435. Так Он Живёт
В тронном зале ждала большая волнистая фигура. Мягкое сияние ритуального круга освещало просторный зал. Он излучал слабые следы магии — пучки полупрозрачных нитей маны тянулись от сигилов, украшавших серый мраморный пол, затуманивая комнату синей аурой. Само заклинание пело, пока ритуал продолжался. Мягкое гудение эхом разносилось на заднем плане, как низкое гудение отдаленного хора.
Левитус замер и поднял голову только тогда, когда услышал, как со скрипом открылись тяжелые двойные двери. Даже тогда это было тонкое движение. Он знал, кто это, еще до того, как увидел неуклюжую фигуру.
— Входите, Ира.
— Приветствую, лорд Левит.
Гигантский [Камбион] выступил вперед, когда его назвали по имени. Ира была высокой. Гигант по большинству показателей. Тем не менее, когда он остановился перед Левитом, он выглядел как обычный человеческий ребенок, стоящий перед взрослым циклопом.
Левит развернулся, его хвост повернулся за ним, извиваясь в длинном растянутом движении, хотя его голова не двигалась. Он повернулся к Айре, как он спросил.
— Я так понимаю, Гула и остальные мертвы?
— Да, лорд Белзу. Они погибли в Алирасе, пытаясь добыть другие сокровища нашего короля.
Ира низко поклонилась, тихо говоря. Левитус вздохнул.
«Несчастный».
Первобытный Демон не мог солгать и сказать, что потеря большинства герцогов и герцогинь его расстроила. Но он уже знал, что это может произойти, еще до того, как призвал их в Царство Смертных. Это всегда была жертва, на которую он был готов пойти. Нет, это была необходимая жертва, которую Регнорекс велел ему принести.
В конце концов, это было для общего блага. Ради всего демонического рода.
«Их смерть будут оплакивать; помнят их жертвы. Сегодня люди могут заявить о своей победе. Но пока битва проиграна, война будет выиграна».
Айра поднял глаза, когда Левитус повернулся, переведя взгляд на ритуальный круг позади себя. Первобытный Демон смотрел на магию, пока она пульсировала и становилась сильнее. Серый мраморный пол сдвинулся, превратившись в болезненно-бледный цвет, когда его голос прогрохотал.
— Ритуал уже начался.
Левит наблюдал, как украшенный пол тронного зала сменился каменистой местностью. Чистый белый пол. Как пол Преисподней. Потолок начал рушиться, когда магия распространилась, открывая небо над головой и пропуская луч света вниз во тьму.
Но солнечный свет перекрывался светом ритуального круга. Столб света тянулся к небу, касаясь синего купола над головой и постепенно окрашивая его в красный цвет. Левит посмотрел на свою работу, и на его змееподобном лице расплылась довольная улыбка.
Это была медленная трансформация. Но сама реальность искажалась — менялась. Изменение. Само пространство смещалось. Это не произойдет за одну ночь. Но это было только начало. Левитус смотрел на свои работы, пока Айра отступала. Первобытный Демон продолжил…
«И как только это будет завершено, все земли людей станут адом».
Хелена Варшейд обвела взглядом все собравшиеся на Конференции Алираса. Всего две недели назад в первый день собрания в зале заседаний было гораздо меньше людей. Их не было по множеству причин. Одни были мертвы, другие ранены. Но главная причина их отсутствия заключалась в том, что в них не было необходимости.
Им не нужно было быть здесь. Конференция Алираса начиналась как более… церемониальное собрание. Было много политики, как и ожидалось, когда за одним столом присутствовало несколько стран и фракций. В конце концов, как и группы, они заботились только о своих личных интересах. Это был простой факт жизни — политики.
Как лидер компании Rising Veterans, Хелена привыкла ориентироваться в этом надоедливом ландшафте умиротворения и дипломатии. Она готовилась к неделям переговоров — к длительной встрече с каждой из фракций, выступающих против союза против Демонов в Империи Инория. А теперь? После осады Алираса? После того, как эти семь архидемонов устроили такой хаос и унесли столько жизней?
Теперь было ясно, что в интересах каждого отразить это вторжение Демонов. Это всегда было очевидно для Архимага, но, к сожалению, это было трудно понять другим. Всегда требовалось бедствие — катастрофа — чтобы что-то предпринять. Даже тогда, не всегда.
Таким образом, Хелене Уоршейд все еще нужно было убедить оставшиеся партии, которые были против этой коалиции, поговорив с ними до начала встречи. Или скорее…
Запугивание. Это не было прямым запугиванием. Она просто ясно дала понять, что ее компания — и все компании авантюристов — будут воздерживаться от операций в любых странах, которые отказываются сотрудничать. Другие Почетные компании были с ней в этом вопросе, и они имели огромное влияние на большинство небольших компаний. И даже если некоторые отказывались сотрудничать, их можно было переманить и подкупить на свою сторону.
Итак, голоса были поданы. Встреча была короткой. Хелена Уоршейд предотвратила затянувшийся спор, остановив его взглядом в одиночестве.
— Значит, все голосуют за?
Она спросила. Ее взгляд пробежался по комнате. Над Перис Долония… Наследный принц Долонии выглядел недовольным, но кивнул и поднял руку. Над [епископами] из храмов. Над королями и премьер-министрами.
Против этого решения не было ни одного голоса. Кивнув, она отступила назад и сделала заявление.
«Конференция Алираса завершилась. Все заинтересованные стороны договорились о создании коалиции для
Принцесса Рана Алирас вздохнула с облегчением, когда было сделано объявление. Гэннон Норвуд просто опустил голову, подтверждая решение легким кивком благодарности и сожаления, что это не произошло раньше. Торстен Зигфрид выглядел так, будто одобрил это решение, но другие [Слоны] не были так довольны.
Хелена Уоршейд не хотела всех успокаивать. Она знала, что нужно было сделать, и собиралась сделать все возможное, чтобы вторжение Демонов было отражено. С последствиями этих решений можно будет разобраться позже.
Встреча, наконец, подошла к концу, когда все участники вышли из комнаты, а король Артик Алирас и Ло Львиный Кулак приготовились сделать объявление для публики. Хелена Уоршейд извинилась и вернулась в одну из переговорных комнат. Там стояла пара охранников — солдат Алмазного Ранга. Печать Империи Ваун Кьер была четко вышита на их одежде, но они отступили перед ней, когда она вошла в комнату.
Там она закрыла глаза и активировала простое заклинание. Барьер, окружавший комнату, когда дверь закрылась за ней. Она подняла голову и увидела фигуру, сидящую на стуле в центре комнаты. Кейтлин Даркхельм ждала рядом со связанной фигурой. Командующий Силами Мечников Империи Ваун Кьер.
Хелена Варшейд попросила Кейтлин Даркхелм присоединиться к ней в охоте на архидемонов, но рыцарь отказался. Кейтлин сказала, что у нее есть актив безопасности, который нужно защитить в Алирасе. Хелена сначала этого не понимала, но теперь поняла.
В кресле сидела женщина со скованными руками, но в остальном с ней обращались не так уж плохо. Она подняла голову, и было ясно, что когда-то она была рабыней с отметинами на шее и лице. Какой-то гладиатор, наверное.
Архимаг Академии Мавос встретился взглядом с женщиной и просто сказал:
«А теперь скажите мне, почему коммандер Даркхельм так высоко ценит вас?»
Женщина подняла голову, безвольно глядя на Архимага. Аликс вздохнула.
«Первобытный Демон, Белзу, все еще жив».
И это изменило все, что знала Хелена Уоршейд.
Примечания автора:
(Первоначально написано 10 сентября)
Есть много вещей, которые я хотел бы сказать об этой части. Прежде всего, я чувствую, что мог бы выступить лучше. К сожалению, нехватка времени и все то дерьмо, что происходило в моей жизни, не позволяли мне сосредоточиться на написании этих последних двух месяцев. Но больше всего я сожалею о главах на Равнинах Зверолюдей.
Теперь я немного приоткрою занавес между автором и читателем. Как серийный автор, я не могу структурировать свою работу так же, как это делают традиционные авторы со своими произведениями. Традиционные фэнтези о мечах и колдовстве построены таким образом: первые 70% книги — завязка, а последние 30% — кульминация. Это совершенно нормально, потому что вы можете съесть все сразу, но для сериала вам придется подождать два-три месяца реального времени, прежде чем вы доберетесь до кульминации, и это утомительно читать.
Итак, когда я пишу, я пишу дугами, которые следуют тому же формату в меньшем масштабе. И всегда мучительно пытаться сбалансировать настройку необходимых сюжетных нитей, которые мне нужно ввести, и разрешение старых сюжетных нитей в рамках этой арки. Десять, двадцать, максимум. Однако необходимость иметь развязку/кульминацию каждые десять глав может иногда вынуждать сюжетные нити, которые я хочу представить в этот момент, отложить на потом. И я думаю, что это проблема с аркой Равнин Зверолюдей с [Ведьмой].
Эта дуга была необходима. Это должно было случиться. Но это должно было случиться… сто глав назад. Предполагалось, что именно так Сальвос продвинулась до 100-го уровня в своем классе — усыновила детенышей виверн и уничтожила испорченный остров, чтобы стать [Учеником Дракона].
К сожалению, мне пришлось отказаться от этой дуги из-за тонкого баланса настройки/разрешения, необходимого для последовательной записи. И поскольку его отодвинули, проблема стала еще более неприятной, по крайней мере для меня, когда мне показалось, что это прервало арку осады Алираса. Мне также пришлось отложить еще одну мини-арку, которую я планировал с этой части на следующую, из-за этого…
В любом случае, писать сериалы сложно и требует тщательного планирования, если вы хотите делать это хорошо. Я сделал несколько ошибок, и я продолжу делать ошибки, но я думаю, что важно то, что я продолжаю пытаться стать лучше. Кроме того, что я продолжаю выпускать главы.
У меня было много дерьма за последние два месяца, но я никогда не пропадал целую неделю без постов, не так ли? На самом деле, я опубликовал по крайней мере три главы даже в свою «выходную» неделю. Другие на моем месте взяли бы полный отпуск на месяц или два, но я не занимаюсь этим дерьмом. Я продолжал писать, и я буду продолжать писать, и я буду продолжать совершенствоваться. Мне 22 года, и мне еще предстоит пройти долгий путь как автору.
Спасибо за чтение!
