Несколько его людей упали на колени. Один из них даже уронил оружие. Белдон говорил сдавленным голосом, чувствуя, как узы страха стягиваются вокруг его шеи.
«Виверны…? Но-«
Его взгляд метнулся в сторону, когда он увидел пятно. Он едва среагировал вовремя. Белдон бросился в сторону, избегая спускавшейся с облаков Виверны. Это был гигантский крылатый зверь, но он упал, как молния. Сотня футов, за то же время, которое ему понадобилось, чтобы отбросить себя на пять футов в сторону.
Пасть Виверна сомкнулась вокруг одного из его людей. Тот, кто выбросил свое оружие. Одним хрустом он убил его, прежде чем улететь обратно в небо. Белдон уставился на Виверну, которая возвращалась к своей стае. И это была довольно большая стая.
Сержант снова поднялся на ноги, его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, сколько там Виверн. Это были угрозы алмазного ранга. Нет, они не были роем монстров того же уровня. Одна [Малая Виверна], вероятно, могла бы сразиться с дюжиной [Старших Центинелей] того же уровня. Возможно, даже больше.
И на город напала не одна виверна. Их было не меньше сорока. Сорок монстров, каждый из которых более чем способен в одиночку прокачать целые города. Возможно, даже небольшие города. Вот они, атакующие Катарка.
Но это был не маленький город. Это был Катарк. Самый большой город во всем Периосе. Конечно, их генерал самого высокого уровня был только Алмазного ранга. У них было не так много тех, кто был выше 100-го уровня — меньше дюжины точно. Но у них была организованная многотысячная армия. Они смогут справиться с несколькими надоедливыми вивернами.
Белдон поднялся на ноги, подняв клинок. Он повернулся к своим людям, дрожащим от поражения.
«Вставайте, идиоты! Чего ты только смотришь? Ваш город атакован!»
Его слова временно вывели их из оцепенения. Они повернулись к нему, и он указал на одну из летающих виверн.
«Мне все равно, Виверны они, Дрейки или Центинели. Мы обязаны защищать Катарк. Если не для самого города, то для ваших друзей и семьи. Так что вставай со своих задниц и сражайся!»
Тем не менее, этого им было мало. Они колебались, когда он внутренне выругался. Они не были бывшими солдатами, как он. Они никогда раньше не были на поле боя. Они были просто гвардейцами. Но тут им на глаза попалась вспышка.
Они посмотрели вверх — на Виверну, на которую указал Белдон, — и увидели, как она падает. В него попал [Великий огненный шар]. И оно падало. Глаза Белдона расширились.
— Это… из казармы! Должно быть, это заклинание [мастера-мага] Аркенона!»
Их [Маг] самого высокого уровня. Белдон ухмыльнулся, когда выстрелило еще одно заклинание, задев ближайшую виверну. Он снова повернулся к своим людям, когда сработало третье заклинание, незаметно сбив еще одну Виверну. Гвардейцы ликовали. Даже если они ужасно уступали, они превосходили Виверн численностью. Среди них были и влиятельные личности.
«Вот так! Мы Катарак! Глава Периоса!
Белдон продолжал, пока его люди сплотились позади него. Стрелы летели в небо. Раздавались заклинания. Виверны отшатнулись — третья упала. Они перегруппировались, летя высоко над облаками.
«Мы не падем перед кучей монстров…»
И как только слова слетели с губ Белдона, он увидел вспышку. Блеск. Это была подавляющая сила магии. Взрыв ледяной магии обрушился на сердце города. Виверны выпустили его — их коллективное дыхание. В одно мгновение весь пейзаж изменился.
Белдон отшатнулся, прикрывая глаза. Он почувствовал, как порыв холодного ветра сбил его с ног. Он врезался в стену. Кирпич треснул, и он застонал от боли. Следующее, что он помнил, это то, что он лежал боком на земле.
Он положил руку на пол и почувствовал что-то мягкое. Что-то леденящее. Он думал, что его бросили обратно в постель, и все это испытание было сном. Кошмар. Но вскоре он понял, что прикасается не к своим простыням, а к чистому белому снегу, и что все, что происходит вокруг него, вполне реально. Весь его город был засыпан снегом.
Он застонал, поднимаясь обратно. Он посмотрел в сторону городских казарм. Где стояла армия. Он задохнулся от увиденного.
«Нет…»
Он превратился в лед. Вся казарма теперь была заморожена внутри гигантского ледяного куба. Армия Катарка потерпела поражение, не в силах даже дать отпор. Прошло десять минут с тех пор, как спустились Виверны, и они уже победили. Сержант попытался пошевелить челюстью. Но он огляделся. Его меч исчез, его доспехи были помяты, а раненые и павшие люди лежали вокруг него.
Он думал об этом городе, где он родился и вырос. Он думал о причине, почему он сражался. Его семья. Его близкие. Его жена пятнадцать лет. Их пятилетний сын.
Тогда он принял решение.
Белдон побежал, а стая виверн снова рассыпалась по городу. Это была бойня. Он не сможет дать отпор. Глупо с его стороны даже думать, что такое возможно. Он бежал по улице, не обращая внимания на крики о помощи вокруг. Виверн спикировал и подхватил человека в воздух, но тот ни разу не оглянулся.
Виверны могли бы разрушить город за считанные минуты, если бы они использовали свою объединенную магию еще несколько раз. Но они этого не сделали. Они спускались один за другим, лакомясь жителями города. Для них это был фуршет, и они не собирались портить себе ужин. Они не торопились, наслаждаясь едой. Прошло почти тридцать минут с тех пор, как они прибыли, и казалось, что они никуда не уйдут в ближайшее время.
Белдон свернул за угол на перекрестке, узнав знакомую улицу. Окончательно! Он вошел в свой дом, когда у него перехватило дыхание.
«Марика! Мирон!
Он позвал жену и сына. Они вышли из укрытия в подвале на звук его голоса. Марика подбежала к нему, неся на руках их мальчика.
«Белдон! В чем дело?»
— Нам нужно уходить, немедленно!
Белдон схватил их и потащил к дверному проему. Он остановился и огляделся, чтобы убедиться, что прямо наверху не прячутся виверны. Большая виверна пролетела над головой, но не опустилась на землю. Это почти выглядело так, как будто он просто наслаждался сценой. Как только она прошла, Белдон повел свою семью по улице. Они направились к стенам города — к воротам.
Прошел уже час с тех пор, как прибыли виверны. Большинство мирных жителей поняли, что происходит. Они также бежали. Но они столпились у ворот. Удушающая точка. И место пира для виверн.
Он наблюдал, как Виверна ворвалась в толпу, сгребая десятки кричащих людей своими когтистыми когтями. Он покачал головой и повел свою семью по другой улице. На другой конец города.
— Б-Белдон, почему мы…
— Мы не можем уйти через главные ворота. Это смертный приговор для нас. Если мы уйдем, он должен пройти там.
Он указал на одну из городских стен. Блестящая стена, покрытая льдом. Участок, который был взорван на начальных этапах атаки. Там лежали только мертвецы, и поэтому это был самый безопасный путь.
«Пойдем.»
Они бежали против толпы. В то время как Виверны видели легкие цели среди больших скоплений людей, спешащих из города, они скучали по Белдону и его семье, пробирающимся по городским улицам. Но как только Белдон вышел из переулка ближе к ледяной стене, он услышал тяжелое биение крыльев.
Он инстинктивно отреагировал. Он толкнул жену в спину, отбросив семью в сторону и отпрыгнув. Когти Виверна едва задели его плечо, но совершенно не попали в его семью. Он схватился за рану и закричал.
«Бежать!»
«Белдон…»
«Папочка-«
Его семья не слушала. Они окликнули его, когда он оглянулся на небо — на Виверну, возвращающуюся, чтобы дать им второй шанс. Он схватил камень с земли, готовясь отбиться от гигантского монстра. Это было в три раза выше его уровня. Это была [Малая Виверна]. Он был более чем способен убить его одним укусом.
Но для него не имело значения, умрет ли он здесь. Пока его жена и сын были в безопасности, это было все, что имело значение. Итак, он стоял на своем. Он собирался сдержать Виверну, даже если умрет. Он спикировал обратно, когда он приготовил свой сильнейший Навык.
«Съешь это, грязное животное! [Удар ярости]!»
Он бросил камень. Он разбился о шкуру Виверны. Оно смотрело на него — на его жалкое проявление доблести. И, похоже, собирался рассмеяться. Атака даже не поцарапала монстра.
Виверна подошла ближе, когда Белдон уставился на нее. Его спуск, казалось, замедлился, когда он принял свою судьбу. Как будто гигантский крылатый зверь двигался под водой. Он закрыл глаза, надеясь. Молился, чтобы Духи услышали. Марика, Майрон, пожалуйста… убирайтесь отсюда…
И он вздрогнул, когда земля задрожала. Он услышал стук. Как будто что-то тяжелое врезалось в землю. Медленно его глаза приоткрылись. Он ожидал увидеть себя внутри чрева виверны. Но вместо этого он посмотрел вниз на безжизненный взгляд Виверны, которая собиралась проглотить его целиком.
«Какая…?»
Он смотрел на его труп. У горящей раны на спине Виверны. Он рухнул на землю, отпрянув от шока и облегчения.
«К-кто это сделал? К-как?..
Со спины Виверна спрыгнула фигура. Девушка с серебристыми волосами. Из ее спины выросла пара огненных крыльев, и она несла с собой пару фигурок. Она просияла Белдону.
«Привет! Я Сальвос!
Седовласая девушка улыбнулась, опуская черноволосого мужчину и рыжеволосую женщину на землю. Она с гордостью указала на них.
— А это Эдит и Даниэль. Они мои спутники. Вместе мы надерем кому-нибудь задницу!»
