356. Интерлюдия — Проклятие Белзу
Прошла всего одна ночь после битвы при Вестшилде. Единственная ночь после той ужасной битвы. Это было еще свежо в памяти Аликс. Пламя. Крик. Все смерти и разрушения. Оно врезалось в ее воспоминания, обещая никогда не уходить.
Она содрогнулась при мысли о том, что несет ответственность за убийство всех невинных жизней в городе. Это даже не то, что она сделала лично. Белзу отправил ее вместе со своей армией. Она колебалась, даже столкнувшись с городской стражей, не говоря уже об их населении. И не имело бы большого значения, была она там или нет.
Тем не менее, она винила себя в том, что произошло. Единственным утешением, которое она нашла, был тот факт, что Белзу потерпел там поражение. Его армия монстров была лишь частью того, что было до Вестшилда. Они сражались против коалиции авантюристов, возглавляемой ротой Воспоминания Ордена. Там был Чемпион Земель Людей, Мори Гладиус.
Аликс наблюдала за боем. Она видела, как Мори почти победил Первобытного Демона. Он бы убил Белзу. Если бы не появление третьего лица. Нарушитель. Еще один первобытный демон. В сравнении с ним Белзу казался карликовым, и он выглядел простым насекомым. Этот Первобытный Демон, Левит, пронзил Мори Гладиуса и Белзу.
Он убил Мори Гладиуса одним ударом.
Тут же был убит Чемпион Земель Людей, лидер роты Запоминаемого Ордена и один из самых высокоуровневых [Воинов] в мире.
Левитус продолжал уничтожать армию Белзу, маниакально смеясь, убивая Пожирателей разума и нежить. Белзу оставалось только бежать и смириться со своим поражением.
Он отступил от Шедоса. Он отступил со всеми силами, которые у него были, к горному хребту Мотарис. И Аликс была вынуждена последовать за ним. В конце концов, она все еще была его пленницей. Вместе с другими гладиаторами и рабами, которых он собрал в Империи Инория.
Белзу не допрашивали. Они просто подчинялись ему. Несмотря на то, что их были тысячи, они боялись Первобытного Демона. Но они… надеялись, что он будет обращаться с ними лучше, чем с их бывшими «хозяевами».
И когда они прибыли к горному хребту Мотарис, Белзу… доказал их неправоту.
«Не останавливайтесь.»
Его слова были слышны всем. Аликс моргнула, прислонившись к камню. Куинн, один из ее соседей по камере, перевязывал рану, полученную им на ноге. Они думали, что собираются разбить лагерь и отдохнуть, но Белзу приказал им идти вперед.
«Люди найдут нас, если мы остановимся здесь. Левит, несомненно, идет по нашему следу. Продолжать. Промаршировать дальше. Мы не упадем здесь».
Куинн замолчал.
— Это серьезно?
«Я думаю так.»
Аликс смотрела, как Белзу летел впереди них. Нежить и монстры тащились вперед, а люди просто тупо ждали. Покачав головой, Аликс помогла Куинну подняться на ноги.
«Ну давай же. Мы должны продолжать».
«Это чертовски глупо. Мы только что избежали огромной битвы, и мы должны продолжать идти, потому что эта штука параноик?
Куинн застонал, и Аликс с опаской кивнула.
— Но лорд Белзу убьет нас всех, если мы не будем слушать. У нас нет особого выбора».
«Я знаю я знаю. Разве мужчина не может просто немного пожаловаться? Я имею в виду, что нам не разрешено делать что-то еще…
Аликс помолчала. Она посмотрела на Куинна, когда он проходил мимо нее. Она неловко поерзала на мгновение, прежде чем последовать за ним.
Все в порядке, сказала она себе. Первобытный Демон не может заставить нас маршировать вечно.
—-
Аликс остановилась, когда прямо за ней упала фигура. Она обернулась, глядя на женщину, которая рухнула на грязную землю. Женщина была старше Аликс с каштановыми волосами, перешедшими в серо-белые. Ее звали Уинсли, и она не была рабыней Роугхоллоу. Белзу подобрал ее вместе с сотнями других рабов в Эйсгарте.
И хотя Аликс почти не знала ее, она знала, что Уинсли не был гладиатором. Уинсли был рабом, работавшим на полях. Первоначально из Королевства Элутра, до того, как страна была завоевана Инорией. Так что имело смысл только то, что через три дня усталость настигнет пожилую женщину.
«Кто-нибудь, дайте ей лечебное зелье!»
Аликс бросилась к Уинсли. Мужчина достал пузырек с желтой жидкостью, но бывший гладиатор быстро выкинул его.
«Не зелье выносливости. У нее их было слишком много. Они только отравят ее и убьют изнутри. Нам нужно лечить ее травмы и только ее травмы».
Уинсли застонала, лежа, пока Аликс быстро заменила забинтованные ноги пожилой женщины. На этот раз вернулся тот же человек, что и раньше, с красным флаконом, угрюмо говоря.
«У нас осталось немного. Наши запасы зелий подходят к концу.
— Тогда нам просто нужно его сохранить.
Аликс смачивала тряпку водой, прежде чем смазать ее лечебным зельем. Ткань была окрашена в светло-красный цвет, и она приложила ее к ранам пожилой женщины.
«Здесь. Вам будет хорошо. Просто расслабься.»
Боль на лице Уинсли уменьшилась, и Аликс помогла ей подняться за плечо.
— Как ты думаешь, ты можешь ходить?
— М-может быть…
— прошептал Уинсли. Взгляд Аликс метнулся к Белзу, который все еще двигался, хотя его континент бывших рабов-людей замедлился. Возможно, они могли бы просто полностью остановиться, и Первобытный Демон ничего бы не заметил. Но в глубине души Аликс знала, что он просто убьет их, если они не последуют за ним.
«Просто расслабься. Я тебе помогу.»
Аликс хмыкнула, помогая Уинсли, поддерживая пожилую женщину, когда они шли дальше.
— Я уверен, что мы скоро отдохнем.
Бывший гладиатор соврала себе, и третий день подошел к концу.
—-
«У нас закончились зелья…»
Аликс выругалась, когда до нее дошли новости. По рабам пробежал шорох. Теперь они были в более холодной части горного хребта Мотарис. На большей высоте. Это только усилило их чувство надвигающегося ужаса и страха. Паника, что они могут не успеть. Прошло уже шесть дней марша. И не похоже, что они собирались останавливаться в ближайшее время.
Наиболее истощенных и раненых из них несли более высокоуровневые на импровизированных повозках или магией, пока они просто следовали за этим долгим переходом.
«Прошла почти неделя».
— прошептала Аликс. Куинн вздохнул, услышав ее слова. Он указал на гористую местность вокруг них, и в поле зрения не было конца волнистым формам.
«И мы не собираемся останавливаться в ближайшее время. Нам пиздец, Аликс. Мы все умрем».
«Это…»
Не произойдет, верно? Аликс надеялась, но Белзу продолжал свой марш.
—-
Это был уже десятый день. Прошла неделя, а они не отдыхали. Не более чем на несколько минут. Теперь они столкнулись с другой проблемой. Когда они вышли из более холодных частей Мотариса обратно в более теплые земли, они столкнулись с… монстрами.
«Нас атакуют!»
«[Вурац]! Держи их!
Аликс закричала, когда с неба хлынула стая маленьких крылатых существ. Они не нацеливались на больших монстров, держась подальше от немногих оставшихся [гато-мамонтов]. Вместо этого они нацеливались на нежить или раненых. Те, кто лежал, несли другие и не могли двигаться.
С [Вуратами] было бы достаточно легко справиться, если бы они были на полную мощность. Но они были слабы и устали. Один застал Куинна врасплох, ударив его сзади и вонзив зубы ему в шею.
— Куинн!
Аликс поспешно подбежала к нему, разрезав [Вурата] пополам. Вокруг нее она смотрела, как [Вуратов] прогоняли. Нежить и монстры на самом деле работают с ними, чтобы отбиваться от этих непрекращающихся вредителей.
Но многие были ранены. Куинн стоял на коленях, хватаясь за рану, которую он получил от рук [Вурата]. Аликс попыталась помочь ему подняться.
«Ты в порядке?»
«Просто фантастика, Аликс. Погода восхитительная. Это такой чудесный день, чтобы выйти из дома и медленно умирать от истощения. А ты?»
Он застонал, когда она поддержала его за плечо. Аликс поджала губы. Она оглянулась — на других гладиаторов, скончавшихся от травм и истощения. Даже монстры, которые следовали за ним, устали. Некоторые хрупкие на вид нежити действительно сломались и поползли. Ее глаза метнулись к фигуре, движущейся впереди них, бессердечно ведущей их вперед, несмотря на короткую стычку с [Вуратами].
Они путешествовали слишком долго. По пересеченной местности, без остановок. Больше недели. И это после того, что случилось в Вестшилде. Аликс знала, что даже самые высокоуровневые [Воины] споткнутся, если доведут их до предела.
«Мы не можем продолжать в том же духе».
Аликс заговорила, усаживая Куинна рядом с целителями. Она сжала кулак и вложила клинок в ножны.
«Мы умрем, если не отдохнем. Если мы не вылечим наши раны. Если у нас не будет еды или питья».
С этими словами она решилась и направилась прямо к Белзу. Первобытный Демон рванулся вперед, даже не повернув в ее сторону один из своих выпуклых глаз. — заговорила Аликс, пробираясь под ним.
— Лорд Белзу!
Ее голос эхом разносился по горному хребту. Но Первобытный Демон не замедлился. Он продолжал лететь, а она изо всех сил старалась не отставать.
— Лорд Белзу, пожалуйста. Нам нужно отдохнуть. Мы не можем так продолжать».
Он не колебался. Аликс остановилась. Она прикусила нижнюю губу, наблюдая, как он продолжает. Куинн, вздохнув, подтянулся к ней сзади, когда повязка накрыла его шею.
«Просто сдавайся. Он не заботится о нас. Я уверен, что если мы умрем, он все равно воспользуется своими [Лордами склепа], чтобы вернуть нас в виде нежити. Он определенно предпочел бы молчаливую нежить нам, шумным людям.
Аликс оглянулась на него. Несмотря на раздражающий тон Куинна, она знала, что он прав. И все же она действовала. Возможно, это был ее усталый ум, который двигал ею. Или, может быть, это было потому, что ставки исчезли — она все равно умрет в этом походе, даже если он убьет ее за то, что она заговорила.
— Лорд Белзу!
Она позвала его в последний раз. Первобытный Демон даже не замедлился. Но она не была закончена. Она продолжила, и на этот раз Белзу остановился.
«Разве ты не говорил, что собираешься освободить нас от нашего рабства? Разве ты не даровал нам нашу эмансипацию? Что это, как не рабство? Что это, как не рабство в »
Аликс указала на Куинна и других измученных гладиаторов. Белзу медленно повернулся к ней лицом. Куинн поспешно попятился, спотыкаясь о камень.
«Я просто собираюсь… переждать это».
Она не обращала на него никакого внимания. Первобытный Демон спустился прямо перед Аликс. Бывшего авантюриста это ничуть не смутило. Она встретилась с ним взглядом, когда он заговорил раскатистым голосом.
— Что ты сказал мне, человек? Ты осмеливаешься бросить мне вызов?»
Аликс вздрогнула. Должно быть, это какое-то волшебство — его иллюзия. Это заставило ее пошатнуться, как будто ее ударил по лицу только голос Белзу. Но она глубоко вздохнула и не отступила.
«Я оспариваю твои слова, Повелитель Лжи. Вы предложили нам свободу за нашу силу. Мы одолжили вам нашу силу. Мы сражались с себе подобными от вашего имени. Мы выполнили нашу часть сделки. Однако вы не дали нам никакой автономии. Вы не дали нам защиты. Вы относились к нам так, как будто мы всего лишь скот».
Белзу слегка дернул головой, и она сжала кулак. Сделав шаг вперед, она столкнулась лицом к лицу с Первобытным Демоном. Тот, кто разрушил столько городов до основания. Кто убил так много других Людей. И она не боялась.
«Мы устали и устали. Нам нужен отдых. Даже вашим монстрам нужен отдых. Если ты не сдержишь своего обещания, то…
Она замолчала, глядя на Куинна, а затем снова на Белзу. Бывший раб маниакально усмехнулся.
«Думаю, я был дураком, поверив тому, кто носит титул «Повелитель лжи».
Глаза Белзу сверкнули. Он был перед ней в одно мгновение. Одним из своих насекомоподобных когтей он схватил ее.
«Не относись к этому титулу легкомысленно, человек. Нет, если вы не знаете историю, стоящую за этим».
— Тогда просвети меня.
– прорычала Аликс.
«Если вы хотите вести нас, не рявкайте приказы и не ждите, что мы пойдем за вами. Расскажите нам, что мы делаем. Давайте отдыхать. Пожалуйста, относитесь к нам как к людям».
Она даже не была уверена, почему она была вежлива с буквальным Демоном. Но она устала. О, так устал. Даже если ее протесты не будут услышаны, ей нужно было выговориться. С тех пор, как ее освободили с гладиаторской арены, ничего не изменилось. Она все еще была рабыней, борющейся против своей воли.
И ей это совершенно надоело. Аликс посмотрела на Белзу и подняла клинок.
— Либо так, либо ты можешь убить меня прямо сейчас. Я больше не хочу жить в мире, где я навсегда прикован цепями».
«Ты-«
Белзу вздрогнул. Затем он сделал паузу. Первобытный Демон на самом деле оставался тихим, прислушиваясь к ее словам с жутким молчанием. Он как хищник изучал выражение лица бывшего гладиатора. Аликс взяла себя в руки. Она ожидала, что он взорвется в любой момент.
Он открыл челюсти и медленно заговорил.
«Я понимаю.»
Аликс моргнула несколько раз, чувствуя, как ее плечи ослабевают.
«Ты понял?»
«Я понимаю. Ты прав, Человек. Кажется, я ошибся в своих суждениях».
Она не поверила тому, что услышала. Была ли это иллюзия? Он просто обманывал ее, прежде чем убить? Мысли Аликс метались, когда Белзу всплывал. Он оглядел свою армию и хмыкнул. Затем он заговорил во всеуслышание.
«Сегодня мы отдохнем. Окупить. Потому что мы понесли большие потери от рук Короля Демонов.
Бывший авантюрист был не единственным, кто был явно сбит с толку. Остальные рабы безумно переглянулись. Как будто все они одновременно попали под действие очень сильного психоделика. Куин выбрался из-за своей скалы, глядя широко раскрытыми глазами.
— Это по-настоящему?
«Я думаю так.»
Аликс говорила тихо. Она не ожидала, что это сработает. Тем не менее, Белзу полетел обратно к Аликс. Он выдержал ее взгляд, когда Куин вздрогнул.
— Я выслушал твои мольбы, человек. Я ответил на них».
Она потеряла дар речи. Она изо всех сил пыталась сжать челюсть, но Белзу перебил ее.
«Но знай: не принимай мою доброту за слабость. Я дарую тебе милость, потому что я не такой, как Регнорекс. Вы не мои рабы. И как только я одолею Короля Демонов, ты получишь свободу.
Затем его выпуклые глаза замерцали. Буквально. На нем показывались изображения. Словно Аликс смотрела в бассейн с отражающей черной водой. И увидела себя. На ее коленях. Плач. Плач. Кровотечение. Тень нависла над ней, пока Белзу продолжал.
«Однако, если ты когда-нибудь снова будешь насмехаться надо мной, Человек — если ты будешь смеяться над моим Титулом, не зная его значения — знай, что я не проявлю к тебе ни милосердия, ни доброты. Ты умрешь.»
Аликс закрыла глаза, когда кровь брызнула на землю. Иллюзия в глазах Белзу исчезла, и настоящая Аликс в ужасе смотрела на него. Капли пота скатились по ее шее, а по позвоночнику пробежали покалывания.
«Я…»
Она выпрямилась, когда Белзу наклонил голову.
— Да, лорд Белзу.
«Хороший.»
Первобытный Демон снова взлетел в небо, но не заставлял их маршировать. Он не пошел вперед. Вместо этого он взгромоздился на вершину ближайшей горы в одиночестве, когда люди наконец получили отсрочку, которую они так долго искали.
