360. Странности
«Я пришел сюда, чтобы помочь вам, ребята, но что я получил? Меня чуть не проткнули чертовым лицом».
Аманда выругалась, вставая на ноги. Я наклонил голову, глядя на нее и слушая ее жалобы. У Даниэля было раздраженное выражение лица, в то время как Эдит и Оргаф выглядели сбитыми с толку. Но я только улыбнулась.
— Я рад, что ты здесь, Аманда! Мне очень жаль, что так случилось — Оргаф! Почему ты напал на нее?
Я повернулся к элите, нахмурившись. Я посмотрел на него осуждающе, и он отпрянул.
«Какая? Я чувствовал, что за нами следят. Я думал, что это убийца».
Он покачал головой, указывая на Аманду.
— Нет, она убийца. Я могу сказать. Вы… часть Терзаемых поборников, не так ли? Безмолвная Змея Аманда».
Глаза Оргафа сузились. Он подозрительно уставился на нее — не слишком настороженно, учитывая, что он мог бы с легкостью справиться с ней, если бы она что-нибудь предприняла. Не то, чтобы я позволил это. Аманда мне понравилась.
Шатенка плюнула Оргафу в ответ.
«Ну и что, если я? У тебя проблемы с убийцами, вор?
«Нет. Но у меня есть проблема с теми, кто не уважает тех, кто выше их. Внимательно следи за своими словами, девочка. Или в следующий раз, когда я замахнусь для тебя, я не промахнусь.
Он говорил опасно, делая шаг вперед, размахивая своим темным клинком. Аманда закусила нижнюю губу, явно нервничая, но не отступила.
«Иди на хуй…»
— Ладно, хватит.
Я хлопнул в ладоши, прежде чем кто-либо из них смог убить друг друга. Оргаф открыл было рот, чтобы возразить, но я поднял руку.
— Аманда — друг, Оргаф. Я не понимаю, что ты напал на друга, вот так просто. А теперь давай просто извинимся и помиримся, хорошо?
Я посмотрел между ними двумя. Аманда повернулась, отводя взгляд. Она ничего не сказала, а Оргаф, шаркая ногами, ворчал.
«Она первая начала это, это не моя вина…»
«Неважно, по чьей вине. Мы здесь не для того, чтобы сражаться друг с другом, а для того, чтобы сражаться вместе. А теперь пожмите руку и извинитесь!»
Я заставил их пожать друг другу руки. Оргаф пробормотал себе под нос.
— Хорошо, извини…
— Как бы то ни было, мне тоже не следовало тебя оскорблять…
Аманда говорила, не встречаясь с ним взглядом. Я усмехнулся, похлопав их обоих по плечам, пока небольшая аудитория смотрела.
Эдит несколько раз моргнула, наблюдая за этой сценой. И Оргаф, Вор Золотой Чешуи, и Аманда, Безмолвная Змея, извинялись друг перед другом, словно дети, попавшие в беду. И Сальвос, из всех людей, вел себя как их мать.
Рыжая повернулась к другому члену аудитории.
«Дэниел… не могли бы вы объяснить мне, что я смотрю?»
Он закрыл глаза, медленно опуская голову на руки из-за явного смущения.
— Я тоже не знаю…
И голос засмеялся. Эдит повернулась и увидела Вилли, [Блуждающий Огонек] кудахтал позади них.
«Хех».
— Кто-нибудь, пожалуйста, ущипните меня.
Эдит вздохнула. Этот день не может быть более странным.
Теперь, когда это было улажено, я увел группу от той небольшой лесной поляны.
«Ну давай же! Это всего в нескольких милях отсюда.
— Я не ожидал, что ты так скоро найдешь Серпоносную долину. Это должно действительно немного выделяться, а? Он действительно имеет форму серпа?»
Эдит лениво прокомментировала. Я покачал головой.
«О, я не нашел эту серповидную долину».
Я ответил с каменным лицом. Вилли пропищал слева от меня.
— Потому что я нашел его.
«Какая? Нет! Я увидел это первым!»
Я бормотал, но [Блуждающий огонь] был настойчив.
«Ну-ну. Сначала я!»
— Ты понял, что это было, только когда я указал тебе на это…
— Подожди, что ты имеешь в виду?
Голос Даниэля прервал нашу перепалку. Я улыбнулась ему, подбегая вперед. Я велел своим товарищам поторопиться, пока бежал.
— Давай, ты увидишь.
Мы продолжали еще около пяти минут, прежде чем я остановился. Мои компаньоны, Оргаф и Аманда, были на шаг позади них. Все остановились, когда я широко раскинул руки.
— Ага, это оно.
Они смотрели широко раскрытыми глазами. Безмолвный. Им нечего было сказать — никакой информации. Вилли порхал вокруг меня, и я повернулся лицом к пустынному ландшафту. Лес деревьев кончался здесь. Или, по крайней мере, был ненадолго прерван. На краю вытоптанной земли лежали опрокинутые деревья. Линия была прорублена через лес. Путь, вымощенный толпой.
«Это доказательство того, что [Голиафы Олифанты] прошли здесь».
Я шел по сломанным деревьям и упавшим веткам. Словно в лесу была прорублена дыра, оставившая за собой разрушение. Я посмотрел налево и направо, видя, что оно раскинулось далеко и широко. Она изгибалась, как река, протекающая через лес. Я не видел ни одного конца этой линии разрушения, но одна сторона вела на северо-восток, казалось бы, в никуда, а другая вела на юго-запад к горному хребту Мотарис.
«Так…»
Я оглянулся на своих спутников, все еще созерцая этот пейзаж. Я указал на один конец пути, затем на другой.
— Как вы думаете, куда ушли олифанты?
—
Никто в нашей группе не был следопытом как таковым, но у нас были навыки. Пассивные навыки, которые помогут нам выжить в дикой природе. И с помощью этих Пассивных Навыков и нашей общей интуиции мы все согласились, что весьма вероятно, что Олифанты путешествовали на юго-запад.
К горному хребту Мофарис.
Это имело смысл. Их первоначальная среда обитания находилась глубоко внутри Мотариса до того, как Виверны изгнали их. Вероятно, у них был природный инстинкт, который влек их обратно в свой дом.
Итак, мы отправились к тем горам вдалеке, когда солнце начало садиться. Эдит и Даниэль немного нервничали, но уже решили стать сильнее. Между тем, Вилли, Аманда и Оргаф не сомневались в этом, поскольку они были более высокого уровня.
Эти [Голиафы Олифанты] в любом случае не представляли такой уж большой угрозы. Эдит боролась бы с ними больше всех, но я верил в ее силу.
Но, несмотря на это, я нервничал больше всех из присутствующих. Или, может быть, нервничать не было правильного способа описать это. Я был… взволнован. Взволнованный. Тревожный. Почему? Что ж, ответ был прост.
Белзу был последним вокруг горного хребта Мотарис.
Был шанс, что я снова наткнусь на него, как только войду в Мотарис. Конечно, этот шанс был мизерным. В конце концов, горный хребет Мотарис простирался на сотни миль в длину. Тем не менее во мне росла тревога — то ли надежда, то ли тревога, — которая говорила мне, что я снова столкнусь с Белзу.
Мы всегда, казалось, находили друг друга, что бы ни происходило, и я не знал почему. Но на этот раз я не собирался сражаться с помощью клонов. Я не собирался бежать. У меня было все, что мне нужно, чтобы победить его.
Мой кулак сжался, когда я вел вперед, и Эдит подошла ко мне сбоку.
— Ты в порядке, Сальвос?
— Хм?
Я склонил голову. Она посмотрела на меня, изучая выражение моего лица.
— Ты просто чем-то обеспокоен.
— Я?
Я не знал, что это так очевидно. Но я сделал паузу. Я оглянулся. Я видел, как Аманде было неловко, когда Дэниел закатил глаза.
— Черт, если бы я знал, что на меня нападут за то, что я предложил свою помощь…
— Никто не просил тебя приходить, Аманда. Серьезно, хватит жаловаться…
Вилли и Оргаф тоже не обращали особого внимания на мои чувства.
«Итак, что делает Великий Дух без [Призывателя]?»
«…не понимаю.»
«У меня сложилось впечатление, что все духи были рождены с [универсальным пониманием языка]. Как странно…»
— Э… нет слов?
— Но вы сейчас говорите…
Это была просто Эдит. Она заметила мое легкое ерзание, маскируемое каждым шагом. И она тепло посмотрела на меня.
— Я знаю, что я здесь самый слабый, Сальвос. Но я не идиот. А я твой друг. Ты можешь сказать мне, если что-то не так».
«Эм…»
Я пожал плечами, не зная, что сказать. Потом я встретился взглядом с рыжеволосой женщиной.
«Если случится что-то действительно плохое, Эдит, я хочу, чтобы ты бежала».
«Бежать?»
Она нахмурила брови. Я кивнул.
«Ага. Я буду в порядке, не волнуйся. Но тебе нужно бежать, хорошо?
«…Я понимаю.»
Это было все, что она сказала, и разговор закончился. Я мог бы сказать ей, что у меня было предчувствие, что мы наткнемся на Белзу, но она тут же повернулась бы назад. Она ни за что не позволит мне встретиться с Первобытным Демоном на моем нынешнем уровне.
Но я не хотел подвергать ее жизнь опасности. Итак, я поднял руку и щелкнул пальцами.
— И не волнуйся.
Я заговорил, когда все шесть моих клонов мгновенно появились вокруг меня. Их тоже вызвали довольно быстро. Было ли это потому, что мой навык был максимальным? Эдит помолчала. Аманда отвернулась от Даниэля, бросив на меня озадаченный взгляд.
«Что она делает?»
— Просто некоторые меры предосторожности.
Я ответил бывшему убийце, прежде чем вернуться к Эдите. Я ободряюще улыбнулся ей.
— Я позабочусь о том, чтобы вы с Даниэлем были в безопасности.
Эдит медленно кивнула. Мы продолжили. Горный хребет Мотарис был еще так далеко. И мы пошли по следу разрушения. Это приведет нас к волнистым холмам. Мы говорили на мирские темы. Я почти не обращал внимания, как Дэниел и Аманда повторяли свои обычные шутки.
— Серьезно, просто уходи, если не хочешь быть здесь…
Но когда день сменился ночью, а мы были еще далеко, я начал чувствовать, что что-то не так.
«Хм. Почему мы еще не там?»
— Всего несколько миль. Мы будем там к закату.
Оргаф говорил просто. Я покачал головой.
— Но разве уже давно не закат?
Я указал на линию, где небо встречается с землей. Солнце садилось. Медленно. Но, похоже, он не опустился полностью. Однако Оргаф лишь растерянно посмотрел на меня.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я…»
Я замолчал. Я посмотрел на закат. Затем к горному хребту Мотарис. Оргаф пожал плечами и снова повернулся к Вилли.
«Наверное, ничего. Не беспокойтесь об этом. В любом случае, что такой Великий Дух, как ты, делает без [Призывателя]?»
Он обратился к [Блуждающему огоньку]—
И я замер. Разве у них уже не было этого разговора? Я столкнулся со своими товарищами. Аманда снова спорила с Даниэлем, пока Оргаф и Вилли вели тот же светский разговор, что и раньше. Затем я повернулся к закату. Оранжевый шар висел в небе там, где был раньше. И я вытянул шею в сторону Мотариса. Как бы мы ни приближались, мы не приближались…
«Залпы?»
Голос Эдит прервал блуждание моего разума. Я выпалил, прежде чем она смогла заговорить.
«Что-то-«
— Не ты тоже?
Я уставился на нее, ошеломленный. Она моргнула.
«Я тоже? О чем ты говоришь?»
«Разве ты не видишь, что происходит? Это не имеет смысла. Все это не имеет никакого смысла. Я-«
Она схватила меня за плечо.
— Успокойся, Сальвос. О чем ты говоришь?»
«Это должно быть волшебство. Проклятие? Иллюзия? Нет-«
Я поджал губы. Эдит сузила глаза. Она встретила мой взгляд.
— Ты уверен, Сальвос?
Я кивнул, активировав [Планарную навигацию], но не почувствовал, что что-то не так. Мне все казалось правильным, хотя я знал, что это неправильно. Я попытался работать челюстью.
«Это иллюзия. Должно быть, это иллюзия Белзу. И проклятие, может быть. Но мое [сопротивление эффектам общего состояния] не…”
Я не смог закончить свое объяснение. Эдит смотрела на меня, пока я дико заикался.
«Белзу? Его иллюзии? Но почему Первобытный Демон…
И она сделала паузу. Глаза Эдит расширились. Ее зеленые глаза на мгновение блеснули. Как будто она видела что-то, чего я не мог. Я сделал шаг назад.
— Эдит?
«Это иллюзия!»
— закричала она, замахиваясь на что-то своим посохом. Даниэль, Аманда, Оргаф и Вилли повернулись к ней, когда ее повалил на землю разреженный воздух. — крикнул я, подбегая к ней.
«Эдит!»
И фигура выступила передо мной. Нет, не просто фигура. Шесть фигур. Они заставили меня остановиться. Мои собственные клоны остановили меня. Я попытался убрать их с дороги, но все шестеро проигнорировали меня.
Все шестеро? Это было неправильно. У меня было не только шесть клонов. С [Залпом тщеславия] доведенным до 25-го уровня, у меня теперь было десять клонов. Кроме того, тот факт, что я все еще был в полной силе даже после их призыва… если я вообще их не призывал?
Один из них набросился на меня, когда до меня дошло осознание. Глаза Оргафа расширились. Он закричал, прыгая, чтобы перехватить атаку.
«Залпы…»
Он легко отразил атаку. Он в тревоге огляделся, когда я осторожно попятилась от него.
«В чем дело? Когда мы попали в ловушку иллюзии? Почему твои клоны нападают на тебя?
— Это Белзу! Иллюзии Первобытного Демона! Должно быть, он застал нас врасплох…
Я вздрогнул, и Эдит поднялась на ноги. Она посмотрела на что-то в небе и закричала.
«Достаточно!»
— эхом отозвался голос Эдит. Она ударила посохом по земле, и луч света взметнулся в небо. Небо треснуло от взрыва. Я прикрыл глаза от слепящего света. Мир вокруг меня рухнул, когда Оргаф, Даниэль, Аманда и Вилли отступили. Мы все смотрели, как иллюзия была разрушена. Над головой навис темный купол, усеянный звездами. Теплый ветерок обдувал нас. Я отшатнулся назад, оглядываясь по сторонам и увидев мертвые деревья.
Эти высохшие стволы торчали из земли и раскинулись на милю во всех направлениях. Фигуры двигались между ними, и то, что раньше выглядело как мои клоны, превратилось в Mindreapers.
А наверху, под луной, плыл Белзу. Первобытный Демон. Эдит смотрела прямо на него. Он щелкнул челюстями вместе.
«Хмф. если бы вы просто последовали за иллюзией и покинули этот лес, вам не пришлось бы умирать сегодня. Увы…»
Он поднял руки, и вокруг нас раздалась какофония ужасных криков. Я поднял голову, когда вокруг него носились виверны. Я чувствовал, как сотрясается земля, когда олифанты атаковали нас со всех сторон. Белзу закончил, указывая на меня.
— Это будет наша последняя встреча, Сальвос. До свидания. [Бедная казнь]».
