Назад во времени
«Залпы хватайте меня за руку!»
Я взглянул вверх и увидел, что мой компаньон склонился над краем портала. Я пытался выплыть из темноты — из черного океана, который надвигался на меня. Мой спутник потянулся ко мне, а я к нему —
И круг замкнулся.
Все почернело. Света больше не было. Мне казалось, что я заново рождаюсь, застряв в бесконечной пустоте. Я попытался вырваться из этого. Я взмахнул руками, царапая поверхность, но ничего не сломалось. Ничего, кроме тишины в голове.
Теперь покидаем [Логово: Лампа Люцерны].
Сейчас покидаю [Владения Короля Демонов].
Сейчас покидаю [Nexeus: Netherworld].
После этих слов на мгновение ничего не было. Момент. Потом я услышал треск.
Сейчас вход в [Нексеус: Царство смертных]—
«Залпы!»
И я вернулся к реальности; почувствовал потерю гравитации. Воспоминание вспыхнуло в моей голове, возникнув и исчезнув в одно мгновение. Я вспомнил тот момент — момент, когда я потерял своего первого компаньона, Хээка. Это преследовало меня по сей день. Это было моим величайшим сожалением.
Я не был к этому готов. Я только пытался спасти его, но я бросил его. Я нарушил данное ему обещание. Я сказал, что буду его лидером. Что я всегда буду защищать его. Я провалил. Я оставил его одного в Мире Преисподней, на произвол судьбы.
Был ли он еще жив? Мой папа сказал мне, что он в порядке. Но это было месяц назад. Нижний мир был опасным местом, и многое могло там измениться в считанные мгновения. В конце концов, я вспомнил время, когда это были не только Хэек и я. Когда там были другие. Мы объединились. Не обязательно из соображений безопасности, а просто потому, что мы не знали ничего лучшего. Нас было так много, и в мгновение ока я остался один.
И это происходило снова.
Я собирался снова остаться один. Мало того — я снова нарушил свои обещания. Как и в прошлый раз. Все в одно мгновение.
Я посмотрел вверх. Даниэль, Эдит, Вилли и даже Оргаф кричали, подбегая ко мне. Я потянулся к ним, открыв рот —
И круг замкнулся.
Все почернело. Портал исчез, когда меня вытащили из Царства Смертных.
Теперь покидаем [Нексеус: Царство смертных]!
Я вспомнил это чувство, как будто это было только вчера. Странное ощущение пересечения плоскостей. Со стороны вход и выход из портала казались достаточно простыми. Как будто я входил и выходил из одной конечности за раз. Ничего сложного в этом нет.
Но когда я вошел в портал, меня поглотила тьма. Нет, это были не просто тени. Это было совсем не похоже на магию Оргафа. Это было по-другому. Глубокая, надвигающаяся пустота поглотила меня. Я даже не чувствовал, как [Адская мерзость] цепляется за мою ногу. Здесь действительно не было ничего.
Единственное, что я чувствовал, были слова в моей голове, каким-то образом эхом отдающиеся в этой бездонной яме.
Это было странно. Я был здесь раньше, но ничего подобного не чувствовал, когда в последний раз пересекал самолеты. Насколько я помню, это был момент небытия. И вдруг я оказался в Царстве Смертных.
Однако здесь? В этот момент? Доля секунды, растянувшаяся до вечности. Место, где само время не имело значения. Как будто я попал в пузырь [Искаженного времени], только гораздо более мощный. Это был дом Дьявола: место, где реальность не имела значения.
Я чувствовал все, что происходит, в отличие от того времени. Но почему? Почему я остро ощущал свое окружение? Откуда мне было знать, как быстро я пересекаю тонкую складку между планами? Нет, это не было дистанцией, которую я преодолел, само по себе, но это было единственное, что позволило мне контекстуализировать то, что я знал, что происходит.
Как будто увидел что-то, чего не мог понять. Это напомнило мне о том, когда я впервые увидел порчу — или когда я впервые взглянул на скалу до надлежащего осмотра. Я знал, что это было, но я не мог полностью разобрать это. Но тот факт, что я даже осознавал то, чего не знал раньше, свидетельствовал о том, как далеко я вырос. К силе моего класса. [Планарная навигация] и другие мои классовые навыки помогли мне понять, что меня окружает, и позволили мне действовать в этот бессмертный момент.
Я закрыл глаза — не то чтобы это имело какое-то значение — и сосредоточился. Меня тянуло в Преисподнюю. Не только диким Первобытным Демоном, но и чем-то другим. Магией ритуала призыва.
Складка между плоскостями была совсем не такой, как я себе представлял — в ней были слои. Я разрывал эти слои, повреждая саму реальность. Дыры за моей спиной закрылись, реальность вновь заявила о себе, но уже слабее. И у меня было не так много реальности, чтобы пройти через нее, пока я полностью не оказался на другой стороне.
Мне пришлось отрезать его, если я хотел сбежать. Чтобы вернуться в Царство Смертных. Я начал сосредотачиваться на том, чтобы искажать реальность вокруг себя: создать поле, которое перерезало бы нити магии, тянущие меня в Преисподнюю.
Потом я заколебался. Я действительно хотел этого? Это было моей целью с самого начала, не так ли?
Я хотел вернуться в Преисподнюю с самого начала. С тех пор, как я прибыл сюда, в Царство Смертных. Я смогу найти Хээка — воссоединиться с ним! Я бы убедился, что он в безопасности; вернуть его со мной.
… в Царство Смертных. Где люди будут охотиться на него и убивать за то, кем он был. За грех рождения Демоном.
Если его обнаружат, я не смогу его защитить. Не против Хелены Уоршейд. Не против Клейтона Скайшреддера. Не против Человечества.
У меня не хватило сил сдержать данное ему обещание. Я не хотел этого признавать — моя гордость отказала, — но я знал, что это правда. Я бы подвел его, как и в первый раз.
И более того — у меня все еще были обещания, которые я должен сдержать в Царстве Смертных. Было так много вещей, которые я должен был сделать. Я еще не мог уйти.
Слова эхом отдаются в моей голове. Слова Белзу.
«Ты, кто отказался от того, кем ты являешься, в обмен на безопасность и защиту людей».
Он поколебал меня — попытался убедить меня не делать свой выбор.
— Тебе действительно стыдно быть Демоном?
Но я уже принял решение. Задолго до этого момента. Я поднял руку, хотя и не чувствовал ее. Единственное, что я чувствовал, были нити маны, которые тянули меня через складку между космосом, защищая меня от его давления.
Как только я разорвал нить, ничто не могло защитить меня от всепоглощающего небытия. Я должен был бы постоять за себя. Тем не менее, я схватил нити маны и разорвал их все…
Потом я поворачивался. Я кувыркался. Я больше не направлялся в Преисподнюю. Я выходил из-под контроля, но оставался неподвижным. Это было парадоксально. Это не имело смысла. Но вкралось чувство страха. И надвигающаяся смерть моих чувств нависла надо мной.
Я начал обволакивать себя собственной магией, как [Искривленное время] делало с моими целями. Искажение в пространстве, но в этой сжатой реальности. Я сплел нити, создав ткань для ношения. Чтобы защитить меня.
Я не мог построить дом с тем небольшим волшебством, с которым мне приходилось работать. Я не был таким сильным, как мой отец, во всяком случае, пока. У меня был только тот маленький слой, покрывающий меня. И он быстро разрушался. Он упадет под этим подавляющим давлением.
Мои ощущения притупились еще больше. Даже моя магия, казалось, увядала. Я открыла рот, чтобы закричать — просто чтобы что-то почувствовать. Но ничего не вышло.
Я не мог потерять себя. Я должен был вернуться в Царство Смертных. Я не мог умереть здесь, в ловушке между самолетами. Папа не собирался меня спасать. Никто не собирался меня здесь спасать. За исключением—
[Доступно продвижение]
-сам.
У меня все еще было продвижение по классу. Тот, который я приберегла на будущее. У меня были варианты. Четыре из них, если быть точным.
[Архимистик Нексеуса] был первым из них. Это давало мне безопасность — я сохранял то, что у меня было, и строил на этом. В этом не было большого риска, и, хотя это могло спасти меня от поражения складкой между планами, оно также могло не дать мне выхода.
Следующим был [Ученик Дракона]. Он предложил мне силу, чистую и простую. Это был резкий отход от пути, который я выбрал, но это придало мне силы прежде всего. Возможно, мне будет достаточно грубой силы выбраться наружу, а может и нет…
Третьим пришел [Космический Архимаг]. Это было самое ясное решение этого затруднительного положения: сеть безопасности в этой яме ничего. Эквивалент [Космического Архимага], с ним я, несомненно, смогу найти дорогу обратно в Царство Смертных. И, в конце концов, я смогу найти с ним путь к Хаэку. Но… смогу ли я тогда сдержать свое обещание?
Наконец, был [Младший Страж Пространства-времени]. Он обещал дать мне то, что мне нужно, чтобы защитить тех, кто мне дорог, и многое другое. Чтобы спасти мир. Как [Герой]. К сожалению, я не был [Героем]. Это была работа Дэниела, а не моя.
Я просмотрел свои варианты. Все четверо еще раз промелькнули в моем сознании. [Архимистик Нексеуса], [Ученик Дракона], [Космический Архимаг] и [Младший Страж Пространства-времени]. Это был трудный выбор.
Я почувствовал, как защитная ткань, которую я носил, начала отслаиваться, нити рвались сами собой. Чувство угасающей безотлагательности побудило меня действовать, и я все обдумал.
Слова Белзу. Мои неудачи. Мои сожаления. Мои цели. Мое затруднительное положение. Все это тяготило меня.
Все это. На мгновение мне показалось, что это слишком много для меня. Моя гордость, казалось, вот-вот рухнет. Но мои глаза сверкнули. В пустоте что-то было. Я был здесь. И я сделал свой выбор.
Продвижение завершено —
