426. Ее Домен
Шафран Мерристер моргнула, наблюдая искривление пространства. Сама реальность исказилась, и Аварития оказалась заключенной в фрактальную гробницу. На секунду [Подменыш] боролся с этим, сгибая сам мир, чтобы вырваться на свободу. Затем он исчез со вспышкой, втянутый в какое-то другое карманное пространство, где он больше не мог никому навредить.
Бурный ландшафт, опустошенный его излиянием магии — черной жидкостью, которая перемещалась по его воле, создавая шипы и смертоносный дождь и рябь, словно далекие океанские волны, — прекратил свой хаос. Он успокоился, переполняющая его темная сущность исчезла. Шафран смотрела с благоговением, поворачиваясь к тому, кто ответственен за победу над Архидемоном Жадности.
«Ты сделал это-«
Она вздрогнула, когда Сальвос плыл туда. Затем седовласая девушка вывернула руку. Само пространство снова исказилось, и открылся портал. Шафран помолчала, не понимая, что происходит, а потом поняла, что делает ее подруга.
— Подожди, Сальвос!
Но седовласая девушка не слушала. Сальвос прыгнул в трещину, когда она закрылась за ней, преследуя Демона, чтобы прикончить его. Шафран попыталась возразить, но единственным, кто остался слушать, был клон Сальвоса.
«Почему ты это сделал?»
— спросил Шафран. И… ну, клон Salvos только пожал плечами. Все, что мог сделать молодой дворянин-вампир, — это размышлять о том, что происходит по ту сторону закрытого портала — и почему именно Сальвос вообще сделал это.
Аварития счел это глупым ходом. Он мог бы с легкостью прорваться через свою маленькую космическую тюрьму — она не шла ни в какое сравнение с магией Гулы, и в этой форме Архидемон Жадности был уверен, что сможет даже избежать ловушек своей собрата-Герцогини. Так что эта маленькая Забытая тюрьма была для него пустяком.
Поэтому он думал, что Сальвос был просто дураком. Что это только отсрочило бы неизбежное. Но потом… она последовала за ним. И снова казалось, что она совершает ошибку за ошибкой. Отчаянная попытка победить его, хотя это было совершенно бессмысленно. Однако, когда он увидел седовласую девушку, вошедшую внутрь, он был совершенно сбит с толку.
На этот раз Аваритии нечего было сказать. Он просто в шоке смотрел, как Сальвос плыл перед ним.
[Камбион — Ур. 142]
«Девушка…?»
Аварития несколько раз моргнула. Ему потребовалась секунда, чтобы обработать это. Его разум отказывался принимать этот факт. Седовласая девушка — Человек, с которым он сражался все это время, — на самом деле была не Человеком, а… Демоном?
Точнее, [Камбион].
Архидемон Жадности не смог его разобрать. Несмотря на то, что он видел сходство между девушкой-человеком и Демоном, летящим перед ним прямо сейчас, он все еще не мог в это поверить. Демон. Который был очень похож на него. Тот, кто мог трансформировать и украсть сущность других, таких же, как он. Тот, что был рожден Адвентом — из луж Жизни, подпитываемой сущностью тысяч мертвых Демонов.
Почему она сражалась, чтобы защитить людей?
Для него это не имело смысла. Но она не позволила ему усомниться в этом. Залп сразу же атаковал его, ухмыляясь.
«Теперь мы можем сражаться на полную катушку!»
Она сказала это, размахивая Божественной Небулярной Косой по его голове. Аварития сузил глаза и парировал удар хвостом. Атака вызвала рябь на огромном пространстве вокруг них. Звезды, испещрявшие темный холст, замерцали от удара, когда он двинулся вперед.
Сальвос отшатнулся, прежде чем лететь вокруг него, когда он ударил кулаком. Аварития развернулась и искала ее, когда она летала по этому карману.
«Невозможно. Это еще одна из твоих уловок!
«Это не уловка. Это настоящий я. И ты теперь в моих владениях.
Она ухмыльнулась, ускользнув от его взрыва черных сфер. Он сузил глаза, ища девушку. Она исчезла, и он шагнул вперед.
— Ты демон?
«В первую очередь я Сальвос, но я также Демон».
Голос ответил. Аварития остановился и почувствовал, как что-то схватило его за ноги. Он посмотрел вниз и увидел пару гигантских когтистых рук, держащих его за лодыжки, а на отражающей поверхности ему ухмылялась зияющая пасть виверны, в три раза превышающей его.
«Ты-«
«Гореть.»
Столб радужного пламени окутал Аваритию. Он закричал, когда это обожгло его всего на мгновение. Затем черная сущность, облаченная в его тело, расширилась, обвивая его, как броня. Он выдержал ее атаку, когда она отпустила его ноги и снова исчезла.
Когда пламя погасло, ложный Король Демонов обвел взглядом все вокруг. На этот раз он был осторожен. Он не ходил без всякой мысли. Он смотрел и на пол, и на потолок, видя еле заметные проблески Сальвоса, движущихся в пространстве вокруг него. Он щелкнул языком.
Трус, подумал он. Аваритии придется выманить ее. Он знал, что она не может просто прятаться вечно. Он сосредоточил свою темную сущность в правом кулаке, а его хвост взмахнул позади него.
«И почему Демон должен быть на стороне людей?»
«Почему?»
Голос эхом разнесся вокруг него. Он сжал кулак, ожидая наготове. Космический потолок задрожал, и Сальвос спустился на него, приняв форму гигантского Центинеля. Он качнулся, но она скользнула вокруг его руки и укусила его за лицо.
«Аргх!»
Он споткнулся, когда она ответила просто жестяным голосом.
«Я на стороне своих товарищей, и все!»
Авариция попыталась схватить ее, но ее тело быстро сжалось. Она вернулась обратно в свою демоническую форму, летая вокруг его цепких рук. Она отлетела назад, когда он заревел.
«Все Демоны должны служить нашему Королю!»
Он сложил руки и качнулся вниз. Она исчезла обратно в пол, когда он разбил землю. Черное пространство треснуло, земля под его ногами вздымалась волной. Он поднял руку, ища седовласую девушку, но ее там не было.
«Ты не Демон, если не присягнул ему на верность. Либо ты ложный Демон, либо ты…
Его губы скривились, когда он произнес одно слово.
«Дикий.»
Была пауза. Залп не дал немедленного ответа. Дрожащее карманное пространство успокоилось, пока он ждал. Где ты? — мысленно спросил он, осматривая темноту глазами. Потом была вспышка.
Аварития обернулась, ухмыляясь.
«Понял тебя-«
Он сильно ударил светящуюся фигуру. Он вонзил его в землю и начал избивать. Аварития остановился только тогда, когда увидел мерцание света. Моргая, он уставился на сбитого клона Сальвоса. Она не сказала ни слова, только ухмыльнулась ему.
«Этот…»
И она взорвалась. Взрыв золота и серебра отбросил ложного Короля Демонов. Он приземлился на спину, глядя вверх, когда из космической ряби появился Сальвос.
— Скажи это моему отцу! Ему плевать на вашего надоедливого короля! И я тоже!»
Она ударила его по груди Александровскими поножами. Раз, другой — и она телепортировалась прочь, когда он хлестнул ее хвостом.
— Ты… что ты…? Что вы имеете в виду под отцом? У нас, Демонов, нет родителей. Наши предки — это просто те, кто предшествовал нам. Остатки их умирающей сущности снова вдохнули жизнь».
Сальвос снова появился в десятках футов впереди него, тряся головой.
«Не я. Мой папа — дьявол».
«Дьявол?»
У него отвисла челюсть. Аварития смотрела на седовласого Демона выпученными глазами. Она только улыбнулась ему, небрежно кивнув головой.
«Ага! Так что даже если у тебя нет отца, у меня есть! И он намного лучше твоего надоедливого короля!
Она показала ему язык. Архидемон Жадности стиснул зубы. Он поднялся и почувствовал, как его сила на мгновение ускользает от него. Он посмотрел на себя, окровавленного и в синяках, на образ самого Регнорекса.
Как Аварития мог так смутить своего короля? Как он мог проиграть этому демону-предателю?
— Значит, ты Дочь Дьявола, не так ли? Ребенок этого обманщика? Трус, который отказывается что-либо делать для своих соплеменников?
Черная эссенция, обернувшаяся вокруг него, пузырилась с его кожи. Он выпрямился, когда его спина треснула. Он довел себя до предела, черпая из глубины собственной мощи.
— Это еще одна причина, по которой я не проиграю тебе! Я герцог моего короля, и я не проиграю ребенку!»
Сальвос нахмурился, и Аварита широко раскинул руки. Он собирался раздавить ее. Он собирался показать ей мощь Короля Демонов. Хотя она могла свести на нет два его предыдущих Навыка, принеся их сюда, это было лишь предварительным просмотром всей силы Регнорекса.
Мышцы Аваритии напряглись, когда черная сущность смахнула его тело, становясь все более и более дикой. Залпы могли предсказать, что что-то должно произойти, и что бы это ни было, к добру это не приведет. Он уничтожит и ее, и это маленькое карманное пространство с помощью одного Навыка.
«[Открытие—»
Его голос гремел, заставляя весь черный холст дрожать. Его темная сущность тряслась, прилипая к его коже. На мгновение он вытянул силу, которой у него не было. Затем оно исчезло.
«[Величество… ты]…»
Залвос моргнул, когда черная эссенция, исходившая от его тела, рассеялась. Сам Аварития замер, чувствуя, как силы покидают его тело. Он посмотрел вниз на свои красные руки и увидел, как скручивается и скручивается его кожа.
«Нет…»
Он прошептал, но это не помешало тому, что происходило дальше. Он схватился за предплечья. Он закричал от боли. Тем не менее, он уменьшился несмотря ни на что. Он медленно возвращался в свою обычную форму, даже если пытался сохранить образ своего Короля.
«Нет! Нет! Нет! Нет!»
Авариция всхлипнула. Он стоял там, теперь всего семь футов ростом, шелуха своего прежнего «я». Его Великий Навык был доведен до предела, и он сдался. Он не двигался, его малиновые глаза смотрели на серую кожу. Как и любой обычный [Подменыш], он был похож на скелет зверя. Только с двумя когтистыми руками и похожим на череп лицом [Адской гончей]. Его спина была длинной и тонкой, сгорбленной к плечам, а ноги были согнуты внутрь.
Залп не атаковал его, когда он рухнул, пытаясь снова принять форму Короля Демонов, но безуспешно. Она подошла к нему, и он с опаской взглянул на нее. Она пренебрежительно махнула на него когтистой рукой.
«Знаешь, в чем твоя проблема? Вы слишком зависите от заимствования чужой силы. Вы не полагаетесь на свою собственную силу.
«Ты…»
Он зарычал и снова поднялся на ноги. Его тело треснуло, когда он столкнулся с [Камбионом].
— Не смей издеваться надо мной. Я все еще могу драться».
Он попытался в последний раз ухватиться за силу своего Великого Навыка, и его тело на мгновение сдвинулось, но трансформация не удалась. Он замолчал и попятился назад. Салвос кивнул.
— Ты можешь, я знаю.
Она небрежно отряхнулась и указала на себя.
«Другой мой Великий Навык закончился давным-давно. Ты действительно можешь навредить мне сейчас, понимаешь?
Аварития не была уверена, что это ложь. Он не мог поверить ни единому слову из ее уст. Он отступил назад, когда Сапоги Александра звякнули у его ног, готовясь уйти с дороги, если она внезапно нападет.
Залп увидел это и постучал по броне на ее голени.
«Как насчет этого? Раз уж мы сражаемся за Сапоги и Поножи Александра, почему бы не проверить их друг на друга?
Она подняла руку, позволив своей Божественной Небулярной Косе исчезнуть. Склонив голову на Архидемона Жадности, она оскалила зубы — в типичной манере вызова Демона.
«Ботинки против Гривза. Посмотрим, кто победит, как насчет этого?»
Аварития хотела плюнуть в нее. Он обиделся на ее предложение. Она делала из-за него себя инвалидом? Это было смешно! Но он остановил себя. Он не был похож на Глорию, которая позволила своей гордости помешать ей в этой ситуации. [Подменыш] понял, что это его последний шанс на победу.
И он кивнул.
«Очень хорошо.»
Как только слова слетели с его губ, его фигура расплылась, и он бросился на [Камбион], носимый Сапогами Александра. Все, что она делала, это ухмылялась.
«Хороший.»
И она подняла ноги, заблокировав его когти мерцающими Поножами Александра.
